Carl tiếp tục giới thiệu về chiếc giá nến đồng bảy nhánh có kiểu dáng cổ xưa và loang lổ vết gỉ sét, những người còn lại trong tiệm đồ cổ đều im lặng lắng nghe.
“Sau khi có được chiếc giá nến đồng bảy nhánh này và mang nó về Jerusalem, tôi cùng vài người bạn đồng hành đã nghiên cứu kỹ lưỡng, cũng như tìm chuyên gia để thẩm định.
Dựa vào tình trạng gỉ sét của chiếc giá nến đồng này, kết hợp với điều kiện khí hậu ở Bethlehem, chúng tôi gần như có thể xác định rằng nó đã được chôn dưới lòng đất khoảng hơn tám trăm năm.
Nói cách khác, chiếc giá nến đồng bảy nhánh này được chôn dưới đất trong khoảng thời gian từ thế kỷ 12 đến thế kỷ 13. Thời đại đó chính là lúc Thập Tự quân và người Ả Rập giao chiến ác liệt tại đây.
Đây là một chiếc giá nến đồng bảy nhánh, trên đó khắc chữ Do Thái, mang đậm màu sắc của Do Thái giáo. Đối với cả Thập Tự quân lẫn người Ả Rập, đây đều là vật dụng tôn giáo của kẻ dị giáo.
Trong thời đại điên cuồng đó, sở hữu một chiếc giá nến đồng bảy nhánh như vậy nguy hiểm đến mức nào là điều có thể tưởng tượng được. Có lẽ vì lý do an toàn, chủ nhân của nó đã đem chôn nó đi.”
Nghe đến đây, Diệp Thiên mỉm cười gật đầu, tỏ vẻ vô cùng tán đồng với lời của Carl.
Những chuyên gia văn vật người Israel khác có mặt trong tiệm đồ cổ cũng khẽ gật đầu, không có ý kiến gì khác.
Thấy phản ứng của Diệp Thiên và mọi người, những người còn lại tại hiện trường đều sáng mắt lên. Ánh mắt họ nhìn chiếc giá nến đồng bảy nhánh cũng trở nên nóng rực hơn nhiều.
Gần như có thể chắc chắn rằng chiếc giá nến đồng bảy nhánh này có lịch sử ít nhất hơn tám trăm năm, hơn nữa tình trạng bảo quản cũng khá tốt, hẳn là một tác phẩm nghệ thuật cổ có giá trị không nhỏ.
Điều mọi người quan tâm nhất bây giờ là giá của chiếc giá nến này là bao nhiêu, và liệu gã Steven kia có ra tay mua nó hay không.
Nếu Steven mua chiếc giá nến này, họ sẽ được nghe kết luận giám định và mức giá ước tính của anh ta, biết đâu lại là một bất ngờ lớn!
Dừng một chút, Carl nói tiếp:
“Ngoài việc giám định dựa trên vết gỉ sét và điều kiện khí hậu, chúng tôi còn thẩm định dựa trên những dòng chữ được khắc trên giá nến, cũng như hình dáng cụ thể của nó.
Trên đế và bảy nhánh đèn của chiếc giá nến này có khắc rất nhiều chữ Do Thái. Giữa những chữ này, có xuất hiện một vài từ Do Thái mới ra đời sau Công nguyên.
Từ đó có thể khẳng định, thời gian đúc chiếc giá nến này xa nhất cũng không quá thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên. Nói cách khác, nó chắc chắn không phải là văn vật lịch sử từ thời cổ đại.
Còn về nội dung của những dòng chữ Do Thái này, chúng đều là những lời chúc phúc và những từ ngữ dùng trong tế lễ, không có gì đặc biệt, nên không thể dựa vào đó để xác định niên đại và người chế tác.
Kể từ năm 70 sau Công nguyên, khi người La Mã phá hủy Jerusalem, người Do Thái mất đi kinh đô, bị đuổi khỏi quê hương và bắt đầu lưu lạc khắp thế giới, chữ Do Thái cũng ngừng tiến hóa và phát triển.
Trong suốt hai nghìn năm sau đó, chữ Do Thái dần biến mất trong giao tiếp hàng ngày, chỉ còn tồn tại dưới dạng văn bản, mãi cho đến nửa sau thế kỷ 19 mới bắt đầu dần được khôi phục.
Dựa vào những chữ Do Thái được khắc trên giá nến, chúng tôi chỉ có thể xác định đây không phải là văn vật thời Viễn Cổ, nhưng niên đại đúc cụ thể của nó vẫn không thể xác định được.
Xét về hình dáng, chiếc giá nến đồng bảy nhánh này tuy có kiểu dáng cổ xưa, toát lên vẻ trang nghiêm, nhưng lại có điểm khác biệt so với những chiếc giá nến vàng bảy nhánh được mô tả trong các điển tịch liên quan.
