Trong hai giờ tiếp theo, Mark đã giới thiệu toàn bộ 25 quyền khai thác mỏ.
Qua lời giới thiệu của anh, Diệp Thiên đã nắm được thông tin cơ bản về các khu mỏ này và cũng có mục tiêu sơ bộ.
Tiếp theo, hắn cần phải đi khảo sát thực địa, đó mới là yếu tố căn bản để quyết định có ra tay hay không.
Tuy nhiên, trong lòng hắn vẫn còn một thắc mắc, vội nhờ Mark giải đáp giúp.
Khi mọi người đi đến tấm bản đồ khu mỏ vàng Gonzales, hắn liền lên tiếng hỏi:
"Mark, chuyện quyền khai thác mỏ Gonzales ở hạ lưu suối Clinton là sao vậy? Theo tôi biết, quyền khai thác của nó có thời hạn hai mươi năm, vẫn còn lâu mới hết hạn, tại sao lại bị đem ra đấu giá?"
Mark rất am hiểu những vấn đề liên quan, sau một thoáng suy nghĩ, anh bắt đầu giải thích.
"Trúng đấu giá quyền khai thác mỏ có nghĩa là người đó sẽ có hai mươi năm quyền thăm dò và khai thác. Nhưng sau khi mỏ vàng được khai thác, hàng năm đều phát sinh các loại thuế và phải được nộp đúng hạn!
Nếu nợ thuế quá một thời hạn nhất định, quyền khai thác sẽ bị thu hồi. Hắn đã nợ thuế của năm ngoái quá ba tháng, vì vậy quyền khai thác đã bị thu hồi để đấu giá.
Gonzales đã chết ở Tijuana, khoản thuế này chắc chắn không thể nộp bổ sung được nữa, nên việc quyền khai thác bị thu hồi để đấu giá là điều hiển nhiên!"
Hiểu rõ nguyên nhân, lòng Diệp Thiên không khỏi chùng xuống.
Quyền khai thác mỏ này đúng là một cái vòng kim cô! Đâu phải cứ trúng đấu giá là xong, những chuyện sau đó cũng không ít!
Hơn nữa, cái chết của Gonzales dường như cũng không đơn giản như vẻ bề ngoài!
Biết đâu có kẻ đã nhắm trúng mỏ vàng của ông ta, nên đã mượn tay xã hội đen Mexico để giết người, khiến quyền khai thác phải được đấu giá lại, từ đó dễ dàng thâu tóm với giá rẻ. Mọi chuyện đều có khả năng!
Hắn chợt nghĩ đến hợp đồng thuê quyền khai thác mỏ của Gonzales, không biết nó còn hiệu lực không?
"Mark, hợp đồng thuê quyền khai thác mỏ của Gonzales hiện đang ở trong tay tôi, nó còn tác dụng không? Nếu có, tôi có thể tiếp tục thuê không? Tôi sẵn lòng trả cả khoản thuế mà Gonzales còn nợ.
Không giấu gì anh, chúng tôi đến từ Jack Wade. Ở đó tôi đã trúng đấu giá nhà kho của Gonzales và có được bản hợp đồng này, nên mới muốn biết những điều đó."
Mark lập tức trợn tròn mắt, nhìn Diệp Thiên với vẻ không thể tin nổi, ánh mắt tràn ngập sự ghen tị!
Dừng một chút, anh ta liền kinh ngạc thốt lên.
"Trời đất! Hóa ra cậu chính là người siêu may mắn đã đào được cả đống vàng ở Jack Wade! Tin này đã lan truyền khắp khu mỏ Yukon rồi, ai cũng ghen tị đến phát điên! Chúc mừng cậu!"
"Cảm ơn, tin tức lan truyền nhanh thật! Mới có một ngày mà ai cũng biết rồi," Diệp Thiên cảm thán, cười bất đắc dĩ.
