Thượng Manhattan, trước cửa Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan.
Lúc này, quảng trường gần Đại lộ số 5 đã đông nghịt người, vô cùng náo nhiệt!
Dân chúng từ khắp nơi ở New York, từ mọi miền nước Mỹ, cùng với vô số du khách quốc tế, hôm nay đều không hẹn mà cùng tụ tập về đây, khiến nơi này chật như nêm cối.
Khác với mọi khi, mục đích của những người đến đây hôm nay gần như là một.
Đó chính là để chiêm ngưỡng hai kiệt tác nghệ thuật đỉnh cao: bức họa Thánh Mẫu của Raphael và bức “Tưởng niệm Chúa Kitô” của Michelangelo – hai trong ba danh họa kiệt xuất thời Phục Hưng, để cảm nhận sức hút của những bậc thầy nghệ thuật vĩ đại nhất!
Sau hơn hai trăm năm biến mất, đây là lần đầu tiên hai tuyệt tác này được trưng bày công khai trước công chúng, và địa điểm được chọn chính là Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan. Một cơ hội trời cho như vậy, ai nỡ lòng bỏ lỡ.
Quan trọng hơn, sau lần triển lãm này, cả hai tác phẩm sẽ được đưa trở về Vatican, một lần nữa trở thành báu vật của Tòa thánh sau hơn hai thế kỷ lưu lạc!
Nói cách khác, cuộc triển lãm tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan rất có thể là lần duy nhất hai kiệt tác này được trưng bày công khai. Sau này, muốn thưởng thức chúng lần nữa, người ta chỉ có thể đến Vatican!
Mà dù vậy, còn phải xem thái độ của Vatican đối với hai tác phẩm này.
Liệu họ sẽ cất giữ chúng như báu vật riêng, ở một nơi mà du khách không thể tiếp cận, hay sẽ trưng bày ở khu vực công cộng cho mọi người cùng chiêm ngưỡng, tất cả đều là ẩn số!
Trong tình huống này, làm sao mọi người có thể cam lòng bỏ lỡ cơ hội, thế nên tất cả mới đổ về trước cửa bảo tàng, háo hức mong chờ triển lãm bắt đầu!
Trong số đó, không ít người đã vượt đường xa, thậm chí bay từ nước khác đến New York ngay trong đêm, chỉ để trở thành những người đầu tiên được chiêm ngưỡng hai kiệt tác nghệ thuật ấy!
Ngoài đông đảo du khách và những người yêu nghệ thuật, nơi đây còn quy tụ rất nhiều chuyên gia trong lĩnh vực sưu tầm cổ vật và tác phẩm nghệ thuật, không ít trong số đó là bạn cũ của Diệp Thiên.
Dẫn đầu đám đông dĩ nhiên là giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, cùng các lãnh đạo cấp cao khác của bảo tàng và nhiều chuyên gia giám định hàng đầu.
Tất cả họ đều đứng trên bậc thềm cao nhất trước cửa bảo tàng, từ trên cao phóng tầm mắt về phía nam Đại lộ số 5, ai nấy đều vô cùng phấn khích và tràn đầy mong đợi!
Đương nhiên, nơi đây cũng có rất nhiều cảnh sát New York đang duy trì trật tự, cùng với nhân viên an ninh của công ty bảo hiểm nghệ thuật và của chính bảo tàng.
Vì khoảng cách khá xa, những tiếng súng dồn dập như mưa ở Hạ Manhattan đã không vọng tới đây, nên trật tự trên quảng trường vẫn khá tốt!
Tuy nhiên, rất nhiều cảnh sát New York đang làm nhiệm vụ tại đây đều đã nhận được tin.
Họ lập tức nâng mức cảnh giác lên cao nhất, mỗi người đều thận trọng quan sát tình hình trên quảng trường, sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống.
Ngay sau đó, các lãnh đạo và nhân viên an ninh của bảo tàng cũng nhận được thông tin liên quan. Sắc mặt ai nấy đều biến đổi đột ngột, trở nên vô cùng khó coi, ánh mắt lộ rõ vẻ lo lắng.
Những người nhận được tin cuối cùng là các chuyên gia nghệ thuật còn lại, cùng với lượng lớn du khách và người yêu nghệ thuật trên quảng trường.
Tin tức về cuộc đấu súng dữ dội ở Hạ Manhattan lan truyền như một cơn bão trên mạng xã hội, gây ra một sự chấn động cực lớn!
