An Thông huyện nằm ở đầu nguồn Ô Giang, khi thuyền lớn cập bến, trời đã là sáng sớm hôm sau.
Các Bạch Liên Giáo đồ hạ cầu tàu xuống, Tần Nguyệt Sinh liền sải bước đi xuống. Bản thân hắn vốn muốn đến đây điều tra nguyên nhân đội nhân mã Thất Tinh Giám kia biến mất một cách khó hiểu, nào ngờ trên đường lại gặp phải chuyện Bạch Liên Giáo đồ tìm Đại Phật Quật này.
Nhìn thấy đám người mặc áo trắng này đến, dân chúng An Thông huyện không khỏi hiếu kỳ, nhao nhao thò đầu ra từ cửa sổ nhà mình để đánh giá.
"Các ngươi tự mình hành động đi, không cần đi theo ta. Trước giữa trưa đều phải trở về thuyền, nếu ai dám trì hoãn, ta sẽ lấy mạng hắn." Tần Nguyệt Sinh nói.
"Vâng!" Mọi người vội vàng giải tán tại chỗ, rất nhanh trên đường phố chỉ còn lại một mình Tần Nguyệt Sinh.
Đi về phía trước mười mấy trượng đường, nhìn thấy một hiệu cầm đồ, Tần Nguyệt Sinh nghĩ nghĩ, liền sải bước đi vào.
"Muốn cầm gì?" Một thanh niên đứng sau quầy hỏi.
Tần Nguyệt Sinh nhìn dáng vẻ hắn, người này mặt mày bệnh tật, sắc mặt tái nhợt đáng sợ, hai vành mắt lại đen lại tím, trông như bị người đánh.
"Muốn hỏi thăm chút tin tức."
"Đây là hiệu cầm đồ, làm gì có tin tức."
Tần Nguyệt Sinh lấy ra một thỏi bạc đập vào trên quầy, lập tức toàn bộ thỏi bạc lún sâu vào mặt bàn, trực tiếp tạo thành một vết lõm trên đó.
"Ta muốn hỏi không phải tin tức cơ mật gì. Trước đó không lâu, trấn các ngươi có phải từng có một đám người lạ đến không?"
Thanh niên nhìn thấy Tần Nguyệt Sinh đưa thỏi bạc, lại nhìn thấy cách hắn ra tay, lập tức miệng liền trở nên thành thật, vội vàng nói: "Quý khách, An Thông huyện chúng tôi từng có người ngoài đến, ngài hỏi vậy, tôi cũng không nói rõ được."
Tần Nguyệt Sinh thầm nghĩ, lần trước đám người Tả Tông Hạo từ Trường An đi vào thành Thanh Dương đều mặc quan phục, vậy đội nhân mã Thất Tinh Giám được phái đến An Thông huyện điều tra này chắc cũng không ngoại lệ.
Tần Nguyệt Sinh nói: "Là một đám quan viên ngoại lai, trên thân đều mặc quan phục."
"À, quý khách nói vậy tôi mới nhớ ra, đích thật là có một đám quan gia trước đó không lâu đến thị trấn chúng tôi." Thanh niên chất phác gật đầu nói.
"Sau đó bọn họ đi đâu ngươi có biết không?" Tần Nguyệt Sinh hỏi.
"Không rõ lắm, tôi chỉ biết có một vị quan gia đến hỏi tôi, nói huyện chúng tôi có mấy nhà bị quỷ nước hại, trông có vẻ như muốn đi điều tra."
Tần Nguyệt Sinh hai mắt sáng rỡ, đúng là một tin tức mang tính đột phá.
"Gồm những ai, ngươi nói cho ta một chút, được rồi, viết ra thì tốt hơn."
Theo yêu cầu của Tần Nguyệt Sinh, thanh niên đành mang giấy bút đến, viết xuống những tin tức mình biết.
Đợi hắn ngừng bút, trên giấy đã đầy những dòng chữ, nào là Trương gia, Lý gia, Vương gia, chi chít.
"Chỗ các ngươi thường xuyên xuất hiện quỷ nước sao?"
"Khó nói, không hiểu sao, trong Ô Giang thường xuyên có những thứ đó bò ra vào ban đêm. Người dân các nhà đều đóng chặt cửa sổ vào ban đêm, nếu không lỡ không cẩn thận bị những thứ đó xông vào, cả nhà khó giữ được tính mạng."
Thấy thanh niên này ngay cả hai chữ "quỷ nước" cũng không dám nhắc, chỉ dùng "những thứ đó" để thay thế, Tần Nguyệt Sinh liền không nói gì, trực tiếp cầm tờ giấy này rời khỏi hiệu cầm đồ.