"Đó là một lượng vàng khổng lồ! Trị giá gần hai triệu đô la, sao có thể không khiến người ta phát cuồng chứ?"
Mark lại cảm thán mấy câu, mắt cũng hơi đỏ lên.
Sau đó, anh nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc và bắt đầu giải đáp thắc mắc của Diệp Thiên.
"Thật đáng tiếc! Quyền khai thác mỏ đó đã bị thu hồi. Nếu cậu muốn có được mỏ vàng này, cậu bắt buộc phải tham gia đấu giá, không còn cách nào khác.
Nhưng với bản hợp đồng đó trong tay, sự hiểu biết của cậu về quyền khai thác này chắc chắn sẽ sâu sắc hơn những người khác. Đó chính là lợi thế của cậu, biết đâu sẽ hữu dụng trong buổi đấu giá!"
Sau khi nói chuyện về quyền khai thác, mọi người chuyển sang bàn về việc khảo sát thực địa.
Trầm ngâm một lát, Diệp Thiên bắt đầu trình bày kế hoạch khảo sát.
"Trong một ngày rưỡi tới, tôi dự định sẽ khảo sát toàn bộ 25 quyền khai thác. Chiều nay sẽ đi tám khu đất hoang ở Klondike trước, cố gắng rời khỏi Klondike vào sáng sớm mai.
Sau đó lập tức đến khu vực sông Yukon, dùng một buổi trưa và cả đêm để khảo sát xong 13 quyền khai thác ở đó, sáng thứ tư sẽ quay về Dawson tham gia đấu giá."
"Hả!"
Mark giật nảy mình, kinh ngạc nói:
"Điên rồ quá! 25 khu mỏ cộng lại rộng đến mấy chục cây số vuông, lại nằm ở hai địa điểm cách nhau hơn một trăm cây số. Lái xe chắc chắn không kịp, chỉ đi hết một lượt tất cả các khu mỏ đã là quá sức rồi.
Chỉ có thể thuê trực thăng, nhưng dù vậy thời gian cũng rất gấp gáp, không thể ở lại nơi nào quá lâu. Hơn nữa, làm việc liên tục ngoài hoang dã đòi hỏi thể lực rất cao, các cậu có chịu nổi không?"
"Vậy thì thuê trực thăng, một chiếc không đủ thì thuê hai chiếc. Nhất định phải đi qua tất cả các khu mỏ. Về phần thể lực và tinh thần của chúng tôi, anh cứ yên tâm, không có vấn đề gì đâu!"
Diệp Thiên quả quyết nói, giọng điệu và ánh mắt tràn đầy tự tin.
Nói xong, hắn lập tức bước tới, ghé sát vào Mark và nói nhỏ:
"Mark, lần khảo sát này tôi có thể trả thêm cho anh 5000 đô la tiền công, nhưng anh phải giúp tôi lo liệu một vài việc, ví dụ như thuê trực thăng và thuê xe ở khu mỏ.
Chắc chắn không thể đi bộ khắp khu mỏ được, có mệt chết cũng không khảo sát hết. Chi phí thuê máy bay và thuê xe không thành vấn đề, tôi sẽ chịu hết."
*Món hời lớn thế này! Anh bạn này hào phóng thật, mình yêu người Trung Quốc mất rồi!*
Hai mắt Mark lập tức sáng rực, kích động đến mức suýt nữa đã cho Diệp Thiên một cái ôm nồng cháy.
Ngay sau đó, anh ta phấn khích nói nhỏ:
"Steven, cậu hào phóng quá, 5000 đô la đấy! Việc này cứ để tôi lo! Thuê trực thăng, thuê xe đều không thành vấn đề. Dù sao tôi cũng là người Dawson, giải quyết mấy chuyện này dễ như trở bàn tay!
Còn phải chuẩn bị dụng cụ khảo sát nữa, như máy dò kim loại, chảo đãi vàng... May là những thứ này ở Dawson đâu đâu cũng có. Cứ giao cho tôi, tôi sẽ đi mượn bốn cái máy dò kim loại."
