Sâu dưới lòng đất, tòa cung điện mang kiến trúc Gothic thời Trung Cổ đã ngủ say hơn 700 năm giờ đây đèn đuốc sáng trưng, tựa như ban ngày.
Thế nhưng, nơi này lại vô cùng yên tĩnh, không một bóng người, không một tiếng động. Chỉ có những chiếc rương phủ đầy rêu xanh lặng lẽ chất đống khắp nơi.
Đột nhiên, cánh cổng đá khép hờ ở lối vào cung điện lại một lần nữa mở ra, một đoàn người từ mật đạo bên ngoài tiến vào tòa cung điện dưới lòng đất rộng lớn này.
Dẫn đầu đoàn người chính là Diệp Thiên. Hắn vẫn mặc nguyên bộ đồ bảo hộ nhưng không đeo mặt nạ phòng độc, chỉ đeo một chiếc khẩu trang chuyên dụng.
Theo sau hắn là mấy giáo sĩ cấp cao của Vatican do Giáo chủ Kent dẫn đầu, bảy tám nhân viên của công ty thám hiểm Dũng Sĩ Không Sợ dưới sự chỉ huy của Jason, và một vài vị khách đặc biệt.
Họ lần lượt là Hoàng tử William, đại diện cho Hoàng gia Anh; Bộ trưởng Bộ Văn hóa, đại diện cho chính phủ Anh; cùng hai đội quay phim trực tiếp nhỏ đến từ đài truyền hình Sky của Anh và NBC của Mỹ.
Mỗi đội chỉ có hai người, một phóng viên phụ trách đưa tin và một người quay phim. Hơn nữa, hai máy quay đều luôn bật, đang truyền hình trực tiếp tại hiện trường.
Không một ai ngoại lệ, những người mới đến này mặt vẫn còn nguyên vẻ chấn động, thậm chí là kinh hãi. Con đường mật đạo vừa đi qua đã để lại cho họ ấn tượng quá sâu sắc!
Dù Diệp Thiên đã gỡ bỏ phần lớn cạm bẫy cơ quan, cũng cho nhân viên an ninh của mình lót những tấm thép vững chắc lên trên tất cả các bẫy lật, loại bỏ mọi mối nguy tiềm ẩn.
Nếu không, làm sao họ có thể dễ dàng đi qua con mật đạo đầy rẫy hiểm nguy kia, càng không thể nào cùng lúc tiến vào tòa cung điện dưới lòng đất này.
Cú sốc từ con mật đạo đầy rẫy hiểm nguy còn chưa tan, một cảnh tượng còn chấn động hơn đã hiện ra trước mắt họ.
Vừa bước vào cung điện, những người mới đến lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng ngợp hoàn toàn, ai nấy đều chết lặng tại chỗ, mắt tròn mắt dẹt.
Ngay sau đó, trong tòa cung điện dưới lòng đất này liền vang lên một tràng tiếng kinh hô liên tiếp, gần như điên cuồng.
"Trời ơi! Nơi này hùng vĩ quá, đúng là một kỳ tích! Vào thời Trung Cổ, Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh làm thế nào để xây dựng được tòa cung điện này? Lại còn qua mặt được tất cả mọi người!"
"Nhìn những chiếc rương phủ đầy rêu xanh kia kìa, phải đến hàng chục, hàng trăm cái! Lẽ nào trong những chiếc rương kia chứa đầy vàng bạc châu báu và cổ vật nghệ thuật sao? Đó sẽ là một kho báu khổng lồ đến mức nào, một khối tài sản kếch xù ra sao!"
Không chỉ những người tiến vào cung điện dưới lòng đất, mà Nữ hoàng Anh và Giáo hoàng đang ở trong nhà thờ Đền Thánh, cùng tất cả những người khác, cũng bị hình ảnh trên màn hình TV làm cho sững sờ.
Một vài người Anh mắt đỏ ngầu ngay tức khắc, ôm đầu kinh hô, trong đó có cả Thủ tướng Anh.
Tại vô số kênh phát sóng trực tiếp trên khắp thế giới, mọi người đều rơi vào trạng thái ngây dại, rồi như bị điện giật, đột ngột bật dậy khỏi ghế sofa, điên cuồng la hét.
Mãi đến lúc này, mọi người mới thực sự ý thức được kho báu của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh được cất giấu dưới lòng nhà thờ Đền Thánh này khổng lồ và kinh người đến mức nào, đủ để làm chấn động cả thế giới.
