STT 1387: CHƯƠNG 1390 - LÍNH ĐÁNH THUÊ Ở PHỐ TÀU
Nắp chai lưu hành trên vùng đất hoang không phải là loại có thể tùy tiện dùng máy dập tạo ra là dùng được.
Chỉ có loại nắp chai Coca-Cola Lượng Tử do chính phủ phát hành sau cuộc khủng hoảng kinh tế năm 2150, loại mang mã hóa chống hàng giả, mới có giá trị lưu thông. Hơn nữa, giá trị của loại nắp chai 350ml và loại phiên bản giới hạn 660ml cũng không giống nhau. Loại sau do đến nay vẫn chưa có thế lực người sống sót nào tìm ra được phương pháp sản xuất, vì vậy giá trị vẫn rất ổn định. Một nắp chai lớn tương đương khoảng 20 nắp chai thông thường, khi giao dịch thường được tính theo “bao nhiêu nắp” thông thường.
Vào thời đó, có người từng nói đùa rằng: “Mã hóa chống hàng giả của nắp chai Coca-Cola quả thực còn hoàn hảo hơn cả tiền mặt, không chừng ngày nào đó sẽ trở thành tiền tệ của một quốc gia thế giới thứ ba, dù sao tiền của họ vẫn đang mất giá”. Kết quả không ngờ một lời thành sấm, hơn bốn mươi năm sau, nắp chai đã thật sự trở thành một đồng tiền mạnh.
Chỉ có điều đáng tiếc là, nơi nó trở thành đồng tiền mạnh không phải ở một quốc gia thế giới thứ ba nào đó, mà là trên mảnh đất hoang Bắc Mỹ này...
Công ty Coca-Cola đã bỏ ra một cái giá rất cao để nghiên cứu ra mã hóa vật lý có thể phân biệt được, cuối cùng lại làm lợi cho những người sống sót trên vùng đất hoang Bắc Mỹ. Không cần kết nối mạng, chỉ cần một chiếc máy quét to bằng lòng bàn tay là có thể phân biệt thật giả, thậm chí còn dễ dùng hơn cả Á tinh.
Còn về việc nắp chai rốt cuộc đã lưu hành như thế nào, bên trong còn có rất nhiều nguyên nhân sâu xa hơn, ở đây không tiện kể hết.
Dùng mười hộp thịt hộp ăn liền mang theo bên người, Giang Thần đổi được từ chỗ Triệu tướng quân một hộp chứa đầy nắp chai loại lớn, tổng giá trị ước chừng hơn năm ngàn nắp chai. Nếu quy đổi sang Á tinh theo giá thị trường ở Bắc Mỹ, có lẽ cũng chỉ hơn 300 Á tinh một chút.
Có thể tưởng tượng được, lạm phát ở Bắc Mỹ nghiêm trọng đến mức nào.
Sau khi đổi nắp chai, Giang Thần không rời đi ngay mà tiếp tục trò chuyện với vị Triệu tướng quân này một lúc.
Ngoài những thông tin tình báo liên quan đến khu thuộc địa, hắn còn nghe được một vài tin đồn thú vị.
Ví dụ như kẻ cầm đầu của câu lạc bộ Tony thực ra vẫn chưa chết, và phải cẩn thận với những hộp thịt không rõ nguồn gốc, đôi khi bọn chúng sẽ thu gom vỏ hộp NAC làm vỏ bọc, còn bên trong rốt cuộc bán thịt gì thì chỉ khi ăn mới biết được. Lại ví dụ như gần đây, không khí ở cả Thành Phố Sắt Thép và Thành Phố Tự Do đều rất không bình thường, giống như sắp có chiến tranh, nhưng lại không biết đối thủ là ai.
Giang Thần ghi lại những thông tin này vào cơ sở dữ liệu của đồng hồ, thấy thời gian không còn sớm, liền đứng dậy cáo từ vị Triệu tướng quân.
“Nếu có tin tức, ta sẽ phái người đến sân bay tìm các ngươi. Nếu ngươi cần thêm nhân lực, có thể đến quán rượu ở lối vào Phố Tàu, độc hành khách, thợ săn, hộ vệ đoàn buôn đều là những lựa chọn không tồi. Nhưng ta đề nghị ngươi nên cẩn thận một chút khi giao thiệp với đám người da trắng đó, nếu không phải do bên đoàn buôn yêu cầu gắt gao, chúng ta vốn dĩ sẽ không cho những kẻ đó vào.” Trước khi đi, Smith Triệu dặn dò Giang Thần.