Nói đến An Thông huyện này cũng thật kỳ lạ, trên đường thấy ai cũng che dù hoặc đội nón rộng vành, ai nấy mặt ủ mày ê, trông không có chút sức sống nào.
Tần Nguyệt Sinh không khỏi cảm thấy lo lắng về tình hình quỷ nước nơi đây, không biết phải là loại quỷ nước kinh khủng đến mức nào, mới có thể dọa dân chúng một huyện thất thố như vậy.
Trung tâm huyện thành là một quảng trường hoàn toàn lát gạch đá, một gốc đại thụ tráng kiện sừng sững ở giữa quảng trường, cành lá sum suê của nó mọc dày đặc dị thường, tựa như một tán ô lớn.
Mấy đứa trẻ búi tóc chỏm đang ngồi xổm dưới gốc đại thụ chơi đấu dế. Tần Nguyệt Sinh đang nghĩ bụng mình không rõ tình hình An Thông huyện, dù có tờ giấy này trong tay, cũng không thể tìm chính xác những địa chỉ ghi trên đó.
Thế là Tần Nguyệt Sinh liền đi về phía cây đại thụ kia, muốn nhờ một đứa trẻ dẫn đường cho mình.
"Cắn nó, cắn nó!"
Hai con dế đang giằng co trong chén tre, thỉnh thoảng nhảy ra va vào nhau, đấu rất kịch liệt.
Khi Tần Nguyệt Sinh bước tới, lúc này mới có một đứa trẻ ngẩng đầu lên, ánh mắt khó hiểu nhìn Tần Nguyệt Sinh.
"Hài tử, có hứng thú kiếm chút tiền không?" Tần Nguyệt Sinh lấy ra một thỏi bạc: "Có tiền này, chơi đấu chó chọi gà chẳng phải càng thú vị hơn sao?"
"Đấu chó?"
"Chọi gà?"
Lại chưa từng nghe qua cách chơi này, mấy đứa trẻ liền tỏ ra vô cùng hứng thú, nhao nhao đứng dậy hỏi: "Cái gì là đấu chó chọi gà?"
Tần Nguyệt Sinh nói: "Các cháu mỗi người nuôi một con chó, một con gà, đợi đến khi chúng lớn lên thì nhốt chung vào mà đấu, cũng giống đấu dế, nhưng sẽ kịch liệt hơn."
Đám trẻ gật đầu lia lịa: "Tốt tốt tốt! Cháu muốn kiếm, cháu muốn chơi đấu chó chọi gà!"
Tần Nguyệt Sinh đưa thỏi bạc cho hắn: "Ta mới đến An Thông huyện của các cháu, không quen địa hình lắm. Các cháu dẫn ta đi mấy địa điểm này, số tiền này là của các cháu."
Nói rồi, Tần Nguyệt Sinh liền đọc ra những tên hộ gia đình ghi trên giấy.
"Nhà Vương Đại Nương, cháu biết, cháu dẫn chú đi."
"Nhà Lý gia gia và Triệu quả phụ cháu cũng biết, còn có nhà Trương nãi nãi và Trịnh đại thúc."
"Cháu biết..."
"Cháu biết..."
Nhìn thấy những đứa trẻ này liên tục nhao nhao nói, Tần Nguyệt Sinh xoa đầu một đứa trong số đó nói: "Đừng vội, chúng ta sẽ đi từng nhà một, đi trước nhà đầu tiên được không?"
Khi Tần Nguyệt Sinh thu tay lại, liền thấy giữa các kẽ ngón tay không hiểu sao lại có thêm mấy sợi tóc, không khỏi lẩm bẩm: "Trẻ con bây giờ sớm vậy đã bắt đầu rụng tóc sao, ta cũng đâu có dùng nhiều sức."
Mấy đứa trẻ kia cầm lấy chiếc chong chóng đặt dưới đất bên cạnh, lập tức liền vui vẻ chạy ra khỏi bóng râm dưới gốc đại thụ, chạy về phía một con hẻm xa xa.
"Thật là ngây thơ vô tà a." Tần Nguyệt Sinh lẩm bẩm một tiếng, lập tức liền đi theo.
Theo mấy đứa trẻ kia đi khắp hang cùng ngõ hẻm, chỉ chốc lát sau Tần Nguyệt Sinh liền đi đến bên ngoài một ngôi nhà cũ nát, chỉ thấy mái ngói ngôi nhà này xộc xệch, khung cửa sổ đều rách nát, đúng là một ngôi nhà bỏ hoang lâu ngày.
