STT 925: CHƯƠNG 925 - MỘT THỜI ĐẠI KẾT THÚC.
Mát-xcơ-va, điện Kremlin. Một hội nghị đặc biệt đang được tổ chức tại đây, xoay quanh vấn đề về chiếc thang máy vũ trụ vừa được hoàn thành trong lãnh hải của Tân Quốc ở Tây Thái Bình Dương.
"Ngay trong ngày hôm qua, Thương Mại Tinh Hoàn đã bán cho chúng ta động cơ tên lửa RM-320 như đã hứa. Công trình nghiên cứu đảo ngược đã được khởi động, chậm nhất là trong vòng một năm, động cơ tên lửa mới sẽ thay thế các động cơ hàng không vũ trụ cũ kỹ. Chúng ta sẽ dùng một năm để vượt qua khoảng cách mà nước Mỹ đã mất hàng chục năm để tạo ra trong lĩnh vực hàng không vũ trụ."
"Thế nhưng, điều không may là, trong khi trao cho chúng ta thanh bảo kiếm này, Thương Mại Tinh Hoàn cũng đã kéo xuống bức màn của toàn bộ sân khấu. Bất kể là kinh tế, chính trị, văn hóa hay quân sự, ngày mai sẽ hoàn toàn khác biệt so với hôm nay. Bởi vì phía sau đó là ẩn số, mà ẩn số lại đồng nghĩa với vô hạn."
Nói đến đây, Cục trưởng Cục Hàng không Vũ trụ Nga, Oleg Aostafienko, buông tập tài liệu trong tay xuống, dùng một cách nói đầy tính nghệ thuật để trình bày sự thật, rồi nhìn về phía các vị ủy viên Hội đồng Liên bang Nga đang ngồi đây, cùng vị tổng thống đang ngồi ở ghế chủ tọa – Putin.
Dừng lại một lát, Oleg nói tiếp.
"Thưa các vị, thời đại cũ đã kết thúc."
Hít một hơi thật sâu, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng nhìn về phía Putin vẫn đang im lặng, rồi nhỏ giọng nói.
"Nếu thang máy vũ trụ có thể đưa hàng tấn vật tư lên không gian, vậy thì Lực lượng Phòng thủ Không gian mà chúng ta vẫn luôn tự hào sẽ trở thành một trò cười."
Putin hơi nghiêng đầu.
"May mà quan hệ của chúng ta với bọn hắn không tệ?"
"Đúng là như vậy, nhưng chúng ta không thể đặt hết hy vọng vào mối quan hệ ngoại giao tốt đẹp," Bộ trưởng Bộ Quốc phòng hạ giọng, tiếp tục thì thầm bên tai Putin, "Liên Hợp Quốc sẽ tiến hành thảo luận về tính an toàn và việc khai thác hợp lý thang máy vũ trụ. Ta rất đồng ý việc duy trì mối quan hệ song phương tốt đẹp với Tân Quốc, nhưng chỉ có liên minh dựa trên thực lực ngang bằng mới mang lại lợi ích phù hợp cho chúng ta, không phải sao? Làm suy yếu bọn họ một cách thích hợp..."
Putin giơ tay lên, ngắt lời Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.
"Nếu Liên Hợp Quốc ở New York chắc chắn sẽ trở thành lịch sử, vậy thì việc chúng ta gây khó dễ cho bọn họ ở Liên Hợp Quốc còn có ý nghĩa gì?"
...
Tại Tòa nhà Quốc hội ở Washington xa xôi, một buổi điều trần đặc biệt tương tự cũng đang được tổ chức.
Tại phiên họp, đối mặt với các vị nghị sĩ Quốc hội, chuyên gia và học giả các ngành với vẻ mặt nặng như nước, Giám đốc Cục Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA), Charles Bolden, bước lên đọc bản thảo trong tay.
