Hơn một giờ chiều, đoàn xe của Diệp Thiên đã tiến vào nội thành Paris, chạy thẳng đến khách sạn Vendôme gần bảo tàng Louvre.
Paris, thủ đô và cũng là thành phố lớn nhất nước Pháp, là trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa và thương mại của quốc gia này. Đây là một trong năm đô thị quốc tế lớn nhất thế giới, được xếp hạng là thành phố cấp một toàn cầu.
Ngoài ra, Paris còn nổi danh là kinh đô lãng mạn, kinh đô thời trang, là thành phố trong mơ của vô số người. Đặc biệt, trong lòng những người phụ nữ yêu cái đẹp, thiên đường có lẽ cũng chỉ trông như Paris mà thôi!
Đây cũng là một thánh đường nghệ thuật. Vô số tác phẩm nghệ thuật vĩ đại đã ra đời tại thành phố này, vô số nghệ sĩ đã thành danh tại đây, trở thành những bậc thầy nghệ thuật hàng đầu thế giới.
Hàng chục bảo tàng lớn nhỏ rải rác khắp thành phố, trưng bày vô số những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao nhất thế giới, đủ sức khiến bất kỳ ai yêu nghệ thuật cũng phải say đắm quên lối về, đến mức phát cuồng!
Thế nhưng, trong mắt Diệp Thiên và Betty lúc này, Paris lại là một thành phố mịt mù khói súng, ngập tràn chiến sự, chẳng hề ăn nhập gì với sự lãng mạn, và cũng chẳng có lấy nửa điểm liên quan đến nghệ thuật!
Đoàn xe của họ vừa tiến vào quận 8 của Paris, rẽ vào đại lộ Wagram thì đã thấy trên vỉa hè hai bên đường từng tốp người biểu tình, vừa hát vang bài ca *La Marseillaise*, vừa hừng hực khí thế sải bước tiến về phía trước.
Hướng đi của những người biểu tình này trùng với hướng của đoàn xe Diệp Thiên, đều là Quảng trường Charles de Gaulle ở cuối đại lộ Wagram, nơi có Khải Hoàn Môn nổi tiếng!
Đoàn xe tiếp tục tiến lên, số người biểu tình ngày càng đông, cảm xúc của họ cũng ngày càng kích động. Ai nấy đều như phát điên, gân cổ lên gào thét, âm thanh vang dội khắp quảng trường.
Dựa vào những tấm biểu ngữ, áp phích và băng rôn mà đám đông giương cao, cùng với những khẩu hiệu họ hô vang và thành phần tham gia, có thể thấy đây là một cuộc biểu tình của sinh viên Pháp nhằm phản đối cải cách giáo dục.
Những người tuần hành trên đường, hô vang khẩu hiệu phản đối, phần lớn là thanh niên mười mấy hai mươi tuổi, có lẽ là sinh viên từ các trường đại học và trung học ở Paris, lứa tuổi nhiệt huyết nhất và cũng dễ bị kích động nhất!
Trong đó cũng không thiếu những người trẻ tuổi khác đến tuần hành, có người đến để ủng hộ, có phụ huynh học sinh, có không ít kẻ chỉ đến xem náo nhiệt, và còn có cả những “nhà hoạt động chuyên nghiệp” góp mặt trong mọi cuộc biểu tình!
Đương nhiên, trong đám đông biểu tình chắc chắn không thể thiếu những phần tử quá khích, cùng với những kẻ côn đồ và trộm cắp đang chuẩn bị nhân lúc hỗn loạn để đập phá, cướp bóc, hôi của!
Đây là một trong những đặc trưng của các cuộc tuần hành biểu tình ở Pháp. Tại Pháp, đặc biệt là Paris, hễ có cuộc biểu tình nào quy mô một chút là gần như đều biến thành bạo loạn, thường đi kèm với đập phá, cướp bóc và đốt phá!
Đoàn xe càng lúc càng gần Quảng trường Charles de Gaulle, khói lửa bốc lên ngùn ngụt phía trước đã có thể nhìn thấy rõ ràng!
Trang phục của những người đang sải bước trên đường và hô vang khẩu hiệu đã thay đổi. Nhiều người trong đoàn biểu tình đã lôi khẩu trang ra đeo lên, che kín mặt mình.
Một số kẻ còn lấy cả mũ trùm đầu và mặt nạ ra đeo vào, che giấu hoàn toàn danh tính.
Rõ ràng, đây là một nhóm người biểu tình cực kỳ dày dạn kinh nghiệm, đã chuẩn bị sẵn sàng để “chiến đấu”.
Cuối cùng, đoàn xe cũng đến cuối đại lộ Wagram và tiến vào Quảng trường Charles de Gaulle. Khải Hoàn Môn nổi tiếng sừng sững giữa quảng trường, ngay trong tầm mắt!
Nhưng Khải Hoàn Môn lúc này lại bị bao phủ trong làn khói đặc màu trắng, vàng và đen xen kẽ, trông không hề rõ ràng.
“Cải cách giáo dục, cút đi! Chúng tao không cần!”
Hơn một nghìn người biểu tình tập trung tại Quảng trường Charles de Gaulle gào thét khẩu hiệu, âm thanh vang trời, đinh tai nhức óc, dội vào từng ngóc ngách của quảng trường.
Còn mấy trăm người biểu tình tụ tập quanh Khải Hoàn Môn thì hành động càng quá khích hơn.
Vừa hô khẩu hiệu, họ vừa ném đá, bom khói tự chế và đủ thứ vật thể khác về phía cảnh sát Paris cách đó không xa. Vài kẻ thậm chí còn đốt lốp xe, dựng chướng ngại vật trên đường!
