Sau khi gặp gỡ và xã giao vài câu với vợ chồng Vương tử William cùng mấy người khác, Diệp Thiên liền trao món quà mình đã mang đến cho Vương phi Kate.
"Vương phi, để cảm ơn lời mời thịnh tình của hai vị, tôi có mang đến một món quà nhỏ, là chút lòng thành, hy vọng hai vị sẽ thích."
Vương phi Kate không từ chối, đưa tay nhận lấy món quà rồi mỉm cười nói:
"Cảm ơn ngài, ngài Steven, ngài khách sáo quá. Không biết đây là món quà gì nhỉ? Tôi rất mong chờ đấy!"
Nói xong, vị vương phi xuất thân thường dân này liền tò mò nhìn món quà vừa nhận được trong tay.
Đó là một bức tranh có kích thước rất nhỏ, cao không quá bốn mươi centimet, rộng khoảng ba mươi centimet, được đựng trong một chiếc túi đựng tranh cỡ nhỏ, không thể nhìn thấy bên trong là gì.
Không chỉ Vương phi Kate, những người khác có mặt tại đây cũng rất hứng thú với món quà mà Diệp Thiên tặng, tất cả đều tò mò nhìn vào chiếc túi đựng tranh trang nhã và thầm đoán.
"Steven, bức tranh trong túi này là tác phẩm của nghệ sĩ nào vậy? Cậu có thể cho mọi người biết được không? Tôi tin rằng ai cũng rất muốn chiêm ngưỡng bức họa này."
Phó giám đốc Bảo tàng Anh, Blain, lên tiếng, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Diệp Thiên.
Lời ông ta vừa dứt, người phụ trách quản lý phòng trưng bày nghệ thuật của Cung điện Kensington đã vội vàng nói:
"Thưa ngài Steven, nghe nói hôm nay ngài đã phát hiện một bức tranh phong cảnh của William Turner ở Portobello, lẽ nào tác phẩm trong chiếc túi này chính là tuyệt tác nghệ thuật đỉnh cao đó sao?"
Nghe vậy, tất cả người Anh có mặt đều sáng mắt lên, ngay cả vợ chồng Vương tử William cũng không ngoại lệ, hai mắt họ chợt lóe sáng.
"Bức tranh phong cảnh của William Turner ư? Mơ mộng hão huyền à, mấy người đúng là dám nghĩ thật! Đó là một tuyệt tác nghệ thuật đỉnh cao trị giá hàng chục triệu đô la, bảo ông đây tặng không cho người khác à, đầu ông đây có úng nước đâu!
Vợ chồng Vương tử William là vương tử và vương phi của các người, thì liên quan quái gì đến ông đây? Vì mấy miếng bánh ngọt trong bữa tiệc mà bắt ông đây phải tặng một tuyệt tác nghệ thuật đỉnh cao sao, bớt xàm đi!"
Diệp Thiên thầm khinh bỉ mấy câu, đáy mắt thoáng qua một tia coi thường.
Dĩ nhiên, những lời này không thể nào nói ra miệng.
Hắn khẽ lắc đầu, rồi mỉm cười nói:
"Thứ đựng trong chiếc túi này không phải là bức tranh phong cảnh của William Turner. Thực tế, bức tranh phong cảnh mua ở Portobello sáng nay có phải là tác phẩm của William Turner hay không vẫn cần phải xác minh thêm.
Trước khi có kết luận chính xác, bức tranh đó rõ ràng không thích hợp để làm quà tặng. Bức tranh trong túi này là một bản phác thảo theo trường phái Lập thể của Picasso, được sáng tác vào khoảng năm 1920.
Cũng giống như bức tranh phong cảnh theo trường phái Cổ điển kia, bản phác thảo của Picasso này cũng đến từ khu chợ Portobello. Tôi đã tìm thấy nó trong một cửa hàng đồ cổ, sau đó tự mình lồng cho nó một chiếc khung kính bằng gỗ thật."
Lời còn chưa dứt, Vương phi Kate đã mừng rỡ khôn xiết mà khẽ reo lên.
"Ồ! Một tác phẩm phác thảo của Picasso, xem ra lời đồn không sai chút nào. Steven, ngài đúng là một người vô cùng may mắn, luôn được Thượng Đế ưu ái, thật khiến người khác phải ghen tị!
Mặc dù tôi là một người ngưỡng mộ Picasso và rất yêu thích các tác phẩm của ông ấy, nhưng món quà này thực sự quá quý giá. Thưa ngài Steven, chúng tôi e rằng không thể nhận được."
Nói rồi, cô chuẩn bị trả lại chiếc túi cho Diệp Thiên.
Thế nhưng, vẻ mặt lưu luyến không rời cùng với động tác chậm rãi của cô đã đủ để chứng minh cô khẩu thị tâm phi đến mức nào.
Trên mặt những người Anh còn lại đều lộ ra vẻ kinh ngạc vừa phải, nhưng lại khó che giấu được sự thất vọng nơi đáy mắt.
