"Giáo chủ Kent, tôi nhấn mạnh lại một lần nữa, chỉ cần bước vào đường hầm này, ông bắt buộc phải nghe theo chỉ huy của tôi, tuyệt đối không được tự ý hành động để tránh gặp nguy hiểm."
Diệp Thiên nói với vẻ mặt nghiêm nghị, dặn dò Giáo chủ Kent đang đứng bên cạnh.
"Hiểu rồi, Steven, cậu cứ yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không hành động một mình, tôi cũng không muốn chết trong không gian tối tăm sâu dưới lòng đất đó đâu."
Giáo chủ Kent gật đầu, vẻ mặt đầy hưng phấn, ánh mắt ngập tràn mong đợi.
Lúc này, họ đang đứng bên mép cái hố lớn trong hầm rượu, chuẩn bị tiến vào đường hầm bí mật để khám phá không gian thần bí đã bị bóng tối bao phủ hàng trăm năm sâu dưới lòng đất.
Giống như lần hành động ở Larnaca, Diệp Thiên lại một lần nữa trang bị tận răng, tay trái cầm một chiếc khiên cảnh sát hạng nặng, tay phải xách một chiếc đèn pha cường độ cao.
Chiếc đèn trên mũ của anh đã được bật, một luồng sáng mạnh chiếu thẳng xuống đáy hố, camera HD gắn trên ngực áo chống đạn Kevlar cũng đã khởi động, sẵn sàng ghi lại hành trình khám phá sắp tới.
Sau lưng anh là một chiếc ba lô leo núi cỡ lớn, bên trong chứa rất nhiều dụng cụ thăm dò, thiết bị cứu hộ khẩn cấp, còn có hai bộ hô hấp dự phòng cùng bình dưỡng khí nhỏ đi kèm.
Đương nhiên, vũ khí đạn dược là thứ không thể thiếu.
Dù sao cũng không ai dám chắc rằng thế giới tăm tối sâu dưới lòng đất kia không ẩn chứa nguy hiểm, cẩn thận vẫn hơn.
Giáo chủ Kent, người chuẩn bị cùng anh tiến vào đường hầm, cũng mặc một bộ áo chống đạn Kevlar, tay cầm một chiếc đèn pha cường độ cao và một máy cắt kim loại chạy điện cầm tay cỡ nhỏ.
Trên lưng ông cũng đeo một chiếc ba lô hai quai nhưng nhỏ hơn nhiều, bên trong chứa một vài dụng cụ thăm dò đơn giản như đèn pin, khăn mặt, găng tay, kính lúp, bàn chải và những vật dụng tương tự.
Mọi thứ đã sẵn sàng, có thể tiến vào đường hầm để khám phá thế giới tăm tối sâu dưới lòng đất.
Diệp Thiên nhanh chóng kiểm tra lại trang bị của mình và của Giáo chủ Kent, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, anh mới chuẩn bị xuống đáy hố, tiến vào con đường hầm dốc xuống lòng đất.
Nhưng đúng lúc này, giọng của Martinez đột nhiên vang lên từ phía cửa hầm rượu.
"Steven, cậu có thể cân nhắc lại được không? Hãy để tôi cùng các cậu vào đường hầm đó, cùng khám phá không gian đã bị bóng tối bao phủ hàng trăm năm dưới lòng đất.
Tôi xuất thân là một nhà khảo cổ học, có kinh nghiệm khảo cổ phong phú, cũng am hiểu giám định các tác phẩm nghệ thuật cổ, tôi tuyệt đối sẽ không gây phiền phức cho các cậu, ngược lại còn có thể giúp đỡ!"
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức quay đầu nhìn về phía cửa hầm rượu, Giáo chủ Kent và Jason cũng làm tương tự.
Khoảnh khắc quay đầu lại, mọi người đều thấy một gương mặt tràn đầy mong đợi, thậm chí còn thoáng vẻ cầu khẩn, đó chính là vị giám đốc lừng danh của bảo tàng Louvre, Martinez.
Là một nhà khảo cổ học nổi tiếng, một chuyên gia giám định tác phẩm nghệ thuật cổ hàng đầu, làm sao ông có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này, huống chi cơ hội lần này rất có thể liên quan đến kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền!
Nếu kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền thật sự được cất giấu ở đây, thì cuộc thám hiểm này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách. Chỉ cần không phải kẻ ngốc, sẽ không ai dễ dàng bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một, thậm chí có thể lưu danh sử sách này.
Rõ ràng, Martinez không thể nào là kẻ ngốc, ngược lại còn là một người vô cùng tinh ranh!
Vì vậy, ông mới hạ mình, liên tục cầu xin Diệp Thiên cho mình tham gia vào cuộc thám hiểm lần này, để được là người đầu tiên bước vào không gian dưới lòng đất đó.
Thế nhưng, mọi chuyện thường không như ý muốn.
