Hai chiếc quạt thông gió công suất lớn vẫn đang hoạt động, cánh quạt xoay tít, tiếp tục thay đổi bầu không khí bẩn thỉu không chịu nổi bên trong tầng hầm.
So với lúc đầu, mùi hôi thối trong pháo đài cổ đã không còn nồng nặc và gây ngạt thở đến thế.
Tuy nhiên, những cảnh sát Cyprus, binh lính gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc và những kẻ khác đang chờ đợi bên ngoài pháo đài, đứng ở phía cuối chiều gió mà không có bất kỳ thiết bị bảo hộ nào, thì lại gặp đại họa!
Luồng mùi hôi thối theo gió ập đến, tấn công thẳng vào mặt họ, bao trùm lấy họ. Chỉ trong nháy mắt, ai nấy đều cảm thấy ngạt thở, buồn nôn đến mức suýt ngất đi.
Ngay lập tức, đám người này liền lao về xe của mình, chật vật chui vào trong, vội vàng đóng kín cửa sổ và bật điều hòa hết công suất, há miệng hít lấy từng ngụm không khí trong lành, trông chẳng khác nào những người chết đuối vừa được cứu sống!
Còn ở bên trong pháo đài cổ, hành động thăm dò vẫn đang tiến hành một cách có trật tự.
Vài phút sau, Jason cùng một nhân viên khác cầm theo máy đo không khí bước ra từ tòa kiến trúc kiểu Gothic, bắt đầu báo cáo kết quả kiểm tra cho Diệp Thiên.
"Steven, không khí trong tầng hầm đã tốt hơn nhiều rồi. Dù vẫn còn hôi thối khó chịu, nhưng ít nhất cũng có thể đi vào được. Hàm lượng khí metan trong không khí đã giảm mạnh, không còn nguy cơ cháy nổ nữa!"
Nói xong, Jason liền đưa máy đo không khí trong tay cho Diệp Thiên.
Diệp Thiên liếc nhìn số liệu trên máy, sau đó nói với mọi người xung quanh:
"Đúng vậy, tầng hầm tạm thời không còn nguy hiểm. Chúng ta vào xem thử đi. Sau khi vào trong, mọi người vẫn phải cẩn thận, nghe theo lệnh của tôi, tuyệt đối không được tự ý hành động!"
"Rõ, Steven!"
Jason và những người khác đồng thanh gật đầu đáp, rồi nhanh chóng kiểm tra lại trang bị của mình, sẵn sàng cho việc tiến vào tầng hầm thăm dò.
Sau đó, Diệp Thiên dẫn mọi người quay trở lại tòa nhà hai tầng kiểu Gothic và nhanh chóng đi đến lối vào tầng hầm.
Đứng ở lối vào quan sát tình hình một lúc, Diệp Thiên mới ra lệnh cho nhân viên dời hai chiếc quạt thông gió công suất lớn đang đặt ở đó đi và bố trí công việc tiếp theo.
"Tình hình bên dưới chưa rõ, vì lý do an toàn, số người đi vào không nên quá đông. Tôi chỉ đưa hai người xuống thôi. Jason, cậu và những người còn lại ở đây, cung cấp hỗ trợ và hậu cần cho chúng tôi.
Chúng tôi sẽ mang một chiếc quạt xuống để thay đổi không khí cho tầng hầm sâu hơn bên dưới. Sau khi chúng tôi xuống, các cậu hãy đặt lại chiếc quạt còn lại ở lối vào này!
Đợi khi mùi hôi ở tầng hầm sâu hơn tan đi gần hết và xác nhận an toàn, các cậu hãy men theo cầu thang xuống, triển khai công tác thăm dò, xem thử lũ dơi kinh tởm đó rốt cuộc đang bảo vệ thứ gì!"
"Được rồi, Steven, các anh hãy cẩn thận."
David và Jason đồng thanh đáp, rồi nhanh chóng phân công nhân sự.
Sau đó, Diệp Thiên dẫn theo hai nhân viên, bật đèn trên mũ bảo hộ, mang theo một chiếc quạt thông gió công suất lớn và hai chiếc đèn chiếu cường độ cao, cẩn thận men theo những bậc thang trơn trượt phủ đầy rêu xanh đi xuống.
Khi ba người họ đã xuống hết cầu thang, Jason và những người khác lập tức mang chiếc quạt còn lại đặt lại ở lối vào tầng hầm, tiếp tục thay đổi bầu không khí ô uế bên trong.
Đi xuống khoảng mười mấy bậc thang, ba người Diệp Thiên đã tiến vào tầng hầm bên dưới.
Vì Jason và những người khác đã từng vào đây trước đó và biết rằng nơi này ngoài mùi hôi thối ra thì không có nguy hiểm gì khác, nên ba người Diệp Thiên cũng yên tâm bước xuống.