Họ đều biết rõ, bức tranh sơn dầu phong cảnh của William Turner chắc chắn là một tuyệt tác nghệ thuật đỉnh cao trị giá hàng chục triệu đô la, chỉ có thể ngộ mà không thể cầu!
Đặc biệt là ở Anh, William Turner có thể nói là một trong những họa sĩ được người Anh tôn sùng nhất, các tác phẩm của ông cũng có giá trị thị trường cao nhất, được vô số nhà sưu tập cuồng nhiệt săn đón.
Picasso tuy được mệnh danh là nghệ sĩ kiệt xuất nhất thế kỷ 20, trong các tác phẩm của ông không thiếu những món hàng đỉnh cao trị giá hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu đô la, nhưng đó là tranh sơn dầu, chứ không phải bản phác thảo.
Theo thống kê, số lượng các bản phác thảo của Picasso còn tồn tại đến ngày nay lên tới 7089 bức, thậm chí còn nhiều hơn, trong khi tranh sơn dầu chỉ có 1885 bức.
Với giá thị trường của các tác phẩm nghệ thuật cổ hiện nay, giá trị các bản phác thảo của Picasso không cao lắm.
Những bản phác thảo tương đối xuất sắc của Picasso cũng chỉ có giá vài trăm nghìn đô la, thông thường đều ở mức khoảng một trăm nghìn đô la Mỹ, thậm chí không thiếu những tác phẩm chỉ vài chục nghìn đô la.
Thử hỏi, một bản phác thảo trị giá nhiều nhất cũng chỉ vài trăm nghìn đô la như vậy, làm sao có thể so sánh với một bức tranh sơn dầu phong cảnh thời kỳ đỉnh cao trong sự nghiệp nghệ thuật của William Turner được?
Biểu hiện của những người Anh này, Diệp Thiên đều thấy hết trong mắt.
Hắn lại giả vờ như không thấy gì, mỉm cười nói:
"Vương phi, thực ra ngài không cần phải khách sáo. Đối với tôi, bản phác thảo của Picasso này chỉ là một phát hiện nho nhỏ, tôi mua nó chỉ tốn có ba trăm đô la, chẳng đáng nhắc đến.
Trước đây tôi nghe nói ngài học chuyên ngành lịch sử nghệ thuật ở đại học, hơn nữa còn rất yêu thích các tác phẩm của Picasso, nên sau khi phát hiện bản phác thảo này, tôi đã quyết định dùng nó làm quà tặng cho hai vị."
"Cảm ơn ngài, ngài Steven, ngài thật sự là một quý ông hào phóng và lịch lãm. Phải thừa nhận rằng, tôi vô cùng yêu thích món quà này."
Vương phi Kate mỉm cười nói, một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn.
Sau đó, vị vương phi thường dân này quay sang nhìn chồng mình, Vương tử William, dùng ánh mắt trưng cầu ý kiến của anh.
Vương tử William nhìn vợ mình, rồi lại nhìn chiếc túi đựng tranh trang nhã, sau đó mỉm cười gật đầu nói:
Em yêu, nếu ngài Steven đã có lòng như vậy, em đừng từ chối nữa, cứ nhận lấy bản phác thảo của Picasso này đi.
Nói xong, Vương tử William lại khẽ gật đầu với Diệp Thiên để tỏ lòng cảm ơn.
Sau đó, vị vương tử nước Anh này nói tiếp:
"Steven, Tổng giám mục Kent, và các vị, chúng ta hãy đến phòng tiệc đi. Sau khi đến đó, mọi người sẽ cùng nhau chiêm ngưỡng bản phác thảo của Picasso này."
"Vâng, thưa Điện hạ."
Mọi người đồng thanh đáp, rồi cùng vợ chồng Vương tử William đi về phía phòng tiệc, rất nhanh đã tiến vào phòng tiệc lớn nhất của Cung điện Kensington.
Lúc này, căn phòng tiệc lộng lẫy vàng son đã chật kín khách quý, vô cùng náo nhiệt.
Đông đảo những nhân vật được gọi là thượng lưu đến từ hoàng gia và chính phủ Anh, cũng như các giới xã hội, một nhóm tu sĩ cấp cao từ giáo hội, cùng nhiều chuyên gia trong lĩnh vực sưu tầm cổ vật và tác phẩm nghệ thuật, đã tề tựu đông đủ.
Những người này đều mặc lễ phục trang trọng, tay cầm ly rượu vang đỏ hoặc sâm panh, tụ tập thành từng nhóm ba năm người, vừa thưởng thức rượu ngon vừa trò chuyện vui vẻ, khắp phòng tiệc tràn ngập tiếng cười nói, không khí vô cùng tuyệt vời.
Khi Diệp Thiên và những người khác bước vào phòng tiệc, khung cảnh lập tức im lặng, mọi người đều quay đầu nhìn lại, ánh mắt ai cũng tràn đầy tò mò.
