Đã gần mười một giờ rưỡi đêm, nhưng Martinez và nhóm của ông vẫn chưa có ý định rời đi, họ vẫn đang say sưa chiêm ngưỡng những tác phẩm nghệ thuật cổ có giá trị không nhỏ trong phòng.
Thấy tình hình này, Diệp Thiên đành phải lên tiếng đánh thức những ông bạn người Pháp đã rơi vào trạng thái si mê này, nếu không thì đêm nay đừng hòng được nghỉ ngơi!
"Cũng không còn sớm nữa, thưa các vị, đã muộn rồi, hay là hôm nay chúng ta tạm dừng ở đây nhé? Nếu ngày mai mọi người rảnh rỗi, có thể quay lại để chiêm ngưỡng và giám định những tác phẩm nghệ thuật cổ này!"
Nghe Diệp Thiên nói vậy, Martinez và những người khác đều ngẩng đầu nhìn anh.
Dù đã ở đây mấy tiếng đồng hồ, xem xét không ngừng nghỉ hàng chục tác phẩm nghệ thuật cổ, nhưng ai nấy cũng đều vô cùng phấn khích, tinh thần tràn đầy, không hề có chút mệt mỏi nào!
Tuy nhiên, trong mắt họ lại có thể thấy không ít tia máu, rõ ràng là tinh thần đã hao tổn rất nhiều, không hề nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài!
"Steven, cậu có thể cho chúng tôi biết, rốt cuộc cậu đã làm thế nào không? Những tác phẩm nghệ thuật cổ bày trong căn phòng này, mỗi một món đều có giá trị không nhỏ, có thể gọi là hàng tuyển!
Nói cách khác, ở đây không có một món đồ giả nào, chỉ cần là tác phẩm nghệ thuật cổ được cậu để mắt và ra tay mua lại, thì mỗi một món đều là hàng thật có giá trị lớn. Chuyện này thật sự quá không thể tin nổi!
Cho đến lúc này, tôi mới thực sự tin vào lời đồn đó, rằng cậu là một thiên tài toàn năng chưa từng xuất hiện trong lĩnh vực sưu tầm nghệ thuật cổ, gần như không có món đồ nào mà cậu không nhận ra!"
Martinez tò mò hỏi, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Những người còn lại trong phòng khách cũng vậy, ghen tị đến đỏ cả mắt!
"Nói cho các ông biết ư? Đùa à! Nếu tôi nói ra mình có dị năng thấu thị, chắc chắn sẽ bị lôi đi mổ xẻ nghiên cứu mất!"
Diệp Thiên thầm cà khịa trong bụng, rồi mỉm cười lắc đầu.
"Rất xin lỗi, Martinez, e rằng tôi không thể cho ông câu trả lời được, đây là bí mật của tôi! Trong ngành của chúng ta, tôi tin rằng ai cũng có bí mật của riêng mình!
Nếu nhất định phải có một câu trả lời, thì chỉ có thể nói rằng tôi có thiên phú về phương diện này, cộng thêm một chút may mắn phi thường, nên mới có thể phát hiện ra những tác phẩm nghệ thuật cổ và kho báu khiến tôi rung động!"
Nghe câu trả lời này, đám người Pháp có mặt tại hiện trường cùng nhau đảo mắt một vòng, nhưng lại chẳng làm gì được, đành phải chấp nhận lời giải thích này, chứ không thì còn biết làm sao?
Sau đó, họ lại trò chuyện thêm vài câu, Martinez đưa tay lên xem đồng hồ, rồi đứng dậy nói:
"Đối với nhiều người Paris, giờ này chính là lúc tận hưởng cuộc sống về đêm tuyệt vời, nửa đêm mới là thời gian nghỉ ngơi, nhưng đối với các bạn, bây giờ quả thực đã rất muộn.
Để không làm phiền đến việc nghỉ ngơi của các bạn, chúng tôi thực sự nên cáo từ, nhưng trước khi đi, tôi còn một vấn đề vô cùng quan tâm muốn hỏi, hy vọng cậu có thể giải đáp!