“Ta sẽ chú ý.” Giang Thần chắp tay, dẫn theo sáu tên thân vệ đang đợi ở cửa đi ra đường.
“Ngươi đi mua một ít dung dịch dinh dưỡng, tiện thể hỏi thăm tin tức về khu thuộc địa, một giờ sau chúng ta gặp nhau ở đây.” Giang Thần tiện tay đưa một hộp nắp chai cho một thân vệ, dặn dò: “Không cần tiết kiệm tiền cho ta.”
Những nơi bán dung dịch dinh dưỡng thường có lượng người qua lại rất lớn, có lẽ quản lý ở đó sẽ biết chút gì đó.
“Vâng!” Tên thân vệ gật đầu, xoay người đi về phía đầu kia của Phố Tàu.
Ngẩng đầu nhìn về phía quán rượu bên cạnh, Giang Thần ra hiệu cho mấy tên thân vệ đợi ở cửa rồi nhấc bước đi vào.
Những người sống sót ở Phố Tàu khá bài ngoại, nhưng sự bài ngoại này chủ yếu nhắm vào những người sống sót có màu da khác. Trong tình huống không đóng mặt nạ, ánh mắt của những người sống sót gốc Á trong quán rượu nhìn về phía Giang Thần và đám người của hắn phần lớn là vẻ ngưỡng mộ, chứ không có nhiều vẻ tham lam hay thèm muốn.
Trên vùng đất hoang Bắc Mỹ, giáp năng lượng không chỉ là biểu tượng của thực lực, mà còn là biểu tượng của tài lực.
Người sống sót bình thường có thể sở hữu một bộ khung xương máy móc đã là rất không dễ dàng, còn những kẻ mặc giáp năng lượng đều là đại gia. Ngay cả phủ của Triệu tướng quân cũng không có mấy bộ ra hồn, huống chi là bọn họ, những độc hành khách lận đận này.
Một bộ giáp năng lượng trực tiếp quyết định việc họ sẽ đối đầu hay bỏ chạy khi gặp phải Tử Vong Trảo ở bên ngoài. Sở hữu một bộ giáp năng lượng của riêng mình gần như là ước mơ cuối cùng của tất cả độc hành khách và lính đánh thuê.
Trong mắt những người sống sót này, đám người Giang Thần đã trở thành những đồng bào sống rất có thể diện. Người như vậy nếu xuất hiện ở một nơi tồi tàn thế này, hiển nhiên không thể là đến uống rượu, bởi hoàn cảnh ở các tửu lầu lớn trong Phố Tàu tốt hơn nơi này nhiều.
Những độc hành khách, lính đánh thuê có thực lực đã bắt đầu khởi động, tính toán làm sao để bắt chuyện với vị kim chủ này. Không ít nữ độc hành khách đều ném về phía Giang Thần những ánh mắt mập mờ, có kẻ còn bạo dạn huýt sáo về phía này. Trong khi nhận các loại ủy thác như vệ sĩ, hộ tống, không ít nữ lính đánh thuê phóng khoáng cũng không ngại cung cấp các dịch vụ ngoài luồng, vừa nhận được tiền boa của chủ thuê, vừa tiện thể giải quyết nhu cầu sinh lý của bản thân.
Không khí ở Bắc Mỹ chính là như vậy, cho dù những người sống sót gốc Á tương đối bảo thủ, thì đó cũng chỉ là so với những đồng bào ở bên kia đại dương mà thôi.
“Ta cần thuê một vài người,” đi đến bên quầy bar, Giang Thần cũng không gọi đồ uống, trực tiếp đặt hai nắp chai lớn lên bàn làm tiền boa, nói với người pha chế: “Thực lực không có yêu cầu đặc biệt, không ngáng chân là được. Quan trọng nhất là uy tín, tiếp theo là đầu óc phải lanh lợi, ngươi có đề cử ai không?”
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hai chiếc nắp chai lớn, hơi thở của người pha chế rõ ràng trở nên dồn dập.
