Khi chiếc quạt thông gió được luồn vào mật đạo bắt đầu hoạt động, một lượng lớn không khí tù đọng tích tụ sâu bên trong đã bị hút ra ngoài, trong khi không khí trong lành từ bên ngoài liên tục được đưa vào, nhanh chóng cải thiện môi trường bên trong.
Nếu sâu trong mật đạo có cất giấu những tác phẩm nghệ thuật bằng giấy hay bích họa cổ, việc thay đổi không khí đột ngột như vậy chắc chắn sẽ gây ra những tổn hại không thể cứu vãn, thậm chí hủy hoại hoàn toàn những vật phẩm đó.
Tuy nhiên, Diệp Thiên không phải là một nhà khảo cổ học nên dĩ nhiên không có nỗi lo này. Hơn nữa, đây là một mật đạo được xây dựng từ thời Trung Cổ, về cơ bản không thể tồn tại bất kỳ vật phẩm bằng giấy nào.
Với môi trường bên trong mật đạo này, các vật phẩm bằng giấy từ thời Trung Cổ rất khó có thể được bảo quản cho đến ngày nay, trừ khi chúng được niêm phong kín và đặt trong môi trường chân không.
Dĩ nhiên, những chế phẩm đặc biệt như giấy da dê là một ngoại lệ.
Quan trọng hơn, nơi này là Pháp. Dù cho sâu trong mật đạo có cất giấu tác phẩm nghệ thuật bằng giấy hay bích họa cổ, việc chúng có được bảo tồn nguyên vẹn hay không đều là chuyện của hậu thế, Diệp Thiên cũng không mấy bận tâm.
Đứng bên ngoài hầm rượu, Martinez và Bộ trưởng Bộ Văn hóa Pháp thì lại rất quan tâm, nhưng nhất thời họ cũng không nghĩ ra được biện pháp nào tốt hơn, chỉ đành trơ mắt nhìn nhóm của Diệp Thiên dứt khoát hành động.
Rất nhanh, mười lăm phút đã trôi qua.
Diệp Thiên lại luồn máy đo chất lượng không khí vào mật đạo để kiểm tra.
Khoảng một hai phút sau, anh rút máy đo ra, nhìn vào số liệu hiển thị trên đó rồi mỉm cười nói:
"Môi trường không khí trong mật đạo đã tốt hơn rất nhiều. Tuy không thể so sánh với bên ngoài, cũng không bằng trong hầm rượu, nhưng ít nhất con người đã có thể đi vào mà không cần lo lắng bị ngạt thở vì thiếu oxy."
"Jason, thả drone vào mật đạo đi. Hãy để nó dẫn đường cho chúng ta, thâm nhập và khám phá xem con đường này rốt cuộc dẫn đến đâu, và ẩn giấu bí mật gì!"
"Rõ, Steven!"
Jason gật đầu đáp, vẻ mặt đầy phấn khích.
Sau đó, anh ta bật chiếc drone cỡ nhỏ được trang bị đèn pha và vài chiếc camera, rồi điều khiển nó cất cánh, bay thẳng về phía lối vào mật đạo dưới đáy hố.
Trong nháy mắt, chiếc drone cỡ nhỏ đã hạ xuống ngay trước mắt Diệp Thiên, tiến vào mật đạo nghiêng dẫn sâu xuống lòng đất để khám phá những bí mật ẩn mình trong bóng tối.
Cùng lúc đó, những hình ảnh mà camera trên drone ghi lại, cùng các dữ liệu do nó dò được, cũng xuất hiện trên màn hình giám sát trong tay Jason.
"Steven, mật đạo này cao khoảng hai mét, rộng khoảng một phẩy hai mét, kéo dài xuống dưới theo một góc nghiêng bốn mươi lăm độ. Tường hai bên và vòm trần đều được làm từ đá hoa cương và gia cố bằng bê tông, trông vô cùng kiên cố."
"Trên vách tường hai bên, cứ cách khoảng một mét rưỡi đến hai mét lại có một lỗ tròn đường kính khoảng năm centimet, có lẽ dùng để cắm giá nến hoặc đuốc. Không thấy có dấu vết của cơ quan hay cạm bẫy nào."
"Đi xuống dọc theo bậc thang khoảng mười mét, mật đạo rẽ về hướng đông, độ dốc giảm dần, ngày càng thoải hơn, không gian bên trong cũng trở nên rộng hơn, nhưng không có bất kỳ vật gì cả..."
Jason vừa điều khiển drone thăm dò, vừa báo cáo lại tình hình mà nó ghi lại được, nhưng chưa có phát hiện nào đáng kinh ngạc.
Đứng dưới hố nghe được vài câu, Diệp Thiên dứt khoát trèo lên, đi tới bên cạnh Jason và nhìn vào màn hình tinh thể lỏng trên tay anh ta.
