Khoảng sáu giờ rưỡi chạng vạng, toàn bộ Luân Đôn đã chìm hẳn trong màn đêm. Đèn hoa đã lên, ánh đèn neon lấp lánh, thành phố này lại thể hiện một phong thái hoàn toàn khác trước mắt mọi người.
Mặc dù Scotland Yard và Bộ Nội vụ Anh liên tục nhấn mạnh rằng vụ nổ dữ dội xảy ra vào buổi chiều chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn, không phải là một cuộc tấn công khủng bố khiến ai nấy đều khiếp sợ, nhưng công chúng vẫn lo lắng không yên.
Thậm chí có người còn nghi ngờ, thông báo mà Scotland Yard và Bộ Nội vụ đưa ra chẳng qua chỉ là một quả bom khói, nhằm che giấu sự thật về vụ nổ, tránh gây hoang mang cho công chúng.
Trên thực tế, trong thành phố Luân Đôn này vẫn bao trùm một bầu không khí hoảng loạn.
Đặc biệt là khi đêm xuống, người đi bộ và xe cộ trên đường phố bỗng ít hơn hẳn so với thường ngày, rất nhiều người thà ở nhà còn hơn ra ngoài đối mặt với những nguy hiểm không lường trước được.
Trong đêm đông lạnh lẽo và ẩm ướt này, một số nhà hàng, quán bar, hộp đêm và các nhà hát lớn nhỏ vốn rất náo nhiệt thường ngày đều trở nên vắng như chùa bà đanh, có phần hiu quạnh.
Thế nhưng, Cung điện Kensington nằm ở phía tây Vườn Kensington lại là một ngoại lệ.
Lúc này, Cung điện Kensington đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt lạ thường, một bữa tiệc tối chào mừng thịnh soạn sắp sửa bắt đầu.
Những vị khách được mời tham dự bữa tiệc, ai nấy đều mặc trang phục lộng lẫy, sánh đôi cùng bạn đời, lái xe từ khắp nơi trong nội thành Luân Đôn đến tòa cung điện hoàng gia nổi tiếng này để dự tiệc.
Trong số các tân khách có rất nhiều người mặc trang phục giáo sĩ cấp cao, còn có nhiều nhà sưu tập hàng đầu, người tìm kho báu chuyên nghiệp, chuyên gia giám định đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật, các nhà buôn đồ cổ danh tiếng, cùng với các chuyên gia và học giả nghiên cứu lịch sử.
Trong đó, nhiều người là bạn cũ quen biết của Diệp Thiên, chẳng hạn như giám đốc Bảo tàng Anh, giám đốc Bảo tàng Cambridge, chủ tịch hội David và những người khác.
Khác với những bữa tiệc tối từng được tổ chức tại Cung điện Kensington trước đây, chủ đề của bữa tiệc tối hôm nay là một trong những kho báu nổi tiếng nhất đã lưu truyền từ lâu ở châu Âu, kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền.
Lẽ dĩ nhiên, nhân vật chính của bữa tiệc tối này, ngoài chủ nhân của Cung điện Kensington là vợ chồng Vương tử William, còn có Giáo chủ Kent và Diệp Thiên vừa mới đến Luân Đôn.
Gần bảy giờ tối, đoàn xe hạng nặng chở Diệp Thiên và Giáo chủ Kent cuối cùng cũng từ từ tiến đến và dừng lại ở cổng chính Cung điện Kensington.
Xung quanh đoàn xe hạng nặng này là rất nhiều xe của Scotland Yard, cũng như các cơ quan thực thi pháp luật và tổ chức tình báo khác của Anh, số lượng nhiều gấp đôi so với ban ngày.
Hơn nữa, bên trong những chiếc xe này đều chật ních cảnh sát, đặc vụ và nhân viên tình báo được trang bị vũ khí tận răng, ai nấy đều như thể đối mặt với đại địch, nhìn chằm chằm vào đoàn xe của đội thăm dò liên hợp, không dám lơ là một khắc.
Nguyên nhân dẫn đến tình huống này rất đơn giản.
Hiện tại, rất nhiều người đang nghi ngờ rằng vụ nổ kinh hoàng gây chấn động toàn bộ quần đảo Anh, thậm chí chấn động cả thế giới vào buổi chiều, rất có thể là do gã khốn điên cuồng Steven kia chính tay gây ra.
Trong vài giờ qua, Scotland Yard và gần như tất cả các cơ quan tình báo của Anh đều đang ráo riết điều tra.
Đối tượng điều tra của họ chính là tòa nhà lịch sử phong cách Victoria đã xảy ra vụ nổ dữ dội, cùng với những kẻ đã chết bên trong tòa nhà đó.
Rất nhanh, mọi thông tin liên quan đến tòa nhà lịch sử đó đã được làm sáng tỏ, đặt trên bàn làm việc của cảnh sát trưởng Luân Đôn, bộ trưởng Bộ Nội vụ và các nhân vật liên quan khác.
