Nhìn bát cơm của mình bị Nguyên Thương bưng đi, ăn như rồng cuốn hổ vồ, Thanh Thạch thật sự muốn khóc. Mẹ kiếp, không có ai ức hiếp người quá đáng như vậy a! Lão phu dù sao cũng là người sống mấy ngàn tuổi rồi, ngài còn tới cướp cơm của ta?
Nhưng ngẫm lại, đám Thanh Thạch đứng trước mặt Nguyên Thương thì đúng chuẩn là tiểu bối vắt mũi chưa sạch. Mấy ngàn tuổi thì đã sao? Đã vào bàn đoạt cơm thì ai thèm quản ngươi là cái thá gì!
Ở một diễn biến khác, Dư Mạt và Vương Mãn nhìn thấy thao tác "tâm bẩn" của Nguyên Thương, ngẩn người mất một lúc rồi cũng vội vàng và sạch sành sanh bát cơm của mình. Sau đó, hai lão già cười hì hì đứng dậy, lững thững tiến về phía đám người Hồng Tôn.
Thấy cảnh này, đám Thạch Tùng, Trương Thiên Trận giật thót mình, lập tức học theo Hồng Tôn, điên cuồng lùa cơm vào miệng. Nhưng cái trò này đâu phải ai cũng có tốc độ nhai nuốt thần sầu như vậy. Mắt thấy Dư Mạt càng bước càng gần, Trương Thiên Trận nhìn bát cơm vẫn còn hơn phân nửa của mình mà cuống cuồng. Không kịp nghĩ nhiều, lão há miệng: "Ọe... phì!"
Một bãi nước bọt lẫn cơm được nhổ thẳng vào bát. Sau đó, lão ngẩng đầu nhìn Dư Mạt với ánh mắt đầy thách thức. Chiêu này quả thực khiến Dư Mạt cạn lời. Nhìn bát cơm "đặc chế" trong tay Trương Thiên Trận, khuôn mặt Dư Mạt tràn ngập vẻ ghét bỏ. Cái thứ gớm ghiếc này mẹ nó ai mà nuốt cho trôi? Chắc chắn là không thể ăn được nữa rồi.
Nhận ra sự ghét bỏ của Dư Mạt, Trương Thiên Trận cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại mỹ mãn bưng bát lên tiếp tục ăn ngon lành.
Về phần Vương Mãn và Thạch Tùng, Vương Mãn vốn có tính cách ôn hòa nhất trong ba người. Khuôn mặt phúng phính của lão nở một nụ cười hiền từ, không hề động thủ ngay từ đầu mà nhẹ nhàng nói: “Thạch Tùng a, ngươi xem trước kia sư thúc đối xử với ngươi có tốt không?”
“Ư ư ư ư…”
“Hiện tại sư thúc cũng chẳng sống được bao lâu nữa, có phải đã đến lúc ngươi nên tận chút hiếu tâm rồi không?”
“Ư ư ư ư…”
“Cho nên bát cơm này…”
“Ư ư ư…”
Chỉ là mới nói được vài câu, sắc mặt Vương Mãn bỗng đen lại. Kèm theo một tiếng gầm nhẹ, Thạch Tùng trực tiếp bị uy áp đè bẹp dí.
“Đừng mẹ nó ăn nữa! Chừa lại cho ta một ít!”
Tuy trong bát chỉ còn lại đúng một miếng cuối cùng, nhưng vẫn bị Vương Mãn cướp đoạt trắng trợn.
Nếu ví von bữa cơm của Đạo Nhất Tông như một chuỗi thực vật, thì trước đây, nhóm Hồng Tôn rõ ràng là những kẻ đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn. Bọn họ chưa bao giờ phải lo lắng về việc thiếu phần, kiểu gì cũng có phần ăn ngon nhất. Thế nhưng, sự xuất hiện của ba người Dư Mạt đã làm đảo lộn tất cả. Nhóm Hồng Tôn bắt đầu cảm nhận được nguy cơ sinh tồn sâu sắc.
