Trên đường trở về, Ngô Tuấn nhíu mày, dùng ánh mắt đầy hoài nghi săm soi gương mặt Hồng Tụ, dường như muốn nhìn thấu tâm tư của nàng.
Theo quan sát của hắn, sĩ khí của đám binh lính đầu hàng này không hề sa sút, cũng chẳng có vẻ gì là lo lắng cho kết cục bi thảm của mình, rõ ràng là có vấn đề.
Trực giác mách bảo hắn, Hồng Tụ chắc chắn là giả hàng, nhưng nàng ta đã dùng kế sách gì thì hắn lại không nhìn ra.
Khổ nhục kế? Nhưng nàng có bị đánh đập gì đâu, thế này sao lấy được lòng tin của Cố Thuận Thiên?
Hay là mình xin tha cho nàng, rồi thay Tư Mã Nguyên đánh nàng một trận? Cố diễn cho thật một chút, nhân đó tranh thủ hảo cảm của Tư Mã Nguyên, cũng tiện bề thuận nước đẩy thuyền giữa hai thế lực?
Hồng Tụ đang đi phía trước không khỏi cảm thấy sau lưng lạnh toát, vội kéo chặt áo, cảm giác gió đêm nay hình như hơi lạnh.
Phát giác được ánh mắt của Ngô Tuấn, Hồng Tụ nở một nụ cười đầy ẩn ý, bình thản bước tiếp về phía trước.
*
Ở một diễn biến khác, tổng đàn Thiên Mệnh giáo cũng đã nhận được tin Ngô Tuấn đại thắng trở về.
Trong thư báo tin viết rằng, dưới sự lãnh đạo anh minh của Giáo chủ, Ngô đại phu đã đơn thương độc mã xâm nhập vào trung quân đại trại của địch, bảy lần vào bảy lần ra, chém giết đến mức tướng sĩ quân địch phải kinh hồn bạt vía, dùng sức một người khiến Thánh Nữ Hồng Tụ hối cải, dẫn tám trăm binh lính Chỉ Qua doanh quy thuận.
Mọi người đọc thư xong, ai nấy đều lộ vẻ không thể tin nổi, không ngờ trận chiến này lại thắng dễ dàng như vậy, không đánh mà thắng đã thu phục được Chỉ Qua doanh!
Cố Thuận Thiên thì mừng như điên, cảm giác mình chính là kẻ được thiên mệnh chọn trúng. Nếu không phải tác dụng của thuốc tê vẫn chưa hết, còn đang nằm liệt giường, hắn đã hận không thể đích thân ra ngoài nghênh đón!
Dưới sự chỉ thị của hắn, Đại trưởng lão Trần Khắc Lễ thay hắn ra đón Ngô Tuấn, chuẩn bị sẵn cơm rượu, dân chúng đứng đầy hai bên đường chào đón.
Rất nhanh, Ngô Tuấn đã dẫn đại quân về đến trước thành.
Trong lòng Trần Khắc Lễ, kinh ngạc và vui sướng đan xen, tâm trạng vô cùng phức tạp.
Nhìn đoàn quân đang tiến đến, ông ta khẽ thở dài, bưng một vò rượu bước tới, mặt mày hớn hở chúc mừng.
"Ngô đại phu, trước đó lúc ngài dẫn binh xuất chinh có nói muốn trở về uống ly rượu mừng công, lão phu còn tưởng ngài nói khoác. Bây giờ xem ra, là lão phu đã coi thường ngài! Lão phu đặc biệt đợi ở đây, dâng rượu cho Ngô đại phu để tạ lỗi!"
Nói rồi, ông ta bưng vò rượu lên, cúi người hành lễ.
"Đại trưởng lão quá lời rồi."
Ngô Tuấn xuống ngựa, đỡ ông ta dậy, thầm nghĩ trong lòng: “Không chỉ ông không ngờ, mà chính ta cũng cóc ngờ mình sẽ thắng nữa là. Chúng ta rõ ràng là định đi nộp mạng, ma mới biết tại sao lại thành ra thế này...”
Nhìn vò rượu trong tay ông ta với ánh mắt đầy phiền muộn, Ngô Tuấn thoáng vẻ chán ghét, rồi lập tức tỏ ra lo lắng cho Thiên Mệnh giáo, từ chối: "Hiện nay phản loạn trong giáo chưa dẹp yên, ta không có tâm trạng uống rượu. Chén rượu này cứ tạm gửi ở chỗ Đại trưởng lão, đợi khi phản loạn được dẹp yên hoàn toàn, chúng ta lại cùng nhau cạn ly rượu mừng công này!"
Đại trưởng lão nhìn Ngô Tuấn với ánh mắt khao khát cháy bỏng, không khỏi hổ thẹn, rưng rưng nói: "Ngô đại phu một lòng dẹp loạn vì giáo phái, khiến lão phu tự thấy xấu hổ."
Hồng Thần gật đầu, phụ họa: "Ngô đại phu vừa nhân nghĩa vừa dũng mãnh, một lòng vì việc công, khiến tại hạ khâm phục từ tận đáy lòng!"
