Tần Nguyệt Sinh cẩn thận đánh giá A Hổ một phen, thấy nó không có bất kỳ phản ứng dị thường nào, mới yên tâm đặt nó xuống đất, để nó tự do chạy nhảy.
Hắn thu dọn đồ vật trên bàn, cất vào Thiên Ma Yêu Túi, sau đó đeo bộ ngoại cốt sáu tay lên lưng.
Sau mấy ngày luyện tập và khống chế món đồ chơi này, Tần Nguyệt Sinh đã nắm được không ít mẹo vặt. Chẳng hạn, khi bộ ngoại cốt sáu tay cắm vào cơ thể, hắn có thể khống chế để sáu cánh tay đó không tự động mọc ra.
Quan trọng nhất là, Tần Nguyệt Sinh đã có thể sơ bộ điều khiển sáu cánh tay thực hiện các thao tác như đấm, cầm nắm đồ vật, hay thậm chí là gãi ngứa.
Khi hoàn toàn thuần thục, thực lực chiến đấu của Tần Nguyệt Sinh chắc chắn sẽ bước lên một tầm cao mới. Thử nghĩ, tám cánh tay (hai tay gốc cộng thêm sáu tay ngoại cốt) cùng lúc vung chém Băng Sơn Bá Đao, uy lực đó quả thực khó có thể tưởng tượng nổi.
"Thiếu gia." Đúng lúc Tần Nguyệt Sinh đang chỉnh lý y phục, Xuân Phong đột nhiên hối hả chạy từ ngoài viện vào.
Nhìn dáng vẻ vội vàng hấp tấp của nàng, Tần Nguyệt Sinh nghi hoặc hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
"Công tử Tần Hoàn muốn khởi hành."
"Ồ!" Tần Nguyệt Sinh lúc này mới chợt nhớ tới vị đường huynh xa xôi từng bị quỷ quấn lấy này.
Kết cục của Tần Hoàn không hề giống Ninh Thái Thần và Nhiếp Tiểu Thiến; nếu không nhờ hắn ra tay cứu giúp, e rằng Tần Hoàn đừng nói là lên Kinh ứng thí, ngay cả tính mạng cũng khó giữ.
Tính ra, Tần Hoàn đã ở Tần phủ một thời gian không ngắn, chung quy cũng nên tiếp tục lên đường đến Trường An. Nếu không, lỡ làm trễ nải kỳ thi lễ lớn của quốc gia thì phiền phức lớn.
Lộ trình từ Thanh Dương Thành đến Trường An cần đi thẳng về phía Bắc, qua Bảo Thanh Quan Đạo, và đi ngang qua Dương Châu Phủ. Vừa hay Tần Nguyệt Sinh cũng dự định đến Dương Châu Phủ tham gia Giang Nam Võ Lâm Thịnh Yến do gia tộc Thu Thủy tổ chức. Ngay lập tức, hắn quyết định hôm nay sẽ cùng Tần Hoàn xuất phát, tiện đường có người bầu bạn trò chuyện cho đỡ buồn.
Lúc này, tại cổng lớn Tần phủ.
"Bá phụ, bá mẫu, mấy ngày qua thật sự đã nhận được sự chiếu cố tận tình của hai vị." Tần Hoàn cảm kích nói lời cảm ơn với Tần Phong và Đoạn Hồng Cẩm.
"Đừng khách sáo. Lần này lên đường đến Trường An ứng thí phải cẩn thận. Bá phụ sẽ ở Thanh Dương Thành này chờ tin ngươi đề danh bảng vàng." Tần Phong cười nói, đoạn nhận lấy một chiếc túi mềm từ tay Tần quản gia bên cạnh, đưa cho Tần Hoàn: "Nguyệt Sinh đã hứa cho con năm mươi lượng bạc làm lộ phí, nhưng bá phụ sợ không đủ, nên thêm vào một chút. Ở đây có năm trăm lượng ngân phiếu và năm mươi lượng bạc. Con hãy giữ gìn cẩn thận, chi tiêu tiết kiệm, chớ phô trương lộ tài, tránh gây chú ý cho tiểu nhân."