Dĩ nhiên, trong đó cũng không thiếu những ánh mắt đầy kiêng dè, thậm chí là thù hận.
Dừng lại một chút ở cửa phòng tiệc, nhanh chóng lướt qua tình hình, Diệp Thiên lúc này mới cất bước tiến vào phòng tiệc hoàng gia lộng lẫy này.
"Thưa ngài Steven, Tổng giám mục Kent, mời đi theo tôi, tôi sẽ giới thiệu cho các vị những vị khách khác tham dự bữa tiệc tối nay."
Vương tử William mỉm cười nói và làm một cử chỉ mời.
Trong khoảng thời gian sau đó, vị vương tử nước Anh này đã dẫn Diệp Thiên và những người khác đi lại trong phòng tiệc, giới thiệu cho họ những vị khách còn lại.
Rất nhanh, hơn nửa giờ đã trôi qua.
Sau khi hoàn thành các thủ tục xã giao, Diệp Thiên, Tổng giám mục Kent, Vương tử William, Bộ trưởng Bộ Văn hóa Anh, Tổng giám mục London, cùng với giám đốc Bảo tàng Anh, mấy người đi đến một góc phòng tiệc, bắt đầu đi vào vấn đề chính.
Người chịu trách nhiệm mở đầu và giới thiệu tình hình là Tổng giám mục Kent.
"Steven, mấy mục tiêu thăm dò chính của chúng ta lần này ở London về cơ bản đều thuộc về hoàng gia Anh, hoặc do hoàng gia Anh tự quản lý, hoặc ủy thác cho người khác quản lý.
Trước khi triển khai hành động thăm dò chung, có một số việc cần phải phối hợp với hoàng gia Anh và các bên liên quan, đặc biệt là vấn đề liên quan đến việc phân chia kho báu, nhất định phải đạt được thỏa thuận."
Lời ông vừa dứt, Diệp Thiên lập tức mỉm cười nói:
"Thưa các vị, chắc hẳn Tổng giám mục Kent đã nói với các vị rồi, căn cứ vào thỏa thuận thăm dò chung mà chúng tôi đã ký với Vatican, tất cả tài sản thế tục trong kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền đều thuộc sở hữu của công ty chúng tôi.
Điểm này không thể nghi ngờ, nếu không công ty Thám hiểm Dũng Giả Không Sợ của chúng tôi tình nguyện rút khỏi hành động thăm dò kho báu Hiệp sĩ dòng Đền lần này. Trên cơ sở đó, những việc khác đều có thể thương lượng."
Nghe những lời này của hắn, sắc mặt của đông đảo người Anh có mặt không khỏi biến đổi, trở nên vô cùng khó coi, trong mắt mỗi người đều ẩn chứa sự tức giận, nhưng cũng lộ ra vài phần bất lực.
Hết cách rồi! Muốn tìm được kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền, thì không thể thiếu tên khốn trước mắt này được, những người tìm kho báu chuyên nghiệp khác, những công ty tìm kho báu khác, đều không làm được!
Sau khi trấn tĩnh lại một chút, Vương tử William mới nói tiếp:
"Steven, khoan hãy nói đến kho báu của Hiệp sĩ dòng Đền, nếu trong quá trình thăm dò phát hiện ra những kho báu khác thì sao? Anh định phân chia như thế nào?"
Diệp Thiên nhìn vị vương tử nước Anh này, rồi dứt khoát nói:
"Rất đơn giản, nếu phát hiện những kho báu khác, theo luật pháp của Anh, công ty chúng tôi đương nhiên được hưởng năm mươi phần trăm quyền lợi của kho báu, nửa còn lại tự nhiên thuộc về chủ đất.
Đối với phần kho báu thuộc về chúng tôi, nếu không phải là những tác phẩm nghệ thuật cổ vô giá, tôi có lẽ sẽ xử lý ngay tại London, điều này chắc chắn sẽ mang lại cho nước Anh một khoản thuế kếch xù.
Tôi cũng rất sẵn lòng chấp nhận phương thức trao đổi, các bảo tàng lớn của Anh có thể dùng những tác phẩm nghệ thuật cổ của Trung Quốc mà họ sưu tầm để trao đổi với tôi, nhưng phải là những món đồ tinh xảo.
Dĩ nhiên, bất kể là phương thức giao dịch nào, đều phải dựa trên giá thị trường của các tác phẩm nghệ thuật cổ hiện tại, giao dịch công bằng, và phải được sự đồng ý của tôi thì giao dịch mới có thể thành công."
Nghe đến đây, đông đảo người Anh có mặt không khỏi tức giận liếc mắt, thầm oán thán không thôi.
Tên khốn tham lam đến cực điểm này, rõ ràng là định giở lại trò cũ, dự định giống như cướp sạch người Pháp, đem hết những tác phẩm nghệ thuật cổ đỉnh cao của Trung Quốc trong các bảo tàng lớn của Anh cướp sạch không còn một mảnh