Nghe hai người bọn họ đối thoại, Bạch Nguyên đứng chắp tay một bên, khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy thâm ý, nhưng từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng.
Khuôn mặt vốn dĩ hiền lành, dễ gần của hắn giờ phút này nhờ nụ cười kia mà càng thêm phần thân thiết, dường như bao nhiêu tâm tư cùng tình cảm đều gửi gắm cả vào đó. Là người trực tiếp tiến cử Diệp Trường Thanh, Bạch Nguyên hiểu rõ hơn ai hết tiềm lực và tài hoa của vị "Cơm Tổ" tương lai này.
Hiện tại, nhìn thấy Diệp Trường Thanh thể hiện xuất sắc trước mặt mọi người như vậy, trong lòng hắn không khỏi dâng lên một niềm vui sướng khó tả. Phải biết, Diệp Trường Thanh càng tỏa sáng rực rỡ, Bạch Nguyên hắn lại càng cảm thấy nở mày nở mặt. Điều này không chỉ đơn thuần là vì người hắn chọn được công nhận, mà quan trọng hơn, nó chứng minh con mắt nhìn người của hắn tinh đời đến mức nào.
Tuy nhiên, đối với một Tiên Trù Sư lão luyện như Bạch Nguyên, tâm tính con người cố nhiên quan trọng, nhưng ở vòng khảo hạch đầu tiên này, thứ quyết định tất cả vẫn là trù nghệ. Tâm tính có tốt đến đâu mà nấu ra món ăn như heo cám, không khiến người ta thèm nhỏ dãi thì mọi thứ cũng chỉ là nói suông.
Ngay lúc ba người còn đang thì thầm to nhỏ, thì thanh niên nằm trên giường bệnh kia dường như chẳng hề hay biết gì về thế giới xung quanh. Hắn mở đôi mắt trống rỗng vô thần, nhìn chằm chằm lên trần nhà, cả người như mất hồn, suy nghĩ đã bay tận chín tầng mây, hoàn toàn chìm vào trạng thái ngẩn ngơ.
Đột nhiên, một luồng hương thơm nồng nàn từ phía nhà bếp ung dung bay tới.
Cái mùi thơm quyến rũ chết người ấy trong nháy mắt xâm chiếm toàn bộ không gian. Một vị Phó thành chủ là người đầu tiên ngửi thấy mùi hương đặc biệt này. Chỉ thấy hắn khẽ hít mũi, hít sâu một hơi đầy tham lam, sau đó hạ giọng lẩm bẩm:
“Ừm... Mùi vị này coi như không tệ nha. Đơn thuần chỉ nói về mùi thơm, đã có thể xưng là hoàn mỹ. Có thể nói là trong ‘Sắc, Hương, Vị’, chữ ‘Hương’ đã được làm đến cực hạn. Thật khiến người ta không kìm được muốn nếm thử ngay lập tức a.”
Muốn đánh giá một món ăn có ngon hay không, mùi hương tỏa ra thường sẽ đưa ra đáp án đầu tiên, tiếp đó là màu sắc đập vào mắt, và cuối cùng, thứ quyết định sống chết chính là cảm giác khi đưa vào miệng.
Giờ khắc này, tuy chưa tận mắt nhìn thấy món ngon Diệp Trường Thanh nấu xong, nhưng chỉ cần ngửi thấy luồng hương khí xộc vào mũi này, đám người Bạch Nguyên đã không kìm nén được sự kích động trong lòng, thi nhau gật đầu khen ngợi, quả thực không bới ra được chút khuyết điểm nào.
Thời gian trôi qua, mùi thơm từ nhà bếp bay ra ngày càng nồng đậm, ngào ngạt hơn. Cái thứ hương thơm câu hồn đoạt phách ấy giống như một con mãnh thú, trực tiếp lao thẳng vào khoang mũi của bốn người trong phòng.
Tại sao lại là bốn người?
Bởi vì lúc này, thanh niên đang nằm liệt trên giường kia cũng bắt đầu không ngừng chun mũi hít hà. Đôi mắt vốn ảm đạm vô quang của hắn dường như lóe lên một tia thần thái, yết hầu lên xuống liên tục, nhìn qua là biết đang nuốt nước miếng ừng ực trong bóng tối.
Nhưng đáng tiếc thay, đám người Bạch Nguyên lúc này đã toàn tâm toàn ý chìm đắm trong mùi thức ăn, chẳng ai thèm để ý đến cử động nhỏ nhặt của bệnh nhân. Mọi sự chú ý của họ đều tập trung hết vào luồng hương khí cuồn cuộn như thủy triều kia.
“Ha ha, các ngươi nhìn xem Diệp tiểu tử nấu cái gì mà thơm thế này? Mùi hương xộc thẳng lên não, thèm đến mức nước miếng lão phu sắp chảy ra rồi. Hay là chúng ta qua xem thử?” Một vị Phó thành chủ mặt mũi tràn đầy hưng phấn đề nghị.