Steven, cậu dự định xử lý những tác phẩm nghệ thuật cổ có giá trị này như thế nào? Cậu sẽ mang chúng về New York, hay là xử lý ngay tại Paris? Đây là một khối tài sản khổng lồ biết bao!
Nói thật với cậu, bảo tàng Louvre của chúng tôi rất hứng thú với mấy món đồ cổ tinh xảo trong số này, nếu có thể, chúng tôi rất muốn sở hữu chúng để trưng bày trong các phòng triển lãm của Louvre!
Tôi biết, muốn một gã tham lam nhà cậu hiến tặng đồ cổ cho Louvre là chuyện gần như không thể, nên tôi cũng không dám mơ mộng hão huyền. Nếu có cơ hội, tôi hy vọng có thể mua lại mấy món bảo vật đó!"
Vừa dứt lời, Bertrand, giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại Paris, liền tiếp lời:
"Steven, Bảo tàng Nghệ thuật Hiện đại Paris của chúng tôi cũng vậy, hy vọng có thể sưu tầm được mấy bức tranh cận hiện đại trong số đó."
Diệp Thiên đảo mắt nhìn một vòng những người có mặt, sau đó cười nói:
"Thưa các vị, tôi là một người tìm kho báu chuyên nghiệp, những tác phẩm nghệ thuật cổ này chính là hàng hóa của tôi. Các vị yêu thích chúng, vậy thì còn gì tốt hơn, tôi cầu còn không được!
Nếu các vị muốn mua những tác phẩm nghệ thuật cổ mà mình yêu thích, vậy thì hãy kiên nhẫn chờ một thời gian nữa. Đợi tôi vận chuyển chúng về New York, các vị có thể liên lạc lại với tôi để tiến hành đàm phán!"
"Những tác phẩm nghệ thuật cổ này không phải đang ở Paris sao? Giao dịch tại chỗ chẳng phải sẽ tiện hơn à? Cần gì phải nhất định vận chuyển về New York chứ? Như thế chẳng phải là vẽ rắn thêm chân sao!"
Benova khó hiểu hỏi, những người khác cũng đầy vẻ hoang mang, không rõ lý do Diệp Thiên làm vậy.
Diệp Thiên khẽ lắc đầu, rồi đưa ra lý do của mình.
"Thưa các vị, lý do tôi muốn vận chuyển những tác phẩm nghệ thuật cổ có giá trị này về New York, và cũng bán hoặc đấu giá chúng ở New York, chỉ có một nguyên nhân duy nhất, đó là thuế má ở Pháp quá cao!
Lấy một ví dụ, bức tranh ‘Rừng Fontainebleau’ của bậc thầy chủ nghĩa hiện thực Corot, lúc mua tôi đã chi 18 nghìn Euro, và cũng đã lập các giấy tờ chứng minh liên quan, không tồn tại bất kỳ vấn đề pháp lý nào!
Nếu tôi mang bức tranh đó về New York, khi qua hải quan Pháp, tôi chỉ cần nộp 5,5% thuế hải quan dựa trên con số 18 nghìn Euro, tiền thuế chỉ vỏn vẹn chưa đến 1000 Euro.
Nhưng nếu tôi bán hoặc đấu giá bức tranh đó tại Paris, dựa theo mức định giá thấp nhất của tôi, giá của nó cũng phải ít nhất 35 triệu Euro, kết quả sẽ hoàn toàn khác!
Cứ lấy ví dụ giao dịch thành công ở mức 35 triệu Euro, dựa trên mức giá này, đầu tiên tôi phải nộp 7% thuế trên phần lợi nhuận từ tác phẩm nghệ thuật, tiếp theo còn phải nộp 5,5% thuế hải quan, cả hai khoản này đều không thể tránh được!
Chỉ riêng hai loại thuế này cộng lại đã là mấy triệu Euro, đây là một con số khổng lồ đến mức nào! Nếu đầu tôi không bị lừa đá, thì tại sao tôi lại không né một khoản thuế nặng nề như vậy chứ?
