STT 1460: CHƯƠNG 1463 - HỘI NGHỊ KHẨN CẤP
"Ta đề nghị tăng quân đến Colombia! Còn phải vận động các đồng minh của chúng ta, đặc biệt là những kẻ ký sinh đang nợ phí quân sự của Bắc Ước!"
"Biện pháp không tồi, nhưng việc thực thi rất khó khăn. Anh quốc đã phái hai sư đoàn đến hỗ trợ chúng ta, Pháp cũng đã phái một sư đoàn, chúng ta không thể trông mong bọn họ dồn thêm binh lực vào Nam Mỹ, một khu vực không nằm trong phạm vi lợi ích của họ..."
"Thổ Nhĩ Kỳ thì sao? Nếu chúng ta đồng ý hỗ trợ họ gia nhập Liên Minh Châu Âu..."
"Vậy thì chúng ta sẽ đắc tội với ít nhất hai mươi đồng minh!"
"..."
Bên trong phòng họp tranh cãi không ngớt, Mike Pence không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào quả địa cầu ở góc phòng, chìm vào suy tư.
Vấn đề nan giải mà nước Mỹ phải đối mặt còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng.
Mặc dù ngân sách quốc phòng vẫn đang tăng lên, nhưng số lượng binh sĩ vẫn đang giảm xuống.
Kể từ khi chiến tranh Iraq và Afghanistan kết thúc, tổng số binh sĩ lục quân Mỹ đã giảm từ 57 vạn người vào thời kỳ đỉnh điểm năm 2012 xuống còn 48 vạn người hiện nay (năm 2020). Hiện tại, số binh sĩ tại ngũ của không quân Mỹ ước tính là 30 vạn, hải quân là 32 vạn, còn thủy quân lục chiến vẫn duy trì ở mức 18 vạn. Đương nhiên, ở đây không thống kê đến lực lượng vệ binh quốc gia của các bang, việc huy động những người đó tham gia chiến tranh đối ngoại còn không bằng huy động quân dự bị.
Trong chiến tranh phi đối xứng, đối với một quốc gia có ưu thế trên biển, số lượng phòng thủ như vậy thực ra đã đủ. Nhưng không may, khi đối mặt với thực lực công nghệ của Tinh Hoàn Mậu Dịch, hiện tại bọn họ lại đang ở bên yếu thế. May mà lần trước Hillary đã cho dừng kế hoạch cắt giảm quân số ở Alabama, nếu không tình hình bây giờ chỉ có thể tồi tệ hơn...
"Chư vị," John McCain, cố vấn an ninh quốc gia, dùng đầu ngón tay gõ gõ lên bàn, ra hiệu cho mọi người ngừng tranh cãi và nhìn về phía mình, rồi cao giọng nói, "Đã có 13 vạn người Mỹ đang chiến đấu vì tự do của Colombia, mà căn cứ theo số liệu phân tích của Lầu Năm Góc, nếu chúng ta muốn đạt được ưu thế 'áp đảo' ở Colombia, thì ít nhất phải điều động một tập đoàn quân đến Nam Mỹ. Quân tình nguyện của quốc gia Molech và Madagascar đang trên đường tới, những tên lưu manh thuộc thế giới thứ ba đó sẽ kéo chúng ta vào vũng lầy."
Nói đến đây, McCain dừng lại một lát rồi nói tiếp.
"Các ngươi đều đã quên phương pháp hiệu quả nhất."
"Tinh Hoàn Mậu Dịch đủ mạnh, nhưng chiều sâu chiến lược của bọn họ có hạn! Bất kể là thang máy vũ trụ, hay là những nhà máy công nghệ cao tập trung ở Tân quốc. Thay vì ném mấy trăm ngàn người vào cái hố không đáy Colombia, không bằng chúng ta điều nhóm tác chiến tàu sân bay đến Tây Thái Bình Dương! Phóng tên lửa xuyên lục địa của chúng ta! Dù hệ thống phòng không của bọn họ rất ưu tú, cũng không thể bù đắp được chênh lệch về số lượng!"