Tòa nhà lịch sử đó được Báo Hồng mua lại thông qua một thương nhân gốc Đông Âu có thân phận hợp pháp, dùng làm một cứ điểm bí mật để ẩn náu, nằm gần trụ sở chính của Scotland Yard, vô cùng kín đáo.
Sau vụ đấu súng ở chợ Portobello vào ban ngày, gần như toàn bộ thành viên cấp cao của Báo Hồng đã lập tức rời khỏi một cứ điểm ở Nam Luân Đôn theo từng đợt, chuyển hết đến tòa nhà lịch sử đó.
Nhưng chỉ vài giờ sau, bên trong tòa nhà đó đã xảy ra một cuộc thảm sát đẫm máu, tiếp theo là một vụ nổ kinh hoàng làm rung chuyển cả nước Anh, gần như phá hủy hoàn toàn tòa nhà lịch sử.
Những người ở trong tòa nhà đó, ngoại trừ người phụ nữ bị thiêu đến biến dạng hoàn toàn hiện vẫn chưa rõ sống chết, tất cả những người còn lại đều đã chết bên trong, hơn nữa còn bị thiêu thành tro bụi, ngay cả thủ tục khám nghiệm tử thi cũng được miễn.
Bị hủy diệt không chỉ có vô số thi thể, mà còn có tất cả vũ khí đạn dược bên trong tòa nhà.
Trong ngọn lửa hừng hực, tất cả vũ khí trong tòa nhà đều bị nung chảy biến dạng, méo mó, toàn bộ đạn dược đều phát nổ, vỏ đạn và mảnh đạn vương vãi khắp nơi.
Sau khi ngọn lửa lớn được dập tắt và hiện trường được xác nhận an toàn, nhân viên cứu hỏa và điều tra viên của Scotland Yard mới có thể tiến vào tòa nhà lịch sử đã biến thành đống đổ nát.
Thứ họ nhìn thấy sau đó là một hiện trường thảm sát đẫm máu và hỗn loạn, khiến ai nấy đều run sợ trong lòng, lưng toát mồ hôi lạnh.
Bên trong căn hộ đó, khắp nơi là tro đen sau trận hỏa hoạn, cùng với nước bẩn chảy lênh láng, và một vài mảnh xương còn sót lại.
Toàn bộ hiện trường đã bị phá hủy gần như không còn gì, hoàn toàn không thể thu thập chứng cứ để tiến hành điều tra tiếp theo!
Mặc dù các điều tra viên không thu được bất kỳ bằng chứng trực tiếp và xác thực nào, nhưng khi kết hợp thời gian và địa điểm xảy ra vụ nổ, một số người đã bắt đầu liên tưởng!
Trùng hợp thay, tất cả những điều này đều xảy ra sau khi gã khốn điên cuồng Steven kia đến gần trụ sở chính của Scotland Yard, làm sao có thể không khiến người ta suy diễn?
Mặc dù hiện tại vẫn chưa thể xác định những kẻ chết trong tòa nhà đó rốt cuộc là ai, nhưng Scotland Yard và các cơ quan tình báo liên quan đều đã đoán được rằng đó hẳn là các thành viên cấp cao của Báo Hồng, đã bị hốt trọn một mẻ!
Về phần người phụ nữ bị thiêu đến biến dạng hoàn toàn, đang nằm trong bệnh viện chưa rõ sống chết, rất có thể chính là nữ thủ lĩnh huyền thoại của Báo Hồng, người phụ nữ khiến nhiều thương hiệu trang sức và hàng xa xỉ hàng đầu phải sợ như sợ cọp.
Kẻ đã xử lý thủ lĩnh và nhiều thành viên cấp cao của Báo Hồng rất có thể chính là gã khốn điên cuồng Steven.
Ai cũng biết, gã khốn đó và Báo Hồng có mối thù sâu đậm, đều hận không thể tiêu diệt đối phương đến tận gốc.
Trước đó tại Paris và Luân Đôn, hai bên đã giao đấu nhiều lần, và lần nào kẻ xui xẻo cũng là đám ngu ngốc của Báo Hồng.
Với phong cách làm việc có thù tất báo, lòng dạ độc ác, ra tay tàn nhẫn của gã khốn Steven, chỉ cần xác định được nơi ẩn náu của Báo Hồng, hắn đâu thể nào bỏ qua cho đối thủ, chắc chắn sẽ tiến hành hành động trả thù điên cuồng.
Hơn nữa, gã khốn đó nổi tiếng là báo thù không để qua đêm, thành viên của Báo Hồng buổi trưa vừa định cướp của hắn ở chợ Portobello, thì buổi chiều hắn đã xử lý gọn một mẻ toàn bộ cấp cao của Báo Hồng, tống hết xuống Địa Ngục!
