Sáng hôm sau, chín giờ.
Người phụ trách chi nhánh Pháp của nhà đấu giá Sotheby's, dẫn theo mấy chuyên gia giám định tác phẩm nghệ thuật hàng đầu, vội vã đến khách sạn Le Meurice. Ai nấy đều vô cùng phấn khích, gương mặt rạng rỡ nụ cười.
"Chào buổi sáng, Steven! Rất vui được gặp lại cậu. Hôm nay quả là một ngày tuyệt vời! Sáng sớm vừa thức dậy đã nghe chim hót líu lo ngoài cửa sổ, rồi tôi nhận được điện thoại của cậu ngay."
Vừa bước vào phòng tổng thống, người phụ trách của Sotheby's đã ôm chầm lấy Diệp Thiên một cách nồng nhiệt, biểu cảm và hành động đều vô cùng khoa trương.
"Edward, chào buổi sáng. Tôi cũng rất vui được gặp lại ông. Mới xa nhau ở New York vài tháng mà ông bạn già đây đã phát tướng ra nhiều rồi đấy! Mau buông ra, tôi sắp ngạt thở rồi! Nếu ông không bỏ đôi tay như chân voi này ra, cẩn thận tôi vật ngửa ông xuống đất đấy!"
Diệp Thiên lớn tiếng nói đùa, giả vờ giãy giụa vài cái.
"Ha ha ha!"
Cả phòng vang lên một tràng cười sảng khoái.
Sau khi chào hỏi và trò chuyện vài câu, mọi người liền vào phòng khách ngồi xuống, bắt đầu bàn chuyện chính.
Lý do Edward và nhóm của ông ta đến khách sạn dĩ nhiên là vì kiệt tác hội họa của Gauguin, bức 《Vũ điệu của Suzanne》!
Ban đầu, Diệp Thiên định mang kiệt tác chưa từng xuất hiện này của Gauguin về New York, đưa nó lên buổi đấu giá mùa thu hàng đầu để kiếm một khoản bộn tiền.
Thế nhưng, những lời tối qua của Martinez đã khiến anh thay đổi suy nghĩ, và không thể không thay đổi!
Đêm qua, Martinez cùng một nhóm các nhân vật có uy tín trong giới sưu tầm đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật của Pháp, bao gồm những nhà sưu tập và chuyên gia giám định nổi tiếng, đã lần lượt thưởng thức và giám định kiệt tác này của Gauguin.
Kết quả giám định không cần phải bàn cãi, tất cả mọi người có mặt đều nhất trí nhận định đây chắc chắn là tác phẩm thời kỳ đỉnh cao của Gauguin, hơn nữa chưa từng xuất hiện trước công chúng, đây là lần đầu tiên ra mắt!
Thêm vào mối tình rối rắm giữa Gauguin và Suzanne, bức tranh này càng trở nên đặc biệt, mang ý nghĩa phi thường, chắc chắn sẽ trở thành một giai thoại trong lịch sử nghệ thuật.
Sau khi xác định bức tranh là thật, đám người Pháp này không hề kiêng dè Diệp Thiên, lập tức thấp giọng thảo luận ngay tại chỗ.
Kết quả thảo luận của họ cuối cùng được Martinez truyền đạt lại cho Diệp Thiên.
Vì giá trị to lớn và vị thế đặc biệt trong lịch sử nghệ thuật của bức tranh này, họ sẽ đề nghị các cơ quan quản lý liên quan đưa nó vào danh sách các tác phẩm nghệ thuật và đồ cổ bị hạn chế xuất cảnh!
Với tư cách là Phó chủ tịch Hiệp hội Nghệ sĩ Pháp, lời nói của Martinez chắc chắn có trọng lượng. Ông ta đã nói vậy, nghĩa là bức tranh này chắc chắn sẽ bị hạn chế xuất cảnh.
Nói xong chuyện này, Martinez và mấy lão cáo già khác lập tức đề nghị bỏ tiền ra mua lại kiệt tác vừa ra mắt này của Gauguin.
Diệp Thiên không thể ngăn cản quyết định hạn chế xuất cảnh bức 《Vũ điệu của Suzanne》 của người Pháp, nhưng anh có quyền từ chối bán tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này ngay tại chỗ. Đây cũng có thể coi là một sự trả đũa nho nhỏ!