"Đa tạ bá phụ hậu ái, nhưng con chỉ cần năm mươi lượng bạc mà Nguyệt Sinh đường đệ đã hứa là đủ rồi. Số còn lại xin bá phụ thu hồi. Tài vật quá lớn như vậy, con nhận lấy e rằng sẽ rước họa sát thân." Tần Hoàn từ chối.
"Đúng thế, đúng thế." Đúng lúc này, một tiếng phụ họa đột nhiên truyền đến từ trong cổng lớn.
Mọi người quay đầu nhìn lại, thấy Tần Nguyệt Sinh vác trên vai một thanh Yển Nguyệt Đao toàn thân đỏ như Hồng Ngọc, bước ra khỏi phủ.
"Nguyệt Sinh, con đây là...?" Tần Phong ngập ngừng hỏi.
"Tuân đại nhân phái con gần đây đi Dương Châu Phủ xử lý một công vụ. Vừa hay nghe nói Tần Hoàn đường huynh muốn khởi hành, con liền tiện đường cùng huynh ấy Bắc thượng."
"Đi Dương Châu Phủ? Công vụ? Công vụ gì? Có nguy hiểm không?" Đoạn Hồng Cẩm lập tức lo lắng hỏi, bởi lẽ nàng luôn cưng chiều Tần Nguyệt Sinh từ nhỏ đến lớn.
"Đừng nói lảm nhảm!" Tần Phong vội vàng ngăn lời hỏi thăm của bà lại: "Đúng là kiến thức của phụ nhân! Công vụ của quan phủ há lại chúng ta có thể hỏi? Tuân đại nhân có thể giao phó Nguyệt Sinh đi làm, đó là sự tín nhiệm lớn lao dành cho nó."
Tần Nguyệt Sinh không nói gì, chỉ mỉm cười gật đầu, xem như chấp nhận lời cha mình.
Mặc cho Tần Phong có suy nghĩ nát óc cũng không thể ngờ rằng, quan giai hiện tại của con trai mình còn cao hơn cả Tuân Sinh, người đang giữ chức Thái Thú Thanh Dương Thành.
"Vâng, cha, Nhị nương, con xin đi trước cùng Tần Hoàn đường huynh. Vài ngày nữa con sẽ trở về, hai người đừng lo lắng." Tần Nguyệt Sinh phất tay, đặt tay lên vai Tần Hoàn rồi đẩy người đi thẳng ra đường lớn.
*
Khi đã đi xa Tần phủ, Tần Hoàn mới hoàn hồn, kinh ngạc hỏi: "Nguyệt Sinh đường đệ, đệ thật sự đi Dương Châu Phủ sao?"
"Chuyện đó còn có thể là giả ư? Thế nào, trên đường có người đi cùng, huynh cảm thấy ra sao?"
"Cảm thấy gì đâu, chỉ là đông người hơn thôi."
Hai người vừa trò chuyện vừa nhanh chóng đi ra Bắc môn Thanh Dương Thành.
...
Ở vị trí cách Thanh Dương Thành khoảng một dặm về phía Bắc, Nam và Tây, đều có một trạm dịch do thế lực dân gian xây dựng, chuyên cung cấp dịch vụ thuê xe ngựa và gửi thư tín cho người đi đường.
Do vị trí địa lý thuận lợi, lượng người qua lại từ Nam chí Bắc rất lớn, nên việc kinh doanh của các trạm dịch dân gian này vô cùng náo nhiệt.
Lộ trình đến Dương Châu Phủ nói dài không dài, nói ngắn cũng không ngắn. Nếu chỉ dựa vào đi bộ, ít nhất cũng phải mất nửa tháng, chắc chắn sẽ lỡ mất Giang Nam Võ Lâm Thịnh Yến mà Tần Nguyệt Sinh muốn tham gia.
Để Tần Hoàn có thể đi nhanh hơn, Tần Nguyệt Sinh đã dùng tiền thuê một chiếc xe ngựa tại trạm dịch.
Loại xe ngựa này đương nhiên không cần khách tự mình điều khiển; để tiện cho việc thu hồi, sẽ có xà phu chuyên nghiệp thay khách điều khiển.
Tần Nguyệt Sinh và Tần Hoàn ngồi vào trong toa xe. Xa phu vung roi quất nhẹ, theo tiếng "Giá!" vang lên, cả cỗ xe ngựa nhanh chóng lao đi trên Bảo Thanh Quan Đạo.
...
