Vatican tọa lạc trên ngọn đồi cùng tên ở phía tây bắc Rome. Đoàn xe của Diệp Thiên đến từ phía bắc, hơn nữa Leonardo đã cố tình chọn những con đường tương đối vắng vẻ.
Vì vậy, trên suốt chặng đường, Diệp Thiên và mọi người không thấy được mấy công trình kiến trúc cổ nổi tiếng hay các điểm du lịch, mà ngược lại còn chứng kiến một mặt rách nát và bẩn thỉu của Rome.
Giống như nhiều thành phố lớn khác ở phương Tây, nếu rời khỏi những điểm du lịch nổi tiếng và những con đường chính sạch đẹp, thành phố Vĩnh Hằng Rome cũng có những góc khuất u ám, không mấy đẹp đẽ.
Dưới màn đêm bao phủ, những con phố yên tĩnh và tồi tàn này ngập trong rác rưởi, nước bẩn lênh láng. Không khí nồng nặc mùi khai của nước tiểu và mùi hôi thối từ cống rãnh, khiến người ta buồn nôn!
Một mặt là vì Rome thực sự quá cổ xưa, dân số lại đông, di tích có ở khắp nơi. Hệ thống đường ống và xử lý rác thải của thành phố dù đã cũ kỹ và quá tải nhưng lại rất khó để cải tạo.
Một nguyên nhân khác liên quan đến thói quen đi tiểu bừa bãi của đàn ông Ý. Những con đường vắng vẻ và tồi tàn này thường là nơi lý tưởng để một số người giải quyết “nỗi buồn”.
Thêm vào đó là vấn đề chất thải của thú cưng. Ở Rome, gần như con đường nào cũng đầy phân chó.
Chỉ riêng điểm này, Rome vĩ đại và Paris hoa lệ tuyệt đối có thể so kè một phen, hoàn toàn có thể cạnh tranh xem thành phố nào mới thực sự là ‘thành phố phân chó’.
Dĩ nhiên, nguyên nhân chính gây ra những vấn đề này vẫn là vì người Ý quá lười biếng!
Tổ tiên của họ đã để lại cho người dân Rome quá nhiều tài sản, nhiều đến mức gần như không thể đếm xuể!
Kể cả khi người Rome cả ngày chỉ nằm không, chẳng làm gì cả, thì dòng du khách đổ về từ khắp nơi trên thế giới cũng đủ mang lại cho họ thu nhập kếch xù, nuôi sống họ, để họ ngồi không hưởng lộc!
Nếu một nhân vật anh hùng thiên cổ như Caesar Đại đế biết hậu duệ của mình lười biếng, không có chí tiến thủ, và chà đạp lên thành Rome vĩ đại như vậy, có lẽ ngài cũng phải tức đến đội mồ sống dậy!
Ngoài vấn đề môi trường, trên những con phố này còn có thể dễ dàng bắt gặp những nhóm côn đồ tụ tập, lêu lổng khắp nơi, mỗi tên đều ra vẻ ngông cuồng, trời không sợ đất không sợ.
Còn những kẻ lang thang, nghiện ngập co ro bên vệ đường và trong các góc tối, hay những cô gái bán hoa ăn mặc hở hang đứng đường mời khách thì lại càng phổ biến, trong khi người đi đường bình thường lại chẳng thấy mấy ai.
Các cửa hàng trên những con phố này đã sớm kéo cửa cuốn hoặc cửa sắt chống trộm xuống để đóng cửa, chìm trong một mảng tối đen. Ngay cả đèn đường cũng chẳng có mấy cái còn hoạt động.
Tất nhiên, vô số công trình kiến trúc cổ được xây dựng vào các thời kỳ lịch sử khác nhau dọc hai bên đường cũng có đôi chút đáng xem, chỉ tiếc là trời đã tối nên cũng không nhìn rõ được.
Khi đoàn xe dần tiến lại gần đồi Vatican, cảnh sắc ngoài cửa sổ bắt đầu khá hơn, không khí dường như cũng bớt khó ngửi.
Cùng lúc đó, những người trên đường cũng nhìn thấy đoàn xe chi chít vết đạn này, cùng với xe dẫn đường của Vatican và đoàn xe cảnh sát lớn theo sau.
Rất nhanh, tin tức Diệp Thiên và nhóm của anh đã vào Rome và đang hướng về Vatican đã lan đi như một cơn gió, truyền khắp thành Rome, đến tai vô số người.
Mãi đến lúc này, mọi người mới có thể chắc chắn.
Quả nhiên đúng như lời đồn, tên khốn Steven đó đến Ý theo lời mời của Vatican, chứ không phải cố ý đến đây du lịch, thưởng thức phong cảnh tươi đẹp và văn hóa của Ý.
Còn về lý do tại sao Vatican lại mời tên khốn Steven đó và còn coi trọng như vậy, mọi người đều không rõ thực hư, chỉ có thể mặc sức tưởng tượng và suy đoán.
Nhiều người đã đoán đến khả năng hợp tác thăm dò kho báu, nhưng lại không dám chắc chắn, càng không biết kho báu bí ẩn đó là gì.
