Đợi hiện trường yên tĩnh lại, Diệp Thiên quay sang nhìn Alphonse rồi mỉm cười nói:
"Alphonse, tôi đã giải thích xong về ba bức tranh này rồi. Hôm nay quả là một ngày tuyệt vời, không ngờ tôi lại gặp được nhiều tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao và giá trị như vậy.
Phải công nhận rằng, chợ đồ cổ Saint-Ouen không hổ danh là khu chợ đồ cổ nổi tiếng nhất thế giới, quả nhiên danh bất hư truyền. Đối với tôi, nơi này thực sự là một kho báu khổng lồ.
Chúng tôi nên rời khỏi cửa hàng của ông thôi. Bên ngoài còn hàng trăm, hàng nghìn gian hàng và cửa hiệu đồ cổ khác đang chờ tôi ghé qua, cùng vô số tác phẩm nghệ thuật giá trị đang chờ tôi khám phá!
Trước khi đi, tôi phải nói rằng tôi rất vui khi được gặp ông, và cũng vô cùng cảm ơn cửa hàng của ông đã mang đến cho tôi những bất ngờ lớn lao. Hy vọng ông cũng tận hưởng ngày đẹp trời này như tôi!"
Nói xong, Diệp Thiên mỉm cười đưa tay phải ra, định bắt tay từ biệt Alphonse.
Thế nhưng, Alphonse lại không bắt tay mà nói thẳng thừng:
"Khoan đi đã, Steven! Cậu đừng quên lời hứa lúc nãy. Sau khi giao dịch hoàn tất, cậu sẽ chỉ ra những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao và giá trị khác.
Bị cậu càn quét một trận như thế, tôi chỉ đành cắn răng chịu đựng. Ai bảo tôi tài nghệ không bằng người, xem bảo vật vô giá như đồ bỏ đi, sớm muộn gì cũng bị dân chuyên nghiệp hơn hớt tay trên.
Nhưng nếu đã biết trong tiệm vẫn còn những tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao khác mà lại để người khác cuỗm mất, thế thì tôi thành kẻ ngốc thật à? Vì vậy, đành phải nhờ cậu chỉ ra chúng giúp tôi.
Nếu cậu cứ thế mà đi, tôi sẽ phải đóng cửa nghỉ bán. Trước khi tìm ra những tác phẩm đó, có đánh chết tôi cũng không dám mở cửa kinh doanh nữa. Bị hớt tay trên lần nữa chắc tôi phát điên mất!"
Nhìn vẻ mặt tha thiết của Alphonse, Diệp Thiên không khỏi bật cười.
Những lời muốn rời đi ban nãy của anh, một nửa là thật, một nửa là đùa, trêu chọc Alphonse một chút mà thôi!
"Yên tâm đi, Alphonse, tôi đã hứa thì sẽ không nuốt lời. Đó không phải phong cách làm việc của tôi. Chúng ta bắt đầu thôi, ông tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý, vì sắp tới ông sẽ nhận được hết bất ngờ này đến bất ngờ khác đấy!"
Diệp Thiên cười nhẹ, lời nói tràn đầy tự tin.
"Sau khi trải qua một loạt cú sốc đau đớn vừa rồi, thần kinh của tôi đã trở nên vô cùng vững chắc. Bây giờ không có chuyện gì có thể đánh gục tôi được nữa đâu. Cứ để bất ngờ đến dồn dập hơn đi, tôi không từ chối đâu!"
Alphonse nói đùa, đôi mắt sáng rực lên vì phấn khích.
"Ha ha ha!"
Cả hiện trường vang lên một tràng cười lớn, tất cả mọi người trong tiệm đồ cổ đều phá lên cười.
Trong tiếng cười, Diệp Thiên bước đến trước bức tranh theo trường phái cổ điển mà anh định lấy xuống nhưng bị Alphonse ngăn lại, anh nói với giọng đầy tiếc nuối:
"Alphonse, bức tranh theo trường phái cổ điển cuối thời Phục Hưng này không phải là tác phẩm của một họa sĩ Ý vô danh nào đó, càng không phải là một tác phẩm hội họa thông thường chỉ đáng giá bốn mươi nghìn Euro!
Bức ‘Đức Mẹ Sầu Bi’ này tuy không thể so sánh với bức tranh cùng tên được phát hiện ở Brooklyn, New York, tác phẩm của Michelangelo trị giá hàng trăm triệu đô la, nhưng nó cũng là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao!
