Sau khi được Ngô Tuấn trị liệu, Cố Thuận Thiên ngoài việc không thể cử động, phải nằm liệt trên giường thì mọi thứ khác đều đã hồi phục.
Mấy vị trưởng lão trong giáo vây quanh giường, Cố Thuận Thiên tựa người trên giường, đảo mắt nhìn mọi người rồi nói: "Chuyện thảo phạt nghịch tặc đã cấp bách như lửa cháy đến nơi, Đại trưởng lão, ngài hãy đi điều động nhân thủ, giao cho Tam hoàng tử và Ngô đại phu đi."
Đại trưởng lão Trần Khắc Lễ nhíu mày nói: "Giáo chủ thân thể khiếm an, chuyện thảo phạt vẫn nên bàn bạc kỹ hơn."
Cố Thuận Thiên thấy hắn dám thách thức quyền uy của mình, trên mặt thoáng hiện vẻ tức giận, trầm giọng nói: "Đại trưởng lão, bản tọa vẫn còn là Giáo chủ, lời ta nói ra vẫn còn hiệu lực chứ?"
Đại trưởng lão muốn nói lại thôi, chỉ khẽ thở dài: "Thuộc hạ lập tức đi tuyển người." Nói xong, lão chắp tay rồi cùng các trưởng lão khác lui ra khỏi phòng ngủ.
Sau khi mọi người ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại Cố Thuận Thiên và Hồng Thần. Cố Thuận Thiên để lộ vẻ mặt lạnh lùng, thấp giọng nói: "Mấy lão già này bắt nạt bản tọa còn trẻ, tên nào tên nấy cậy già lên mặt, hoàn toàn không coi bản tọa ra gì. Sớm muộn gì bản tọa cũng xử lý hết bọn chúng."
Hồng Thần khuyên nhủ: "Đại trưởng lão cũng là vì đại nghiệp của giáo ta nên mới có lời trái ý Giáo chủ."
Cố Thuận Thiên cười lạnh một tiếng: "Hừ, Đại trưởng lão chí lớn nhưng tài mọn, nghe lời hắn chỉ có hỏng việc.
Lúc trước khi Tư Mã Nguyên phản loạn, bản tọa muốn dẫn người truy đuổi, Đại trưởng lão lại lo phía trước có mai phục, khuyên can ta ngừng truy kích, khiến Tư Mã Nguyên chạy thoát. Sau đó đã chứng thực, đó chẳng qua chỉ là kế nghi binh của Tư Mã Nguyên, phía trước căn bản không hề có mai phục!"
"Lão già Mâu Trường Nhạc, Hữu hộ pháp, lại càng đáng ghét. Hôm đó lão uống say, say rượu nói lời thật lòng, gào lên rằng bản tọa chỉ là một thằng nhãi ranh, tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết nhìn vào Tây Vực, cả đời này cũng đừng hòng đưa giáo phái phát triển rực rỡ!"
"Mâu Trường Nhạc sỉ nhục ta, Trần Khắc Lễ gây khó dễ cho ta, Tư Mã Nguyên phản bội ta!"
"Trong giáo thù trong giặc ngoài, người có thể gánh vác trọng trách lại chẳng có mấy ai, đã đến lúc bản tọa phải bồi dưỡng vài nhân tài rồi."
Hồng Thần len lén liếc nhìn sắc mặt hắn, cẩn thận thăm dò: "Giáo chủ cảm thấy trong giáo chúng ta, ai là nhân tài có thể bồi dưỡng?"
Cố Thuận Thiên cười nhìn về phía Hồng Thần, nói: "Ngươi từ nhỏ đã lớn lên cùng bản tọa, chỉ cần ngươi có thể tấn thăng lên Đại Nho, vị trí Tả hộ pháp chính là của ngươi."
Hồng Thần vội vàng hành lễ: "Đa tạ Giáo chủ hậu ái!"
Cố Thuận Thiên gật đầu, nói tiếp: "Ngô đại phu người này tâm tư tinh xảo, cũng là một nhân tài có thể bồi dưỡng, bên cạnh còn có một vị Đại Tông Sư và một vị La Hán tương trợ. Nếu lần này hắn có thể bình định phản loạn, phong cho hắn một chức trưởng lão cũng không phải là không thể.
Hơn nữa, hắn hoàn toàn không có gốc rễ trong giáo, dù có giao phó trọng trách cho hắn cũng không cần lo hắn sẽ tạo phản như Tư Mã Nguyên."
Hồng Thần nghe vậy, trong lòng khẽ động, liền kiếm cớ nói: "Giáo chủ, ngài bệnh nặng mới khỏi, cần an tâm tĩnh dưỡng, thuộc hạ đi bốc thuốc cho ngài." Nói rồi, hắn vội vã mở cửa đi ra ngoài, thúc ngựa chạy về phía hiệu thuốc ở trấn dưới núi.
*
Mặt khác, Ngô Tuấn và mọi người đã về phòng, cả nhóm tụ lại bắt đầu bàn bạc.
Tam hoàng tử vẻ mặt đầy lo lắng nói: "Ngày mai chúng ta thật sự phải đi đánh Tư Mã Nguyên sao? Lão ta tinh thông quân trận và binh pháp, lỡ bị thua thiệt, để Cố Thuận Thiên ghét chúng ta thì sau này muốn tìm cơ hội vượt qua Thiên Tiệm sơn sẽ rất khó."
Ngô Tuấn liếc nhìn ngoài cửa sổ, thấy không có ai theo dõi, bèn hạ giọng nói: "Ai bảo chúng ta phải đánh Tư Mã Nguyên? Mục đích của chúng ta là vượt qua Thiên Tiệm sơn mà. Đợi ngày mai gặp Tư Mã Nguyên, chúng ta sẽ đầu hàng ngay lập tức. Có món quà lớn là năm trăm người này, Tư Mã Nguyên nhất định sẽ rất vui vẻ, thả chúng ta qua Thiên Tiệm sơn chẳng phải là chuyện nhỏ sao."