"Vương Đại Nương! Vương Đại Nương! Có anh trai đến tìm bà này!" Đứa trẻ gõ cửa phòng và gọi lớn.
Nhưng không có tiếng đáp lại, cũng không có người ra mở cửa.
Tần Nguyệt Sinh nói: "Các cháu cứ đợi ở đây, ta vào xem."
Hắn nhảy lên một cái, dễ dàng đã nhảy lên nóc nhà, từ lỗ hổng trên mái nhà nhảy vào.
Toàn bộ trong phòng tràn ngập một mùi ẩm mốc, bàn ghế, bát đũa, chậu bồn thì bày biện khá chỉnh tề, chỉ là phủ đầy bụi bặm, hiển nhiên đã lâu không có người ở.
Tần Nguyệt Sinh đi đến hậu viện mở cửa. Hậu viện này được xây bằng tường đất bao quanh, rau quả đã úa vàng, đen xì nằm rải rác trên mặt đất trong một mảnh vườn rau nhỏ. Trên cột tre treo những thứ như cá khô và xương sườn bằng móc sắt, đã bốc mùi và mục nát, không ít ruồi nhặng vo ve lượn lờ quanh thịt cá.
"Ừm..." Tần Nguyệt Sinh trầm tư, lập tức lật người ra khỏi phòng.
"Anh trai, Vương Đại Nương không có ở đây sao?" Một đứa trẻ ngẩng đầu hỏi.
"Ừm, không có ở đây, chúng ta đi đến chỗ khác xem sao." Tần Nguyệt Sinh gật đầu đáp lời.
Đúng lúc này, hắn đột nhiên chú ý đến chiếc trường mệnh khóa trên cổ đứa trẻ này, chỉ thấy trên mặt khóa, mấy vết nứt hiện rõ, trong kẽ nứt còn sót lại chút vật thể rắn màu đen.
Chưa kịp để Tần Nguyệt Sinh nhìn kỹ, đám trẻ này liền chạy về phía gia đình tiếp theo, trên mặt vẫn vui vẻ như thường.
Liên tiếp kiểm tra mấy hộ gia đình, đều là tình huống y hệt, trong phòng không một bóng người, khắp nơi phủ đầy bụi bặm.
Dựa theo lời thanh niên hiệu cầm đồ nói, những nơi này đều là những địa điểm mà đám quan viên Thất Tinh Giám trước đó sẽ đến xem xét. Trước đó đã có quan viên Thất Tinh Giám mất tích, nay lại phát hiện những gia đình từng gặp nạn quỷ nước này đều đã biến mất.
Lập tức một tầng sương mù nghi hoặc bao phủ trong lòng Tần Nguyệt Sinh.
Giữa hai sự việc này, liệu có mối liên hệ nào không?
Khi địa điểm cuối cùng trên giấy cũng đã tìm xong, Tần Nguyệt Sinh bất đắc dĩ nhét tờ giấy vào ngực, nói với mấy đứa trẻ: "Vất vả cho các cháu, đã chạy lâu như vậy."
"Anh trai, những chú, bác, thím, bà này đều không có ở nhà, anh có muốn lấy lại bạc không?" Đứa trẻ cầm thỏi bạc có chút không nỡ hỏi.
"Đừng lo, bạc vẫn là của các cháu. Bây giờ giúp ta việc cuối cùng, dẫn ta đến nha môn huyện An Thông của các cháu, đến đó các cháu có thể về." Tần Nguyệt Sinh nói.
Hiện tại con đường duy nhất trong tay đã vô dụng, Tần Nguyệt Sinh đành phải đến gặp Huyện lệnh địa phương, có lẽ có thể từ ông ta biết được chút tình hình liên quan đến các quan viên Thất Tinh Giám.
Thành viên Thất Tinh Giám mỗi khi đến một địa phương làm việc, có lệ phải đến nha môn địa phương trình diện, để quan viên địa phương toàn quyền phối hợp, đây là quy củ bất di bất dịch. Trước đây Bạch Hào và Tả Tông Hạo đều làm như vậy.
Đám quan viên Thất Tinh Giám đến đây điều tra không có lý do gì mà không đến bái phỏng Huyện lệnh nơi đây.
Dưới sự dẫn đường của đám trẻ này, Tần Nguyệt Sinh rất nhanh liền đi đến bên ngoài nha môn huyện An Thông.
Trống kêu oan cũ nát, lá rụng đầy đất, hai tên nha dịch thủ vệ mặt ủ mày ê, toàn bộ nha môn huyện An Thông đều toát ra một vẻ cũ nát không chịu nổi.