Mọi người tuyệt đối đừng quên, trong tay tôi có bao nhiêu tác phẩm nghệ thuật cổ có giá trị! Nếu tất cả chúng đều được bán ở Paris, đều phải nộp khoản thuế nặng này, thì tôi chẳng đau lòng chết mất à!
Khi tôi vận chuyển chúng về New York thì lại hoàn toàn khác, chỉ cần nộp một khoản thuế hải quan dựa trên giá mua vào là được, hoàn toàn có thể xem như không đáng kể. Tôi cũng rất vui lòng đóng góp một chút cho ngân khố nước Pháp!
Còn một điểm nữa, giao dịch tác phẩm nghệ thuật ở New York không có cái gọi là thuế trên phần lợi nhuận từ tác phẩm nghệ thuật, không giống như ở Paris, còn có 7% thuế này. Vậy tại sao tôi lại không chọn New York chứ?
Khi mua những tác phẩm nghệ thuật cổ này ở chợ đồ cũ Saint-Ouen, tại sao tôi lại không ngại phiền phức mà yêu cầu các chủ tiệm ghi rõ giấy tờ chứng minh, ghi rõ tên vật phẩm và giá cuối cùng, nguyên nhân là ở đây!
Có những giấy tờ chứng minh đó, tôi chỉ cần nộp một chút xíu thuế hải quan dựa trên giá mua vào là có thể ung dung mang những món đồ cổ này qua hải quan Pháp để trở về New York!"
Martinez và những người khác nghe mà choáng váng, ai nấy đều trợn mắt há mồm nhìn Diệp Thiên đang thao thao bất tuyệt với vẻ đắc ý, cứ như đang nhìn một con quái vật!
Một lúc lâu sau, những ông bạn người Pháp này mới hoàn hồn, rồi lập tức thốt lên đầy cảm thán.
"Trời ơi! Steven, cậu đúng là gian xảo đến cực điểm, không chỉ những tay buôn đồ cổ xui xẻo ở chợ Saint-Ouen, mà ngay cả chính phủ Pháp cũng bị cậu qua mặt! Thật đáng sợ!"
"Còn có chuyện gì mà cậu không tính đến không? Steven, thảo nào cậu lại trở thành siêu tỷ phú, tất cả đều có nguyên nhân cả, tôi đúng là phục cậu rồi!"
Sau một hồi cảm thán, cảm xúc của những người này mới dần ổn định lại.
Ngay sau đó, Martinez lại lên tiếng:
"Được rồi, Steven, xem ra chúng tôi chỉ có thể đợi cậu vận chuyển những tác phẩm nghệ thuật cổ này về New York rồi mới tiến hành giao dịch được. Cậu định khi nào sẽ chuyển chúng đi?"
"Tôi không định tự mình vận chuyển những tác phẩm nghệ thuật cổ này về New York. Đại diện của các nhà đấu giá lớn từ New York sẽ đến Paris vào ngày mai, trong đó có Sotheby's, Christie's, và cả Bonhams!
Ngoài đại diện của các nhà đấu giá, còn có đại diện của hai công ty bảo hiểm nghệ thuật. Tôi sẽ hoàn tất thủ tục ủy thác đấu giá tại Paris, phân chia các tác phẩm nghệ thuật cổ để ủy thác cho ba nhà đấu giá lớn!
Sau khi hoàn tất thủ tục, việc làm thế nào để vận chuyển an toàn các tác phẩm nghệ thuật cổ về New York sẽ là việc của ba nhà đấu giá và hai công ty bảo hiểm phải lo liệu, còn chúng tôi sẽ tiếp tục hành trình châu Âu của mình!"
Diệp Thiên mỉm cười nói ra kế hoạch của mình, không hề có ý định che giấu, vì cũng chẳng có gì phải giấu!
Không ngoài dự đoán, Martinez và những người khác lại một lần nữa bị dọa cho ngây người, ai nấy đều trợn tròn mắt, tròng mắt gần như muốn bay ra ngoài!
