Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Mười Một tại bang Bluegrass Kentucky.
Không giống như vùng ven Địa Trung Hải ấm áp, Lexington ở Kentucky đã sớm bước vào mùa thu, thời tiết trở nên se lạnh, mọi người đều khoác lên mình những chiếc áo khoác để chống lại cái rét.
Thế nhưng, tại trường đua Keeneland ở ngoại ô Lexington, Kentucky, lúc này lại là một biển người ồn ào, tiếng vỗ tay như sấm dậy, không khí vô cùng sôi động.
Giải Breeders' Cup thường niên đang được tổ chức hết sức sôi nổi tại trường đua Keeneland. Đây đã là ngày thi đấu thứ hai, hơn một nửa trong số mười ba hạng mục đã diễn ra.
Breeders' Cup, tên đầy đủ là Giải Vô địch Thế giới Breeders' Cup, là một sự kiện đua ngựa nổi tiếng được tổ chức hàng năm tại Mỹ, thường diễn ra vào cuối tháng Mười tại các trường đua khác nhau trên toàn quốc.
Đây là giải đua ngựa thuần chủng lớn nhất thế giới, cũng là giải đua G1 quốc tế hạng nhất có trọng lượng nhất, quanh năm đứng đầu bảng xếp hạng, là sự kiện quan trọng bậc nhất trong lĩnh vực đua ngựa.
Trong hai ngày, tổng cộng mười ba cuộc đua sẽ được tổ chức. Hàng trăm con ngựa đua thuần chủng từ khắp nơi trên nước Mỹ và thế giới sẽ lần lượt trình diễn, tranh tài cao thấp trên đường đua.
Breeders' Cup không chỉ là một lễ hội đua ngựa, mà còn là sân khấu của rượu sâm panh, giày bốt và giày khiêu vũ, là nơi hội tụ của bánh gatô và dao nĩa, là buổi họp mặt của các thành viên trong giới danh nhân, và càng là nơi để những tay đua mới tạo nên kỳ tích.
Đương nhiên, nhân vật chính lớn nhất tại Breeders' Cup chính là những con ngựa đua thuần chủng với đường cong cơ thể mượt mà, tứ chi mạnh mẽ và dáng vẻ thần tuấn phi thường.
Trong một số thời kỳ, ngôi sao thể thao nổi tiếng nhất nước Mỹ không phải là ngôi sao bóng bầu dục, siêu sao NBA hay một võ sĩ quyền anh nào đó, mà chính là những con ngựa đua thuần chủng tung hoành trên đường đua này.
Ví như Seabiscuit của những năm 30 thế kỷ trước, ngựa vương thế hệ đầu Secretariat của những năm 70, hay gần đây là nhà vô địch Triple Crown American Pharoah, mỗi con ngựa đua đều lừng lẫy danh tiếng, là những siêu sao trong lịch sử thể thao.
Gần chín giờ sáng, khi thời gian thi đấu đến gần, trường đua Keeneland càng trở nên náo nhiệt hơn.
Trên khán đài của trường đua Keeneland, đâu đâu cũng thấy những khán giả và chủ ngựa ăn mặc lộng lẫy. Rất nhiều người mặc lễ phục trang trọng, xuất hiện trên khán đài với một tư thái vô cùng nghiêm túc và chính thức.
Đặc biệt là các khán giả nữ, nhiều người mặc những bộ lễ phục lộng lẫy, đầu đội những chiếc mũ dạ đủ kiểu dáng, khoe sắc trên khán đài, thể hiện vẻ đẹp nhất của mình.
Cảnh tượng như vậy, ở một đất nước nổi tiếng với sự thoải mái như Mỹ, chỉ có thể thấy ở những giải đua ngựa thuần chủng tầm cỡ như Breeders' Cup, những dịp khác hoàn toàn không có cơ hội chiêm ngưỡng.
Không chỉ ở Mỹ, mà ở hầu hết các giải đua ngựa thuần chủng hàng đầu trên thế giới, người ta đều có thể thấy cảnh tượng tương tự.
Trong mắt những khán giả và chủ ngựa này, một giải đấu đỉnh cao như Breeders' Cup chính là một trong những ngày lễ trọng đại nhất trong năm, sao có thể không ăn mặc lộng lẫy để tham dự?
Ngoài đông đảo người hâm mộ đua ngựa, các chủ ngựa và không ít tay cá cược, nơi đây còn có rất nhiều phóng viên truyền thông đến từ khắp nơi trên thế giới và toàn nước Mỹ.
Họ đã sớm tìm được vị trí của mình, giương lên những chiếc máy ảnh ống kính dài ngắn, hướng về đường đua cỏ xanh như nệm, ai nấy đều tràn đầy mong đợi, chỉ chờ cuộc đua hôm nay bắt đầu.
