Không lâu sau khi buổi họp báo của Nhà Trắng kết thúc, một phái đoàn từ nhà đấu giá Sotheby's đã đến công ty. Dẫn đầu đều là những người bạn cũ quen biết.
Sau khi mời họ vào phòng họp của công ty và trò chuyện xã giao vài câu, Larry, giám đốc mảng trang sức của Sotheby's, háo hức nói:
"Steven, lúc nãy trước khi rời nhà đấu giá, tôi đã xem trên TV thông báo công khai của Nhà Trắng. Không ngờ anh không chỉ mời được Giáo hoàng chủ trì hôn lễ mà còn mời cả ngài Tổng thống. Quy mô thật sự quá lớn!
Tôi muốn hỏi một chút, liệu hôm đó tôi có thể đưa người nhà đi cùng không? Thật không dám giấu anh, nghe tin Giáo hoàng sẽ đến, vợ tôi đã kích động đến mức mất ăn mất ngủ, bà ấy vô cùng mong được gặp mặt Đức Giáo hoàng."
Không chỉ Larry, mà những người bạn cũ khác từ nhà đấu giá Sotheby's có mặt tại đây, không một ai là không muốn đưa gia đình đến tham dự hôn lễ chắc chắn sẽ được vạn người chú ý này!
Nghe Larry nói vậy, những người còn lại lập tức quay sang nhìn Diệp Thiên, chờ đợi câu trả lời của anh, ánh mắt nóng rực lạ thường.
Diệp Thiên liếc nhìn mọi người, rồi mỉm cười gật đầu:
"Tất nhiên là không vấn đề gì. Những người bạn nhận được thiệp mời đám cưới của tôi và Betty đều có thể đưa bạn đời của mình đến Boston tham dự hôn lễ, chúng tôi vô cùng chào đón.
Tuy nhiên, mỗi người chỉ có thể đi cùng bạn đời, không thể mang theo trẻ em. Không gian nhà thờ có hạn, mà số lượng khách mời lại rất đông, nên chúng tôi buộc phải áp dụng một số biện pháp hạn chế.
Vì Giáo hoàng và Tổng thống sẽ tham dự, ngoài ra còn có nhiều nhân vật quan trọng khác, nên công tác an ninh tại hiện trường chắc chắn sẽ vô cùng nghiêm ngặt, mang theo trẻ em sẽ rất bất tiện."
"Điểm này chúng tôi hiểu, Steven, có thể đưa bạn đời đến dự là tốt lắm rồi. Cứ như vậy, tôi về nhà là có thể báo tin vui, tin rằng vợ tôi nghe được tin này chắc chắn sẽ mừng phát điên!
Anh nói không sai, hôn lễ của anh và Betty không giống những hôn lễ khác, đúng là không thích hợp để mang theo trẻ con. Bọn nhóc đó nghịch ngợm quá, không chừng lại gây ra rắc rối!"
Larry phấn khích nói, chỉ hận không thể lập tức rút điện thoại ra báo tin tốt này cho vợ mình.
Những người còn lại cũng vậy, ai nấy đều vui ra mặt.
Sau khi trò chuyện thêm một lúc về hôn lễ và Giáo hoàng, mọi người mới đi vào chủ đề chính, bắt đầu thảo luận về mùa đấu giá mùa thu ở New York đã chính thức khai mạc.
Người lên tiếng đầu tiên là Gregg, giám đốc kinh doanh của nhà đấu giá Sotheby's.
"Steven, tuần lễ nghệ thuật châu Á vừa kết thúc. Tổng hợp tình hình giao dịch của Sotheby's chúng ta và các nhà đấu giá lớn khác, không có gì bất ngờ, anh lại một lần nữa trở thành người thắng lớn nhất.
Chỉ riêng tại mấy buổi đấu giá của Sotheby's, chúng tôi đã bán được hơn mười tác phẩm nghệ thuật cổ do công ty anh ủy thác, giá cuối cùng cũng rất lý tưởng, tổng giá trị giao dịch gần một trăm triệu đô la.
Ngoài anh ra, gần đây ở New York nổi lên một tay săn kho báu chuyên nghiệp tên là Bowie, cũng thu hoạch không nhỏ. Theo thống kê sơ bộ của chúng tôi, anh ta là người bán lớn thứ hai, chỉ sau anh.
Gã đó sở hữu một lượng lớn tác phẩm nghệ thuật cổ châu Á có giá trị, phân tán ủy thác cho các nhà đấu giá khác nhau. Trong tuần lễ nghệ thuật châu Á của mùa đấu giá lần này, hắn đã kiếm được một khoản bộn tiền!"