"Mặc dù Quốc hội luôn tìm cách cắt giảm ngân sách của chúng ta, nhưng chúng tôi vẫn dùng ngân sách có hạn để từng bước thúc đẩy kế hoạch vũ trụ. Những thành quả đạt được trong mấy chục năm qua là vô cùng to lớn, đến mức đáng kinh ngạc. Chúng ta không chỉ chứng kiến sự tư nhân hóa của ngành công nghiệp vũ trụ, mà thậm chí còn làm cho dự án tưởng chừng như thua lỗ này cuối cùng cũng nhìn thấy lợi nhuận."
"Đúng vậy, chúng ta đã từng dẫn đầu." Ngài Bolden nói đến đây thì dừng lại, liếc nhìn các vị nghị sĩ Quốc hội trên ghế một cách đầy thâm ý, "Chúng ta đã từng một lần khiến cả thế giới tin rằng, Tượng Nữ thần Tự do mới là tương lai."
Những ủy viên ngân sách Quốc hội ngày trước từng hùng hổ dọa người trong các buổi điều trần để cắt giảm ngân sách của NASA, giờ phút này đều giống như những con gà trống thua trận, cúi gằm đầu, lúng túng không dám nhìn thẳng vào mắt vị lão nhân da ngăm này.
Ngoại trưởng Kerry, người đang ngồi trên ghế ủy viên của buổi điều trần, khẽ ho một tiếng.
"Đây là buổi điều trần của Quốc hội, không phải tòa án liên bang. Điều chúng ta nên thảo luận bây giờ không phải là truy cứu trách nhiệm của ai, mà là nên ứng phó như thế nào."
"Ta không có ý truy cứu trách nhiệm, Kerry tiên sinh." Ngài Bolden liếc nhìn Kerry, "Nhưng ta phải nhắc nhở chư vị, chúng ta không nên phạm sai lầm đến hai lần trên cùng một vấn đề."
"Ý kiến của ngài là?" Hillary, người cũng đang ngồi trên ghế điều trần, hỏi.
"Tăng ngân sách cho NASA, chúng ta phải ngay lập tức khởi động việc nghiên cứu kỹ thuật thang máy vũ trụ. So với Trung Quốc và Nga, chúng ta có ưu thế trời cho về sức ảnh hưởng toàn cầu. Chúng ta hoàn toàn có thể sao chép một thang máy không gian ở Đại Tây Dương!"
"Nếu được phê duyệt, ngài cần bao nhiêu kinh phí?" Hillary nhìn Charles Bolden, nghiêm túc hỏi, "Ý ta là, từ khâu nghiên cứu phát triển cho đến khi hoàn thành."
Charles Bolden lật thẳng bản thảo đến trang cuối cùng, hít một hơi, nói với tốc độ cực nhanh: "Nếu chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ kỹ thuật từ Tập đoàn Người Tương Lai, ngân sách đầu tư sẽ vào khoảng 20 tỷ đến 40 tỷ. Nếu phải bắt đầu từ khâu nghiên cứu phát triển, NASA cần 200 tỷ đô la, và chậm nhất là trước năm 2030 có thể bắt đầu khởi công."
Các ủy viên tham dự buổi điều trần nhìn nhau, sắc mặt của các chuyên gia cũng khá khó coi. Hillary và Kerry liếc nhau, không hẹn mà cùng thấy được sự thất vọng rõ ràng trong mắt đối phương.
Hỗ trợ? Làm sao có thể nhận được sự hỗ trợ của Tập đoàn Người Tương Lai? Nếu kỹ thuật này bị hai công ty trở lên nắm giữ, bọn họ đương nhiên sẽ tự tìm đến cửa để chào hàng kỹ thuật của mình, hòng giành được đơn đặt hàng cho công trình thang máy vũ trụ của chính phủ Mỹ. Nhưng bây giờ công ty nắm giữ kỹ thuật thang máy vũ trụ chỉ có một, làm một "nhà thầu phụ" sao có thể kiếm lời bằng việc độc quyền?
