Thời gian dần trôi, đội thám hiểm liên hợp ba bên đã tiến sâu vào rừng mưa nhiệt đới trên đảo Cocos, độ cao so với mực nước biển cũng ngày một tăng.
Càng vào sâu trong rừng, ánh sáng ngày càng ảm đạm.
Giống như những khu rừng mưa nhiệt đới khác, nơi đây cũng chi chít những cây cổ thụ cao hàng chục, thậm chí hàng trăm mét, tất cả đều là những kẻ chiến thắng trong cuộc cạnh tranh sinh tồn.
Để hấp thụ ánh nắng mặt trời một cách tối đa, những cây đại thụ này đều có tán lá vô cùng rậm rạp, tựa như những chiếc ô khổng lồ, gần như che kín cả bầu trời, khiến ánh nắng khó lòng xuyên qua.
Dù bây giờ là ban ngày, bên ngoài trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ, nhưng sâu trong khu rừng mưa nhiệt đới trên đảo Cocos lại giống như một thế giới hoàn toàn khác.
Vì lý do an toàn, một vài người trong đội thám hiểm đã bật đèn pin siêu sáng để soi rọi con đường phía trước và kịp thời phát hiện nguy hiểm.
So với vùng rìa, hệ sinh vật sâu trong rừng mưa phong phú hơn rất nhiều.
Hai bên lối mòn mà cả đoàn đang đi là những cây cổ thụ cao chọc trời đã hàng trăm năm tuổi, cùng vô số dây leo phụ sinh quấn quanh cành cây, và các loài kỳ hoa dị thảo muôn màu muôn vẻ.
Giữa những cây cối và hoa cỏ ấy là vô số loài động vật sinh sống, lớn thì có hươu, nhỏ thì có loài thằn lằn đặc hữu gần như tuyệt chủng của đảo Cocos, nhiều không kể xiết, vô cùng độc đáo.
Ngoài ra, nơi đây còn có rất nhiều loài chim sặc sỡ với tiếng hót véo von, chúng thản nhiên bay lượn trong rừng như chốn không người.
Tất cả động vật và thực vật này cùng nhau cộng sinh hài hòa trong khu rừng mưa, nương tựa vào nhau, tự do tự tại, cùng nhau tấu lên một bản hợp xướng lộng lẫy về sự sống, khiến lòng người rung động.
Mỗi thành viên trong đội thám hiểm đi trong khu rừng này đều tinh thần phấn chấn, tràn đầy năng lượng, cũng tràn đầy sức sống như khu rừng mưa này.
Mọi người vừa thưởng thức cảnh sắc đẹp như tranh vẽ, lắng nghe tiếng chim hót líu lo, vừa chậm rãi tiến bước trong rừng rậm, hướng về phía núi Jiménez ở đằng xa.
May mắn là rừng mưa nhiệt đới trên đảo Cocos thuộc loại rừng núi chứ không phải rừng mưa đồng bằng như ở Amazon, mặt đất ở đây tương đối vững chắc, gần như không có những đầm lầy hay vũng bùn đầy rẫy hiểm nguy.
Đi trong khu rừng này, mọi người không cần lo lắng đột nhiên bị sụt xuống đầm lầy hay bị những vũng bùn ẩn dưới lớp lá mục nuốt chửng, hệ số nguy hiểm không nghi ngờ gì đã giảm đi rất nhiều.
Hơn nữa, con đường mà họ đang đi đã có vô số người qua lại trong mấy trăm năm qua, từ lâu đã được các tiền nhân đánh đổi bằng cả tính mạng để khai phá, nên an toàn hơn hẳn.
Dù vậy, khi đi trong khu rừng âm u này, mọi người vẫn không dám lơ là, luôn duy trì cảnh giác cao độ.
Bởi vì không ai biết giây tiếp theo sẽ gặp phải chuyện gì, hay con vật nguy hiểm nào sẽ lao ra từ những bụi rậm hai bên. Sao dám không cẩn thận chứ?
"Cúc cu... cúc cu..."
Trong tiếng chim hót du dương, đội thám hiểm liên hợp ba bên tiếp tục tiến lên.
Lúc này, Steven đã lùi lại giữa đội hình, vừa đi vừa trò chuyện với giáo sư Douglas, dáng vẻ vô cùng thong thả.
Người vung dao mở đường ở phía trước đội hình đã đổi thành Pink và một nhân viên của công ty Raytheon, còn Mathis thì đi lùi lại vài bước để tiện chỉ huy ở giữa.
"Steven, đi thêm khoảng hai ba cây số nữa là đến chân núi Jiménez rồi, tới đó chúng ta nên đi đâu tiếp, anh có thể cho mọi người biết được chưa?"
Giáo sư Douglas quay đầu nhìn Steven, ánh mắt tràn ngập mong đợi.
"Đúng vậy, Steven, chúng ta đều đã đến đây rồi, có thể tiết lộ địa điểm chôn giấu thật sự của kho báu Lima được chưa? Đừng giày vò mọi người nữa, cảm giác này khó chịu lắm!"
Giáo sư Johnson đến từ Đại học Columbia nói tiếp, ông cũng nhìn Steven đầy mong đợi, hy vọng nghe được câu trả lời mình muốn.
Thế nhưng, họ lại một lần nữa thất vọng.
"Rất xin lỗi, giáo sư Douglas, giáo sư Johnson, đã để hai vị thất vọng! Tôi vẫn chưa thể cho mọi người biết địa điểm chôn giấu thật sự của kho báu Lima, bây giờ vẫn chưa phải lúc.