Nghe đến đây, Diệp Thiên và David lập tức nhìn nhau cười, mọi thứ đều không cần nói ra lời.
Người thắng lớn nhất là mình, kẻ xếp thứ hai cũng vẫn là anh em mình! Bowie chẳng qua chỉ là một lớp vỏ bọc, những tác phẩm nghệ thuật cổ tuồn ra từ tay hắn, không có ngoại lệ, tất cả đều thuộc về mình!
Thế nhưng, những người bạn cũ ở nhà đấu giá Sotheby's làm sao biết được bí mật bên trong, giờ phút này vẫn còn đang mơ hồ, chẳng hiểu gì cả!
Các nhà đấu giá khác ở New York cũng vậy, đều đã bắt đầu chú ý đến gã cao bồi Texas mới nổi gần đây, nhưng hoàn toàn không biết rằng, kẻ đứng sau gã cao bồi Texas đó chính là Diệp Thiên!
Ngừng một chút, Gregg nói tiếp:
"Sau khi tuần lễ nghệ thuật châu Á kết thúc, mùa đấu giá mùa thu ở New York năm nay mới chính thức bước vào cao trào. Vừa hay anh cũng đã từ châu Âu trở về, lại còn mang theo một lượng lớn tác phẩm nghệ thuật cổ hàng đầu.
Tiếp theo, chúng ta có thể triển khai hợp tác ở mức độ sâu hơn, đưa thêm nhiều tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao ra thị trường. Rất nhiều nhà sưu tầm đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ lao vào tranh giành!
Đặc biệt là những thu hoạch của anh trong chuyến đi châu Âu lần này, càng là tâm điểm chú ý của toàn bộ thị trường đấu giá và tất cả các nhà sưu tầm hàng đầu. Mọi người đều đang chờ anh tung ra những báu vật đó để cạnh tranh một phen!"
Lời của ông ta vừa dứt, giám đốc bộ phận nghệ thuật cổ Ai Cập và Tây Á lập tức tiếp lời:
"Đúng vậy, Steven, ví dụ như chiếc vương miện hoàng kim mà các anh trục vớt từ đáy eo biển Anh, cùng với mặt nạ hoàng kim của Nữ thần Mèo Bastet thời Ai Cập cổ đại, đã thu hút sự chú ý của rất nhiều nhà sưu tầm hàng đầu.
Nếu hai món cổ vật đỉnh cao đó được đưa ra đấu giá, chắc chắn sẽ gây chấn động lớn, thu hút vô số nhà sưu tầm hàng đầu, thậm chí cả các quốc gia liên quan cũng sẽ tranh giành, rất có thể sẽ tạo ra một kỷ lục giao dịch mới!
Cuối tháng mười, Sotheby's chúng tôi có một buổi đấu giá chuyên đề về văn vật cổ Ai Cập và Tây Á. Nếu anh có thể ủy thác hai món cổ vật đỉnh cao đó cho chúng tôi, chúng tôi nhất định sẽ mang lại cho anh một kết quả hài lòng nhất."
Nói xong, người này liền trông mong nhìn Diệp Thiên, chờ đợi câu trả lời của anh.
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ này, rồi mỉm cười gật đầu:
"Elvin, đó là một đề nghị rất hay, tôi sẽ cân nhắc. Dù sao tôi cũng không có ý định sưu tầm mặt nạ hoàng kim của Nữ thần Mèo Bastet hay chiếc vương miện hoàng kim kia.
Theo tôi đoán, mặt nạ Nữ thần Mèo tám chín phần mười là từ lăng mộ, còn chiếc vương miện hoàng kim kia là do Rommel cướp bóc mà có, không biết đã nhuốm máu tươi của bao nhiêu người, đeo bám bao nhiêu oan hồn!
Loại tác phẩm nghệ thuật cổ này không nằm trong danh sách sưu tầm của tôi, cho dù chúng vô cùng quý giá và có giá trị nghiên cứu cao, tôi vẫn thấy không may mắn. Dĩ nhiên, các tác phẩm nghệ thuật cổ hàng đầu của Trung Quốc thì lại là chuyện khác!
Chiếc vương miện hoàng kim kia tôi vẫn chưa kịp nghiên cứu. Đợi sau khi hôn lễ của tôi và Betty kết thúc, từ Boston trở về New York, tôi sẽ tìm các chuyên gia liên quan để bắt đầu nghiên cứu nó.