Nghĩ đến những điều này, Scotland Yard và các cơ quan thực thi pháp luật, cũng như các tổ chức tình báo khác của Anh, nào dám lơ là, lập tức cử một đội ngũ đông đảo được vũ trang đầy đủ để theo dõi sát sao Diệp Thiên.
Đáng tiếc, tất cả những điều này hiện tại đều chỉ dừng lại ở mức suy đoán, không có bất kỳ bằng chứng thực chất nào, hơn nữa lại e ngại đội ngũ luật sư bên cạnh Diệp Thiên, nên đám người Anh này hoàn toàn không thể hành động, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi trơ mắt nhìn.
Ngoài việc e ngại đội ngũ luật sư cực kỳ chuyên nghiệp và có năng lực to lớn của Diệp Thiên, sự hiện diện của Giáo chủ Kent và những người khác đại diện cho Vatican, cùng với đông đảo phóng viên truyền thông bám theo như hình với bóng, cũng khiến đám người Anh phải kiêng dè.
Nếu không, đám người Anh đó đã sớm xông lên cắn xé, việc đầu tiên là tống Diệp Thiên vào tù cho mục xương.
Tình hình tối nay cũng vậy, rất nhiều phóng viên truyền thông đã đi theo đoàn xe của Diệp Thiên, chuẩn bị phỏng vấn và đưa tin về bữa tiệc tối thịnh soạn này.
Đoàn xe dừng hẳn ở cổng chính Cung điện Kensington, sau khi xác nhận hiện trường an toàn, Diệp Thiên và David, trong chiếc áo khoác len cashmere đặt may riêng, mới bước ra từ chiếc Conquest Vehicles.
Vừa đứng vững trên mặt đất, Diệp Thiên lập tức quét mắt một vòng quan sát tình hình, rồi mỉm cười gật đầu nhẹ với đám người Anh đang hộ tống, khiến họ tức đến trợn mắt trắng dã nhưng chẳng làm gì được!
Cùng lúc đó, Giáo chủ Kent và vài giáo sĩ cấp cao khác từ Vatican cũng đã xuống xe, nhanh chóng bước về phía họ.
Khi họ đến gần, mọi người trò chuyện vài câu, sau đó dưới sự dẫn dắt của nhân viên tiếp đón, họ bước vào cổng lớn của Cung điện Kensington, cùng nhau tiến về phía tòa cung điện hoàng gia thế kỷ 17 ở cách đó không xa.
Cung điện Kensington, nằm ở quận Kensington và Chelsea của Luân Đôn, Anh, phía tây Vườn Kensington, là một cung điện hoàng gia trứ danh được xây dựng vào thế kỷ 17.
Trước năm 1760, nơi đây luôn là một trong những nơi ở được các đời quân chủ Anh vô cùng yêu thích, đã từng chứng kiến vô số thời khắc lịch sử trọng đại, đã từng diễn ra không biết bao nhiêu cuộc cung đấu âm hiểm quỷ quyệt.
Bước sang thời hiện đại, cung điện hoàng gia này đã bị Cung điện Buckingham thay thế, không còn là nơi ở của quân chủ Anh, nhưng nó lại có một thân phận nổi tiếng khác, nơi ở cũ của Vương phi Diana.
Mặc dù Vương phi Diana đã qua đời từ lâu, nhưng cho đến ngày nay, cổng vào của cung điện này vẫn có người dân quanh năm đặt hoa tưởng niệm, để kỷ niệm vị vương phi xinh đẹp đã cùng Vương tử Charles cắm sừng lẫn nhau!
Khi con trai của Vương phi Diana là William trưởng thành, kết hôn và sinh con, nơi này lại trở thành nơi ở của vợ chồng Vương tử William.
Lúc này, Diệp Thiên và những người khác đang đi theo sau nhân viên tiếp đón, vừa thong thả bước đi, vừa cười nói trò chuyện, đồng thời thưởng thức vẻ đẹp của tòa cung điện hoàng gia nổi tiếng nước Anh này.
Những cảnh sát, đặc vụ tình báo và đông đảo phóng viên truyền thông đi theo suốt chặng đường lại chỉ có thể chờ đợi bên ngoài cổng chính của Cung điện Kensington, dõi mắt nhìn Diệp Thiên và những người khác khuất dần, chỉ biết đứng nhìn ngưỡng mộ!
Trong lúc trò chuyện, Diệp Thiên và mọi người đã đến lối vào tòa nhà chính của Cung điện Kensington.
Đúng lúc này, vợ chồng Vương tử William trong trang phục dạ hội cũng từ trong cung điện hoàng gia bước ra, cùng nhau nghênh đón Diệp Thiên, Giáo chủ Kent và những người khác, còn có một số bạn cũ quen biết…
Thiên Lôi Trúc — tiếng thì thầm của câu chuyện