Vài giây sau, Benova mới cảm thán không thôi:
"Steven, cậu đúng là quá tinh ranh! Cứ như vậy, cậu đã chuyển giao toàn bộ rủi ro cho ba nhà đấu giá và hai công ty bảo hiểm nghệ thuật, còn bản thân thì ung dung thảnh thơi!"
"Bingo! Chính là ý đó, ba nhà đấu giá và các công ty bảo hiểm nghệ thuật đã muốn kiếm tiền thì phải trả một cái giá tương xứng, trên đời này không có bữa trưa nào là miễn phí cả!"
Diệp Thiên đắc ý cười nói, khẽ vung nắm đấm.
Nhìn thấy vẻ mặt đắc ý đó, mấy ông bạn người Pháp có mặt tại hiện trường đều thầm kinh hãi, trong mắt mỗi người đều tràn ngập vẻ kiêng dè.
Đầu óc của gã Steven này thật sự quá kín kẽ, đừng ai hòng tính kế hắn, trừ phi là chán sống rồi, giống như lũ cặn bã Hồng Y Hội trước đó!
Dừng lại một chút, Martinez mới tiếp lời:
"Không nói chuyện này nữa, Steven, giao dịch giữa chúng ta sẽ tiến hành khi nào? Cậu định khi nào sẽ đến Bảo tàng Guimet để chọn những tác phẩm nghệ thuật cổ Trung Quốc dùng để trao đổi lấy bộ trang sức của Vương hậu Mary?"
"Lâu đài Fontainebleau của chúng tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, luôn chào đón cậu ghé thăm, Steven!"
Benova nói tiếp, giọng điệu tràn đầy mong đợi.
Diệp Thiên lướt nhìn hai người đồng nghiệp Pháp này, sau đó cười nói:
"Không cần vội, thưa các vị, đợi tôi xử lý xong những tác phẩm nghệ thuật cổ mua từ chợ Saint-Ouen, tôi sẽ đến Bảo tàng Guimet và Lâu đài Fontainebleau, cũng không mất mấy ngày đâu!"
"Được rồi, chúng tôi sẽ chờ điện thoại của cậu, và chúng tôi càng mong chờ được nhìn thấy những món trang sức của Vương hậu Mary!"
Martinez gật đầu đáp, Benova cũng gật đầu hưởng ứng.
Sau đó, mọi người lại trò chuyện một lúc, rồi những ông bạn người Pháp này liền cáo từ rời đi, ai về nhà nấy.
Lúc rời khỏi khách sạn, ai nấy cũng đều vô cùng phấn khích, dọc đường đi không ngớt lời cảm thán!
Tiễn những người bạn Pháp này xong, Diệp Thiên và Betty liền bắt đầu tắm rửa, chuẩn bị nghỉ ngơi!
Cùng lúc đó, tầng lầu nơi họ đang ở cũng bước vào trạng thái giới nghiêm cao nhất!
Mathis và người của anh đều đã vũ trang đầy đủ, ôm súng chờ sáng, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống đột xuất.
Bản thân Diệp Thiên cũng vậy, anh dựng khẩu súng trường tấn công G36C nòng ngắn ngay cạnh đầu giường, chỉ cần đưa tay là có thể lấy được. Áo chống đạn Kevlar của anh và Betty cũng ở trong tầm tay!
Mọi thứ đã sẵn sàng, anh và Betty lúc này mới lên giường nghỉ ngơi, chuẩn bị kết thúc một ngày vô cùng hoàn hảo!
Ngoài cửa sổ, bầu trời đêm Paris lúc này đã sao giăng kín trời, đẹp vô cùng!
Nhưng dưới bầu trời đêm xinh đẹp này, có kẻ vui thì cũng có người buồn, có người đang tận hưởng niềm vui thành công, có kẻ lại thao thức không ngủ, chìm trong đau khổ dằn vặt!...
Thiên Lôi Trúc — chuyện kể tiếp nối giấc mơ