Câu trả lời của anh dĩ nhiên là, bảo mấy lão người Pháp này chuẩn bị tiền, lên sàn đấu giá mà quyết chiến với những người mua khác, người thắng làm vua!
Hơn nữa, anh cũng nói rõ ràng cho mọi người biết, bức tranh mà Gauguin vẽ cho người tình này sẽ có giá sàn rất cao. Đừng ai mong mua được giá hời, càng đừng nghĩ đến việc bắt tay nhau dàn xếp, điều đó sẽ chỉ phản tác dụng mà thôi!
Muốn có được bức tranh này chỉ có một cách duy nhất: lên sàn đấu giá giơ bảng, ai có thể trụ đến cuối cùng và vượt qua giá sàn, người đó mới có thể sở hữu kiệt tác của Gauguin!
Đối với quyết định này của Diệp Thiên, Martinez và những người khác có thể làm gì được? Họ chỉ đành nghiến răng chấp nhận, sau đó bực bội rời đi, về nhà vẽ vòng tròn nguyền rủa anh.
Bọn họ vừa đi không lâu, các thám tử từ đội phòng chống tội phạm nghệ thuật của cảnh sát Paris đã đến tận nơi, nói rõ với Diệp Thiên rằng bức 《Vũ điệu của Suzanne》 tuyệt đối không được phép rời khỏi Pháp!
Ngay cả khi sau này đấu giá thành công, lệnh cấm xuất cảnh vẫn có hiệu lực. Dĩ nhiên, lúc đó thì chuyện này không còn liên quan gì đến Diệp Thiên nữa.
Chính vì vậy, mấy người từ chi nhánh Pháp của Sotheby's mới có thể thay thế các đồng nghiệp ở New York, xuất hiện tại khách sạn Le Meurice để vớ được món hời này.
Đây chẳng khác nào bánh từ trên trời rơi xuống! Edward và nhóm của ông ta sao có thể không mừng như điên được?
Khoảng nửa giờ sau, nhóm người từ Sotheby's đã hoàn thành việc giám định, kết quả không thể rõ ràng hơn.
Sau đó, Diệp Thiên ký hợp đồng ủy thác đấu giá với họ, giao cả bức 《Vũ điệu của Suzanne》 của Gauguin và bức tranh khoả thân của Suzanne cho nhà đấu giá Sotheby's tại Pháp.
Tuy nhiên, anh không lập tức cho họ biết giá sàn, trời mới biết đám người này có giữ được bí mật hay không!
Anh dự định đợi đến đêm trước khi buổi đấu giá bắt đầu mới thông báo cho gã béo Edward, nói cho ông ta biết giá sàn của hai bức tranh, nhằm hạn chế tối đa việc rò rỉ thông tin và bảo vệ lợi ích của mình.
Giống như dự tính ban đầu, anh chuẩn bị bán gộp hai bức tranh này. Bất kể người mua đến từ đâu, nếu muốn sở hữu tác phẩm của Gauguin, họ cũng phải mua luôn bức tranh khoả thân của Suzanne.
Làm như vậy không chỉ tạo nên một giai thoại trong lịch sử nghệ thuật, mà còn có thể nâng cao đáng kể giá trị của bức tranh khoả thân kia.
Còn về bức tranh phong cảnh theo trường phái siêu thực kia thì chẳng ai để ý tới. Diệp Thiên định mang nó về New York, trưng bày trong công ty để làm kỷ niệm.
Sau khi ký xong hợp đồng ủy thác đấu giá, nhóm người của Sotheby's Pháp lập tức mang hai bức tranh rời khỏi khách sạn Le Meurice. Dưới sự bảo vệ của một đội ngũ nhân viên an ninh vũ trang và cảnh sát, họ đi thẳng về nhà đấu giá.
Tiễn Edward và nhóm của ông ta xong, Diệp Thiên và mọi người cũng không rời khách sạn để đi tham quan cảnh đẹp Paris hay càn quét thị trường đồ cổ nghệ thuật.