"Phóng 400 quả tên lửa hành trình Tomahawk vào thang máy vũ trụ, tiến hành một đòn tấn công hạt nhân chiến lược vào căn cứ công nghiệp trên đảo An Thêm, cho dù bọn họ có thể trang bị cho mỗi binh lính đến tận răng, chúng ta cũng có thể khiến bọn họ lùi về thời kỳ đồ đá!"
"Ngươi điên rồi!" Một cố vấn khác ngồi bên cạnh kinh hãi kêu lên, "Không chỉ có chúng ta sở hữu vũ khí hạt nhân! Nếu bọn họ tiến hành đòn tấn công trả đũa vào lãnh thổ của chúng ta..."
"Nhưng lợi ích của chúng ta là rất lớn!" McCain nói với giọng kiên định. "Nhìn xa hơn một chút, chỉ cần hấp thụ được công nghệ của bọn họ, dựa vào thực lực công nghiệp của chúng ta và các đồng minh, không đến vài chục năm, chúng ta có thể ngược lại đi thực dân hệ Gliese 581! Chứ không phải là đánh trận phòng ngự với người ngoài hành tinh ngay tại sân nhà!"
Còn về việc phá hủy thang máy vũ trụ, chỉ cần công nghệ nằm trong tay, cùng lắm thì lúc đó xây lại một cái khác. Đợi thang máy vũ trụ mới được xây xong, lại thuận thế sáp nhập các thuộc địa trên mặt trăng và Hỏa Tinh của Tinh Hoàn Mậu Dịch, khi đó, kẻ dẫn dắt nhân loại hướng tới tương lai sẽ là nước Mỹ, chứ không phải Tân quốc hay Tinh Hoàn Mậu Dịch gì đó!
"Việc này quá mạo hiểm."
Mike Pence cau mày, nhưng trong lòng đã âm thầm cân nhắc.
Hắn đã nghe nói về các silo tên lửa đạn đạo dưới đáy biển của Tinh Hoàn Mậu Dịch từ lâu, nhưng Hillary trước khi từ nhiệm cũng coi như đã làm được một việc tốt, đó là đưa hệ thống phòng không THAAD vào các căn cứ quân sự ở đảo Guam, đảo Wake. Nếu Tân quốc phóng tên lửa xuyên lục địa từ Tây Thái Bình Dương, rất có thể bọn họ sẽ thực hiện đánh chặn ngay trong giai đoạn phóng lên của tên lửa...
Nhưng lỡ như không chặn được thì sao...
Ngay lúc Mike Pence đang do dự, một cuộc điện thoại gọi tới.
McCain còn định khuyên nhủ gì đó, nhưng thấy tổng thống đã nhấc điện thoại lên, liền lịch sự ngậm miệng lại.
Bàn tay cầm điện thoại của Mike Pence hơi trắng bệch, vẻ mặt âm u bất định.
Sau khi đặt điện thoại xuống, tay hắn vẫn đặt trên máy mà không rời đi, cứ ngồi đó không nói gì hồi lâu.
Một lúc sau, hắn ngẩng đầu lên, cất tiếng.
"Lewis."
Lewis, người đang giữ chức Chánh văn phòng Nhà Trắng, hơi sững người một chút rồi đáp.
"... Thưa ngài Tổng thống?"
"Ngươi đi thông báo cho Quốc vụ khanh, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Bộ trưởng Bộ Tài chính... còn có Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân," liệt kê khoảng hai mươi cái tên, Mike Pence dừng lại một lát rồi chậm rãi nói, "Một giờ sau, triệu tập cuộc họp khẩn cấp tại đây, tất cả thành viên Hội đồng An ninh Quốc gia đều phải có mặt. Bây giờ, tất cả các ngươi ra ngoài chờ một lát."
Nghe câu nói này, Lewis, McCain và một loạt quan chức cấp cao khác của Nhà Trắng đều biến sắc, nhìn nhau kinh ngạc.
Vẻ mặt mỗi người mỗi khác, giống như tâm trạng phức tạp của bọn họ lúc này. Lewis nhìn tổng thống với vẻ mặt không thể tin nổi, còn trên mặt McCain lại thoáng qua một tia vui mừng như điên, nhưng nhanh chóng bị che giấu sau vẻ mặt khó dò.