Gần chín giờ tối, đoàn xe của Diệp Thiên cuối cùng cũng đến đồi Vatican và dừng lại ở lối vào quảng trường St. Peter.
Đây là ranh giới giữa Ý và Vatican, được bao quanh bởi một hàng rào. Vượt qua hàng rào để vào quảng trường St. Peter cũng chính là đã vào Vatican, còn bên ngoài hàng rào là lãnh thổ của Ý.
Khi đoàn xe dừng lại, Diệp Thiên và Betty cũng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đập vào mắt họ là quảng trường St. Peter hùng vĩ, và ở đầu kia của quảng trường là nhà thờ St. Peter trang nghiêm, nhà thờ Công giáo lớn nhất và quan trọng nhất trên thế giới.
Chỉ là bây giờ đã tối muộn, quảng trường đã được dọn dẹp, không còn du khách, chỉ có vài cảnh sát tuần tra và thành viên của đội Vệ binh Thụy Sĩ, trông có vẻ trống trải và có phần hiu quạnh.
Vì là ban đêm, dưới ánh đèn mờ ảo, nhà thờ St. Peter nhìn từ xa cũng mang lại cảm giác u ám. Những công trình kiến trúc lịch sử cao lớn trong bóng tối thường tạo cho người ta cảm giác như vậy.
Vừa ngắm cảnh ngoài cửa sổ được một lúc, giọng của Kohl đã vang lên từ tai nghe.
“Steven, đúng như cậu dự đoán, Giovanni cùng một vị thứ trưởng Bộ Văn hóa Ý và đội trưởng đặc công Rome yêu cầu được nói chuyện với cậu, nên tôi mới cho đoàn xe dừng ở đây.”
“Leonardo và Hồng y Kent bên kia đã được thông báo, Anderson cũng đã biết. Bọn họ đều đã xuống xe và đang đi về phía cậu. Anh em cũng đã hoàn thành việc bố phòng!”
“Được rồi, Kohl, tình huống này tôi đã lường trước, hoàn toàn nằm trong dự liệu. Tôi cũng muốn gặp những người bạn Ý này!”
Diệp Thiên cười nhẹ, tiện tay mở cửa xe rồi một mình bước xuống, đứng bên cạnh.
Anh vừa xuống xe đứng vững thì Anderson cùng một luật sư người Milan, Leonardo và Hồng y Kent đã đi tới, đến bên cạnh chiếc SUV chống đạn này.
Ở phía xa, người bạn cũ Giovanni đang dẫn theo vài người Ý cũng nhanh chóng bước về phía này, ai nấy đều có vẻ mặt nghiêm trọng.
Sau khi Anderson và những người khác đến bên xe, họ nói nhỏ vài câu với Diệp Thiên, rồi tất cả cùng nhau nhìn về phía mấy vị quan chức Ý đang đi tới.
Trong nháy mắt, Giovanni và nhóm của ông đã đến gần.
Sau khi mọi người giới thiệu lẫn nhau và khách sáo vài câu, họ lập tức đi vào vấn đề chính.
“Steven, mục đích các anh đến Vatican, Bộ Văn hóa Ý chúng tôi rất rõ. Việc hai bên hợp tác thăm dò kho báu, chúng tôi vui mừng thấy chuyện đó thành công và sẽ không ngăn cản.”
“Tuy nhiên, bên ngoài phạm vi Vatican, các anh không được tự ý tiến hành hoạt động thăm dò kho báu. Bất kỳ hình thức thăm dò nào cũng phải được sự chấp thuận của Bộ Văn hóa chúng tôi.”
“Đặc biệt là những kho báu chôn giấu dưới lòng đất Rome, trong trường hợp không có giấy phép đặc biệt, tốt nhất các anh đừng đụng đến, càng không được tự mình khai quật và chiếm kho báu làm của riêng.”
Vị thứ trưởng Bộ Văn hóa Ý dẫn đầu đoàn nói, giọng điệu và biểu cảm đều vô cùng nghiêm túc, nhưng trong mắt lại lộ ra vài phần lo lắng.
Gã trai đang tươi cười rạng rỡ trước mặt này là ai, thủ đoạn thế nào, vị thứ trưởng này biết quá rõ.
Đây chính là một tên cướp kho báu khét tiếng, trời mới biết hắn đã cuỗm đi bao nhiêu kho báu có giá trị kinh người!
Nếu không cảnh cáo gã này và nâng cao cảnh giác, với phong cách làm việc trước nay của hắn, tuyệt đối có thể cướp sạch Rome, giống như những gì hắn đã làm ở Paris.
Trải qua hơn 2800 năm lịch sử dài đằng đẵng, Rome tích lũy được chút bảo vật có dễ dàng không? Đó đều là tài sản thuộc về nước Ý, thuộc về Rome, quyết không thể để tên khốn trước mắt này mặc sức cướp bóc!
Diệp Thiên nhìn vị thứ trưởng, rồi cười nói:
“Không cần lo lắng, thưa ngài bộ trưởng, công ty thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ của chúng tôi trước nay luôn tuân thủ pháp luật, không bao giờ làm ăn phi pháp, càng không lén lút khai quật kho báu nào. Chúng tôi khinh thường việc làm những chuyện như vậy.”