Sau khi đứng vững trên mặt đất, hai nhân viên đi theo lập tức bật hai chiếc đèn chiếu cường độ cao mang theo bên mình và đặt chúng lên sàn nhà ẩm ướt.
Trong nháy mắt, bóng tối bao trùm tầng hầm này suốt mấy trăm năm đã bị xua tan hoàn toàn. Không gian không lớn này lập tức được chiếu sáng như ban ngày, mọi thứ đều hiện ra rõ mồn một!
Tầng hầm này nằm ngay chính giữa bên dưới tòa nhà hai tầng kiểu Gothic, ở độ sâu khoảng bốn đến năm mét dưới lòng đất.
Bốn bức tường, trần nhà và sàn nhà đều được làm bằng đá hoa cương vô cùng cứng rắn. Trên tường và trần nhà có rất nhiều vật dụng bằng sắt đã rỉ sét loang lổ, trong đó có móc câu, vòng tròn, và cả những cột sắt to bằng bắp tay!
Ở hai bức tường phía nam và bắc của tầng hầm đều có một ô thông gió nhỏ, chỉ đủ để một ít ánh nắng le lói lọt qua. Vị trí của ô thông gió rất cao, gần sát trần nhà, cách mặt đất khoảng ba mét.
Do lịch sử lâu đời và ít người lui tới, tầng hầm này tích tụ rất nhiều bụi bẩn và mọc đầy rêu xanh. Sàn nhà trơn trượt ẩm ướt, mỗi bước chân đều phát ra tiếng "phì phạch", nghe thôi đã thấy buồn nôn!
May mắn là ở đây không có những mạng nhện giăng kín chằng chịt khiến người ta sởn gai ốc như trong các công trình cổ bị bỏ hoang khác, cảm giác cũng đỡ hơn một chút.
Đương nhiên, điều này cũng có một phần công lao của Jason và nhóm của anh ta.
Sau một hồi dọn dẹp sơ bộ của họ, tầng hầm này ít nhất cũng có chỗ để đứng, không đến nỗi không có chỗ đặt chân.
Chỉ trong nháy mắt, tình hình trong tầng hầm đã được Diệp Thiên thu hết vào mắt.
Thực tế, từ mấy tiếng trước, anh đã dùng năng lực nhìn xuyên thấu để quan sát rõ ràng nơi này. Mọi hành động sau đó chẳng qua chỉ là diễn kịch, cốt để mọi chuyện trông hợp lý hơn, không có kẽ hở!
"Nếu tôi không đoán sai, vào thế kỷ 13, nơi này từng là nhà tù của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh, dùng để giam giữ những phạm nhân trọng tội. Tầng hầm sâu hơn bên dưới rất có thể là một thủy lao.
Những cái móc câu và vòng tròn trên tường và trần nhà trước đây đều dùng để treo phạm nhân. Mấy cây cột kim loại rỉ sét trông như cọc thiêu sống kia hẳn là dùng để trói chặt phạm nhân.
Nhưng điều kỳ lạ là, tần suất sử dụng nhà tù này dường như không cao lắm. Tình trạng mài mòn của những vật dụng kim loại cũng không rõ ràng, cũng không bị biến dạng do phạm nhân điên cuồng giãy giụa!
Có lẽ nhà tù này chưa bao giờ thực sự được sử dụng, hoặc có lẽ nơi này còn ẩn giấu bí mật nào khác cũng không chừng. Hy vọng chúng ta có thể phát hiện được điều gì đó ở đây, như vậy chuyến đi đến Cyprus lần này cũng không uổng công."
Nói xong, Diệp Thiên liền cất bước, mang theo chiếc quạt thông gió công suất lớn, đi thẳng về phía góc tây bắc của tầng hầm.
Lối vào tầng hầm sâu hơn nằm ở góc đó, nơi có một hàng rào sắt rỉ sét loang lổ dựng đứng, hay nói đúng hơn là một cánh cửa nhà lao.
Phía sau cửa nhà lao là một hành lang và cầu thang tối tăm dốc xuống, dẫn đến nơi sâu hơn dưới lòng đất.
Đi đến trước cửa nhà lao, Diệp Thiên không vội mở ra ngay mà quan sát tình hình trong hành lang phía sau, rồi đặt chiếc quạt trong tay xuống ngay cửa.
Ngay sau đó, anh phất tay ra hiệu cho hai nhân viên lùi lại một chút, rồi mới tự mình khởi động chiếc quạt và nhanh chóng né sang bên cạnh vài mét để phòng bất trắc!
May mắn là không có bất kỳ sự cố nào xảy ra, không có khí metan bị kích nổ, cũng không có đàn dơi lớn nào từ tầng hầm bên dưới bay vọt ra!