Mặt trời lặn về Tây, ánh tà dương đỏ rực như máu.
Tốc độ xe ngựa dần chậm lại.
Sau một ngày lao vút, dù là ngựa tốt cũng không chịu nổi. Xa phu quay đầu về phía rèm cửa, hô lớn: "Hai vị công tử, đêm nay chúng ta phải nghỉ lại nơi dã ngoại này."
Tần Nguyệt Sinh lập tức vén rèm, vác Thiên Ma Tà Nhận bước ra khỏi xe.
Xung quanh là một vùng rừng núi hoang vắng, hoàn toàn là nơi chim không thèm đậu, vô cùng hẻo lánh.
Nhảy xuống xe, Tần Nguyệt Sinh cắm Thiên Ma Tà Nhận xuống đất, rồi vươn vai mệt mỏi, thư giãn gân cốt.
Tiếng xương cốt kêu răng rắc giòn vang như rang đậu lập tức truyền ra từ cơ thể hắn, khiến Tần Hoàn không khỏi rùng mình một trận.
"Trước kia khi đi bộ, ban đêm ta thường nghỉ lại nơi dã ngoại. Không ngờ giờ có xe ngựa thay đi bộ rồi, đãi ngộ vẫn như cũ." Tần Hoàn cười bất đắc dĩ.
Đây là lần đầu tiên Tần Nguyệt Sinh cần nghỉ đêm nơi hoang dã, nhất thời cảm thấy khá thú vị, tiện thể nói: "Huynh cứ ở đây chờ, ta đi chuẩn bị thịt rừng."
"Vậy đệ ngàn vạn lần phải cẩn thận đấy, Nguyệt Sinh đường đệ."
Tần Hoàn biết rõ bản lĩnh của Tần Nguyệt Sinh. Thuở trước, khi hắn bị nữ quỷ mê hoặc, chính nhờ Tần Nguyệt Sinh ra tay tương trợ mới thoát khỏi cạm bẫy hồng nhan.
"Yên tâm." Tần Nguyệt Sinh lập tức lao thẳng vào khu rừng rậm bên cạnh quan đạo, rất nhanh biến mất khỏi tầm mắt hai người Tần Hoàn.
"Vị công tử này, vậy ta xin phép đi nhặt củi nhóm lửa trước." Xa phu nói với Tần Hoàn.
"Để ta giúp một tay."
"Ấy! Điều này vạn vạn không được."
"Không sao, ta làm được. Ta không hề quý giá đến mức đó, cứ quyết định vậy đi." Tần Hoàn cười nói.
...
Tần Nguyệt Sinh nhanh chóng lao vút trong rừng. Bất cứ cây cối nào cản đường hắn đều bị chém thành hai đoạn chỉ bằng một đao, quả nhiên là thế như chẻ tre, không gì cản nổi.
Một con chim bay bị kinh động, giương cánh muốn vọt lên trời cao. Tần Nguyệt Sinh nhanh tay lẹ mắt, rút ngay phi đao phóng ra.
*Vút!*
Chỉ nghe tiếng xé gió, phi đao trúng ngay bụng chim.
Chim bay kêu lên một tiếng thảm thiết, lập tức rơi xuống từ giữa không trung.
"Một con có vẻ không đủ ăn lắm nhỉ." Tần Nguyệt Sinh nắm lấy cổ chim, tiếp tục tìm kiếm trong rừng rậm.
Phải nói tài nguyên dã thú ở nơi này rất phong phú. Chỉ sau vài vòng tìm kiếm, Tần Nguyệt Sinh đã kiếm thêm được ba con gà rừng và một con hươu hoa.
Sau khi đánh giết từng con một, Tần Nguyệt Sinh tìm dây mây buộc chân chúng lại, treo lên Thiên Ma Tà Nhận, chuẩn bị quay về.
...
Khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, gần xe ngựa đã nổi lên một đống lửa. Tần Hoàn và xa phu đang ngồi xổm bên cạnh đống lửa, thêm củi vào.
Tần Nguyệt Sinh ngồi bên cạnh, dùng phi đao cạo lông lột da những con mồi mình săn được. Hiện trường yên tĩnh lạ thường, mỗi người đều chuyên tâm làm việc của mình.