"Vậy thì tuyệt quá!"
Diệp Thiên khen một câu, tiếp tục lắng nghe Mark nói.
"Có vài điều tôi phải nhắc nhở các cậu, những khu đất hoang đó chỉ có thể vào bằng trực thăng, môi trường khá nguyên sơ, cả hai nơi đều có rất nhiều động vật hoang dã, khá nguy hiểm.
Hai bên suối Davis là rừng rậm, có không ít gấu xám. Khu vực suối Nai cũng là rừng rậm tương tự, nơi đó có một bầy sói xám Bắc Mỹ khoảng mười con, còn nguy hiểm hơn!
Nếu các cậu định qua đêm ngoài hoang dã, thì phải chuẩn bị tâm lý, mang theo đồ cắm trại và đặc biệt là phải mang vũ khí để phòng những tình huống bất ngờ."
Diệp Thiên và Jason lập tức nhìn nhau cười, ánh mắt cả hai đều tràn đầy tự tin.
Vũ khí ư! Bọn này có thừa, đừng nói là bầy sói nhỏ mười con, cho dù là bầy sói Druid Peak lừng danh ở công viên quốc gia Yellowstone, anh em đây cũng chẳng ngán!
"Mark, anh yên tâm, chúng tôi đã chuẩn bị cả rồi!" Diệp Thiên mỉm cười đáp lại, vô cùng kiên định và tự tin.
"Tốt! Còn một chuyện nữa phải nói rõ, gấu xám là động vật được bảo vệ, không được tùy ý săn giết, trừ khi chúng thực sự đe dọa đến tính mạng của các cậu.
Các cậu phải thuê một thợ săn có giấy phép săn gấu đi cùng, chỉ họ mới có quyền săn giết những con gấu xám đến gần để bảo vệ an toàn cho mọi người.
Ngoài ra còn có trang bị sinh tồn ngoài trời, như thiết bị liên lạc, điện thoại vệ tinh, GPS, túi cứu thương và dụng cụ nấu nướng... không thể thiếu thứ nào!"
Mark liệt kê từng thứ một, vô cùng chi tiết, cân nhắc đến mọi khả năng.
*Xem ra anh bạn này là một cao thủ sinh tồn ngoài trời! Cũng phải thôi! Anh ta vốn sống giữa vùng hoang dã, làm sao có thể không có những kinh nghiệm này?*
Diệp Thiên thầm cảm thán, lúc này hắn càng thêm tin tưởng và mong đợi vào chuyến khảo sát này.
Đợi Mark nói xong, Diệp Thiên liền nói tiếp:
"Mark, anh giúp tôi liên lạc một thợ săn có giấy phép săn gấu nhé, thù lao sẽ rất hậu hĩnh, tôi tin là nhiều người sẽ sẵn lòng nhận chuyến này.
Thiết bị ngoài trời cứ để chúng tôi lo. Khách sạn chúng tôi ở có một cửa hàng đồ dùng dã ngoại, có thể thuê hoặc mua đều rất tiện lợi!"
"Vậy thì tốt, chiều nay chúng ta xuất phát. Hy vọng cậu có thể tìm thấy một mỏ vàng có trữ lượng cao!"
"Tôi nhất định sẽ tìm thấy mỏ vàng tốt nhất, chỉ cần nó có ở đây!"
Diệp Thiên tự tin nói, đồng thời bắt tay với Mark.
Thời gian thoáng chốc đã đến buổi chiều.
Một giờ đúng, hai chiếc trực thăng dân sự hạng nhẹ hiệu Bear cất cánh từ trước nhà đấu giá Dawson, bay thẳng về phía suối Davis cách đó hai mươi cây số.
Con đường tìm vàng đã chính thức bắt đầu
Thiên Lôi Trúc — theo dấu đạo văn chương