Trên chiếc giá nến này, nhánh đèn ở giữa cao hơn một chút, còn sáu nhánh hai bên thì tương đối thấp hơn, nhìn tổng thể trông như một ngọn núi cao chót vót.
Tổng hợp những đặc điểm này, chúng tôi nghiêng về giả thuyết rằng chiếc giá nến đồng bảy nhánh này do một gia tộc Do Thái nào đó ở Bethlehem bí mật chế tạo để thờ cúng trong nhà hoặc trong hội đường Do Thái giáo.
Khi đúc chiếc giá nến này, họ đã phỏng theo một chiếc giá nến đồng nào đó còn lưu lại trong lịch sử. Những văn vật tương tự như thế này có rất nhiều ở khu vực gần Jerusalem.
Thời gian đúc có lẽ vào khoảng thế kỷ thứ 10 sau Công nguyên. Đến cuối thế kỷ 12, khi quân đội của Saladin chiếm được Jerusalem và các vùng lân cận, chiếc giá nến này đã lập tức bị chôn đi.”
“Bốp, bốp, bốp.”
Trong tiệm đồ cổ vang lên một tràng pháo tay nhiệt liệt. Mọi người có mặt đều vỗ tay tán thưởng bài diễn giải đặc sắc của Carl.
Diệp Thiên cũng vỗ tay, không ngớt lời khen ngợi:
“Thật sự quá xuất sắc, Carl. Xem ra các vị đã bỏ ra rất nhiều công sức để nghiên cứu chiếc giá nến đồng bảy nhánh này mới có được một bài diễn giải đặc sắc như vậy.
Bây giờ điều tôi muốn biết là, chiếc giá nến này có giá bao nhiêu? Nếu giá cả hợp lý, tôi có thể cân nhắc ra tay, thu món đồ này vào túi!”
Nghe vậy, hiện trường lập tức im phăng phắc. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Diệp Thiên và chủ tiệm đồ cổ Carl.
Carl lại nhìn chiếc giá nến đồng một lần nữa, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.
“Chẳng lẽ chúng ta đều nhìn lầm, giám định sai rồi sao? Chiếc giá nến đồng bảy nhánh này thực chất là một tác phẩm nghệ thuật cổ vô giá, cho nên gã Steven này mới chuẩn bị ra tay?”
Mang theo một bụng hồ nghi, Carl quay đầu nhìn chằm chằm Diệp Thiên một lúc, rồi rơi vào trầm tư.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Carl mới nghiến răng, dậm chân, báo giá chiếc giá nến đồng bảy nhánh.
“Steven, chiếc giá nến đồng bảy nhánh này có giá một trăm hai mươi nghìn đô la. Nếu anh chấp nhận mức giá này, chúng ta có thể hoàn tất giao dịch, và anh có thể mang nó đi.
Sau khi giao dịch hoàn tất, hy vọng anh có thể thực hiện lời hứa, công khai kết luận giám định của mình, cũng như đưa ra một mức giá ước tính cho chiếc giá nến này để giải tỏa thắc mắc trong lòng tôi!”
Không chút do dự, Diệp Thiên lập tức đưa tay phải ra, cười nói:
“Không vấn đề gì, một trăm hai mươi nghìn đô la, giao dịch thành công! Carl, sau khi giao dịch xong xuôi, tiền hàng xong phẳng, tôi tự nhiên sẽ công bố kết luận giám định của mình. Đương nhiên, đây chỉ là ý kiến của riêng tôi mà thôi!
Ngoài ra, tôi cần ông cấp một văn bản chứng nhận, ghi rõ lai lịch của chiếc giá nến đồng bảy nhánh này cùng với giá cuối cùng, như vậy tôi mới có thể mang nó rời khỏi Israel.”
Lời vừa dứt, hiện trường hoàn toàn tĩnh lặng.
Tất cả mọi người, bao gồm cả chủ tiệm đồ cổ Carl, đều sững sờ tại chỗ, mắt chữ A mồm chữ O nhìn Diệp Thiên, ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.
Quyết định nhanh vậy sao? Không trả giá một đồng nào, thật hay giả vậy? Tốc độ này cũng quá nhanh rồi!
Chẳng lẽ chiếc giá nến đồng bảy nhánh kia thật sự là một tác phẩm nghệ thuật cổ vô giá? Cho nên gã Steven này mới không trả giá, dùng tốc độ nhanh nhất để chốt giao dịch, tránh đêm dài lắm mộng!
Carl lại nhìn về phía chiếc giá nến đồng, vẫn với ánh mắt đầy nghi hoặc và khó hiểu.