Trên màn hình, một luồng sáng mạnh mẽ từ đèn pha cỡ nhỏ dưới bụng drone bắn ra, tựa như một thanh kiếm sắc bén xé toạc màn đêm dày đặc, phơi bày tình hình sâu bên trong mật đạo dưới lòng đất.
Đúng như Jason đã giới thiệu trước đó, khi drone tiến vào sâu hơn, không gian của mật đạo ngày càng rộng ra, chiều rộng đã vượt quá hai mét và chiều cao vượt quá ba mét.
Thế nhưng, drone vẫn chưa phát hiện được bất cứ thứ gì. Mật đạo trống không, đừng nói đến kho báu.
Drone tiếp tục bay về phía trước thêm vài mét. Đột nhiên, một hàng rào sắt rỉ sét loang lổ xuất hiện phía trước, chặn đường đi của nó.
Ngay khi nhìn thấy hàng rào sắt, Diệp Thiên lập tức lên tiếng nhắc nhở:
"Cẩn thận, Jason, đừng đụng vào hàng rào đó!"
Jason phản ứng cũng rất nhanh, anh ta vội vàng điều khiển drone dừng lại, lơ lửng giữa không trung.
"Để drone từ từ bay lại gần hàng rào sắt đó, xem có thể xuyên qua được không. Nếu không thể, hãy kiểm tra xem phía trên và hai bên có khe hở nào không."
"Được rồi, Steven."
Jason gật đầu, lập tức điều khiển drone bay từ từ về phía hàng rào sắt.
Khi drone tiến lại gần, hình ảnh hiển thị trên màn hình tinh thể lỏng cũng trở nên rõ ràng hơn.
Đó là một hàng rào sắt rỉ sét loang lổ, đã ngủ yên trong bóng tối không biết bao nhiêu trăm năm, chắn ngang cuối mật đạo. Phía sau nó là một không gian tối đen như mực, không biết rộng lớn đến đâu, cũng không biết ẩn giấu thứ gì.
Trong chốc lát, Jason đã nắm được tình hình của hàng rào sắt.
"Steven, khoảng cách giữa các thanh chắn quá nhỏ. Dù drone có thể miễn cưỡng lách qua, nhưng chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ va vào những thanh sắt rỉ sét đó."
"Phía trên và hai bên hàng rào này đều không có đủ khe hở để drone đi qua. Từ mặt đất lên đến vòm trần của mật đạo đều bị hàng rào này chặn kín."
Diệp Thiên nhìn hàng rào sắt trên màn hình rồi khẽ nói:
"Nếu đã vậy thì đừng mạo hiểm. Cứ để drone lơ lửng trước hàng rào, sau đó dùng đèn pha và camera nhìn đêm để quan sát tình hình phía sau."
"Rõ, Steven."
Jason khẽ gật đầu, rồi bắt đầu điều chỉnh tư thế bay của drone để thăm dò không gian tối tăm phía sau hàng rào.
Ngay sau đó, một chùm sáng mạnh mẽ xuyên qua hàng rào sắt rỉ sét, sau hàng trăm năm, lần đầu tiên mang ánh sáng đến cho không gian tăm tối phía sau.
Thứ đầu tiên xuất hiện trên màn hình là hai cột đá hoa cương có đường kính khoảng năm mươi centimet, sừng sững ở hai bên cuối mật đạo, chống đỡ cho không gian dưới lòng đất đó.
Chùm sáng chiếu vào sâu hơn, hiện ra một không gian dưới lòng đất không rõ diện tích. Ở hai bên luồng sáng, có hơn mười chiếc rương dài phủ đầy bụi đang chất chồng lên nhau, lặng lẽ nằm trong thế giới bóng tối.
Ngay lập tức, chùm sáng mạnh của đèn pha chiếu rọi lên những chiếc rương đó, khiến chúng hiện rõ trên màn hình.
Hình ảnh khá rõ nét, nhưng Diệp Thiên và Jason vẫn không thể xác định được bên trong những chiếc rương đó chứa thứ gì. Lớp bụi dày và rêu xanh phủ trên bề mặt đã che giấu hoàn toàn mọi thông tin!
Bất đắc dĩ, ánh mắt của họ chỉ có thể tiếp tục dõi theo chùm sáng, tiếp tục khám phá.
Cách những chiếc rương dài đó vài mét về phía sau, lờ mờ còn có rất nhiều thứ khác, nhưng do ánh sáng và khoảng cách, chúng đã không còn rõ ràng, chỉ có thể nhìn thấy hình dáng đại khái.
Vì bị hàng rào sắt ở cuối mật đạo cản trở, tầm nhìn của camera trên drone cũng bị hạn chế rất nhiều, tạm thời chỉ có thể quan sát được đến đó.