Một số người qua đường và du khách ở gần hiện trường, trong lúc né tránh đạn lạc vẫn không quên chụp ảnh, quay phim để tăng lượt xem cho trang cá nhân của mình.
Họ đăng tải những hình ảnh hiện trường không khác gì chiến trường lên mạng, lan truyền khắp các phương tiện truyền thông xã hội, khiến ai ai cũng biết!
Kết nối các tình tiết trước và sau vụ đấu súng, một số người ngay lập tức đoán ra rằng cuộc đọ súng khốc liệt giữa cảnh sát và tội phạm này lại có liên quan đến gã Steven kia, liên quan đến hai bức họa của Raphael và Michelangelo!
Những tên cướp đang liều chết giao tranh với cảnh sát New York, mười phần thì hết tám chín phần là nhắm vào gã Steven, nhắm vào hai kiệt tác nghệ thuật đỉnh cao kia, định ra tay cướp giữa đường!
Nhưng không hiểu vì sao, bọn chúng không những không cướp thành công mà ngược lại còn bị cảnh sát New York bám riết, dẫn đến một cuộc tử chiến trên đường phố, giết chóc vô cùng ác liệt!
Có lẽ do bọn cướp hành động không đủ kín kẽ, vô tình để lộ tin tức nên mới bị cảnh sát vây bắt; hoặc cũng có thể là bị gã khốn gian xảo Steven kia gài bẫy, khả năng này rất cao!
Sau khi biết được tin tức này qua nhiều kênh khác nhau, đám đông trước cửa Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan lập tức như ong vỡ tổ, hoàn toàn sôi sục!
"Lạy Chúa! Lại có kẻ định cướp của gã Steven, cướp tranh của Raphael và Michelangelo ngay giữa đường, thật quá điên rồ, đúng là một lũ ngu ngốc chán sống!"
"Đây là những tác phẩm đỉnh cao của tam kiệt thời Phục Hưng, mỗi bức đều trị giá hàng trăm triệu đô la, bị người khác nhòm ngó là chuyện quá bình thường. Không có ai thèm muốn chúng mới là lạ đấy! Hơn nữa, gã Steven kia cũng quá phô trương rồi, hắn đã công bố từ sớm là hôm nay sẽ đưa hai kiệt tác đến bảo tàng để triển lãm công khai. Hành động này chẳng khác nào thách thức tất cả bọn cướp và đạo chích nghệ thuật: có giỏi thì đến cướp đi! Chỉ xem các người có bản lĩnh đó không thôi. Chỉ có kẻ điên như Steven mới dám làm vậy."
Giữa những lời bàn tán sôi nổi, mọi người cũng vô cùng lo lắng, ai nấy đều ngóng cổ nhìn về phía nam Đại lộ số 5, mong mỏi được thấy đoàn xe hộ tống đến nơi an toàn.
Một số người cẩn trọng thậm chí đã bắt đầu sợ hãi, chuẩn bị quay người rời đi để tránh gặp bất trắc!
Bất cứ nơi nào gã Steven đó xuất hiện, chắc chắn sẽ có sóng gió, huống chi lần này hắn còn mang theo hai tác phẩm nghệ thuật vô giá, lại càng thêm nguy hiểm!
Ngay lúc này, tiếng động cơ gầm rú của một chiếc trực thăng lớn đột nhiên theo gió truyền đến, lọt vào tai của tất cả mọi người trước cửa bảo tàng!
Ngay sau đó, một chiếc trực thăng hạng trung Airbus H155 với đường cong mượt mà, kiểu dáng thanh lịch, đã lọt vào tầm mắt của mọi người. Nó bay dọc theo Đại lộ số 5 từ nam ra bắc, gào thét trên không trung!
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chiếc Airbus H155, một tràng reo hò lập tức vang lên trước cửa bảo tàng.
"Woa! Tuyệt vời, đó là trực thăng của Steven! Cuối cùng thì họ cũng đến rồi, bức họa Thánh Mẫu của Raphael và bức Tưởng niệm Chúa Kitô của Michelangelo cũng đã đến!"
"Cuối cùng cũng được tận mắt nhìn thấy hai kiệt tác nghệ thuật đó rồi, hôm nay không uổng công đến đây, chờ đợi nửa ngày cũng đáng, dù có hơi thót tim!"