Nghỉ ngơi một lát, Diệp Thiên mới lấy điện thoại ra, bắt đầu gọi cho Martinez, giám đốc Bảo tàng Guimet là Florent, và Benova của Lâu đài Fontainebleau.
Thời cơ đã chín muồi, có thể cho mấy lão người Pháp này biết câu trả lời cuối cùng rồi, rằng anh đã chọn bảo tàng nào để trao đổi ba món trang sức đỉnh cao của Hoàng hậu Marie Antoinette.
Trong điện thoại, anh nói rõ lựa chọn của mình là Bảo tàng Guimet, anh sẽ dùng bộ trang sức đỉnh cao của Hoàng hậu Marie Antoinette để đổi lấy những món đồ cổ nghệ thuật Trung Quốc của bảo tàng này.
Dĩ nhiên, những món đồ cổ Trung Quốc mà Bảo tàng Guimet dùng để trao đổi chính là những báu vật vô giá mà Diệp Thiên đã đích thân đến bảo tàng lựa chọn.
Mặc dù hôm đó Martinez và Florent đã nổi trận lôi đình, khăng khăng không thể chấp nhận điều kiện trao đổi như vậy, nhưng dưới sự kiên trì của Diệp Thiên, cuối cùng họ vẫn phải miễn cưỡng đồng ý.
Nhận được điện thoại, Martinez và Florent dĩ nhiên là vô cùng phấn khích, reo hò ngay trong điện thoại, dù trong giọng nói vẫn có vài phần đau xót.
Trái ngược với hai người họ, Benova chẳng thể nào vui nổi, giọng nói đầy tiếc nuối, thậm chí có chút chán nản.
Ở đầu dây bên này, Diệp Thiên lại vô cùng chắc chắn, những món đồ cổ Trung Quốc từ Viên Minh Viên trong Lâu đài Fontainebleau, một món cũng đừng hòng thoát, tất cả đều là vật trong lòng bàn tay của anh!
Chờ đến khi kho báu của Napoleon được chôn giấu trên đảo Île de la Cité xuất hiện, anh sẽ bắt đầu giăng câu. Đến lúc đó, dù có dọn sạch cả gian trưng bày Trung Quốc của Lâu đài Fontainebleau cũng không thành vấn đề.
Sau khi xác định bảo tàng để trao đổi, Diệp Thiên lại thông báo cho Martinez và Florent về thời gian giao dịch.
Anh ấn định thời gian là ba ngày sau.
Ba ngày là đủ để Bảo tàng Guimet chuẩn bị, dỡ những món đồ cổ Trung Quốc đó khỏi khu trưng bày, đóng thùng, và đưa lên máy bay riêng, chờ lệnh cất cánh.
Để đảm bảo an toàn, Diệp Thiên không thông báo cho họ địa điểm giao dịch, anh chỉ nói rằng địa điểm chắc chắn sẽ ở ngoài nước Pháp.
Dù sao đây cũng là Pháp, là địa bàn của mấy lão người Pháp kia.
Với một giao dịch tác phẩm nghệ thuật có giá trị cao như vậy, ai biết được mấy lão đó có nảy sinh ý đồ xấu hay không! Không thể không cẩn thận.
Ngoài mấy lão người Pháp này, còn phải đề phòng những tên trộm châu báu và đồ cổ nghệ thuật. Một khi tin tức bị rò rỉ, những kẻ đó chắc chắn sẽ kéo đến như ruồi bâu thấy mật.
Dù trước đó Diệp Thiên đã dùng thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn và đẫm máu để tiêu diệt một đám thành viên băng Báo Hồng không biết điều, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để răn đe tất cả mọi người.
Giá trị và sức hấp dẫn của thương vụ đồ cổ nghệ thuật này đủ để khiến vô số người điên cuồng, và chắc chắn sẽ có không ít kẻ sẵn sàng liều mạng vì nó.
Nói xong chuyện chính, Diệp Thiên lại trò chuyện thêm một lúc với Martinez và Florent rồi mới cúp máy.
Nghỉ ngơi một lát, uống vài ngụm cà phê, Diệp Thiên lại cầm điện thoại lên.
Giờ có thể báo cho người trong nước chuẩn bị lên đường sang châu Âu nhận hàng rồi