Hắn lặng lẽ cất nắp chai đi, liếc nhìn bộ giáp năng lượng trên người Giang Thần, nhếch mép nói: “Tìm một kẻ không ngáng chân các ngươi thì hơi khó, nhưng ta thấy ngươi cũng không giống đang tìm vệ sĩ hay hộ vệ. Nếu ta đoán đúng, vậy ta đề cử ngươi thử tìm những người nhặt rác kia, trực giác của họ nhạy bén như chuột, hơn nữa lại cực kỳ quen thuộc với bất kỳ khu tụ điểm người sống sót nào.”
Đúng lúc này, một người đàn ông cao gầy, đầu cắt kiểu đầu đinh, trên mặt có một vết sẹo dễ thấy bước tới. Hắn dừng lại bên cạnh Giang Thần, đầu tiên là đánh giá Giang Thần từ trên xuống dưới, sau đó liền mở miệng.
“Ngươi cần người giúp?”
“Không sai,” Giang Thần chuyển mắt sang người đàn ông này, dùng ánh mắt dò hỏi đáp lại sự tìm hiểu của hắn, “Ngươi là?”
“Gris, họ thì không nhớ rõ, mọi người gọi ta là Quạ Đen,” Gris nhếch mép, “Thứ nhất, ta sẽ không ngáng chân các ngươi, thứ hai, ta rất quen thuộc với các thế lực người sống sót ở khu vực California, Nevada và Utah. Nếu ngươi cần người dẫn đường, ít nhất ta sẽ không để ngươi lạc lối. Nếu ngươi định tìm người, chỉ cần hắn còn ở Bờ Tây, vậy thì hắn chắc chắn không trốn thoát được.”
Giang Thần không lập tức gật đầu, mà đưa mắt nhìn về phía người pha chế vừa nhận tiền boa của hắn.
Chỉ thấy người kia vừa lau ly, cũng không kiêng dè gì, trực tiếp mở miệng nói.
“Quạ Đen Gris... Ừm, ta có chút ấn tượng, là một trong số ít những gã người Anh có thể ra vào Phố Tàu mà không cần đi theo đoàn buôn, một người nhặt rác có mắt nhìn không tệ, thỉnh thoảng sẽ làm hộ vệ cho đoàn buôn... Ta chỉ có thể nghĩ đến bấy nhiêu. Theo giá thị trường, thuê người dẫn đường một ngày cần 20 nắp chai, hộ vệ thì 40, đủ một tuần thì tính tiền sáu ngày. Đương nhiên, ta chỉ đề nghị thôi, các ngươi tự thương lượng.”
“Được rồi,” nhìn về phía Gris, Giang Thần mở miệng nói: “Ngươi được ta thuê rồi, một ngày ta sẽ trả cho ngươi 50 nắp chai, lát nữa ta sẽ cho ngươi biết nhiệm vụ là gì. Yêu cầu duy nhất là, ta hy vọng ngươi xứng đáng với thù lao của mình.”
50 nắp chai!
Nghe được con số này, không ít người sống sót đều ném về phía Gris ánh mắt ngưỡng mộ. Đừng nói là ở Phố Tàu, một người chủ thuê hào phóng như vậy, cho dù là ở Thành Phố Tự Do cũng thực sự không thường thấy.
Sau khi nghe được mức thù lao của mình, trên mặt Gris rõ ràng cũng lộ ra vẻ vui mừng, nhưng rất nhanh hắn đã che giấu nét vui mừng đó sau vẻ khiêm tốn, vui vẻ gật đầu nói.
“Rất vinh hạnh được phục vụ ngài.”
Giang Thần gật gật đầu.
Nhận được công việc đáng mơ ước này, ngay khi Gris cho rằng vị chủ thuê hào phóng này sẽ lập tức đứng dậy rời đi, thì chủ thuê của hắn vẫn ngồi yên tại chỗ, không có bất kỳ ý định đứng lên nào.
“Muốn uống chút gì không?” Người pha chế thấy Giang Thần không có ý định rời đi, liền hỏi.
“Không cần,” Giang Thần lắc đầu, dùng âm lượng mà tất cả mọi người xung quanh đều có thể nghe thấy nói: “Ta đã nói, ta cần thuê là một vài nhân thủ... Chắc là còn thiếu khoảng ba đến năm người nữa.”
Nghe được câu này, Gris sững sờ tại chỗ, còn người pha chế kia thì suýt chút nữa làm rơi cả chiếc ly.
Còn những người sống sót bên cạnh...
Đã hoàn toàn phát điên...