“Nếu tôi may mắn phát hiện ra kho báu kinh người nào đó ở Rome, tôi nhất định sẽ thông qua các thủ tục hợp pháp để có được giấy phép thăm dò, và cũng sẽ thu được tài sản trong kho báu một cách hợp pháp. Về điểm này, mời các vị yên tâm.”
“Ngoài những kho báu chôn dưới lòng đất, tôi cũng rất hứng thú với thị trường đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật của Rome. Đây là một thị trường công khai, chắc hẳn Bộ Văn hóa Ý sẽ không cấm tôi đi dạo phố mua sắm chứ?”
Nghe đến đây, sắc mặt của mấy vị quan chức Ý không khỏi biến đổi, sau lưng trực tiếp dâng lên một luồng khí lạnh, chạy từ gót chân lên thẳng đỉnh đầu.
Toang rồi! Thị trường đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật của Rome xem ra khó thoát khỏi số phận bi thảm bị cướp bóc điên cuồng. Tên khốn Steven này thật quá đáng ghét, đúng là một con quỷ tham lam vô độ!
Trong lòng thầm chửi rủa, mấy người Ý này đều cảm thấy một sự bất lực sâu sắc, không biết phải đối phó với vấn đề nan giải này như thế nào.
Chẳng lẽ lại bắt tất cả các chợ đồ cổ, cửa hàng đồ cổ và phòng tranh ở Rome phải đóng cửa, để tránh bị tên khốn tham lam Steven này cướp sạch? Điều đó là không thể!
Sau một lúc im lặng, vị thứ trưởng mới nói tiếp:
“Steven, hy vọng anh sẽ làm như những gì mình nói, tuân thủ pháp luật trong thời gian ở Rome, đừng gây chuyện thị phi, cũng đừng tự ý thăm dò và khai quật kho báu. Cảnh sát di sản văn hóa sẽ theo dõi mọi hành động của các anh.”
“Nếu anh phát hiện ra kho báu nào, và có được giấy phép thăm dò cũng như tài sản trong đó một cách hợp pháp, chúng tôi cũng sẽ thừa nhận. Ý là một quốc gia pháp quyền.”
“Và đúng như anh nói, thị trường đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật của Rome là một thị trường công khai, có thể tự do mua bán. Chúng tôi không có quyền ngăn cản anh đi dạo mua sắm. Hy vọng anh sẽ có thu hoạch và có một trải nghiệm mua sắm vui vẻ.”
“Tôi tin là sẽ như vậy, thưa ngài bộ trưởng. Tôi rất mong chờ chuyến đi Rome trong vài ngày tới.”
Diệp Thiên cười nhẹ, vẻ mặt vô cùng thoải mái, nhưng lại khiến mấy vị quan chức Ý có cảm giác kinh hãi.
Ngay sau đó, Giovanni xen vào:
“Steven, nói về bức 《Lisa del Giocondo》 đi. Bức kiệt tác của Da Vinci đó hiện giờ thế nào rồi? Sau cuộc giao tranh ban ngày, nó có bị hư hại gì không?”
“Trong vài ngày tới, anh định bảo quản món bảo vật vô giá đó như thế nào? Sáng nay ở Milan, anh nói có ý định bán đấu giá nó ở Rome, vậy buổi đấu giá sẽ bắt đầu khi nào?”
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ này, rồi cười nói:
“Đừng lo, Giovanni. Trước khi chúng tôi đến Rome, bức 《Lisa del Giocondo》 đã được vận chuyển đến đây vào chiều nay rồi. Hiện tại nó đang được cất giữ ở một nơi vô cùng an toàn, không hề suy suyển gì.”
“Còn về buổi đấu giá tư nhân đó, tôi vẫn chưa quyết định khi nào sẽ tổ chức. Nhưng mọi người cứ yên tâm, một khi thời gian được xác định, tôi sẽ thông báo cho các vị, cũng như những người khác…”
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã hoàn toàn vỡ òa.
“Cái gì? 《Lisa del Giocondo》 đã được bí mật vận chuyển đến Rome từ chiều nay? Sao có thể? Chẳng phải điều đó có nghĩa là đoàn xe của các anh chỉ là mồi nhử, và cuộc giao tranh điên cuồng, đẫm máu ban ngày hoàn toàn có thể tránh được sao!”
“Đúng vậy! Những tên xã hội đen định cướp 《Lisa del Giocondo》 giữa đường chết thật quá oan uổng, không có chút giá trị nào!”
Giữa những tiếng kêu kinh ngạc, gần như tất cả mọi người tại hiện trường đều trợn mắt há mồm nhìn Diệp Thiên, ánh mắt đầy vẻ khó tin và kiêng dè!
Tên khốn Steven này thật quá độc ác, quá nham hiểm! Một mũi tên hại chết bao nhiêu người, gây ra chấn động lớn đến mức nào, đúng là một con quỷ đến từ địa ngục
Thiên Lôi Trúc — tiếng thì thầm của câu chuyện