Không cần phải vội, hôm nay các vị nhất định sẽ được thấy kho báu Lima, thấy những vàng bạc châu báu lấp lánh chói mắt đó, miễn là thuyền trưởng Thomson thực sự đã chôn kho báu trên đảo Cocos này!
Đợi đội thám hiểm đến chân núi Jiménez, tôi sẽ cho mọi người biết phải đi tiếp thế nào, và sẽ dẫn mọi người đến nơi chôn giấu kho báu, đến lúc đó các vị tự nhiên sẽ biết thôi!"
Steven cười nhẹ lắc đầu, từ chối hai vị giáo sư của Đại học Columbia.
"Haiz!"
Hai vị giáo sư đồng thanh thở dài, vẻ mặt có chút thất vọng.
"Thôi được rồi! Chúng ta đành tiếp tục chịu khổ vậy! Steven, cậu đúng là một gã ranh ma, miệng lưỡi kín như bưng, không hé ra nửa lời!"
Giáo sư Douglas bực bội nói, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.
Giáo sư Johnson cũng vậy, chỉ biết nhìn Steven mà đảo mắt bất lực.
Vừa dứt lời, Steven đang đi bình thường bỗng sải một bước dài, rồi nhanh như chớp vươn tay phải, chụp thẳng về phía vai phải của Joyner, cô nàng tóc vàng xinh đẹp đi phía trước.
Thấy hành động của anh, hai vị giáo sư đều có chút kinh ngạc, không hiểu anh làm vậy là có ý gì.
"Bốp!"
Bàn tay của Steven đập chính xác lên vai Joyner, phát ra một tiếng giòn tan.
Cùng với động tác của anh, hai con vắt toàn thân đen sì, dài khoảng bốn năm centimet, từ trên vai Joyner rơi xuống đất.
Ngay sau đó, Steven nhanh chóng bước lên, một cước giẫm nát bét hai con quỷ hút máu của rừng rậm.
Cùng lúc đó, Joyner đã quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi:
"Steven, có chuyện gì vậy?"
Steven nhấc chân phải lên, chỉ vào xác hai con vắt, cười nói:
"Không có gì, tôi vừa thấy hai con vắt từ trên lá cây rơi xuống vai cô, nhất thời ngứa tay nên ra tay giúp cô giải quyết chúng thôi!"
Nhìn thấy xác hai con vắt nát bét trên mặt đất, Joyner không khỏi rùng mình, trong mắt cũng lóe lên một tia sợ hãi.
"Cảm ơn anh, Steven, may mà anh phát hiện kịp thời hai con vật gớm ghiếc này, nếu không chắc tôi gặp xui rồi!"
Joyner nói với vẻ sợ hãi, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn.
Dứt lời, cô nàng tóc vàng cũng tiến lên một bước, hung hăng giẫm thêm mấy cái lên xác hai con vắt như để trả thù.
"Không cần khách sáo, Joyner, chỉ là tiện tay thôi mà. Nhưng cô cũng phải nâng cao cảnh giác, nơi này đầy rẫy nguy hiểm, tuyệt đối đừng để bị mấy sinh vật nhỏ nguy hiểm này tấn công, không phải chuyện tốt đâu!"
Steven cười nhẹ, nhắc nhở cô gái tóc vàng xinh đẹp trước mặt.
"Tôi biết rồi, Steven, tôi sẽ cẩn thận!"
Joyner gật đầu đáp, rồi cuộc trò chuyện kết thúc.
Mọi người tiếp tục tiến về phía trước, thoáng cái đã đi được thêm hai ba mươi mét.
Đột nhiên, giọng của Mathis vang lên từ tai nghe, nghe có vẻ hơi phấn khích.
"Lũ ngốc của Cook mắc bẫy rồi! Steven, từ thông tin định vị GPS cho thấy, lũ ngốc đó đã bị cái bẫy tôi giăng ra dẫn về phía đông, chúng đang men theo con đường rẽ ở hướng đó!"
"Ha ha ha, quả nhiên là một lũ ngu hết thuốc chữa! Cứ để chúng đi dạo trong rừng đi, đối với chúng mà nói, biết đâu đây lại là chuyện tốt!"
Steven cười khẽ, trong mắt lộ ra vẻ khinh bỉ.
Cách đội thám hiểm liên hợp vài trăm mét về phía sau, Cook đang dẫn theo hơn mười tên thuộc hạ băng qua rừng rậm, ai nấy đều hết sức thận trọng, không dám gây ra tiếng động quá lớn.
"Reid, mày chắc chắn lũ khốn bọn Steven đi về hướng này không? Tuyệt đối đừng có sai đấy!"
Cook vừa rón rén tiến lên, vừa hạ giọng hỏi thuộc hạ.
"Chắc chắn thưa sếp, chính là hướng này, tôi đã phát hiện dấu hiệu mà lũ khốn đó để lại!"
Gã tên Reid nói chắc như đinh đóng cột, vẻ mặt vô cùng tự tin.
"Chắc chắn là tốt rồi, chúng ta tiếp tục bám theo. Kho báu Lima là của tao, tuyệt đối không thuộc về thằng khốn đáng chết Steven!"
Cook nghiến răng nghiến lợi nói, hai mắt lóe lên tia tham lam và cả sự căm hận thấu xương.
Sau đó, đám ngu ngốc đến từ Los Angeles này cứ thế một mạch đuổi theo con đường mòn dẫn về phía đông, mang theo giấc mộng đổi đời.