Còn về khoản xin ngân sách 200 tỷ đô la, đừng nói Hillary sẽ không gật đầu, mà ủy ban ngân sách trên ghế điều trần cũng sẽ trực tiếp bác bỏ dự án này.
"200 tỷ? Lạy Chúa, số tiền đó đủ để chúng ta chế tạo hai hạm đội tác chiến tàu sân bay!" Quả nhiên, Hillary còn chưa lên tiếng, một nghị sĩ Quốc hội của đảng đối lập đã nói với giọng châm biếm, "Trừ phi Trung Quốc tiếp tục cho chúng ta vay tiền, nếu không thì số tiền đó từ đâu ra? Chẳng lẽ ngài trông cậy người nộp thuế sẽ trả tiền cho cái dự án viển vông này sao?"
Đây không phải là một dự án viển vông, ngay trước đây không lâu đã có người âm thầm hoàn thành nó rồi.
Charles Bolden vừa định nói như vậy, một chuyên gia trong lĩnh vực hàng không vũ trụ giữ lập trường trung lập tại buổi điều trần đã lên tiếng: "Nước Mỹ cũng có rất nhiều công ty hàng không vũ trụ tư nhân. Chúng ta đã dùng nửa thế kỷ để chứng minh tính tích cực và sức sáng tạo của doanh nghiệp tư nhân. Thay vì tranh cãi không dứt về một vấn đề nan giải ở đây, tại sao không hỏi ý kiến của công ty SpaceX?"
Sắc mặt Charles Bolden có chút khó coi.
Hỏi ý kiến công ty SpaceX? Ngươi coi công ty SpaceX là cái gì? Vỏ ốc thần kỳ sao?
Ngay từ trước khi buổi điều trần bắt đầu, hắn đã đi tìm người sáng lập công ty SpaceX, Elon Musk, để hỏi về tính khả thi của việc xây dựng một thang máy vũ trụ của riêng nước Mỹ. Thế nhưng, câu trả lời của Elon Musk lại khiến hắn cảm nhận được sự bất lực sâu sắc.
Dựa theo thông tin mà Thương Mại Tinh Hoàn đã công bố, nếu nước Mỹ muốn xây dựng một thang máy vũ trụ tương tự, trước hết phải bắt đầu nghiên cứu từ vật liệu cơ bản nhất của thang máy.
200 tỷ?
Thứ trình lên cho ủy ban ngân sách xem, trước nay cũng chỉ là ước tính thận trọng mà thôi.
Sau khi buổi điều trần kết thúc, Kerry và Hillary sóng vai đi về phía nhà để xe. Trên đường, hai người nói về vấn đề thang máy vũ trụ vừa được thảo luận mà không có kết quả.
"Hắn ta căn bản không quan tâm việc Tân Quốc đột phá về kỹ thuật hàng không vũ trụ rốt cuộc sẽ gây ảnh hưởng gì đến nước Mỹ, hắn ta chỉ quan tâm đến ngân sách của NASA."
"Ngài là chuyên gia về các vấn đề quốc tế, Kerry tiên sinh. Ta muốn nghe ý kiến của ngài." Hillary nói với vẻ mặt vô cảm.
Hạ thấp giọng, Kerry nghiêm túc nói.
"Chúng ta có thể mượn Liên Hợp Quốc để gây áp lực lên Tân Quốc! Đây là một chiếc bánh ngọt lớn, Nga và Trung Quốc chắc chắn cũng sẽ không từ bỏ việc chia một phần lợi ích từ thang máy vũ trụ. Chúng ta chỉ cần nhượng bộ một chút khi chia bánh, bọn họ sẽ đồng ý với đề nghị của chúng ta về việc liên hợp gây áp lực lên Thương Mại Tinh Hoàn. Không gian vũ trụ thuộc về toàn nhân loại, công trình thế kỷ như thang máy vũ trụ này cũng nên được toàn nhân loại cùng chia sẻ..."