Tần Nguyệt Sinh vừa bước tới, một nha dịch liền lập tức giơ gậy gỗ trong tay ra chặn hắn lại: "Làm gì đó, có việc thì đến đánh trống."
"Ta không phải đến kêu oan, ta đến gặp Huyện lệnh đại nhân của các ngươi."
"Huyện lệnh đại nhân là ngươi muốn gặp là gặp được sao? Ngươi là thân phận gì?"
"Đi bẩm báo đại nhân của các ngươi, nói là một vị quan viên đến từ thành Thanh Dương." Tần Nguyệt Sinh lấy ra một thỏi bạc đưa ra.
Đối với Tần Nguyệt Sinh mà nói, việc gì có thể dùng tiền giải quyết thì không gì tốt hơn, không cần thiết phải vênh váo với những người tầng lớp thấp này, gây ra tranh chấp làm lãng phí thời gian.
Quả nhiên, người đời đều thấy tiền sáng mắt, khi thấy Tần Nguyệt Sinh đưa bạc, tên này lập tức đưa tay nhận lấy, ngay cả ngữ khí cũng trở nên khách sáo: "Được thôi, được thôi, tiểu huynh đệ đợi một lát, ta bây giờ liền đi bẩm báo Huyện lệnh đại nhân."
Nhìn hắn ta mặt đầy kinh hỉ, từ vẻ lãnh đạm khinh thường chuyển sang biểu cảm khiêm tốn nịnh nọt, hắn ta cười nịnh nọt, cung kính đến mức muốn đổi lấy chút lợi lộc, mong được ban thêm bạc. Tần Nguyệt Sinh không khỏi mỉm cười gật đầu, niềm vui của kẻ có tiền, thường giản dị, tự nhiên mà lại nhàm chán đến vậy.
Rất nhanh, tên này liền nhanh chóng chạy ra, cúi đầu khom lưng cười nói: "Đại nhân, mời vào bên trong."
Khi biết Tần Nguyệt Sinh là quan viên đến từ thành Thanh Dương, ngay cả cách xưng hô của hắn ta cũng thay đổi. Tần Nguyệt Sinh trực tiếp đi vào nha môn, người dẫn đường đưa hắn đến một gian thiên đường. Lúc này đang có một đại hán tướng mạo bình thường ngồi sau bàn đọc sách, vừa thấy Tần Nguyệt Sinh bước vào, hắn ta lập tức đứng dậy hỏi: "Hạ quan Ninh Hầu Bá, Huyện lệnh An Thông huyện, không biết đại nhân là vị nào?"
Tần Nguyệt Sinh rút ra đồng thiềm quan lệnh của mình giơ lên trước mặt ông ta. Ban đầu Tần Nguyệt Sinh có hai khối đồng thiềm quan lệnh, chỉ là trước đây vì chống đỡ dược hoàn, khối của Tả Tông Hạo đưa cho hắn đã bị cầm cố ở chỗ Từ Trường, còn chưa kịp chuộc về.
"Đây là?" Ninh Hầu Bá sững sờ, mặt đầy khó hiểu.
"Ngươi không biết khối quan lệnh này sao?"
"Xin thứ lỗi cho hạ quan kiến thức nông cạn, không biết khối quan lệnh này, có thể phiền đại nhân giải thích một chút không?"
Cứ tưởng làm quan ở Đại Đường thì ai cũng biết Thất Tinh Giám, không ngờ vị Huyện lệnh trước mắt này lại không biết. Tần Nguyệt Sinh đành không thể dùng thân phận Thất Tinh Giám để giới thiệu, đành bất đắc dĩ nói: "Ta là Tần Nguyệt Sinh, phó quan của Thái Thú thành Thanh Dương, Tuân Sinh đại nhân."
"Thì ra là Tần đại nhân, hạ quan ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu." Ninh Hầu Bá vội vàng chắp tay nói.
Tần Nguyệt Sinh thầm khinh thường, trong thành Thanh Dương căn bản không có chức phó quan này, ngươi ngưỡng mộ cái gì chứ.
"Ta phụng mệnh Tuân đại nhân đến đây tìm người, Ninh Hầu Bá, trước đó có một đám quan viên mặc quan phục từng đến An Thông huyện của các ngươi không?" Tần Nguyệt Sinh hỏi.
"Quả thực có việc này, nhưng những người đó nói họ là quan viên Thất Tinh Giám gì đó, nhưng hạ quan chưa từng nghe nói Đại Đường có Thất Tinh Giám nào, nên chỉ đơn giản gặp mặt họ một lần."
