STT 1378: CHƯƠNG 1381 - NGƯỜI ĐI NHÀ TRỐNG
Thời gian quay trở lại vài ngày trước.
Ngay khi NAC vừa thành lập khu thuộc địa ở California, bọn họ đã nghênh đón một đám khách không mời mà đến.
"Chết tiệt, mọi người đi đâu hết rồi!"
Một chân đạp lên chiếc ghế trong phủ Tổng đốc của khu thuộc địa, Hắc Khô Lâu nhổ mạnh mẩu thuốc lá đang ngậm trong miệng.
Ba ngày trước, hắn mang theo đám huynh đệ của mình đến khu thuộc địa của NAC. Thế nhưng, hắn không thấy lính đánh thuê tuần tra quanh khu thuộc địa, cũng chẳng thấy sĩ quan NAC nào ra tiếp nhận hàng hóa.
Toàn bộ người trong khu thuộc địa dường như đã biến mất chỉ sau một đêm, chỉ còn lại một pháo đài xây dựng dang dở và một công trường với những khối xi măng cốt thép san sát.
Xuất phát từ sự kiêng dè đối với NAC, Hắc Khô Lâu và đám huynh đệ của mình đã lo lắng chờ đợi bên ngoài khu thuộc địa suốt ba ngày. Nhưng cũng chính trong ba ngày này, chút kiêng dè cuối cùng của hắn đã bị sự chờ đợi dài vô tận mài mònจน sạch.
Hắn đang có trong tay một lô nô lệ, đều là hàng tuyển vừa được bắt về từ một khu tị nạn trong sa mạc nằm giữa California và Nevada. Đương nhiên, từ "hàng tuyển" này chỉ có giá trị trên địa bàn của NAC, ngoài người của NAC ra, ai lại muốn cái đám phế vật kén cá chọn canh còn không làm nổi việc này chứ?
Không sai, không có những người mua da vàng ra tay hào phóng kia, đám "hàng" trong tay hắn chính là đồ bỏ đi trăm phần trăm! Hơn nữa còn là lũ ăn hại mỗi ngày ngốn của hắn hơn sáu trăm ống thuốc dinh dưỡng!
Sự tổn thất này khiến hắn cảm thấy bực bội.
Được rồi, nếu đám người da vàng này không định trả tiền cho đám nô lệ của bọn họ, vậy hắn, Hắc Khô Lâu, sẽ tự mình vào lấy!
Mang theo ý nghĩ đó, Hắc Khô Lâu dẫn người xông thẳng vào pháo đài vốn đã không một bóng người, cướp bóc khắp nơi. Nhưng sự thật lại khiến người ta tuyệt vọng, chắc chắn đã có kẻ đến đây trước, trong kho hàng ngay cả một hộp đồ hộp cũng không còn, tất cả những thứ đáng giá đều đã bị những kẻ nhặt rác lang thang trên vùng đất hoang California cướp sạch.
"Chết tiệt, lũ khỉ da vàng này chạy đi đâu hết rồi!" Đứng trước cửa sổ văn phòng Tổng đốc, nhìn khu thuộc địa trống rỗng bên ngoài, Hắc Khô Lâu không thể kiềm chế được nữa, ném hết sự khiêm tốn của nửa tháng trước ra sau đầu mà chửi ầm lên.
"Có khi nào đã chọc phải phiền phức gì đó không nên chọc, nên chạy trốn hết rồi không?" Đứng sau lưng hắn, một tên cướp để kiểu đầu Mohican tiến lên hai bước, liếc nhìn văn phòng Tổng đốc bụi bặm chất đống, do dự nói: "Người của Vệ binh Quốc dân vẫn luôn coi bọn họ là cái gai trong mắt, rất có thể là do đám sắt vụn đó làm."
"Bây giờ ta không muốn biết bọn họ gặp phải phiền phức gì, ta chỉ muốn biết phải làm gì với đám nô lệ trong tay chúng ta bây giờ!" Hắc Khô Lâu tức đến nổ phổi, đập mạnh súng lên bàn rồi thô bạo kéo chiếc ghế của Chu Quốc Bình qua, tự mình ngồi xuống. "Câu lạc bộ Tony, đúng, đúng rồi! Các ngươi có ai còn nhớ cách liên lạc với bọn họ không?"
Câu lạc bộ Tony là một bộ lạc ăn thịt người có tiếng ở California, ngoài người của NAC ra, có lẽ chỉ có bọn họ mới hiểu được vẻ đẹp của đám người da xanh. Chỉ có điều bọn họ ra tay không hào phóng, đối với những nô lệ trở thành thức ăn chưa bao giờ trả giá cao.
Nhưng bây giờ không thể để ý nhiều như vậy được nữa, Hắc Khô Lâu chỉ muốn cắt lỗ, cho dù mỗi người chỉ bán được mười cái nắp chai, hắn cũng chấp nhận!
"Lão đại..." Tên cướp để đầu Mohican ngập ngừng một lúc rồi lên tiếng: "Tháng trước người của Câu lạc bộ Tony đã bị Vệ binh Quốc dân trấn áp rồi."
"Lũ ngu này!" Hắc Khô Lâu chửi rủa.
Trong văn phòng Tổng đốc im phăng phắc, tất cả mọi người đều có thể nhận ra cơn giận của lão đại mình đang tiến gần đến giới hạn bùng nổ, không ai dám tiến lên tìm đường chết vào lúc này.
Ước chừng lão đại đã nguôi giận một chút, tên cướp có khuôn mặt đầy tàn nhang phóng xạ, thân hình trông không cường tráng như những người khác, đứng cạnh tên cướp đầu Mohican, tiến lên hai bước và đưa ra đề nghị của mình.