Cùng một câu nói, nhưng lọt vào tai Hồng Thần lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Nghe Ngô Tuấn nói, hắn bất giác dịch lại trong đầu: Cố Thuận Thiên chưa bị diệt trừ, giáo phái chưa được chỉnh đốn, bản Giáo chủ làm gì có tâm trạng uống rượu!
Có được một vị Giáo chủ lòng mang chí lớn thế này, Hồng Thần thật lòng cảm thấy vui mừng. Hắn liếc nhìn đám binh lính Chỉ Qua doanh đang bị trói bên cạnh, nói: "Chư vị mau vào ra mắt Giáo chủ đi, đừng để ngài ấy chờ sốt ruột. Ta sẽ áp giải đám binh lính này đi, rồi đến ngay."
Nói xong, hắn dẫn mấy người áp giải binh lính Chỉ Qua doanh về phía đại lao.
Không lâu sau, Ngô Tuấn và Trần Khắc Lễ cùng mọi người tiến vào phòng ngủ, gặp Cố Thuận Thiên đang nằm liệt trên giường.
"Tham kiến Giáo chủ!"
"Chư vị không cần đa lễ!"
Thấy Ngô Tuấn trở về, Cố Thuận Thiên mừng rỡ nói: "Lần này Ngô đại phu không đánh mà thắng, thu phục được binh lính Chỉ Qua doanh, giúp giáo phái ta tránh được cảnh huynh đệ tương tàn, công lao này phải thưởng. Ta muốn phong ngài làm trưởng lão trong giáo, chư vị có ý kiến gì không?"
Hữu hộ pháp Mâu Trường Nhạc nhíu mày, nói: "Giáo chủ, Ngô đại phu vừa mới gia nhập giáo phái, nếu thăng chức trưởng lão nhanh như vậy, e rằng khó mà phục chúng."
Cố Thuận Thiên thoáng vẻ không vui, nói: "Rốt cuộc là huynh đệ trong giáo không phục, hay là Hữu hộ pháp không phục? Là không phục Ngô đại phu, hay là không phục bản Giáo chủ đây?"
Mâu Trường Nhạc vội nói: "Giáo chủ, thuộc hạ không có ý đó..."
Cố Thuận Thiên hừ lạnh một tiếng: "Vậy Hữu hộ pháp có ý gì?"
Thấy không khí trong phòng có phần căng thẳng, Trần Khắc Lễ ho khan một tiếng, giảng hòa: "Giáo phái ta từ trước đến nay thưởng phạt phân minh, Ngô đại phu đã lập được công lao hãn mã, thăng làm trưởng lão cũng là hợp lý. Việc này còn có thể khích lệ ý chí phấn đấu của huynh đệ trong giáo, đúng là nhất cử lưỡng tiện."
Mâu Trường Nhạc thấy ông ta đứng về phía Giáo chủ, bèn liếc một cái rồi im lặng không nói nữa, xem như đã chấp nhận việc Ngô Tuấn được thăng làm trưởng lão.
Lúc này Cố Thuận Thiên mới hài lòng, nói: "Bày tiệc rượu, khao thưởng tướng sĩ đi. Đợi ngày mai thân thể bản tọa hồi phục, sẽ đích thân xuất chinh, thừa thắng xông lên, diệt trừ tên nghịch tặc Tư Mã Nguyên!"
Ngô Tuấn và mọi người thấy hắn đã tiễn khách, bèn lần lượt cáo lui, ra ngoài phố bày tiệc, cùng các tướng sĩ thắng trận ăn uống linh đình.
Nghe tiếng huyên náo ngoài sân, bao uất khí tích tụ trong lòng Cố Thuận Thiên bấy lâu nay tan biến đi nhiều, hắn không kìm được mà lộ ra vẻ đắc ý.
"Tư Mã Nguyên, rửa sạch cổ của ngươi đi, chờ bản tọa đến lấy cái đầu chó của ngươi!"
"Ha ha, muốn lấy cái đầu trên cổ ta, e là ngươi không có cơ hội đó đâu."
Giọng nói của Tư Mã Nguyên đột ngột vang lên trong phòng, khiến Cố Thuận Thiên lập tức tê dại da đầu, kinh hãi nhìn ra cửa.
Chỉ thấy ở cửa, một người đàn ông trung niên mặt trắng không râu bước vào, chính là Tư Mã Nguyên đã cạo sạch râu!
Hồng Thần theo sát phía sau, cùng hắn tiến vào, rồi lập tức đóng sập cửa phòng lại, mặt không cảm xúc chặn ngay lối ra.
Cố Thuận Thiên tim đập thình thịch, trong nháy mắt đã hiểu ra chuyện gì, giận tím mặt nói: "Hồng Thần, không ngờ ngươi cũng là người của Tư Mã Nguyên! Ngươi lớn lên cùng ta từ nhỏ, ta luôn coi ngươi là tâm phúc, sao ngươi dám phản bội ta!"
"Ta xưa nay không phải là người của ai cả, từ đầu đến cuối, ta chỉ là một giáo chúng bình thường của Thiên Mệnh giáo."