Ngay lúc mọi người đang ngồi vào chỗ, phấn khích chờ đợi cuộc đua bắt đầu, một khu vực trên khán đài dành cho các chủ ngựa đột nhiên vang lên một trận xôn xao.
Nghe thấy âm thanh từ phía đó, mọi người lập tức quay đầu nhìn về khu vực của các chủ ngựa, ai cũng tò mò không biết đã xảy ra chuyện gì.
Ngay sau đó, mọi người liền thấy hai gương mặt quen thuộc và cũng hiểu ra tại sao nơi đó lại ồn ào.
Trong lối đi VIP dành riêng cho các chủ ngựa không xa, Diệp Thiên và Betty trong trang phục lộng lẫy, tay trong tay bước ra, xuất hiện trước mắt mọi người.
Cùng hai người họ tiến vào khán đài trường đua Keeneland còn có Sam và David cũng mặc lễ phục trang trọng, cùng với Kohl và Tyler trong vai trò vệ sĩ.
Sau khi vào trường đua, Diệp Thiên đầu tiên mỉm cười gật đầu chào hỏi mọi người xung quanh, sau đó dưới sự dẫn dắt của Sam, anh đi về phía chỗ ngồi của mình.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Diệp Thiên, gần như tất cả mọi người trên khán đài trường đua Keeneland đều sững sờ, có chút không dám tin vào mắt mình, thậm chí còn nghi ngờ mình có nhìn lầm không.
Nhưng khi họ dụi mắt và nhìn kỹ lại, họ mới biết đây không phải là ảo giác.
Ngay lập tức, khán đài trường đua Keeneland hoàn toàn vỡ tổ, tiếng kinh hô và bàn tán vang lên không ngớt.
"Trời đất! Sao tên khốn Steven này lại xuất hiện ở trường đua Keeneland? Sao lại chạy đến xem Breeders' Cup? Mà còn với tư cách là chủ ngựa, tôi không nhìn lầm chứ? Thật không thể tin được!"
"Hắn và Betty không phải đang đi hưởng tuần trăng mật ở Pháp sao? Nghe đồn tên chết tiệt này sắp càn quét sạch cả miền Nam nước Pháp rồi, Nice, Cannes, Monaco, Marseilles, Lyon, không thành phố nào thoát khỏi tay hắn!"
"Đúng vậy, tôi cũng nghe nói, hễ thành phố nào họ đi qua thì cứ như bị bão quét vậy, thị trường đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật tan hoang một mảnh, rất nhiều nhà buôn đồ cổ đều bị gã này vơ vét sạch, tình hình vô cùng thê thảm!"
"Nghe đồn, Steven đã tìm thấy một bức tranh của Wassily Kandinsky ở Nice, còn có chiếc khiên tròn của Hoàng tử Charles xứ Scotland, rồi ở Monaco thì phát hiện một bức tranh của Picasso, mỗi món đều là vô giá!"
Giữa những lời bàn tán, ánh mắt mọi người nhìn Diệp Thiên đều tràn đầy sự ngưỡng mộ vô tận, thậm chí là ghen tị, chỉ hận không thể thay thế anh.
Đương nhiên, trong ánh mắt của mọi người còn có nhiều hơn sự tò mò, không hiểu vì sao anh lại xuất hiện ở trường đua Keeneland, mà lại còn với tư cách là một chủ ngựa.
Chẳng lẽ anh có ngựa đua tham gia hôm nay? Chưa từng nghe nói gã may mắn đến cực điểm này có nuôi ngựa đua bao giờ?
Nghĩ đến đây, rất nhiều người có mặt tại hiện trường không khỏi sáng mắt lên.
Ánh mắt nhìn đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật của gã Steven này vô cùng sắc bén, chưa bao giờ nhìn sai, không biết tài xem ngựa của hắn thì thế nào? Có lợi hại như vậy không?
Hơn nữa, vận may của gã này tốt đến cực điểm, Thượng Đế dường như luôn đứng về phía hắn, luôn ưu ái gã này. Trên trường đua, liệu hắn có còn thứ vận may khó tin đó không?
Còn một điểm nữa, gã này luôn hòa hợp với các loài động vật biển, dường như mọi sinh vật biển đều có thể trở thành bạn của hắn, vậy còn ngựa đua thuần chủng thì sao? Liệu chúng có coi gã này là bạn không?
Nếu ngựa của hắn hôm nay tham gia thi đấu, vậy mình có nên chú ý một chút, thậm chí đặt cược vào con ngựa của hắn không nhỉ? Kiếm một khoản nhỏ cũng tốt mà!