Tất cả mọi người tại hiện trường đều reo hò, ai nấy đều vô cùng phấn khích, trong phút chốc đã quên đi cuộc đấu súng dữ dội ở Hạ Manhattan, nỗi sợ hãi cũng tan biến.
Đặc biệt là các lãnh đạo cấp cao của Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, họ càng kích động đến mức vung tay múa chân, mỗi người đều thở phào nhẹ nhõm!
Nếu vì đám ngu ngốc đang giao chiến với cảnh sát ở Hạ Manhattan mà mất đi cơ hội trưng bày các tác phẩm đỉnh cao của Raphael và Michelangelo, thì thật quá đáng tiếc!
May mà Thượng Đế phù hộ, gã Steven kia đã giữ đúng lời hứa, cuối cùng vẫn mang hai kiệt tác đến bảo tàng. Đây không còn nghi ngờ gì nữa chính là kết quả hoàn hảo nhất!
Còn về đám cướp đang đấu súng với cảnh sát, tốt nhất là chết sạch cả đi, không chừa một mống, như vậy cũng bớt đi một ít rác rưởi, tiết kiệm được bao nhiêu tài nguyên!
Tiếng reo hò còn chưa dứt, đoàn xe hộ tống đã xuất hiện trong tầm mắt mọi người, chạy dọc theo Đại lộ số 5 thẳng tiến đến cổng bảo tàng.
Đặc biệt là chiếc Paramount Marauder mà Diệp Thiên đang ngồi, thân xe cao hơn hẳn những chiếc còn lại, cũng rộng hơn rất nhiều, nổi bật giữa dòng xe cộ tấp nập, trông như hạc giữa bầy gà!
Trong lúc mọi người còn đang bàn tán, đoàn xe đã đến trước bảo tàng. Mấy chiếc SUV chống đạn và một chiếc xe vận tải bọc thép nối đuôi nhau, dừng lại bên lề Đại lộ số 5.
"Bốp, bốp, bốp…"
Tiếng vỗ tay như sấm vang lên, vô cùng nồng nhiệt, vang dội khắp quảng trường trước bảo tàng và cả một đoạn Đại lộ số 5!
Mỗi người có mặt tại đây đều dành những tràng pháo tay cho Diệp Thiên và đội của anh, cũng như cho hai kiệt tác nghệ thuật sắp được trưng bày công khai.
Trong tiếng vỗ tay, đông đảo cảnh sát New York đang duy trì trật tự tại hiện trường, cùng với những cảnh sát hộ tống đoàn xe, đã nhanh chóng hành động!
Họ kéo hai hàng rào cảnh giới quanh đoàn xe, tách đám đông người xem trên quảng trường ra xa, để tránh xảy ra tình huống bất trắc. Hậu quả đó không ai gánh nổi.
Ngay sau đó, Mathis dẫn đầu các nhân viên an ninh vũ trang xuống xe, thiết lập thêm một vòng phòng tuyến nữa bên cạnh chiếc Paramount Marauder và chiếc xe vận tải bọc thép!
Ai nấy đều trang bị tận răng, mặc áo chống đạn, tay cầm súng trường tấn công nòng ngắn, trong trạng thái cảnh giác cao độ, chăm chú quan sát tình hình xung quanh, sẵn sàng ứng phó.
Cùng lúc đó, nhóm chuyên gia do giám đốc bảo tàng dẫn đầu bước xuống từ những bậc thềm cao, nhanh chóng băng qua đám đông để tiến về phía đoàn xe.
Có thể thấy, trên mặt ai cũng nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt phấn khích sáng rực lên!
Sau khi xác nhận hiện trường không có nguy hiểm, Mathis lập tức nói nhỏ:
"Steven, anh có thể xuống xe rồi, hiện trường an toàn."
Dứt lời, cửa sau của chiếc Paramount Marauder lập tức mở ra.
Ngay sau đó, Diệp Thiên bước ra từ con quái vật khổng lồ này, đặt chân xuống quảng trường trước cửa Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan.
Cửa của một chiếc SUV chống đạn Chevrolet Suburban phía sau cũng mở ra, David và trợ lý luật sư của anh bước xuống, nhanh chóng đi về phía này.
"Chào buổi sáng, Steven, lâu rồi không gặp. Chào mừng anh đến với Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan của chúng tôi, rất vui được gặp anh ở đây."
Cách đó vài mét, giám đốc bảo tàng đã lên tiếng chào hỏi, sự nhiệt tình có phần hơi giả tạo!..