Tam hoàng tử lúc này mới bừng tỉnh, hai mắt sáng lên, tự tin nói: "Ta biết phải làm thế nào rồi, chẳng phải chỉ là đầu hàng thôi sao, bây giờ ta đã lĩnh ngộ được bí quyết của nó. Không ai có thể đánh bại ta trước khi ta kịp đầu hàng, Võ Thánh đến cũng vô dụng!"
Nghe Tam hoàng tử quả quyết, khóe mắt Ngô Tuấn không tự chủ được mà co giật vài cái.
Đúng lúc này, một giọng nói già nua từ ngoài sân vọng vào, khiến cả nhóm lập tức cảnh giác.
"Tam hoàng tử, Ngô đại phu, tướng sĩ chinh phạt nghịch tặc đã chuẩn bị xong, mời hai vị ra nghiệm thu."
Mấy người nhìn nhau, Ngô Tuấn gật đầu rồi dẫn cả nhóm bước ra ngoài. Chỉ thấy Đại trưởng lão Trần Khắc Lễ đang đứng ở cửa với vẻ mặt lo âu, sau lưng là một đội binh sĩ mặc áo giáp chỉnh tề.
Ngô Tuấn mỉm cười, chắp tay với Đại trưởng lão rồi nói: "Đã làm phiền Đại trưởng lão rồi."
Đại trưởng lão gật đầu, nghiêng người nhường đường, nhìn đội binh sĩ trước mặt mà nói: "Năm trăm người này đều là tinh binh trăm người chọn một của nước Già Lam, do chính lão phu thao luyện, một khi kết thành quân trận có thể đối kháng với một vị Đại Nho."
Ngô Tuấn đánh giá đội quân năm trăm người quân uy lẫm liệt, sát khí ngùn ngụt ngoài sân, tỏ vẻ kinh ngạc nói: "Đại trưởng lão lại có thể thao luyện quân trận, thật khiến người ta khó tin!"
Đại trưởng lão mỉm cười: "Pháp môn thao luyện quân trận này là do một vị tiền bối trong giáo học được từ trong quân đội, các trưởng lão trong giáo đều có thể tu tập. Nhưng nếu nói về luyện binh giỏi nhất, vẫn phải kể đến tên nghịch tặc Tư Mã Nguyên."
Nói đến đây, lão không khỏi thở dài một hơi: "Tám trăm Chỉ Qua Binh trong tay Tư Mã Nguyên có thể xếp vào top ba trong các nước Tây Vực, chỉ đứng sau Đại Trí Tuệ võ tăng của Đại Trí Tuệ Phật quốc, ngang tài ngang sức với Sư Tử Vệ của Lôi Âm Phật quốc, là chiến lực mạnh nhất trong giáo ta."
"Đáng tiếc, Tư Mã Nguyên không biết trúng tà gì mà lại dẫn Chỉ Qua Doanh phản giáo, khiến giáo ta tổn thất nặng nề..."
Ngô Tuấn trong lòng cười lạnh, thầm nghĩ nếu Tư Mã Nguyên không phản loạn, e rằng chúng ta có làm thế nào cũng không qua nổi Thiên Tiệm sơn, nhưng ngoài mặt vẫn thản nhiên như không, nói: "Nếu quân đã tập hợp đủ, vậy chúng ta lập tức lên đường, tấn công đêm Tư Mã Nguyên!"
Đại trưởng lão sửng sốt, vội vàng can ngăn: "Không được! Tư Mã Nguyên chiếm cứ địa thế có lợi trên đỉnh núi, lấy sức nhàn chống sức mỏi, thêm việc chúng ta hành quân đêm, binh sĩ mệt mỏi, dụng binh như vậy, chúng ta chắc chắn bại không thể thắng!"
Ngô Tuấn vẻ mặt nghiêm túc giải thích: "Đại trưởng lão nói sai rồi, binh giả, quỷ đạo dã. Ngay cả Đại trưởng lão cũng không nghĩ tới chúng ta sẽ tấn công đêm, Tư Mã Nguyên chắc chắn càng không thể ngờ tới. Chỉ có đánh bất ngờ như vậy mới có thể một đòn giành thắng lợi!"
"Binh giả, quỷ đạo dã..."
Đại trưởng lão ngẩn người, cúi đầu suy ngẫm lời của Ngô Tuấn, cảm thấy tuy có vài phần đạo lý nhưng dường như lại không phù hợp với cuộc thảo phạt lần này.
Đang lúc lão định mở miệng khuyên can lần nữa, Ngô Tuấn đã nhảy lên ngựa, Cửu Hoàn Tích Trượng trong tay vung lên, quát lớn: "Các tướng sĩ, theo ta xuất chinh! Đại trưởng lão, hãy rót đầy rượu, đợi ta khải hoàn trở về cùng ngài cạn ly mừng công!"
Nhìn Ngô Tuấn dẫn binh rời đi, Đại trưởng lão bất đắc dĩ thở dài, đành cầu trời phù hộ cho Ngô Tuấn có thể thắng trận trở về.
Trong màn đêm, Ngô Tuấn ngồi trên lưng ngựa, dẫn theo năm trăm binh sĩ phía sau chậm rãi tiến về phía đỉnh núi.
Nguyên Mẫn đi bên cạnh Ngô Tuấn, vẻ mặt phấn chấn, thấp giọng lẩm bẩm: "Phe ta có năm trăm người, phe Tư Mã Nguyên có tám trăm, lý do đầu hàng quá đầy đủ... Ưu thế về ta!"