Hồng Thần nhìn Cố Thuận Thiên đang hoảng loạn, ánh mắt lộ ra vẻ thất vọng, thở dài một tiếng rồi nói: "Thuận Thiên, từ khi ngươi lên làm Giáo chủ, liền an phận hưởng lạc, cam tâm làm bạn với lũ sài lang Phật quốc, thay chúng ức hiếp bá tánh, hoàn toàn quên mất giáo nghĩa của Thiên Mệnh giáo là khôi phục chính thống Nho gia, truyền bá chủ trương nhân nghĩa khắp thiên hạ. Sa đọa đến mức này, ngươi vẫn chưa biết hối cải sao?"
Cố Thuận Thiên tức đến mức hai mắt như muốn nứt ra, gầm lên: "Bản tọa mang thiên mệnh, ý của ta chính là thiên ý, cả đời này làm việc không cần giải thích với ai, chưa đến lượt ngươi phán xét! Mau gỡ bỏ pháp thuật cách âm, để Đại trưởng lão bọn họ vào đây diệt trừ phản tặc, bản tọa có thể tha cho ngươi tội ngỗ nghịch!"
Tư Mã Nguyên cười lạnh một tiếng: "Chết đến nơi rồi mà còn dám nói xằng về thiên mệnh, nói nhảm với hắn làm gì."
Cố Thuận Thiên thấy sát khí trong mắt hắn ngùn ngụt, mặt không khỏi lộ vẻ hoảng sợ, nói: "Ngươi không thể giết ta, bản tọa là Giáo chủ do các ngươi cùng lập lời thề trước Thánh Tượng mà tiến cử! Giết ta, tu vi cả đời của ngươi sẽ bị phế bỏ!"
Ánh mắt Tư Mã Nguyên lộ vẻ kiên quyết, văn khí quanh thân nổi lên, hắn hét lớn một tiếng: "Bậc có đạo diệt kẻ vô đạo, đó chính là thiên lý!"
Dứt lời, một luồng ý chí mênh mông không thể ngăn cản giáng xuống. Cảm nhận được luồng ý chí đó, sắc mặt Cố Thuận Thiên lập tức trở nên khó coi.
Luồng ý chí đó là một tia ý chí mà tổ sư Thiên Mệnh giáo lưu lại trong Thánh Tượng, lúc này lại sinh ra cảm ứng với Tư Mã Nguyên, điều đó có nghĩa là tổ sư đã công nhận học thuyết thiên lý của hắn!
Lần này hắn... chết chắc rồi!
Ngay sau đó, một thanh trường kiếm cổ xưa dần ngưng tụ trên tay Tư Mã Nguyên.
Trong chớp mắt, một vệt sáng trắng lóe lên, đầu của Cố Thuận Thiên lìa khỏi cổ, lăn lông lốc xuống giường...
Nhìn về phía thánh miếu, Tư Mã Nguyên lộ vẻ kích động, nói: "Tu vi của ta không bị suy giảm, tổ sư đã công nhận việc ta làm!"
Hồng Thần gật đầu, ánh mắt sáng rực. Hắn nhặt đầu của Cố Thuận Thiên lên, đẩy cửa bước ra, tập hợp cùng tám trăm binh lính Chỉ Qua doanh, cùng nhau tiến ra đường lớn, hướng về phía đám người đang dự tiệc mà hô vang.
"Ngụy Giáo chủ Cố Thuận Thiên đã đền tội, Ngô Giáo chủ mới là người thật sự mang thiên mệnh! Cung nghênh Ngô Giáo chủ ra huấn thị!"
Trong khoảnh khắc, con phố đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Đám người ngây ra như phỗng, nhìn chằm chằm vào cái đầu trong tay Hồng Thần, ai nấy đều lộ vẻ kinh hoàng.
Bọn họ không tài nào hiểu nổi, rõ ràng một khắc trước còn đang uống rượu mừng công, chúc mừng đại thắng trở về, sao tình thế lại đột ngột thay đổi, đến cả đầu Giáo chủ cũng bị chém bay thế này...
Trong bầu không khí tĩnh lặng như tờ, tám trăm tướng sĩ Chỉ Qua doanh đồng thanh hô vang: "Cung nghênh Ngô Giáo chủ huấn thị!"
Ngô Tuấn nhanh chóng đảo mắt khắp nơi, nhạy bén nhận ra thế cục đã thay đổi. Thấy Hồng Thần đang nhìn về phía mình, hắn khẽ thở dài, lặng lẽ đứng dậy, cất bước đi về phía các tướng sĩ Chỉ Qua doanh.
Rất nhanh, Ngô Tuấn đã đi đến trước mặt tám trăm người, chậm rãi xoay người lại. Tám trăm lẻ một người cùng đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Ngô Giáo chủ huấn thị!"
Nhìn động tác tự nhiên như nước chảy mây trôi của Ngô Tuấn, Hồng Thần há hốc mồm, trợn tròn mắt sững sờ tại chỗ.
"? ? ?"