Thất Tinh Giám có tính chất đặc thù, những Huyện lệnh ở huyện nhỏ như Ninh Hầu Bá không biết là chuyện bình thường. Tần Nguyệt Sinh liền hỏi: "Sau đó những người đó đi đâu, ngươi có biết không?"
"Những người đó nói là đến điều tra chuyện quỷ nước hại người, sau khi hỏi ta vài vấn đề, liền đi đến bến đò Ô Giang."
Tần Nguyệt Sinh nói: "Bến đò Ô Giang này chính là nơi quỷ nước thường xuyên xuất hiện sao?"
"Cũng không phải vậy, bến đò Ô Giang là một bến cảng bị bỏ hoang, từng vì một trận đại hỏa từ trên trời giáng xuống mà thiêu chết không ít người. Những người đó nói có điều khả nghi, đáng để tìm hiểu hư thực, rồi liền đi. Kể từ đó ta liền không còn gặp lại họ ở An Thông huyện nữa."
Tần Nguyệt Sinh gật đầu, đây cũng là một tin tức cực kỳ quan trọng, biết đâu việc nhân mã Thất Tinh Giám mất tích thật sự có liên quan đến bến đò Ô Giang này.
Nói rồi, Tần Nguyệt Sinh liền định cáo từ Ninh Hầu Bá, để đến bến đò Ô Giang xem xét tình hình.
Nhưng lúc này hắn lại nghĩ đến một việc, bèn hỏi: "Ngươi vừa nói, một trận đại hỏa từ trên trời giáng xuống là ý gì?"
Trên mặt Ninh Hầu Bá lập tức lộ ra một tia sợ hãi: "Đó là chuyện xảy ra nửa năm trước. Đêm hôm đó, trời tối người yên, đột nhiên có một luồng hỏa quang sáng rực trên bầu trời, gần như chiếu sáng cả bầu trời An Thông huyện. Ta bị tiếng ồn ào của hạ nhân đánh thức, liền đứng dậy ra khỏi phòng xem xét,
Liền thấy trên bầu trời có một khối lửa lớn đang nhanh chóng hạ xuống, cuối cùng trực tiếp giáng xuống bến đò Ô Giang, trong nháy mắt biến toàn bộ bến đò Ô Giang thành biển lửa ngút trời. Những người chèo thuyền ở bến đò thậm chí còn không kịp chạy thoát, đêm đó đã thiêu chết không ít người đâu.
Hôm sau ta dẫn người đến bến đò Ô Giang xem xét, đại nhân ngài không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng đó đâu, khắp nơi đều là những xác chết cháy đã giãy giụa mà chết, quả thực có thể sánh với cảnh Luyện Ngục."
"An Thông huyện vậy mà từng xảy ra chuyện như thế này." Tần Nguyệt Sinh tương đối kinh ngạc, "Ngươi không báo cáo việc này cho thành Thanh Dương để đăng ký sao?"
"Có, ngay trong ngày ta đã viết thư sai dịch quan cưỡi ngựa cấp tốc mang đến thành Thanh Dương." Ninh Hầu Bá nói.
"Ồ." Tần Nguyệt Sinh nghĩ bụng mình làm quan cũng chỉ mới một hai tháng, Ninh Hầu Bá nói việc này lại xảy ra từ nửa năm trước, mình không rõ cũng là bình thường. Dù sao Tuân Sinh cũng không thể đem chuyện như thế này công khai tuyên truyền trong dân gian, như vậy chỉ sẽ gây ra sự hoảng loạn cho dân chúng.
Không có tư tưởng như người hiện đại, dân chúng vẫn còn rất mê tín, một chút dị tượng trời đất cũng dễ dàng khiến họ sinh ra hoảng sợ, e rằng có vị thần tiên nào đó trên trời lại nổi giận.
Cáo biệt Ninh Hầu Bá, Tần Nguyệt Sinh lập tức rời khỏi nha môn huyện, nhanh chóng tiến về bến đò Ô Giang.
Bến đò Ô Giang khác với các hộ gia đình bình thường, nơi đây cực kỳ dễ tìm, chỉ cần đi dọc bờ sông, rồi đi về phía bắc nửa dặm là tới, cũng không cần phải nhờ người dẫn đường nữa.
Dưới sự phi hành của Tiêu Dao Du Thiên Pháp, bến đò Ô Giang vốn đã biến thành phế tích nhanh chóng hiện ra trước mắt Tần Nguyệt Sinh...
❂ Một dòng chữ, ngàn cảm xúc ❂ Thiên Lôi Trúc nâng niu từng trang