Họa sĩ vẽ nên bức ‘Đức Mẹ Sầu Bi’ này là họa sĩ lừng danh Tintoretto, một trong tam kiệt của trường phái Venice cuối thời Phục Hưng. Ông là học trò và cũng là người kế thừa xuất sắc nhất của đại danh họa Tiziano.
Thật lòng mà nói, bây giờ tôi hơi hối hận rồi. Lẽ ra lúc nãy tôi nên chọn bức tranh cổ điển này trước, bởi vì bức ‘Đức Mẹ Sầu Bi’ này mới là tác phẩm giá trị nhất ở đây!
Tiếc là tôi vốn không mấy hứng thú với các tác phẩm hội họa đề tài tôn giáo nên đã không ra tay trước, mà lại chọn bức ‘Rừng Fontainebleau’ của Corot, kết quả là bỏ lỡ mất bức tranh này!
Dựa trên sự hiểu biết của tôi về các tác phẩm của Tintoretto cũng như nắm bắt giá cả thị trường hiện tại, tôi định giá bức tranh cổ điển này vào khoảng ba mươi lăm triệu đến năm mươi triệu Euro..."
Diệp Thiên đang giải thích thì đột nhiên nghe thấy bên tai có tiếng thở hổn hển dồn dập. Anh lập tức dừng lại, quay đầu nhìn sang.
Tiếng thở gấp gáp đó phát ra từ Alphonse, hai nhân viên của ông và cả cặp vợ chồng trung niên da trắng kia.
Lúc này, mặt Alphonse đỏ bừng, hai mắt dán chặt vào bức tranh của Tintoretto, không chớp lấy một cái, cảm xúc vô cùng kích động, thở hổn hển như trâu kéo cày!
Những người còn lại cũng chẳng khá hơn, ai nấy đều trợn tròn mắt, tròng mắt như muốn bay ra khỏi hốc!
Còn Betty và những người khác thì bình tĩnh hơn nhiều. Sau một thoáng chấn động, họ nhanh chóng lấy lại vẻ thường.
Cảnh tượng này họ đã thấy quá nhiều, sớm đã quen rồi!
Thấy biểu hiện của Alphonse và mọi người, Diệp Thiên chỉ cười nhẹ, không lên tiếng cắt ngang, cứ để họ chìm trong cơn chấn động.
Mười mấy giây sau, Alphonse mới tỉnh táo lại một chút, rồi lẩm bẩm một mình.
"Lạy Chúa! Tam kiệt Venice! Lại là ‘Đức Mẹ Sầu Bi’ của Tintoretto, thảo nào lại có chút hơi hướng phản cổ điển. Niềm vui này đến bất ngờ quá, đúng là có thể khiến người ta phát điên mà!"
"Ha ha ha!"
Mọi người lại được một trận cười, ai cũng mừng cho Alphonse.
Theo tiếng cười, Alphonse hoàn toàn tỉnh táo lại.
Ngay lập tức, ông lão người Pháp vội vàng nói:
"Steven, cảm ơn cậu rất nhiều! Cảm ơn cậu đã giơ cao đánh khẽ, để lại cho tôi bức ‘Đức Mẹ Sầu Bi’ này. Thật lòng mà nói, đây là bức họa giá trị nhất mà tôi từng sở hữu, có một không hai!
Nhưng tôi vẫn không hiểu, làm sao cậu nhìn ra đây là tác phẩm của Tintoretto? Bức tranh này ngoài việc có chút hơi hướng phản cổ điển ra, những chỗ khác dường như không liên quan nhiều đến ông ấy lắm?"
"Ông nhìn chỗ này đi, Alphonse. Ở mép váy của Thánh Mẫu Maria có một vết hằn rất mờ, nếu không quan sát kỹ gần như không thể phát hiện ra!
Vết hằn này trông có giống một chữ T cách điệu không? Đó chính là chữ cái đầu trong tên của Tintoretto, là chữ ký cá nhân của ông ấy!
Ông có thể đến phòng trưng bày lớn của bảo tàng Louvre, chiêm ngưỡng kỹ các tác phẩm của Tintoretto ở đó. Trên những tác phẩm ấy, ông cũng sẽ tìm thấy ký tự này.
Chữ ký trên các tác phẩm đó không ẩn giấu kỹ như vậy đâu, không khó tìm thấy. So sánh cả hai, ông sẽ biết đây có phải là kiệt tác của Tintoretto hay không!