Nghĩ đến những điều thần kỳ trước đây của Diệp Thiên, rất nhiều người không khỏi có chút động lòng.
Thế nhưng, họ lại khổ sở vì không biết ngựa của Diệp Thiên là con nào, dù muốn đặt cược thử vận may, nhất thời cũng không thể xác định được mục tiêu.
May mắn là trong đám đông vẫn có một số người tinh tường, rất nhanh đã đưa ra phán đoán chính xác.
"Thấy người đi cùng Steven và Betty vào khu chủ ngựa không? Đó là Sam, người địa phương ở Lexington, ông ta có một con ngựa thuần chủng hai tuổi hôm nay sẽ thi đấu, con ngựa con đó tên là Tuyệt Ảnh!"
"Nghe nói Sam chỉ sở hữu mười phần trăm cổ phần của con ngựa đó, nếu là thật, vậy thì chín mươi phần trăm cổ phần còn lại của Tuyệt Ảnh, tám chín phần mười là thuộc về gã Steven kia, đó chính là lý do Steven xuất hiện ở đây!"
"Tôi biết con ngựa con tên Tuyệt Ảnh đó, nghe nói nó rất cường tráng, tốc độ không tệ, hôm nay sẽ tham gia giải đua sân cỏ dành cho ngựa mới của Breeders' Cup, đây là lần đầu tiên nó chính thức thi đấu."
"Huyết thống của con ngựa đó rất tuyệt vời, có nguồn gốc từ Secretariat vĩ đại, một trong những con ngựa đua thuần chủng vĩ đại nhất trong lịch sử. Nhưng đáng tiếc, Tuyệt Ảnh là đời chắt của Secretariat, thuộc huyết thống bên cha."
"Ai cũng biết, dòng dõi bên mẹ của Secretariat đã sinh ra không ít ngựa đua đỉnh cấp, không thiếu những con ngựa vô địch, nhưng thành tích của ngựa đua thuộc huyết thống bên cha thì không mấy nổi bật, con ngựa tên Tuyệt Ảnh này lại vừa hay thuộc dòng đó!"
Nghe nói Tuyệt Ảnh là ngựa đua thuộc huyết thống bên cha của Secretariat, những người vốn đang động lòng, chuẩn bị đặt cược hai ván thử vận may, mượn gió đông của Diệp Thiên, lập tức từ bỏ ý định này.
Theo họ, nếu Tuyệt Ảnh là ngựa đua thuộc huyết thống bên cha của Secretariat, thì cơ bản không có khả năng chạy ra thành tích tốt, đây là một điều mà giới đua ngựa ai cũng biết.
Nhưng những người này làm sao biết được, họ sắp được tận mắt chứng kiến sự khởi đầu của truyền kỳ vĩ đại nhất trong lịch sử đua ngựa, và đây sẽ là một việc mà họ tự hào cả đời.
Dưới sự chú ý của mọi người, Diệp Thiên và nhóm của anh đã đến chỗ ngồi của mình và lần lượt ngồi xuống.
Sau khi ngồi vào chỗ, Diệp Thiên lập tức quay đầu nhìn xung quanh, gật đầu chào hỏi các chủ ngựa và khán giả ngồi gần, sau đó quay lại mỉm cười hài lòng nói:
"Vị trí ở đây rất tốt, gần ngay đường đua, chỉ cách hai hàng ghế. Lát nữa khi Tuyệt Ảnh ra sân, tôi có thể giao lưu với cậu nhóc một chút, cổ vũ cho nó!"
"Chờ nó thế như chẻ tre đánh bại tất cả đối thủ, thuận lợi giành được chức vô địch đầu tiên trong sự nghiệp, chúng ta cũng có thể là người đầu tiên đến gần đường đua, cùng cậu nhóc ăn mừng!"
"Steven, xem ra cậu rất tự tin vào Tuyệt Ảnh, cho rằng nó chắc chắn sẽ giành chức vô địch. Hay là tôi nên đi đặt cược thêm một ít nhỉ? Tranh thủ kiếm một mớ!"
David nói đùa, ít nhiều cũng có chút động lòng.
Thế nhưng, Diệp Thiên lại khẽ lắc đầu, mỉm cười nói nhỏ:
"Muộn rồi David à, các kèo cược liên quan đến Tuyệt Ảnh đều đã bị các nhà cái đóng lại rồi. Mấy sàn cược vừa mở ra đã bị vài đơn cược lớn của tôi đánh sập!"
Nói đến đây, trong mắt Diệp Thiên không khỏi lóe lên một tia đắc ý.
Kể từ hôm nay, cỗ máy in tiền siêu cấp mang tên Tuyệt Ảnh sẽ chính thức khởi động, bắt đầu không ngừng tuôn ra tiền bạc
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khai thiên lập địa