"Đại thúc, trên Bảo Thanh Quan Đạo này khi nào chúng ta mới thấy khu dân cư?" Tần Nguyệt Sinh ngẩng đầu hỏi.
"Trưa mai, chúng ta sẽ kịp đến Tốt Khánh Tập." Xa phu đáp.
Tốt Khánh Tập còn gọi là Chợ Tốt Khánh, là một khu dân cư trên Bảo Thanh Quan Đạo, có ý nghĩa tương tự như trạm dừng chân trên đường cao tốc, được quan phủ xây dựng để người đi đường dừng lại nghỉ ngơi.
"À." Tần Nguyệt Sinh gật đầu.
Sau khi ăn uống qua loa, ba người tìm một nơi sạch sẽ, râm mát gần đống lửa để nghỉ ngơi.
Suốt nửa ngày ở trên xe ngựa, trừ Tần Nguyệt Sinh ra, xa phu và Tần Hoàn về cơ bản đều không chịu nổi. Xa phu thì đỡ hơn, dù sao đã quen thuộc nhiều năm, sớm đã hình thành sức chịu đựng. Khổ nhất là Tần Hoàn, xe ngựa xóc nảy trên đường đi suýt chút nữa khiến hắn tan nát.
Vừa nằm xuống đất, sự mệt mỏi và buồn ngủ không thể kiềm chế lập tức ập lên đại não. Rất nhanh, hai người đã chìm vào giấc mộng đẹp, trong đó xa phu còn ngáy rất to.
Tần Nguyệt Sinh ngồi xếp bằng tu luyện Huyền Thiên Chân Kinh. Đối với hắn, việc tu luyện hoàn toàn có thể thay thế giấc ngủ, đồng thời còn có tác dụng canh gác.
*Đông! Đông! Đông!*
Từng tiếng chuông trầm đục đột nhiên truyền đến từ sâu trong rừng núi xa xăm. Tần Nguyệt Sinh lập tức mở mắt.
Từ lúc nghỉ ngơi đến giờ, hẳn là đã qua hai canh giờ. Xung quanh vốn yên tĩnh không tiếng động, nay đột nhiên truyền đến tiếng động kỳ quái như vậy, đương nhiên khiến Tần Nguyệt Sinh chú ý.
"Tiếng chuông từ đâu ra?" Mã phu nhanh chóng tỉnh dậy từ trong giấc ngủ. Mặc dù ngủ ngáy to, nhưng sự cảnh giác của ông ta lại cao hơn Tần Hoàn không ít.
Nhìn Tần Hoàn vẫn còn ngủ say, Tần Nguyệt Sinh đi thẳng tới, kéo cả người hắn dậy khỏi mặt đất.
"Đừng ngủ nữa, có động tĩnh."
"Sao, sao thế?" Tần Hoàn dụi mắt, lơ mơ hỏi.
Nhưng ngay lập tức, hắn cũng nghe thấy tiếng chuông kỳ lạ kia.
"Đại thúc, gần đây có chùa chiền hay đạo quán nào không?" Tần Nguyệt Sinh hỏi.
"Không có, ta chưa từng nghe nói qua." Xa phu khẳng định lắc đầu.
*Đông! Đông! Đông!*
Tiếng chuông không hề có ý định dừng lại, cứ thế vang vọng mãi trong rừng sâu núi thẳm.
Khoảng hơn mười hơi thở sau, tiếng chuông mới ngưng bặt. Nhưng trong tai Tần Nguyệt Sinh vẫn còn văng vẳng tiếng chuông thình thịch đó, như thể nghe nhầm.
"Không ổn rồi." Tần Nguyệt Sinh cầm lấy Thiên Ma Tà Nhận: "Ta sẽ đi qua xem xét cụ thể thế nào. Hai người các ngươi cứ ở đây chờ. Nếu ta chưa quay lại, các ngươi không cần rời khỏi xe ngựa. Nếu có chuyện quái dị xảy ra, không cần chờ ta, cứ trực tiếp cưỡi xe ngựa men theo quan đạo mà thoát đi. Ngày mai ta sẽ hội hợp với hai người ở Tốt Khánh Tập."
Tần Hoàn khuyên can: "Nguyệt Sinh đường đệ, ta thấy thôi đi. Tiếng chuông kia quỷ dị, hà tất phải tự chuốc lấy phiền phức, nguy hiểm lắm."