“Đúng đúng đúng! Đi, cùng đi ngó xem sao.” Hai người còn lại lập tức đồng thanh hưởng ứng, trong mắt lóe lên ánh sáng tò mò và thèm thuồng.
Thế là ba lão già này kẻ tung người hứng, vừa nói vừa không kịp chờ đợi bước ra khỏi phòng, dáng đi như chạy, lao thẳng về phía nhà bếp. Bọn họ lòng tràn đầy vui vẻ thảo luận về món ngon sắp được thưởng thức, hoàn toàn quên béng mất trên giường bệnh còn có một thanh niên đang quay tròn con mắt, trông mong nhìn theo bóng lưng bọn họ.
Thanh niên kia dường như muốn mở miệng gọi bọn họ lại, nhưng khổ nỗi thân thể quá suy yếu, mỗi lần định phát ra tiếng đều vô cùng khó khăn. Cuối cùng, dù trong lòng gào thét vạn lần, hắn vẫn không thể thốt nên lời.
Ở bên kia, nhóm ba người Bạch Nguyên đã sớm quẳng bệnh nhân ra sau đầu. Bọn họ một lòng chỉ muốn nhanh chóng đến nhà bếp để "kiểm tra" tay nghề của Diệp Trường Thanh. Bước chân vội vã, chẳng mấy chốc đã đứng trước cửa bếp.
Lúc này, Diệp Trường Thanh đang bận rộn trước bếp lò. Vì chỉ chuẩn bị một phần ăn cho một người, hắn không làm món gì quá phức tạp. Chỉ đơn giản là ba món mặn một món canh, nhưng Diệp Trường Thanh vẫn dồn hết tâm huyết vào đó. Từ khâu chọn nguyên liệu, sơ chế, tẩm ướp cho đến canh lửa, nêm nếm, mỗi công đoạn đều tỉ mỉ, cẩn thận, gắng đạt tới cảnh giới hoàn mỹ nhất.
Đang bận tối mày tối mặt, Diệp Trường Thanh chẳng hề hay biết ba vị giám khảo đã lặng lẽ đứng sau lưng. Hắn chăm chú nhìn vào cái nồi trên bếp, tay đảo thức ăn điêu luyện, mồ hôi lấm tấm trên trán cũng chẳng buồn lau.
Hai đĩa thức ăn vừa mới ra lò, còn bốc khói nghi ngút, đang được đặt lặng lẽ trên bàn bếp. Trong không gian ngập tràn mùi hương, hai đĩa thức ăn kia càng trở nên quyến rũ chết người.
Một vị Phó thành chủ đứng bên cạnh không nhịn được nuốt nước miếng cái "ực", sau đó giả vờ lẩm bẩm một mình nhưng thực ra là nói cho đồng bọn nghe:
“Đã là khảo hạch nha, thân là giám khảo, chúng ta nếm thử mùi vị xem có đạt chuẩn không, chắc là không vấn đề gì đâu nhỉ?”
Vị Phó thành chủ kia vội vàng phụ họa: “Thì đúng a! Không có tật xấu gì cả. Hơn nữa ta cũng chỉ nếm một miếng nhỏ thôi.”
Người cuối cùng cũng gật đầu lia lịa tán thành: “Đúng đúng đúng, dù sao cũng chỉ một chút xíu, sẽ không ảnh hưởng gì đến phần ăn của bệnh nhân đâu.”
Lần này, ngay cả Bạch Nguyên - người tiến cử - cũng không hề đưa ra ý kiến phản đối. Phải biết, trước đó bọn họ tuy từng xem Diệp Trường Thanh thi đấu qua trận pháp ảnh tượng ở Trù Vương Điện, nhưng đó chỉ là hình ảnh. Dù thấy rõ từng động tác nấu nướng, nhưng làm sao ngửi được mùi vị tuyệt diệu này?
Hôm nay là lần đầu tiên tận mắt chứng kiến, lại thêm mùi hương "sát thương" cực cao ngay trước mũi, ai mà giữ được bình tĩnh?
Thế là, ba lão già nhanh chóng tìm cho mình một cái cớ nghe có vẻ vô cùng hợp lý: Diệp tiểu tử đang thi, bọn họ là giám khảo, nếm thử một miếng để chấm điểm thì có gì sai? Đây là việc công a! Có là Thành chủ đến cũng không bắt bẻ được, bọn họ làm tất cả là vì sự nghiệp tuyển chọn nhân tài của Trù Vương Tiên Thành thôi.
Vừa dứt lời, ba người đã áp sát hai đĩa thức ăn, tay cầm đũa một cách cực kỳ tự nhiên, đồng loạt vươn về phía chiếc đĩa...