Hội đồng An ninh Quốc gia Hoa Kỳ được thành lập từ thời Chiến tranh Lạnh, do tổng thống đảm nhiệm chức chủ tịch. Những người tham dự hội nghị định kỳ bao gồm Phó tổng thống, Quốc vụ khanh, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Bộ trưởng Bộ Tài chính và Cố vấn An ninh Quốc gia. Cùng với đó là Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân với tư cách là cố vấn quân sự pháp định, và Giám đốc CIA với tư cách là cố vấn tình báo pháp định. Ngoài ra còn có Chánh văn phòng Nhà Trắng, Bộ trưởng Bộ Tư pháp, Bộ trưởng Bộ An ninh Nội địa và các quan chức quan trọng khác, tùy theo tầm quan trọng của nội dung thảo luận mà tổng thống sẽ tự mình cân nhắc việc có cần họ tham dự hay không.
Chỉ riêng cấp bậc của những người tham dự cũng đủ để thấy tầm quan trọng của loại hội nghị này.
Lần gần nhất một cuộc họp khẩn cấp như thế này được tổ chức là vào hai mươi năm trước, vị tổng thống lúc đó tên là Bush con. Và không lâu sau cuộc họp đó, liên quân do Mỹ dẫn đầu đã tiến vào Afghanistan, phát động cuộc chiến tranh Afghanistan kéo dài...
Hít một hơi thật sâu, Lewis gật đầu nói.
"Ta đi ngay đây."
Theo yêu cầu của tổng thống, những người trong phòng họp lần lượt rời khỏi chỗ ngồi.
Đợi đến khi phòng họp trống không, bờ vai của Pence từ từ thả lỏng, hắn không vội chuẩn bị cho cuộc họp sắp tới, mà lấy từ trong túi áo ra một cây bút máy, nhìn ngắm rất lâu.
Không biết tại sao, hắn đột nhiên nhớ lại khoảng nửa tháng trước, vào lúc bàn giao chính quyền.
Là Phó tổng thống, hắn lúc đó cũng có mặt ở hiện trường, vẫn nhớ mang máng tình hình khi đó.
Chưa từng có một vị tổng thống nào, khi bàn giao quyền lực, lại có vẻ mặt như trút được gánh nặng. Cứ như thể thứ mà nàng giao ra không phải là ngôi vị tối cao của quốc gia này, thứ rời bỏ nàng không phải quyền lực cũng chẳng phải lợi ích, mà là một gánh nặng trĩu vai.
Bây giờ hắn đột nhiên có chút hiểu ra.
Hoặc có thể nói là có chút hối hận.
Người mà nàng phải đối mặt là một kẻ điên, và bây giờ kẻ điên đó đang đứng trước mặt hắn. Ngay khi hắn còn đang do dự có nên thêm một thanh củi vào lò hay không, thì kẻ điên đó đã châm lửa ra tận ngoài lò...
Nhưng bây giờ hối hận cũng vô dụng, hơn nữa dường như ngay từ đầu hắn đã không có quyền lựa chọn. Tổng thống chết thì có Phó tổng thống, sau Phó tổng thống còn có Chủ tịch Thượng viện... Kể từ khoảnh khắc Phố Wall bị "thống nhất", cơ chế kiểm soát quyền lực của quốc gia này đã bắt đầu sụp đổ, những nhà tư bản đó đã hoàn toàn phát điên rồi.
Trầm mặc hồi lâu, hắn nhấc điện thoại lên, chậm rãi nhấn một dãy số, gọi cho một người quen. Hắn hiện tại cần lời khuyên của người khác, mặc dù hắn cũng biết rõ, điều đó có lẽ cũng chỉ là vô ích.
Điện thoại đã kết nối.
Không có những lời chào hỏi thừa thãi, Pence sắp xếp lại dòng suy nghĩ trong đầu, rồi chậm rãi mở miệng.
"Hai mươi phút trước, ở biển Ca-ri-bê..."