Hắn là quân sư quạt mo của băng Hắc Khô Lâu, cũng là người duy nhất trong số tất cả những người đang đứng đây có thể khiến lão đại nghe lọt tai lời của mình.
"Lão đại bớt giận, tuy chúng ta không tìm thấy người của NAC, nhưng bọn họ đã để lại cho chúng ta cả một khu thuộc địa..." Nói đến đây, vị quân sư quạt mo này nhếch miệng nở một nụ cười thâm trầm: "Chúng ta hoàn toàn có thể lấy pháo đài này làm cứ điểm mới, phát triển bang phái của chúng ta lớn mạnh hơn."
Ý đồ này nghe có vẻ không tồi, nhưng nghĩ đến việc phải rời bỏ sa mạc mà mình quen thuộc, Hắc Khô Lâu vẫn có chút do dự.
Vùng đồng bằng không có quả gai mọng nước và xương rồng kháng phóng xạ, điều này có nghĩa là bọn họ muốn có thuốc dinh dưỡng và thuốc kháng phóng xạ thì phải thông qua con đường khác, ví dụ như trồng cây biến dị giống như các khu dân cư của những người sống sót khác, mà một khi bắt đầu trồng trọt, đủ thứ chuyện phiền phức sẽ kéo đến như ong vỡ tổ.
"Nhưng sa mạc bên kia mới là nơi chúng ta quen thuộc, một pháo đài lớn như vậy..."
"Lão đại," vị quân sư quạt mo kia đau khổ khuyên nhủ, "Ngài muốn làm một tên thổ phỉ không chốn nương thân cả đời, hay muốn trở thành một đại quân phiệt như Bảo La Levi, như Brian Eddie? Chỉ cần giữ được pháo đài này, ngài hoàn toàn có thể trở thành đại lão có thực lực nhất California!"
Bảo La Levi là lãnh tụ của Thành Thép, thống lĩnh toàn bộ Vệ binh Quốc dân California. Còn Brian Eddie là tổng thống do Thành Phố Tự Do bầu ra, cũng là người lãnh đạo của tổ chức dân quân "Người Một Phút" ở California. Bọn họ đều là những người đàn ông có thực lực nhất toàn cõi California, ngay cả những người sống sót ở bờ Đông xa xôi cũng phải kiêng dè hai người này.
Hắc Khô Lâu sờ cằm, khẽ gật đầu, cảm thấy thuộc hạ này của mình nói cũng có vài phần đạo lý.
Mặc dù nếu để hắn chọn giữa lãnh tụ và thổ phỉ, hắn chắc chắn sẽ chọn vế sau, nhưng hắn cũng thực sự đã chán ngấy cuộc sống nay đây mai đó, bầu bạn với cát bụi trong gió lạnh.
Người của NAC tuy đã đi sạch, đồ hộp và mì ăn liền trong kho cũng bị cướp hết, nhưng lại bất ngờ để lại rất nhiều thứ hữu dụng, ví dụ như máy chế tạo đạn, các loại máy móc công trình, cùng với một lượng lớn vật liệu xây dựng...
Hiện tại trong tay hắn có người có súng, còn có nô lệ để làm khuân vác, chưa chắc đã không thể giữ được mảnh đất vô chủ này.
"Gọi điện cho các huynh đệ ở sa mạc California, bảo bọn họ dừng hết mọi việc trong tay lại, mang toàn bộ gia sản đến bờ Tây này báo danh."
"Ta đi ngay!" Tên cướp đầu Mohican gật đầu, nhanh chóng chạy ra ngoài cửa.
Hắc Khô Lâu ngẩng đầu gác chân lên bàn, đặt khẩu súng trường sang một bên. Ngay khi hắn đang suy nghĩ xem còn cần chuẩn bị những gì, từ phía xa truyền đến một tiếng còi tàu vang vọng.
Những người trong phòng đều sững sờ, nhìn nhau.
Hắc Khô Lâu bật dậy khỏi ghế, bước nhanh đến bên cửa sổ hướng ra bờ biển, đôi mắt híp lại thành một đường kẻ khi nhìn về phía cảng. Gần như cùng lúc đó, một tên cướp hoảng hốt chạy từ bên ngoài vào, thở hổn hển báo cáo:
"Lão đại, một chiếc tàu hàng đang tiến vào cảng, trên đó treo cờ của NAC!"
Đám cướp trong phòng đều xôn xao.
"Cảm ơn trời! Lẽ nào người của NAC quay về rồi?!"
"Làm sao bây giờ?! Nếu bọn họ cho rằng chúng ta đã trộm đồ hộp của họ..."
"Tất cả im miệng cho lão tử!"
Gầm lên một tiếng đầy hung hãn, Hắc Khô Lâu vớ lấy khẩu súng trường, bắn một băng đạn lên trần nhà. Bụi xi măng và mảnh nhựa lả tả rơi xuống đầu những kẻ đang bàn tán sôi nổi, mọi người đều lộ vẻ sợ hãi, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào lão đại của mình.
"Trên tàu hàng có những gì? Có nhìn rõ không?" Đôi mắt âm u như kền kền nhìn chằm chằm vào tên cướp đang run rẩy ở cửa, Hắc Khô Lâu hạ giọng hỏi: "Đứng trên boong tàu là giáp năng lượng? Hay là binh lính mặc khung xương ngoài? Quân hạm của NAC có theo sau không?"
"Không, chỉ có một chiếc tàu hàng," sợ rằng tên ác ma giết người không chớp mắt này sẽ xả mấy băng đạn vào ngực mình, tên cướp nuốt nước bọt, run rẩy đáp: "Trên boong tàu chất đầy thùng hàng, bên trong có lẽ là đồ hộp..."