Sau khi làm sáng tỏ bí mật của chiếc vương miện, tùy tình hình cụ thể, nếu không cần giữ bí mật, tôi sẽ tìm các anh để thương lượng việc ủy thác đấu giá. Buổi đấu giá chuyên đề diễn ra vào cuối tháng mười, thời gian hoàn toàn kịp."
"Vậy được rồi, Steven, tôi chờ tin tốt của anh."
Elvin gật đầu, dù ít nhiều vẫn có chút thất vọng.
Ngay sau đó, giám đốc bộ phận hội họa cổ điển châu Âu lại nhảy ra, cố gắng lấy được vài tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao từ tay Diệp Thiên, nhằm tăng thêm vài vật phẩm đấu giá nặng ký cho chuyên ngành của mình!
Người này nhắm chủ yếu vào những tác phẩm nghệ thuật hàng đầu từ bảo tàng của Napoleon, ví dụ như các tác phẩm của những bậc thầy nghệ thuật thời Phục Hưng như Tiziano, Masaccio, Dürer.
Những tác phẩm hội họa của các bậc thầy nghệ thuật đó một khi xuất hiện trên thị trường nghệ thuật, xuất hiện tại sàn đấu giá, chắc chắn sẽ gây chấn động cực lớn, khiến vô số nhà sưu tầm hàng đầu điên cuồng tranh giành!
Và đây, chính là cảnh tượng mà nhà đấu giá Sotheby's muốn thấy nhất, dĩ nhiên, Diệp Thiên cũng không ngoại lệ!
Giống như cách đối phó với Elvin trước đó, Diệp Thiên không đồng ý cũng không từ chối dứt khoát, anh đẩy lùi thời gian thương lượng ủy thác đấu giá, bảo đối phương kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian.
Trên thực tế, trong buổi đấu giá chuyên đề hội họa cổ điển châu Âu vào cuối tháng mười của Sotheby's, không ít vật phẩm đấu giá đều được thu thập từ chỗ Diệp Thiên, trong đó vật phẩm áp trục quan trọng nhất cũng thuộc về anh!
Ngay lúc Diệp Thiên và nhóm của anh đang hội đàm với phái đoàn của Sotheby's, đại diện của nhà đấu giá Christie's và Bonhams cũng đã đến công ty.
Nhưng họ chỉ có thể chờ đợi ở khu vực nghỉ ngơi của công ty, vừa tràn đầy mong đợi, lại vừa thấp thỏm không yên!
Hơn nửa tiếng sau, phái đoàn của Sotheby's mới bước ra khỏi phòng họp, bắt tay tạm biệt Diệp Thiên và David rồi rời khỏi Công ty Thám hiểm Dũng Giả Vô Úy!
Lúc rời đi, ai nấy trên mặt đều nở nụ cười rạng rỡ, vô cùng phấn khích!
Sở dĩ họ phấn khích như vậy là vì trong cặp tài liệu của Gregg đã có thêm một phong bì, bên trong đựng một danh sách dài các tác phẩm nghệ thuật cổ có giá trị!
Không cần hỏi cũng biết, những tác phẩm nghệ thuật cổ đó đều do Diệp Thiên chuẩn bị ủy thác cho nhà đấu giá Sotheby's, để họ lần lượt tung ra thị trường trong mùa đấu giá mùa thu ở New York năm nay!
Không có ngoại lệ, mỗi một tác phẩm nghệ thuật cổ trong danh sách đều có giá trị không nhỏ, đều mang giá trị nghệ thuật phi thường.
Một danh sách tương tự, Diệp Thiên vẫn còn giữ mấy bản, lần lượt chuẩn bị cho Christie's, Bonhams và các nhà đấu giá lớn khác, không thể bên trọng bên khinh được!
Sau khi phái đoàn của Sotheby's rời đi, Diệp Thiên lại mời mấy người bạn cũ từ nhà đấu giá Christie's vào phòng họp!
Sau một hồi trò chuyện xã giao, một vòng hội đàm mới lại bắt đầu. Trong những cuộc hội đàm nối tiếp nhau này, khúc dạo đầu cho mùa đấu giá mùa thu ở New York năm nay đã lặng lẽ được ấn định!
Cứ như vậy, gần năm giờ chiều, Diệp Thiên và mọi người cuối cùng cũng hoàn thành công việc và được thảnh thơi.
Tiếp theo, đã đến lúc đến phòng tiệc trên tầng cao nhất của khách sạn Plaza ở Phố 59, để tận hưởng một bữa tiệc ăn mừng thịnh soạn và nâng ly chúc mừng