Khi chiếc quạt bắt đầu quay với tốc độ cao, một luồng không khí hôi thối đến cực điểm lập tức từ tầng hầm bên dưới phun ra, trong nháy mắt tràn ngập khắp tầng hầm nơi Diệp Thiên và mọi người đang đứng.
May mà họ đã chuẩn bị từ trước, ai nấy đều đeo mặt nạ phòng độc, mặc đồ bảo hộ kín mít, vũ trang tận răng, nếu không chắc chắn sẽ bị hun chết tại chỗ.
Dưới tác động chung của hai chiếc quạt công suất lớn ở trên và dưới, không khí hôi thối đến cực điểm ở tầng hầm dưới liên tục bị hút ra ngoài, sau đó được thải ra môi trường, còn không khí trong lành thì không ngừng được đưa vào!
Diệp Thiên và những người của anh, cùng với Đức cha Kent và phái đoàn của ông, cũng như đông đảo nhân viên an ninh ở trong pháo đài cổ, vì đã chuẩn bị từ trước, mỗi người đều có mặt nạ phòng độc và đồ bảo hộ kín mít nên đều tự bảo vệ được mình.
Còn những cảnh sát Cyprus, lính gìn giữ hòa bình của Liên Hợp Quốc và đám ngưu quỷ xà thần từ các phe phái khác đang canh giữ gần pháo đài mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào thì đúng là gặp phải quả đắng!
Theo làn gió biển, luồng không khí hôi thối đến cực điểm không ngừng ập tới, làm ô nhiễm triệt để từng tấc không gian nơi họ đang ở.
Dù họ đã trốn trong xe ô tô, bật điều hòa hết công suất, vẫn không thể ngăn cản được luồng khí hôi thối gây ngạt thở và len lỏi vào mọi ngóc ngách!
Chỉ trong chốc lát, đám người này đã bị hun đến sắp ngất đi, thậm chí còn tự hỏi liệu có phải mình đã rơi vào hầm phân hay không!
Trong lúc quạt thông gió hoạt động, ba người Diệp Thiên cũng không hề nhàn rỗi.
Họ tỉ mỉ tìm kiếm khắp tầng hầm nơi mình đang đứng, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào.
Đáng tiếc, ngoài một vài ký hiệu thần bí đặc trưng của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh trên tường, họ không phát hiện thêm được gì khác, không có mật đạo, cũng không có phòng tối.
Sau khi lục soát xong tầng hầm này, ba người Diệp Thiên lại quay trở lại lối vào tầng hầm bên dưới.
Lúc này, quạt thông gió đã hoạt động được khoảng mười phút, không khí trong tầng hầm bên dưới đã được thay đổi mấy lần, mùi hôi thối cũng đã giảm đi rất nhiều.
Diệp Thiên đứng ở lối vào nhìn hành lang tối tăm dẫn sâu xuống lòng đất, sau đó nói qua bộ đàm:
"Jason, các cậu tạm thời dời chiếc quạt ở trên đi, đồng thời tránh xa lối vào tầng hầm một chút, làm tốt công tác phòng hộ. Chúng tôi chuẩn bị đưa đèn chiếu sáng xuống tầng hầm dưới.
Một khi đèn chiếu sáng được đưa xuống, dưới sự kích thích của ánh sáng mạnh đột ngột, lũ dơi trong tầng hầm sẽ lập tức hoảng loạn, sau đó bay túa ra, bay đi nơi khác.
Lũ dơi bên dưới cụ thể là loài gì, có độc hay không, có chủ động tấn công con người không? Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết, mọi người nhất định phải cẩn thận, đề phòng vạn nhất!"
"Được rồi, Steven, cứ yên tâm, chúng tôi biết phải làm thế nào."
Giọng của Jason truyền đến từ bộ đàm, và họ nhanh chóng hành động.
Sau khi ra lệnh, Diệp Thiên thuận tay dời chiếc quạt ở lối vào tầng hầm dưới sang một bên, sau đó ra hiệu cho hai nhân viên bên cạnh lùi lại để tránh sự tấn công của đàn dơi.
Ngay sau đó, anh đưa tay phải ra, nắm chặt hàng rào sắt sắp đổ sập ở lối vào, đột nhiên kéo mạnh ra ngoài, trực tiếp giật tung cánh cửa nhà lao rỉ sét.
"Ầm!"
Cánh cửa nhà lao đập mạnh xuống sàn, phát ra một tiếng vang lớn, kéo theo một đám bụi bẩn mịt mù.
Cùng lúc đó, từ tầng hầm bên dưới cũng đột nhiên vang lên một tràng tiếng kêu "chít chít chít" chói tai, nghe thôi đã khiến người ta rùng mình...