Diệp Thiên nhìn người bạn cũ đang đứng ở hành lang ngoài cửa hầm rượu, rồi kiên quyết lắc đầu.
"Rất xin lỗi, Martinez, tôi không thể đồng ý yêu cầu của ông. Trước đây, khi ký thỏa thuận thăm dò chung với Vatican, hai bên chúng tôi đã thống nhất không chấp nhận bất kỳ bên thứ ba nào tham gia.
Thật lòng mà nói, để các ông chờ ở cửa hầm rượu đã là một sự nhượng bộ rất lớn của chúng tôi rồi. Lần trước ở Larnaca, đại diện chính phủ Síp và đại diện Giáo hội Chính thống Hy Lạp chỉ có thể đợi trên mặt đất.
Các ông cứ ở đây chờ kết quả đi, trước khi có được sự đồng ý của tôi và Giáo chủ Kent, các ông tuyệt đối không được vào đường hầm này, không chỉ các ông, mà cả Jacque cũng vậy.
Nếu kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền thực sự được giấu ở đây, thì gần như có thể khẳng định rằng trong kho báu rất có thể chứa những thánh vật Cơ Đốc giáo đã biến mất từ lâu. Tầm quan trọng của những thứ đó, các ông hẳn là rất rõ.
Đây chính là lý do chính tôi từ chối ông. Các ông cứ ở đây chờ đợi đi, sau này nếu có cơ hội thích hợp, tôi sẽ mời ông tham gia hành động thăm dò, tôi tin cơ hội đó sẽ sớm xuất hiện thôi.
Được rồi, nói đến đây thôi. Giáo chủ Kent, chúng ta bắt đầu hành động thôi, đi xem xem trong không gian tối tăm dưới lòng đất kia rốt cuộc ẩn giấu thứ gì. Thưa các vị, xin hãy chờ tin tốt của chúng tôi!"
Nói xong, không đợi Martinez đáp lại, Diệp Thiên liền xoay người, nhảy thẳng vào cái hố sâu khoảng một mét rưỡi.
Giáo chủ Kent khẽ gật đầu với Martinez, rồi theo sát sau lưng Diệp Thiên, cũng xuống đáy hố.
"Đúng là một tên khốn, chẳng nể nang chút tình cảm nào!"
Một tiếng chửi rủa nghiến răng ken két vang lên từ cửa hầm rượu, đương nhiên là của Martinez.
Lúc này, người chửi thầm Diệp Thiên không chỉ có mình Martinez.
Bá tước Boge đang chờ bên mép hố, cùng bộ trưởng Bộ Văn hóa Pháp và những người khác ở hành lang bên ngoài cũng đang thầm rủa Diệp Thiên, nhưng chẳng ai làm gì được anh.
Sau khi đứng vững dưới đáy hố, Diệp Thiên lập tức quay lại nhìn Giáo chủ Kent và khẽ gật đầu với ông.
Ngay sau đó, anh bước tới, đặt chân lên bậc thang đầu tiên của đường hầm. Chiếc khiên cảnh sát hạng nặng trong tay trái che chắn trước người, bao bọc toàn bộ cơ thể anh.
Không có bất cứ chuyện gì xảy ra. Mọi thứ đều yên tĩnh.
Trong đường hầm không có tiếng cơ quan khởi động, cũng không có mưa tên hay lao nhọn nào từ sâu bên trong bắn ra, càng không có bẫy lật, hay đá lớn từ trên trần hầm rượu rơi xuống.
Dù đã sớm đoán được kết quả này, nhưng khi tận mắt chứng kiến, tất cả mọi người tại hiện trường vẫn thở phào nhẹ nhõm, ít nhiều cũng thả lỏng hơn một chút.
Lúc này, Diệp Thiên đã lại nâng chiếc khiên cảnh sát hạng nặng lên, bước tiếp lên bậc thang thứ hai, còn chiếc khiên trong tay anh thì đập xuống bậc thang thứ ba.
"Bịch!"
Một tiếng động trầm đục vang lên trong đường hầm, quanh quẩn trong lối đi dẫn sâu xuống lòng đất, rồi vọng ngược lên hầm rượu phía trên.
Vẫn như trước, không có bất cứ chuyện gì xảy ra.
Trong lúc nói chuyện, Diệp Thiên đã đi xuống mười bậc thang, cả người anh đã vào hẳn trong đường hầm, biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.
Jason và những người khác đứng bên mép hố giờ chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, cùng với tiếng khiên cảnh sát đập vào bậc thang đá hoa cương tạo ra từng tiếng trầm đục, không ngừng truyền ra từ trong đường hầm.
Khi tiếng bước chân nặng nề lại một lần nữa truyền đến từ trong đường hầm, giọng của Diệp Thiên cũng vang lên.