Cách đó không xa, mấy chục cảnh sát Paris tay cầm khiên chống bạo động và dùi cui cao su, lập thành một phương trận, mắt không rời những phần tử biểu tình quá khích, sẵn sàng xuất kích trấn áp bất cứ lúc nào!
Giữa phương trận, vài cảnh sát thỉnh thoảng lại bắn ra mấy quả lựu đạn cay, mục tiêu chính là những người biểu tình quá khích quanh Khải Hoàn Môn.
Phía sau đội hình cảnh sát là hai chiếc xe cứu hỏa màu đỏ. Vài cảnh sát đang dùng vòi rồng cao áp phun nước để trấn áp đợt tấn công của những người biểu tình.
Nhìn cảnh tượng hỗn chiến ngoài cửa sổ xe, Betty đã sớm chết lặng, hai mắt mở to, tròng mắt gần như muốn bay ra khỏi hốc mắt.
“Đây thật sự là Paris sao? Chúng ta có đến nhầm chỗ không vậy? Paris trong tưởng tượng của em không phải thế này, khác biệt quá lớn, đây chẳng khác nào một chiến trường khói lửa mịt mù cả!”
Diệp Thiên thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ vào, mỉm cười nói:
“Em yêu, đây chính là Paris, Khải Hoàn Môn ở trung tâm Quảng trường Charles de Gaulle là minh chứng rõ nhất! Paris trong tưởng tượng của mỗi người đều vô cùng đẹp đẽ, vô cùng lãng mạn! Nhưng Paris ngoài đời thực lại là một chuyện khác!
Nơi này ngoài những công trình kiến trúc nguy nga, tráng lệ và vô số tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao làm say đắm lòng người ra, còn có vô số kẻ trộm, phân chó ở khắp nơi, cùng với những người dân ăn no rỗi việc, hở ra là xuống đường biểu tình!”
“Ha ha ha, cái danh ‘thành phố phân chó’ của Paris thì em có nghe qua rồi!”
Betty bật cười, tâm trạng đã nhanh chóng ổn định trở lại.
Trong lúc họ nói chuyện, đoàn xe hạng nặng đã nhanh chóng đi qua rìa Quảng trường Charles de Gaulle, rẽ vào Đại lộ Champs-Élysées, rồi men theo đại lộ này đi về phía đông, thẳng tiến đến Quảng trường Concorde!
Ngay khi đoàn xe của họ vừa lăn bánh trên Đại lộ Champs-Élysées, không ít người trong đám đông biểu tình ở Quảng trường Charles de Gaulle cũng đã để ý tới họ.
“Đoàn xe hạng nặng vừa chạy qua hình như là của tên khốn Steven thì phải, lúc trước tao có thấy trên tin tức. Hắn không phải đang ở Antwerp, Bỉ sao? Sao lại chạy đến Paris thế này?”
“Đúng rồi! Chính là đoàn xe của tên khốn Steven, tao cũng thấy trên tin tức rồi. Không ngờ hắn lại dám đến Paris, gan cũng to thật!
Toàn bộ số trang sức châu báu đỉnh cấp của Nữ hoàng Mary đều đã rơi vào tay tên khốn Steven đó, hắn phải giao chúng ra, đó là những báu vật vô giá thuộc về nước Pháp.
Để lát nữa tìm hiểu xem gã đó ở khách sạn nào, rồi chúng ta tổ chức một đám người qua đó biểu tình, nhất định phải bắt hắn giao nộp số trang sức đó!”
Trong lúc những người biểu tình đang bàn tán xôn xao, chuẩn bị tìm Diệp Thiên gây sự, thì anh vẫn đang vui vẻ trò chuyện với Betty, thuận tiện giới thiệu về tình hình nước Pháp.
“Người Pháp rất coi trọng quyền lợi của mình. Trong cuộc sống của họ, có ba việc quan trọng nhất, đó là ăn, ngủ và cách mạng, có lẽ còn bao gồm cả tình yêu và nghệ thuật nữa.
Còn chuyện làm việc chăm chỉ, cố gắng kiếm tiền, trong mắt người Pháp đều xếp ở những vị trí rất xa phía sau! Nói không khách khí thì đây là một quốc gia vô cùng lười biếng, có thể so được với Hy Lạp!
Hôm nay vừa đúng thứ Bảy, là ngày nghỉ, cũng là thời gian cách mạng của người Pháp! Cứ đến thứ Bảy, Paris chắc chắn sẽ bùng nổ đủ loại hoạt động biểu tình tuần hành, chưa bao giờ trật!
Kể từ cuộc Đại cách mạng Pháp, người Pháp đã tin vào câu danh ngôn ‘chính trị nằm trên đường phố’, cho nên hễ gặp phải chuyện gì, họ sẽ lại xuống đường biểu tình.
Ở Pháp, đặc biệt là Paris, biểu tình tuần hành đã sớm trở thành một truyền thống. Người dân Pháp cũng lấy làm vui, họ rất tận hưởng cảm giác được thỏa sức trút giận trên đường phố và đối đầu với cảnh sát!
Cuộc biểu tình mà chúng ta thấy hôm nay chẳng qua chỉ là trò trẻ con mà thôi. Ở thành phố này, một năm chắc cũng phải diễn ra cả chục lần, người dân ở đây đã quá quen rồi!”
“Đúng thật, anh xem Đại lộ Champs-Élysées bên ngoài kìa, cách Quảng trường Charles de Gaulle gần như vậy mà mọi người cứ như không có chuyện gì xảy ra, người thì đi dạo phố, người thì uống cà phê, ai nấy đều thong dong tự tại!”
Betty chỉ ra con đường ngoài cửa sổ, vẻ mặt dở khóc dở cười.
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe đã đi hết Đại lộ Champs-Élysées dài 1800 mét, tiến đến rìa Quảng trường Concorde
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang