Roma, tọa lạc tại miền trung tây bán đảo Apennine, trên bảy ngọn đồi nhỏ ở vùng đồng bằng hạ lưu sông Tiber.
Nó là thủ đô của Italy, cũng là thành phố lớn nhất, trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa và giao thông của đất nước này. Với lịch sử hơn 2800 năm, đây là một thành phố văn hóa lịch sử nổi tiếng thế giới.
Vì lịch sử xây dựng lâu đời, Roma còn được mệnh danh là ‘Thành phố Vĩnh Hằng’, ‘Thành phố của vạn thành’, ‘Thành phố Bảy ngọn đồi’, và là một trong những thành phố vĩ đại nhất của thế giới phương Tây.
Chỉ riêng cái tên Roma thôi cũng đã mang ý nghĩa vĩ đại trong mắt người phương Tây.
Nó gắn liền với đế quốc vĩ đại nhất trong lịch sử phương Tây, Đế quốc La Mã, là nơi khai sinh và là thủ đô của đế chế huy hoàng này, nơi diễn ra vô số sự kiện lịch sử trọng đại.
Trong lịch sử hơn 2800 năm đằng đẵng, thành phố này đã trải qua thời kỳ cực thịnh của Đế quốc Đông La Mã và Tây La Mã, cũng từng chìm trong đêm trường Trung Cổ tăm tối, rồi lại được tắm mình trong làn gió xuân của phong trào Phục Hưng.
Đại đế Caesar từng ở đây bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, chinh phục cả thế giới phương Tây; Octavius đã thành lập Đế quốc La Mã vĩ đại tại thành phố này; còn Đại đế Constantinus lại chia đế quốc này làm hai.
Thời Trung Cổ, nơi đây từng bị người Goth giày xéo và cướp bóc, từng bị vua Pháp xem như món quà đem tặng, và suýt chút nữa đã bị Hoàng đế Charles V của Đế quốc La Mã Thần thánh thiêu rụi bằng một mồi lửa.
Khi làn gió nhân văn của phong trào Phục Hưng thổi đến, thành phố cổ kính này lại một lần nữa bừng lên sức sống, chuyển mình trở thành trung tâm văn hóa và nghệ thuật của thời kỳ Phục Hưng và Baroque.
Đây là một thành phố vĩ đại, một trong những cái nôi của văn minh thế giới, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ trong lịch sử phương Tây và cả lịch sử thế giới, khiến vô số người phải ngưỡng vọng.
Đối với những tín đồ Công giáo, Roma chính là một trong những thánh địa trong lòng họ!
Chính xác hơn, phải nói là Vatican, nơi đặt trụ sở của Giáo hội Công giáo nằm trong lòng thành Roma, mới là thánh địa trong lòng tất cả các tín đồ.
Roma là trung tâm của Giáo hội Công giáo toàn thế giới, nơi đây có hơn 700 nhà thờ và tu viện, bảy trường đại học Công giáo. “Thành phố trong lòng thành phố” Vatican chính là nơi ở của Giáo hoàng và Giáo triều.
Nơi đây còn là một trung tâm của phong trào Phục Hưng, sánh ngang với Florence, một nơi hội tụ tinh hoa nhân văn.
Trong thành Roma, ngoài vô số công trình kiến trúc cổ đại từ thời La Mã và các thời kỳ khác, còn có rất nhiều công trình kiến trúc tuyệt đẹp từ thời Phục Hưng và Baroque.
Chính những công trình kiến trúc có lịch sử hơn 2800 năm này đã khiến cả thành phố toát lên vẻ cổ kính, thấm đẫm hơi thở của thời gian.
Còn đối với Diệp Thiên, Roma, “bảo tàng ngoài trời” lớn nhất thế giới này, lại càng có một sức hấp dẫn chết người, luôn thôi thúc anh phải đặt chân đến đây.
Nơi này có Đấu trường La Mã, có đền Pantheon, có các bảo tàng của Roma, và dĩ nhiên, còn có vô số bí mật được lưu lại từ thời Cộng hòa La Mã hơn 2000 năm trước!
Tất cả những điều đó đều là lý do và mục đích thúc đẩy Diệp Thiên đến Roma, chứ không chỉ đơn thuần là hợp tác với Vatican để cùng nhau thăm dò bảo tàng của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh.
Khi đoàn xe của Diệp Thiên đến ngoại ô Roma, trời đã hơn tám giờ tối. Mặt trời đã lặn, phố xá lên đèn, hoàng hôn dần buông xuống bao trùm cả đất trời.
Nhìn thấy thành phố cổ kính rực rỡ ánh đèn phía xa, Diệp Thiên không khỏi phấn khích nói lớn:
“Roma vĩ đại, Thành phố Vĩnh Hằng! Anh em ta tới rồi, hy vọng chúng ta có thể tạo ra những tia lửa rực rỡ và quyến rũ nhất, chấn động cả thế giới!”
Betty ngồi bên cạnh anh cũng phấn khích không kém, cô nhìn về thành phố phía trước, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
Đoàn xe tiếp tục lao nhanh trên đường cao tốc. Roma trong hoàng hôn ngày một rõ nét, ngày một quyến rũ, khiến người ta say đắm!
Đúng lúc này, giọng của Kohl đột nhiên vang lên từ tai nghe.
“Steven, Leonardo đã trở về Vatican từ sớm, ông ta đang dẫn một đội Vệ binh Thụy Sĩ đến đón chúng ta, đi cùng còn có Hồng y Kent.
Ngoài họ ra, hai đội đặc nhiệm của Sở cảnh sát Roma và đội Quân cảnh di sản do Giovanni chỉ huy cũng đã xuất động, đang chờ chúng ta ở phía trước không xa. Phô trương không nhỏ đâu.”
Nghe thông báo, Diệp Thiên liền nói:
“Nghe thì đúng là phô trương không nhỏ, nhưng bọn họ đều có mục đích riêng cả. Sau khi hợp với đoàn xe của Leonardo và Hồng y Kent, lập tức kết nối bộ đàm, tôi muốn trò chuyện vài câu với mấy người bạn cũ này.
Còn đám đặc nhiệm Roma và bọn Giovanni thì tạm thời không cần để ý. Đợi chúng ta vào Roma, rồi vào Vatican, bọn họ chắc chắn sẽ đến cảnh cáo một phen, đó là chuyện tất nhiên.”
“Rõ, Steven.”
Kohl cười đáp, giọng điệu vô cùng thoải mái.
Đoàn xe đi thêm một đoạn, khi qua một ngã ba, sáu bảy chiếc SUV treo cờ Vatican đột nhiên từ ngã ba lái ra, nhập vào phía sau đoàn xe.
Ngay sau đó, giọng của người bạn cũ, Hồng y Kent, vang lên trong bộ đàm.
“Chào buổi tối, Steven, tôi là Kent đây. Chào mừng cậu đến Roma, chào mừng đến Vatican. Chúng tôi ngày đêm mong ngóng, cuối cùng cũng đợi được cậu rồi, thật không dễ dàng chút nào!”
“Ha ha ha, chào buổi tối, Hồng y Kent. Được các ngài coi trọng như vậy, ngày đêm mong ngóng, tôi thật là vinh hạnh quá. Chỉ tại các di tích văn hóa ở Italy quá nhiều, khiến người ta lưu luyến quên cả lối về, nên mới chậm trễ đến tận bây giờ!”
Diệp Thiên cười nhẹ, nói đùa với Hồng y Kent.
Sau vài câu trò chuyện, Leonardo đột nhiên xen vào, giọng điệu có phần nghiêm trọng:
“Chào buổi tối, Steven, tôi là Leonardo. Chào mừng đến Roma. Cả đoàn các cậu, cùng với đội xe hạng nặng này, hiện đang là tâm điểm chú ý của vô số người, bao gồm cả người dân Roma.
Các cậu cứ thế này mà phô trương thanh thế tiến vào Roma, chắc chắn sẽ gây ra chấn động lớn, thu hút vô số sự chú ý, thậm chí có thể gây ra biểu tình phản đối hoặc những sự cố ngoài ý muốn khác.
Vì lý do an toàn, tốt nhất hãy để chúng tôi dẫn đường cho các cậu vào Roma, cố gắng tránh những khu vực sầm uất, tránh tai mắt của đa số người trong thành, âm thầm lặng lẽ tiến vào Vatican.
Như vậy các cậu sẽ bỏ lỡ cảnh đêm tuyệt đẹp của nhiều danh lam thắng cảnh nổi tiếng, có chút đáng tiếc, nhưng xét về góc độ an toàn, đây là biện pháp tốt nhất. Động tĩnh ban ngày các cậu gây ra thật sự quá lớn rồi!”
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức cười nói:
“Chào buổi tối, Leonardo, đề nghị của ngài rất hay, tôi không có ý kiến gì khác. Tiếp theo, phiền các ngài dẫn đường, đưa chúng tôi vào Roma.
Biết đâu như vậy chúng ta lại có thể thấy được một khía cạnh khác của Roma. Còn về cảnh đêm của những danh lam thắng cảnh nổi tiếng kia, không cần vội, còn nhiều thời gian để từ từ thưởng thức.”
“Được thôi, Steven. Chúng tôi sẽ lập tức tăng tốc lên đầu đoàn xe để dẫn đường cho các cậu vào Roma. Tuy nhiên, bốn chiếc xe tải hạng nặng kia của cậu không thể đi theo được nữa, đường phố trong thành Roma quá hẹp, không thể di chuyển được!”
“Hiểu rồi, Leonardo, các ngài cứ dẫn đường là được. Còn bốn chiếc xe tải hạng nặng đó, tôi sẽ cho người của mình lái đến nơi khác, nhiệm vụ hộ tống của chúng tạm thời đã hoàn thành.”
Nói xong, Diệp Thiên liền cầm bộ đàm báo cho Kohl để anh ta điều phối, đồng thời thông báo cho các nhân viên cảnh sát đi theo, tránh gây ra hiểu lầm không cần thiết.
Rất nhanh, mấy chiếc xe của Leonardo đã từ làn bên cạnh tăng tốc vượt lên, trong nháy mắt đã qua mặt đoàn xe, bắt đầu dẫn đường ở phía trước.
Đi thêm vài trăm mét nữa, khi đoàn xe đến rìa thành phố Roma, Diệp Thiên và mọi người đã thấy từ xa một dãy đèn báo hiệu nhấp nháy liên tục, vô cùng chói mắt dưới màn đêm!
Đó là hơn chục chiếc xe cảnh sát của Sở cảnh sát Roma và Quân cảnh di sản Italy, đang đậu ở một ngã ba phía trước, dàn trận sẵn sàng, khiến bầu không khí có phần căng thẳng!
Lúc này trong thành Roma, tin tức về việc Diệp Thiên sắp đến đã lan truyền nhanh như gió khắp thành phố, đến tai gần như mọi người.
“Tên khốn tàn nhẫn độc ác Steven đó sắp đến Roma, mang theo đám thuộc hạ vô cùng dũng mãnh và tàn bạo, cùng với đoàn xe ma quỷ chi chít vết đạn kia, sắp sửa tiến vào thành Roma rồi!”
Ngay khoảnh khắc nghe được tin này, gần như mọi người dân Roma đều cảm thấy một trận kinh hãi khiếp vía, sợ hãi không thôi