"Giáo chủ Kent, ông có thể xuống được rồi, nửa đoạn đầu của đường hầm không có cơ quan bẫy rập. Nhưng để an toàn, khi xuống ông nhất định phải dẫm lên dấu chân của tôi, đồng thời nắm chặt dây thừng an toàn!"
"Hiểu rồi, Steven, tôi xuống ngay đây."
Giáo chủ Kent gật đầu đáp, lập tức bước tới, lòng đầy mong đợi tiến vào con đường hầm dẫn sâu xuống lòng đất.
Rất nhanh, Giáo chủ Kent cũng biến mất khỏi tầm mắt mọi người, tiếng bước chân truyền ra từ đường hầm cũng từ một người biến thành hai.
"Cộp, cộp..."
Tiếng bước chân không ngừng vọng ra từ sâu trong đường hầm, nghe có vẻ đã đi xa dần.
Trong nháy mắt, Diệp Thiên đã đi qua nửa đoạn đầu của đường hầm, thuận lợi vượt qua khúc cua ở độ sâu hơn mười mét, rẽ phải về hướng đông, từng bước chân vững chãi và kiên định.
Đến đây, độ dốc của đường hầm đột nhiên thoải hơn, không gian cũng trở nên rộng rãi hơn. Dưới ánh sáng của đèn pha cường độ cao, nơi này sáng như ban ngày.
Giống như tình hình phát hiện qua máy bay không người lái trước đó, mặt đất và vách tường của đường hầm phủ đầy bụi bặm, còn mọc một lớp rêu xanh dày cộm, tiếng bước chân đạp lên nghe lẹp xẹp.
Ngoài ra, không còn bất cứ thứ gì khác, trên vách tường thậm chí không có một cái giá cắm nến han gỉ nào, càng đừng nói đến bích họa hay tượng điêu khắc, khắp nơi đều trơ trụi.
Nhìn dọc theo đường hầm, phía trước khoảng bảy tám mét là cánh cổng sắt loang lổ vết rỉ, sau cánh cổng chính là không gian lòng đất chứa đầy các loại rương hòm.
Đó là một không gian dưới lòng đất vô cùng rộng lớn, hay phải nói là một cung điện dưới lòng đất.
Đứng ở chỗ cổng sắt, nhờ ánh sáng từ đèn trên mũ và đèn pha, Diệp Thiên cũng chỉ có thể nhìn thấy một phần của không gian đó, phần lớn còn lại vẫn chìm trong bóng tối.
Ở những nơi ánh đèn chiếu tới, có rất nhiều rương hòm với hình dáng và kích thước khác nhau, chất thành từng đống như núi nhỏ, nhưng bên trong những chiếc rương đó rốt cuộc chứa thứ gì thì tạm thời vẫn chưa biết được.
So với những gì thấy qua hình ảnh từ máy bay không người lái, lần này Diệp Thiên nhìn thấy nhiều rương hơn, cảm giác chấn động cũng càng thêm mãnh liệt.
May mà thần kinh của anh đủ vững, lại từng trải, nên dù cảm thấy chấn động nhưng cũng không đến mức thất thần.
Giờ phút này, những chiếc rương sau cổng sắt đã ở ngay trước mắt, đều nằm trong phạm vi nhìn xuyên thấu, nhưng Diệp Thiên không hề bật khả năng này lên để vội vàng xem xét những thứ bên trong.
Anh định đi qua cánh cổng sắt cách đó vài mét, tiến vào không gian lòng đất, rồi lần lượt mở từng chiếc rương đã ngủ yên hàng trăm năm, khám phá bí ẩn bên trong, như vậy mới thú vị.
Thực tế, chỉ dựa vào những tia sáng chói mắt phát ra từ những chiếc rương và những vầng hào quang bao quanh chúng, anh đã có phán đoán sơ bộ.
Trong nháy mắt, Diệp Thiên đã thuận lợi đi tới trước cổng sắt, cách một lớp rào chắn loang lổ, nhìn những chiếc rương chất chồng như núi bên trong.
Rất nhanh, Giáo chủ Kent cũng đã đến nơi, đứng song song với Diệp Thiên, cùng nhìn về phía không gian sau cánh cổng.
Mặc dù trước đó đã thấy qua cảnh này, nhưng đó chỉ là hình ảnh hồng ngoại do máy bay không người lái quay lại, chỉ có hình dáng đại khái, độ nét rất kém, hơn nữa màn hình tinh thể lỏng cũng rất nhỏ, làm sao có thể chấn động bằng việc tận mắt chứng kiến!
Giáo chủ Kent hoàn toàn chết lặng trước cảnh tượng này, ông đứng sững trước hàng rào sắt, mắt trợn tròn, miệng há hốc, lẩm bẩm một mình.
"Nếu đây thật sự là kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền, thì thật quá mức khoa trương rồi, trừ phi các Hiệp sĩ dòng Đền đã cướp sạch cả châu Âu thời Trung Cổ!"