"Jason, điều chỉnh tư thế bay của drone, dùng camera nhìn đêm quay lại không gian tối tăm phía sau hàng rào xem có phát hiện được gì không."
Theo lời Diệp Thiên, Jason nhanh chóng điều chỉnh tư thế bay của drone và bắt đầu sử dụng camera hồng ngoại nhìn đêm gắn bên hông để quay phim.
Hình ảnh trên màn hình tinh thể lỏng lập tức thay đổi, hiện ra một khung cảnh u ám. Trên những hình ảnh này, chỉ có thể nhìn thấy hình dáng của các vật thể trong bóng tối, chứ không thể thấy được chi tiết cụ thể.
Trong thế giới bóng tối sâu dưới lòng đất, nơi hàng trăm năm không có ai đặt chân tới, bày đầy những chiếc rương lớn nhỏ khác nhau, số lượng lên đến hơn một trăm chiếc.
Và đây, chỉ là những chiếc rương nằm trong phạm vi quay của drone. Ở những nơi xa hơn, trong không gian tối tăm có lẽ còn rộng lớn hơn, chỉ có trời mới biết còn bao nhiêu chiếc rương như vậy nữa.
Nhìn thấy cảnh tượng hiện ra trên màn hình, Jason lập tức chết lặng, mắt chữ A mồm chữ O sững sờ tại chỗ.
Diệp Thiên cũng vậy, anh cũng bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.
Bởi vì độ sâu quá lớn, không gian dưới lòng đất này đã vượt ra ngoài phạm vi nhìn xuyên thấu của anh. Tình hình bên trong thế giới bóng tối đó, anh dĩ nhiên cũng không hề hay biết, giống hệt như Jason và những người khác.
Sững sờ chỉ một hai giây, gã Jason liền kích động thốt lên:
"Trời ơi! Không gian dưới lòng đất này lại giấu nhiều rương đến vậy, phải đến hơn một trăm chiếc! Không biết bên trong chứa những gì? Nếu là kho báu của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh thì còn gì hoàn hảo hơn!"
Giọng nói của anh ta còn chưa dứt, hiện trường đã hoàn toàn sôi sục.
"Cái gì? Cuối mật đạo này lại giấu hơn một trăm chiếc rương ư, tôi không nghe lầm chứ? Nếu trong những chiếc rương đó đều là vàng bạc châu báu và cổ vật, thì đây sẽ là một kho báu khổng lồ đến mức nào!"
"Xem ra những lời đồn đại lưu truyền suốt mấy trăm năm qua đều là thật. Kho báu của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh quả nhiên được giấu trong lâu đài Alzini, chỉ là những người tìm kho báu trước đây không thể tìm ra mà thôi!"
Giữa những tiếng kinh hô, mọi người đã ào ào vây lại, đổ dồn ánh mắt về phía màn hình tinh thể lỏng trên tay Jason.
Đúng lúc này, giọng nói trong trẻo của Diệp Thiên đột nhiên vang lên, truyền vào tai mỗi người có mặt tại hiện trường.
"Hình ảnh mà drone quay được bằng camera hồng ngoại nhìn đêm chỉ là một phần của không gian dưới lòng đất này. Ở những nơi khác còn bao nhiêu chiếc rương như vậy, và liệu có những vật phẩm khác hay không, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể biết được."
"Để làm rõ tình hình thực sự của không gian này, xem ra tôi phải đích thân xuống dưới thăm dò một chuyến. Nếu nơi này thực sự cất giấu kho báu lừng danh của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh, vậy thì không còn gì tốt hơn."
"Vì vậy, để tránh những nghi kỵ và rắc rối không cần thiết, Hồng y Kent, tốt nhất ngài có thể cùng tôi xuống dưới. Có một số thánh vật tôn giáo mang ý nghĩa đặc biệt, tôi hiển nhiên không tiện tiếp xúc!"
"Về vấn đề an toàn, ngài có thể yên tâm, thưa Hồng y. Tôi nhất định sẽ bảo vệ an toàn cho ngài. Dù cho trong không gian dưới lòng đất này có những cơ quan chết người, thì bây giờ có lẽ chúng cũng đã sớm hỏng rồi!"
Nói xong, Diệp Thiên quay đầu nhìn về phía vị Hồng y Giám mục đến từ Vatican, người mang trong mình một sứ mệnh đặc biệt.
"Không vấn đề gì, Steven, tôi sẽ cùng anh xuống dưới thăm dò! Dù cho phía dưới có là núi đao biển lửa, tôi cũng sẽ không chùn bước."
Hồng y Kent lập tức gật đầu, giọng điệu đanh thép, không chút do dự.
Đối với ông, đây chính là một cơ hội cầu còn không được, làm sao có thể từ chối!
Biết đâu lại được ghi danh vào sử sách, ai có thể cưỡng lại được sự cám dỗ to lớn như vậy chứ?