Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã gần năm giờ chiều.
Lúc này, Diệp Thiên và mọi người đang ở trong một tiệm đồ cổ nằm tại khu giao giới giữa khu Armenia và khu Do Thái, thong thả ngắm nghía những món hàng được trưng bày.
Cùng có mặt trong tiệm còn có Joshua, vài vị lãnh đạo cấp cao của Cục Quản lý Di sản Văn hóa Israel, và mấy nhà buôn đồ cổ nổi tiếng ở Jerusalem.
Bên ngoài tiệm, ngoài một lượng lớn cảnh sát và quân đội Israel phụ trách an ninh, còn có rất nhiều phóng viên báo đài cùng đông đảo người dân hiếu kỳ vây xem.
Những người này chủ yếu là dân địa phương Jerusalem, nhưng cũng không ít du khách từ khắp nơi trên thế giới.
Trong số đám đông người dân Jerusalem, phần lớn là các nhà buôn đồ cổ kinh doanh tại khu Armenia và khu Do Thái, ngoài ra còn có những người từ các khu khác nghe tin mà kéo đến.
Giờ phút này, bất kể là người Israel trong tiệm hay những người đang đứng vây xem ngoài cửa và trên đường phố, tất cả đều nghiến răng nghiến lợi vì căm hận.
Đối tượng mà họ căm ghét, dĩ nhiên chính là Diệp Thiên đang ở trong tiệm.
Cũng như số phận của các thành phố nổi tiếng khác như Paris, London, Rome và Milan, Jerusalem cũng không thoát khỏi cảnh bị hắn càn quét một trận điên cuồng.
Kể từ lúc Diệp Thiên và nhóm của hắn đặt chân đến khu Armenia, thị trường đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật của Jerusalem đã phải hứng chịu một cơn lốc cực kỳ hung bạo, tàn phá khắp thành phố lịch sử này.
Mỗi con phố họ đi qua, mỗi tiệm đồ cổ, mỗi phòng tranh họ ghé vào, tất cả những món đồ cổ nghệ thuật có giá trị không nhỏ nhưng bị người khác bỏ qua đều bị họ vơ vét sạch sẽ.
Những nhà buôn đồ cổ bị Diệp Thiên “cướp” hàng, dù không biết chính xác mình đã mất món bảo vật gì, tổn thất lớn đến đâu, nhưng trong lòng họ hiểu rất rõ, mình chắc chắn đã bị tên khốn Steven đó khoắng sạch!
Những món đồ cổ nghệ thuật mà tên khốn Steven mua từ tay họ chắc chắn có giá trị không hề nhỏ.
Với con mắt sắc bén vô song, cùng phong cách làm việc vừa tàn nhẫn độc ác lại tham lam đến tột cùng của hắn, tuyệt đối không có chuyện bắn tên không đích!
Đáng buồn thay, dù biết rõ bị cướp, những nhà buôn đồ cổ xui xẻo đó vẫn chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.
Họ nào biết rằng, không chỉ Diệp Thiên đang điên cuồng càn quét thị trường đồ cổ nghệ thuật Jerusalem, mà Bowie cũng đang âm thầm thu gom các loại đồ cổ, mặc sức vơ vét của cải.
Lúc này, Bowie đang ở một con phố gần đó, trong một tiệm đồ cổ nhỏ, cò kè mặc cả với ông chủ và sắp thành công, chuẩn bị thu về thêm một món bảo vật nữa.
Chỉ một giờ trước, Diệp Thiên vừa rời khỏi tiệm đồ cổ nhỏ đó. Bên trong có những gì, hắn là người rõ hơn ai hết, đó là lý do Bowie nối gót theo sau.
Quay lại tiệm đồ cổ nơi Diệp Thiên đang đứng, hắn vẫn đang lần lượt ngắm nghía những món đồ cổ nghệ thuật, hoặc những thứ trông có vẻ là đồ cổ, với vẻ mặt vô cùng tập trung và chuyên chú.
Cách đó vài mét, Joshua và mấy người Israel khác đều mắt tóe lửa nhìn chằm chằm vào bóng lưng hắn, chỉ hận không thể lao lên đấm cho hắn một trận nhừ tử, rồi tống cổ hắn ra khỏi Israel.
Chỉ có như vậy mới hả được cơn tức nghẹn trong lòng họ, mới giúp Israel tránh được những tổn thất lớn hơn.
Nhưng đáng tiếc, họ không thể làm vậy, ít nhất là không thể hành động dưới con mắt của bao người.
Sau khi lần lượt xem qua tám, chín món hàng trong tiệm và hỏi han về tình hình cũng như giá cả, ánh mắt Diệp Thiên cuối cùng dừng lại trên một cây giá nến bằng đồng bảy nhánh có tạo hình cổ xưa, rỉ sét loang lổ.
Giá nến, trong văn hóa Do Thái, là một vật phẩm mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Quốc huy của Israel hiện đại chính là hình một cây giá nến bảy nhánh. Nghe nói hình dạng của nó được thiết kế theo một loại thực vật cổ có bảy nhánh, lai lịch phi thường và ý nghĩa vô cùng đặc biệt.
Thời cổ đại, giá nến bảy nhánh là một trong những thánh vật quan trọng nhất trong Thánh điện của Vua Solomon ở Jerusalem.
Theo ghi chép trong Kinh Thánh, sách Xuất Hành, chương 37, cây giá nến bảy nhánh trong Thánh điện của Vua Solomon được nghệ nhân nổi tiếng của Israel là Bezalel chế tác từ vàng ròng.
Trong bảy ngọn đèn của giá nến, ngọn ở giữa cao hơn sáu ngọn hai bên một chút, tượng trưng cho ngày nghỉ ngơi, còn sáu nhánh còn lại tượng trưng cho sáu ngày Thượng Đế sáng tạo ra thế giới.