Hắn không biết rằng, Tần Nguyệt Sinh thân là Đồng Thiềm Quan Viên của Thất Tinh Giám, có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm giải quyết các sự kiện quỷ quái yêu dị trong khu vực Giang Nam này.
Bảo Thanh Quan Đạo lại gần Thanh Dương Thành nhất. Nếu đến lúc thật sự có yêu ma quỷ quái nào gây chuyện lớn, cuối cùng việc này vẫn sẽ rơi xuống đầu Tần Nguyệt Sinh để hắn xử lý. Sớm giải quyết hay muộn giải quyết cũng đều là giải quyết, chi bằng hiện tại đi điều tra một phen.
"Cứ làm theo lời ta. Hai người các ngươi đều lên xe ngựa, không được sơ suất." Tần Nguyệt Sinh đưa hai chiếc Đãng Hồn Linh cho Tần Hoàn: "Cầm lấy, nhớ kỹ vật này không được rời thân."
Nói xong, Tần Nguyệt Sinh liền lao thẳng vào khu rừng rậm đen kịt.
...
Rừng sâu núi thẳm không người ở, đặc biệt là nơi dễ sinh ra những thứ dơ bẩn, không có nhân khí trấn áp, luôn dễ dàng sinh sôi những vật không thể tưởng tượng nổi.
Ở một nơi nào đó trong thâm sơn, một nhóm bốn người, gồm ba nam một nữ, đang chậm rãi đi thành hàng dọc trên con đường nhỏ rộng bằng vai. Bên trái họ là vách núi dựng đứng, bên phải là vách đá. Chỉ cần xảy ra bất kỳ sơ suất nào, họ sẽ rơi xuống vực sâu vạn kiếp bất phục, vì vậy bốn người đều đi lại hết sức cẩn thận.
"Đại ca, nơi đó hẳn là ở gần đây rồi chứ? Chúng ta đã tìm bốn năm ngày rồi."
"Xem trên bản đồ thì đúng là nơi này, nhưng sao lại không thấy đâu cả?" Người đi đầu vừa bực bội vừa gãi đầu nói.
Khi họ đi qua khúc quanh đường núi, cảnh tượng phía trước bỗng nhiên sáng sủa. Một cây cầu mềm lập tức lọt vào mắt mọi người.
Ở bờ bên kia cây cầu tàn tạ, một tòa cổ tháp tựa lưng vào núi lặng lẽ đứng sừng sững giữa rừng. Dù giờ phút này là đêm khuya, vẫn có một lượng lớn sương mù bao phủ bốn phía cổ tháp, che kín gần nửa thể tích của nó.
Bốn người thấy cảnh này, đều kinh ngạc reo hò, vô cùng hưng phấn.
"Tìm thấy rồi! Cuối cùng cũng tìm thấy!"
"Cổ tháp trong núi, tuyệt đối là nó!"
"Mau qua xem nào."
Không chút do dự, nhóm người này trực tiếp giẫm lên cây cầu mềm kêu cót két, không biết chất lượng ra sao, rồi đi về phía bờ bên kia.
May mắn là vận khí của họ không tệ. Cây cầu mềm này tuy cũ nát nhưng vẫn vững vàng chịu được trọng lượng của cả bốn người suốt hành trình.
Vừa đến bờ bên kia, họ lập tức chạy về phía cổng lớn của cổ tháp.
Cổ tháp không biết đã tồn tại bao nhiêu năm, lớp sơn màu từng được thợ thủ công bôi lên bên ngoài đã bong tróc hết. Từng vết nứt và những lỗ tròn lớn nhỏ do côn trùng đục khoét có thể thấy rõ ràng.
Hai bên cổng lớn, hai pho cự tượng vô diện cầm Kim Cương Xử và rìu lớn hơi nghiêng đầu, dường như đang nhìn xuống mỗi kẻ ngoại lai có ý định tiến vào cổ tháp.
Khuôn mặt cự tượng đã bị phong hóa trong dòng chảy năm tháng dài đằng đẵng, ngũ quan phẳng lì như Vô Diện Nhân, càng làm tăng thêm vài phần quỷ dị và thần bí.
"Bắt đầu làm việc." Người đàn ông dẫn đầu khẽ quát.
Lập tức, ba người còn lại liền bắt đầu hành động...