Cùng lúc đó, mọi người cũng ngay lập tức nghĩ đến việc tên khốn Steven kia đã có được một khối tài sản khổng lồ ra sao, đúng là may mắn đến cực điểm, đủ khiến người ta ghen tị đến chết!
Còn Diệp Thiên lúc này lại vô cùng tỉnh táo, đầu óc vẫn đang vận hành với tốc độ cao, suy tính những tình huống có thể xảy ra tiếp theo và cách đối phó.
Đợi tiếng kinh hô tại hiện trường lắng xuống, Diệp Thiên mới vỗ nhẹ tay, thu hút sự chú ý của mọi người, rồi mỉm cười nói lớn:
"Thưa quý vị, chào mừng đến với tòa cung điện dưới lòng đất này. Đây chính là kho báu mà Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh đã cất giấu hơn 700 năm trước, cũng là một trong những kho báu nổi tiếng nhất thế giới.
Mặc dù kho báu của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh này vô cùng khổng lồ và kinh người, nhưng theo tôi suy đoán, đây vẫn chưa phải là toàn bộ kho báu của họ, mà chỉ là một phần của kho báu lừng danh đó."
Lời còn chưa dứt, hiện trường và vô số khán giả đang xem livestream lại một lần nữa bùng nổ.
"Cái gì? Đây còn chưa phải là toàn bộ kho báu của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh ư? Kho báu của họ rốt cuộc lớn đến mức nào? Thật không thể tin nổi!"
"Thật hay giả vậy? Tên Steven này không phải đang nói phét đấy chứ? Chẳng lẽ Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh đã cướp sạch cả châu Âu thời Trung Cổ?"
Ngay lúc mọi người còn đang kinh ngạc thốt lên, giọng nói trong trẻo của Diệp Thiên lại vang lên.
"Tạm gác chủ đề đó lại, mục đích chúng ta xuống đây lần này rất rõ ràng, chính là chuyển mấy chiếc rương mà tôi cho là cực kỳ quan trọng lên nhà thờ Đền Thánh, sau đó mời Giáo hoàng và Nữ hoàng bệ hạ tự tay mở chúng ra.
Đến lúc đó, mỗi một vị ở đây, cũng như mỗi một khán giả trước màn hình livestream, đều sẽ được tận mắt chứng kiến những vật phẩm chứa trong những chiếc rương đó. Tôi dám chắc, đó tuyệt đối sẽ là một khoảnh khắc vĩ đại làm chấn động cả thế giới.
Sau khi mở những chiếc rương đó và công bố các vật phẩm bên trong, Giáo hoàng và Nữ hoàng bệ hạ sẽ rời khỏi nhà thờ Đền Thánh. Sau đó, hoạt động dọn dẹp sẽ được triển khai toàn diện, tin rằng sẽ còn nhiều bất ngờ xuất hiện.
Tòa cung điện dưới lòng đất xây từ thời Trung Cổ này đã được tôi kiểm tra kỹ một lượt, mọi cạm bẫy cơ quan đều đã được vô hiệu hóa, không còn bất kỳ nguy hiểm nào. Mọi người có thể yên tâm tiến vào. Nào, mời đi theo tôi."
Nói rồi, Diệp Thiên liền cất bước, dẫn đầu đi sâu vào trong cung điện.
Những người khác lập tức theo sau, ai nấy đều mắt sáng rực nhìn mọi thứ xung quanh, tràn đầy tò mò và mong đợi, nhìn không xuể.
Trong nháy mắt, Diệp Thiên đã đi đến đại sảnh của tòa cung điện. Nơi đây có một tế đàn cao khoảng 1,5 mét, dựa vào một cột đá cẩm thạch to bằng một người ôm.
Trên tế đàn đặt một chiếc hòm gỗ dài, rộng, cao đều khoảng 40 centimet, rêu xanh phủ kín, che lấp đi hình dáng thật của nó.
Phía sau chiếc hòm, hai bên trái phải là một cặp chân nến ba nhánh cũng phủ đầy rêu xanh, cao chừng 50 centimet, không rõ làm bằng chất liệu gì, lặng lẽ đứng đó.
Giữa hai chân nến ba nhánh là một cây thánh giá Chúa Jesus chịu nạn, cao khoảng 60 centimet, treo trên cột đá cẩm thạch phía sau. Cây thánh giá cũng phủ đầy rêu xanh, không nhìn rõ chất liệu.