Chính vì vậy, cây giá nến vàng bảy nhánh đã trở thành thánh vật của Thánh điện Vua Solomon.
Trải qua bao năm tháng, nó đã xuất hiện ở vô số nơi, dưới nhiều hình thức khác nhau, trở thành biểu tượng cho di sản lịch sử và truyền thống của người Do Thái. Sau khi Israel lập quốc, nó lại trở thành biểu tượng quốc gia.
Trên quốc huy Israel, bên dưới cây giá nến bảy nhánh có dòng chữ “Nhà nước Israel” bằng tiếng Do Thái.
Thật không may, cây giá nến vàng trong thần điện của Vua Solomon đã thất lạc từ rất sớm.
Ngay từ năm 64 trước Công nguyên, khi thống soái La Mã Pompey chiếm lĩnh Jerusalem, ông ta đã cướp sạch các thánh vật trong Thánh điện. Kể từ đó, cây giá nến vàng bảy nhánh đã bặt vô âm tín.
Thế nhưng, trên Khải Hoàn Môn của Pompey ở quảng trường La Mã, trên những đồng tiền La Mã cổ, trên bia mộ của người Do Thái cổ, và trên vô số công trình kiến trúc Do Thái, người ta vẫn có thể thấy hình ảnh của cây giá nến bảy nhánh.
Từ xưa đến nay, trong số các tác phẩm nghệ thuật cổ liên quan đến người Do Thái và Israel, một phần rất lớn là những cây giá nến được đúc ở các thời đại khác nhau, với hình dáng và kích thước đa dạng.
Trong các tiệm đồ cổ ở Israel, các loại giá nến chắc chắn là một trong những món đồ cổ phổ biến nhất.
Khi dạo qua các tiệm đồ cổ khác ở khu Armenia và khu Do Thái trước đó, Diệp Thiên cũng đã thấy rất nhiều giá nến, thậm chí còn ngầm báo cho Bowie để anh ta mua lại một cặp giá nến mạ vàng.
Dĩ nhiên, cây giá nến đồng bảy nhánh rỉ sét loang lổ trước mắt này tuyệt đối không phải là thánh vật từng được thờ phụng trong Thánh điện của Vua Solomon.
Thứ nhất là hình dáng có chút khác biệt, thứ hai là chất liệu không đúng, một cái bằng vàng, một cái bằng đồng, chênh lệch một trời một vực.
Như thường lệ, Diệp Thiên giả vờ chăm chú ngắm nghía cây giá nến đồng bảy nhánh một lúc, sau đó mới ngẩng đầu nhìn chủ tiệm, mỉm cười nói:
“Carl, ông có thể giới thiệu một chút về cây giá nến đồng bảy nhánh này không? Trông nó có vẻ khá cổ, ông đã có được nó như thế nào? Nó đáng giá bao nhiêu? Tôi khá hứng thú với nó đấy!”
Nghe vậy, chủ tiệm tên Carl không lập tức trả lời mà ngờ vực nhìn cây giá nến đồng bảy nhánh.
Những nhà buôn đồ cổ khác trong tiệm, cùng hai chuyên gia giám định bên cạnh Joshua, cũng đều nhìn vào cây giá nến, cố gắng tìm ra điều gì đó đặc biệt.
Nhưng đáng tiếc, họ chẳng phát hiện được gì. Ngay cả Carl, người quen thuộc nhất với món đồ này, cũng mờ mịt, không đoán được thật giả trong lời nói của Diệp Thiên.
Dừng lại một lát, Carl mới nghiêm mặt nói:
“Steven, tôi không biết anh rốt cuộc đã nhìn ra điều gì, là thật tâm muốn mua cây giá nến đồng này, hay lại như trước đó, chỉ hỏi giá cho có lệ, tung hỏa mù chứ không hề có ý định mua!
Tôi không đoán được ý đồ thật sự của anh, nên dĩ nhiên không thể hét giá trên trời cho mỗi món hàng. Làm vậy không tử tế chút nào, hơn nữa ở đây có không ít đồng nghiệp, tôi không muốn tự tay đập vỡ biển hiệu của mình.
Về cây giá nến đồng bảy nhánh này, tôi sẽ đưa ra một mức giá hợp lý, nhưng tôi có một yêu cầu quá đáng. Nếu anh thật sự mua nó, hy vọng anh có thể giải thích lý do mua.
Anh sẽ đưa ra kết luận giám định như thế nào cho cây giá nến này, và giá trị ước tính cụ thể là bao nhiêu? Tôi vô cùng hứng thú, và tin rằng những người khác ở đây cũng vậy, đều muốn biết câu trả lời cho những câu hỏi đó!”
Không chút do dự, Diệp Thiên lập tức mỉm cười gật đầu đáp:
“Được thôi, Carl, nếu tôi thật sự mua cây giá nến đồng này, tôi nhất định sẽ đích thân giải thích một phen, công khai kết luận giám định của mình và đưa ra giá trị ước tính để giải đáp thắc mắc của mọi người.”
Carl khẽ gật đầu, rồi bắt đầu giới thiệu về lai lịch của cây giá nến.
“Cây giá nến đồng bảy nhánh này được khai quật tại Bethlehem, cách Jerusalem không xa. Một người nông dân đã đào được nó từ dưới vườn nho nhà mình, tính đến nay đã hơn bốn năm!
Khoảng ba năm rưỡi trước, tôi đến Bethlehem làm việc, tình cờ thấy được cây giá nến đồng rỉ sét này, nhất thời động lòng nên đã mua lại nó…”
Thiên Lôi Trúc — từng chữ như đao quang