Người duy nhất vẫn giữ được sự bình tĩnh lúc này, có lẽ chỉ có Bách Hoa Tiên Tử. Dù sao thì người cũng đã trao cho Diệp Trường Thanh rồi, hơn nữa mỗi tối còn phải bày ra bao nhiêu tư thế xấu hổ, chơi đủ trò loè loẹt với hắn. À đúng rồi, theo lời Diệp Trường Thanh thì cái đó gọi là "nhập vai" (roleplay). Ví dụ như đêm qua, hai người bọn họ chơi trò "Hoàng đế tuyển phi", làm Bách Hoa Tiên Tử ngượng chín cả mặt. Cho nên, ăn thêm chút cơm thì có gì là quá đáng đâu?
Nàng ngồi cạnh Diệp Trường Thanh, ung dung thưởng thức bữa ăn. Còn Diệp Trường Thanh thì ôm một tách trà lớn, đầy hứng thú quan sát ba người Dư Mạt.
Thân là lão tổ của Đạo Nhất Tông, nhưng ba người Dư Mạt lại hoàn toàn khác xa với những gì Diệp Trường Thanh tưởng tượng. Những lão tổ tông sắp cạn kiệt thọ nguyên bình thường chẳng phải đều âm u đầy tử khí sao? Thậm chí vì bản năng sinh tồn, bọn họ thường trở nên cực kỳ ích kỷ, không từ thủ đoạn để kéo dài mạng sống. Ai mà chẳng muốn sống lâu thêm chút nữa, nhất là những Đại Thánh lão tổ đã tồn tại vô số năm tháng. Chỉ cần có cơ hội, dù hy vọng mong manh đến đâu, bọn họ cũng sẵn sàng thử. Thậm chí ở Đông Châu, chuyện lão tổ tông môn vì kéo dài thọ mệnh mà hy sinh cả tông môn cũng không phải là chưa từng xảy ra. Ma môn như thế, danh môn chính phái cũng chẳng kém cạnh. Đứng trước ranh giới sinh tử, con người ai cũng ích kỷ, đó có lẽ là bản năng cầu sinh.
Nhưng trên người ba vị Dư Mạt, Diệp Trường Thanh hoàn toàn không nhìn thấy điểm này. Ba người họ dường như chẳng hề bận tâm đến việc sinh mệnh của mình sắp đi đến hồi kết. Mặc dù quanh thân tử khí lượn lờ, nhưng khí chất tỏa ra lại không hề có chút u ám, tuyệt vọng nào.
“Thế nào, thấy kỳ lạ lắm sao?” Bách Hoa Tiên Tử dường như nhìn thấu suy nghĩ của Diệp Trường Thanh, nhẹ giọng hỏi.
“Cũng có một chút.”
“Người sống một đời, ai mà không muốn trường sinh bất tử. Ước mơ cuối cùng của bất kỳ tu sĩ nào cũng là trường sinh tiêu dao. Nhưng từ xưa đến nay, có mấy ai thực sự làm được điều đó? Sư thúc bọn họ chắc chắn cũng muốn tiếp tục sống, nhưng thiên lý tuần hoàn, ai có thể thoát khỏi gông cùm của thiên địa này? So với việc làm sao để sống lâu hơn, sư thúc bọn họ hiện tại càng quan tâm đến ý nghĩa của việc tồn tại, xem liệu mình có thể cống hiến chút sức lực cuối cùng cho tông môn hay không. Sự phát triển của một tông môn luôn cần sự hy sinh của hết thế hệ này đến thế hệ khác. Người đi trước già yếu, nhường chỗ cho thế hệ trẻ trưởng thành. Người già thì phải gánh vác trách nhiệm che mưa chắn gió cho lớp trẻ. Sư thúc bọn họ như thế, ngày sau chúng ta cũng sẽ như thế. Khi thọ nguyên cạn kiệt, chúng ta cũng sẽ chọn cách ngủ say để bảo vệ sự an nguy của tông môn.”
Đó giống như một vòng luân hồi bất tận.