Hai ngày trước tôi vừa mới tham quan phòng trưng bày của Louvre, tình cờ xem qua mấy bức tranh của Tintoretto, không ngờ lại gặp một bức ở đây!
Chữ ký cá nhân của Tintoretto là bằng chứng quan trọng nhất. Ngoài ra, bức tranh này còn có một vài chi tiết khác cũng có thể chứng minh nó là tác phẩm của ông ấy..."
Diệp Thiên đang định chỉ vào những chỗ khác trên bức tranh để tiếp tục giải thích thì Alphonse đã kích động thốt lên.
"Ở đây thật sự có một chữ ký! Chúng tôi đúng là một lũ mù, một lũ ngốc tự cao tự đại! Bằng chứng quan trọng như vậy mà cũng không phát hiện ra, vậy mà còn dám tự nhận mình là dân trong nghề!
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là chữ ký cá nhân của Tintoretto, một trong tam kiệt Venice, họa sĩ lừng danh thời Phục Hưng. Tôi từng thấy nó trên các tác phẩm khác của ông ấy, cậu vừa nhắc là tôi nhớ ra ngay!
Steven, cậu đúng là thần kỳ quá, tôi thực sự tâm phục khẩu phục! Ánh mắt của cậu quá sắc bén, đến kính hiển vi chính xác nhất cũng chỉ đến thế là cùng! Thật không thể tin nổi!"
Sau một tràng kinh ngạc, Diệp Thiên lại tiếp lời, giới thiệu thêm về kiệt tác của Tintoretto.
Giới thiệu xong bức tranh cổ điển này, anh lại đi đến một bức tranh khác đang dựng dưới đất, nghiêng dựa vào tường, rồi chỉ vào nó và nói:
"Bức tranh theo phong cách Baroque đầu thế kỷ mười bảy này cũng là một tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao và giá trị, giá của nó không hề thua kém bức tranh của Pissarro đâu!
Họa sĩ sáng tác bức tranh sơn dầu này là thiên tài người Flemish nổi tiếng, một trong những đại diện của nghệ thuật Baroque, Jacob Jordaens..."
Khoảng mười phút sau, Diệp Thiên mới giới thiệu xong những bức tranh mà anh đã phát hiện ra từ lâu nhưng nhất thời mềm lòng để lại cho Alphonse. Mỗi một tác phẩm đều được giới thiệu vô cùng cẩn thận, không thể chối cãi!
Hoàn thành lời hứa, anh mới cáo từ, dẫn theo Betty cùng ba bức tranh vô giá rời khỏi tiệm đồ cổ của Alphonse, tiếp tục hành trình càn quét chợ đồ cổ Saint-Ouen!
Khi nhóm người họ vừa bước ra khỏi tiệm, những người còn ở lại lập tức cảm thán!
"Ôi Chúa ơi! Gã Steven này đúng là một con quái vật, thật quá kinh khủng. Có tác phẩm nghệ thuật cổ nào thoát được đôi mắt của hắn chứ?"
"Chợ đồ cổ Saint-Ouen phen này xong rồi! Chắc chắn sẽ bị tên điên Steven này càn quét không còn một mảnh! Tất cả những món đồ cổ có chút giá trị đều sẽ bị hắn cho vào túi!
Cứ chờ xem, sau ngày hôm nay, khu chợ đồ cổ lớn nhất và nổi tiếng nhất thế giới này sẽ bị càn quét đến tan hoang, phải rất lâu nữa mới có thể hồi phục lại được!"
Ngay lúc Diệp Thiên và nhóm của anh bước vào một cửa hiệu đồ cổ lớn tiếp theo để tiếp tục cuộc càn quét, những gì xảy ra ở tiệm của Alphonse đã lan truyền khắp chợ đồ cổ Saint-Ouen như một cơn gió!
Không một ngoại lệ, tất cả những ai nghe được tin này đều chết lặng, gần như không dám tin vào tai mình!
Đương nhiên, trong số đó không thiếu những kẻ ghen tị đến phát điên, có người ngưỡng mộ Diệp Thiên, cũng có người ngưỡng mộ Alphonse!
Thậm chí, toàn bộ giới sưu tầm tác phẩm nghệ thuật cổ của Pháp đều bị chấn động bởi sự việc xảy ra ở tiệm của Alphonse, tất cả mọi người đều sững sờ, há hốc mồm