Đáng tiếc, trong mắt ông ta, chiếc giá nến vẫn không có gì khác biệt so với trước, vẫn dáng vẻ cũ, lặng lẽ đặt trên kệ hàng.
Trầm ngâm một lát, Carl mới đưa tay phải ra, khẽ gật đầu nói:
“Được rồi, giao dịch thành công! Steven, sau khi tiền hàng xong phẳng, chiếc giá nến đồng này sẽ thuộc về anh. Tôi có thể cấp cho anh một văn bản chứng nhận!”
Nói xong, tay phải của ông ta và Diệp Thiên đã nắm chặt lấy nhau, hoàn tất giao dịch đồ cổ này.
Ngay khoảnh khắc bắt tay, Carl đột nhiên có cảm giác đau lòng, như thể vừa đánh mất một món chí bảo!
“Chẳng lẽ mình cũng giống như mấy gã xui xẻo kia, bị tên khốn Steven này cướp sạch, trở thành một con quỷ dưới đao của hắn? Chuyện này không thể nào chứ?”
Giao dịch đã xong, mọi chuyện tiếp theo trở nên đơn giản.
Khoảng mười phút sau, Carl nhận được điện thoại xác nhận từ ngân hàng, liền giao văn bản chứng nhận đã viết xong cho Diệp Thiên, đặt một dấu chấm hết viên mãn cho vụ giao dịch này.
Ngay sau đó, Diệp Thiên một lần nữa cầm chiếc giá nến đồng bảy nhánh từ trên kệ xuống, đặt vào tay mình.
So với lúc trước, lần này động tác của anh trở nên vô cùng cẩn thận, dè dặt, còn trên mặt thì nở một nụ cười rạng rỡ.
Thấy cảnh này, tim Carl lập tức chùng xuống, như chìm vào vực sâu không đáy, toàn thân lạnh toát!
Joshua, người đứng lùi lại một chút, cùng mấy nhà buôn đồ cổ và chuyên gia giám định nổi tiếng của Jerusalem, ai nấy đều có cảm giác chẳng lành.
Tất cả mọi người tại hiện trường đều nhìn Diệp Thiên, mong chờ anh giải thích. Ai cũng muốn nghe xem anh sẽ đưa ra kết luận giám định như thế nào, và một mức giá kinh người ra sao.
Không đợi Carl bình tĩnh lại, Joshua đã vội vàng nói:
“Steven, xem biểu cảm của anh kìa, chiếc giá nến đồng bảy nhánh này hẳn là một tác phẩm nghệ thuật cổ vô giá. Nếu đã vậy, hãy nói về kết luận giám định của anh đi, mọi người đều rất tò mò.”
Diệp Thiên quay đầu nhìn vị quan chức Israel này, rồi lại đảo mắt một vòng quanh đám đông, sau đó đắc ý nói lớn:
“Ông nói không sai, Joshua, chiếc giá nến đồng bảy nhánh này đích thực là một tác phẩm nghệ thuật cổ vô giá, vô cùng hiếm thấy, hơn nữa rất có thể còn ẩn giấu một bí mật!
Về kết luận giám định của Carl và mọi người, có một số nội dung tôi rất tán đồng, nhưng cũng có một số nội dung tôi không đồng tình. Đây chính là lý do tôi ra tay mua chiếc giá nến này.
Thời gian chiếc giá nến này được chôn dưới đất đúng là khoảng tám trăm năm, những chữ Do Thái khắc trên đó, tôi tin là Carl và mọi người đã giải mã không sai. Những nội dung giám định này tôi đều đồng ý.
Điều tôi không đồng ý, là kết luận của Carl về thời gian đúc chiếc giá nến đồng bảy nhánh này, cũng như nhận định về tầm quan trọng của nó. Mà đây, chính là chỗ thể hiện giá trị của nó.
Trong mắt tôi, thời gian đúc chiếc giá nến này còn lâu hơn nhiều. Nó hẳn là được đúc vào khoảng cuối thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên, hơn nữa rất có thể đã được thờ phụng trong Thánh Điện thứ hai của người Do Thái…”
Lời còn chưa dứt, hiện trường đã hoàn toàn vỡ tổ.
Tất cả những người Israel có mặt trong tiệm đồ cổ, không một ai ngoại lệ, đều ôm đầu kinh hô điên cuồng.
“Trời ơi! Tôi không nghe lầm chứ? Chiếc giá nến đồng bảy nhánh này là thánh khí của Thánh Điện thứ hai, làm sao có thể?”
“Nếu đúng là như vậy, đây sẽ là một trong những phát hiện trọng đại nhất của Israel kể từ khi lập quốc! Chiếc giá nến đồng bảy nhánh này sẽ là một trong những quốc bảo quan trọng nhất của Israel, là thánh vật của toàn thể người Do Thái!”