Nghe những lời này của Bách Hoa Tiên Tử, Diệp Trường Thanh quay đầu lại, hai người bốn mắt nhìn nhau. Rất hiếm khi họ nói về những chủ đề bi thương như vậy, và Diệp Trường Thanh cũng không thích cảm giác này. Nhìn nhau hồi lâu, hắn mỉm cười trêu chọc: “Vậy sau này Hoa di phải bảo vệ ta thật tốt đấy nhé!”
“Đến lúc đó ta nhất định sẽ mang chàng đi ngủ say cùng.”
“Là ngủ say đàng hoàng đúng nghĩa đen sao?”
“Chàng thật hư hỏng…”
Vài câu trêu đùa qua lại, bầu không khí bi thương vừa nhen nhóm đã tan biến không còn tăm hơi. Diệp Trường Thanh mỉm cười. Nhưng vừa quay đầu lại, đập vào mắt hắn là một khuôn mặt già nua nhăn nheo, dọa hắn giật nảy mình.
“Lão tổ, ngài… ngài đang làm cái gì vậy?”
Người tới chính là Dư Mạt. Không biết lão đã lù lù xuất hiện trước mặt hắn từ lúc nào. Nghe Diệp Trường Thanh hỏi, Dư Mạt cười hì hì đáp lại bằng một câu không đầu không đuôi: “Tiểu tử, ngươi có muốn một Hộ đạo giả không?”
Hả?
Lão già này đang nói sảng cái gì vậy? Lời nói chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh cả. Thấy Diệp Trường Thanh ngẩn tò te, Dư Mạt lặp lại lần nữa: “Hỏi ngươi đấy, có muốn Hộ đạo giả hay không?”
“Lão tổ có ý gì?”
Nghe vậy, trên mặt Dư Mạt xẹt qua một tia phiền muộn. Lão bất chấp hình tượng, ngồi phịch xuống bậc thềm trước mặt Diệp Trường Thanh. Đôi mắt già nua đục ngầu tràn ngập vẻ hoài niệm, lão chậm rãi nói: “Lão phu sống ngần ấy năm, từ lúc tuổi trẻ hăng hái vẫy vùng, đến khi trung niên hoành tảo một phương. Nhưng con người a, dù có mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng không thắng nổi sự tàn phá của tuế nguyệt. Thánh giả thì sao? Đại Thánh thì thế nào? Rốt cuộc cũng chỉ là một nắm đất vàng. Nhớ năm xưa, lão phu cũng từng dốc lòng theo đuổi trường sinh, muốn tiêu dao thế gian. Nhưng hai chữ ‘trường sinh’ nghe thì đơn giản, thử hỏi có ai từng chạm tới? Vô số kẻ truy cầu trường sinh, vô số kẻ đến lúc chết vẫn chẳng hiểu trường sinh rốt cuộc là cái thá gì, cứ thế tan biến vào hư vô. Lão phu chẳng còn sống được bao lâu nữa. Những ngày tháng cuối đời này, vốn định cống hiến chút sức lực tàn tạ để bảo vệ đám tiểu tử các ngươi trưởng thành. Nhưng bây giờ, lão phu không muốn ngủ say nữa. Chút thọ nguyên ít ỏi này nếu cứ tiêu hao trong giấc ngủ thì thật quá bi ai. Cho nên tiểu tử, lão phu làm Hộ đạo giả cho ngươi, thấy thế nào?”
Giọng Dư Mạt khàn khàn, từng câu từng chữ đều chan chứa tình cảm và sự lo lắng dành cho tông môn. Có lẽ từ khoảnh khắc bái nhập Đạo Nhất Tông, những người như Dư Mạt đã chuẩn bị sẵn tinh thần cống hiến cả cuộc đời cho nơi này. Khi ngươi còn nhỏ, tông môn bảo vệ ngươi. Khi ngươi lớn lên, ngươi bảo vệ tông môn. Cứ thế lặp đi lặp lại, đó chính là cội nguồn sức mạnh của một tông môn...