Chỉ cần nhìn vào bối cảnh trên tế đàn, cùng với không khí do cặp chân nến và cây thánh giá tạo ra, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra ngay rằng vật chứa trong chiếc hòm kia tuyệt đối không tầm thường.
Đi đến trước tế đàn, Diệp Thiên lập tức dừng bước, nhìn về phía chiếc hòm trên đó.
Rất nhanh, những người còn lại cũng đã tới nơi, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt về phía tế đàn, cùng chiếc hòm và cây thánh giá trên đó.
Cùng lúc đó, Nữ hoàng Anh và Giáo hoàng trên mặt đất, cũng như tất cả mọi người đang xem livestream, đều đã thấy được tế đàn này và mọi thứ trên đó.
Đợi mọi người tập trung đông đủ và ngắm nghía một lúc, Diệp Thiên mới mỉm cười nói:
"Giáo chủ Kent, đây chính là một trong những tế đàn mà tôi đã nói. Xét theo hình thức và không khí của tế đàn này, vật chứa trong chiếc hòm trên đó chắc chắn không hề đơn giản, rất có thể là một thánh vật nào đó của Cơ Đốc giáo.
Vì tôi là người vô thần, để thận trọng hơn, tôi đã không hề chạm vào bất cứ thứ gì trên tế đàn này. Việc mở hòm, lau chùi chiếc hòm, chân nến và cây thánh giá xin giao lại cho các vị.
Khi lau chùi rêu xanh trên hòm, chân nến và thánh giá, các vị cần phải hết sức cẩn thận. Những vật này đã ngủ yên dưới lòng đất hơn 700 năm, tình trạng hiện tại ra sao, không ai trong chúng ta biết được!"
"Được thôi, Steven, cứ yên tâm giao cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ vô cùng cẩn thận, tuyệt đối không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho những cổ vật có lịch sử lâu đời này."
Giáo chủ Kent gật đầu đáp, giọng điệu chắc như đinh đóng cột, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
Ngay sau đó, Giáo chủ Kent lấy ra một miếng vải mềm màu trắng mang theo bên mình, cùng một giáo sĩ cấp cao khác của Vatican bước lên, bắt đầu lau chùi những vật trên tế đàn.
Hai người họ phân công rõ ràng, Giáo chủ Kent lau chiếc hòm trên tế đàn, vị giáo sĩ cấp cao còn lại phụ trách lau cặp chân nến ba nhánh và cây thánh giá phía sau.
Theo động tác của họ, một mảng rêu xanh trên chiếc hòm và dưới đáy một chân nến đã được nhẹ nhàng lau đi, một vệt sáng vàng chói lóa đồng thời lóe lên trước mắt mọi người.
"Wow! Đây là một chân nến bằng vàng, hơn nữa còn được điêu khắc hoa văn tinh xảo."
Vị giáo sĩ cấp cao đang lau chân nến kinh hô, giọng nói tràn ngập vui mừng và ngạc nhiên.
Theo tiếng hô của ông, ánh mắt mọi người đều bị thu hút, nhìn về phía chân nến ba nhánh bằng vàng đó.
Thế nhưng, Diệp Thiên lại nhìn chằm chằm vào chiếc hòm dưới tay Giáo chủ Kent, vẻ mặt nhanh chóng hiện lên sự vui mừng.
Đương nhiên, đây là diễn cho những người ở hiện trường và tất cả khán giả đang xem livestream xem.
Sau khi được Giáo chủ Kent lau chùi, thân hòm cuối cùng cũng lộ ra.
Có thể thấy, chiếc hòm được làm từ một loại gỗ màu nâu tím, bề mặt bóng loáng như có dầu, vân gỗ tự nhiên vô cùng đẹp mắt.
Dù đã trải qua 700-800 năm lịch sử đằng đẵng, lại ở trong một môi trường âm u ẩm ướt như vậy, bề mặt chiếc hòm vẫn mới như vừa được chế tác không lâu.
Liếc qua chiếc hòm, Diệp Thiên lập tức giả vờ phấn khích nói:
"Tuyệt quá! Chiếc hòm này được làm từ gỗ tử đàn châu Phi, không chỉ chống mục, chống mối mọt mà còn vô cùng chắc chắn. Nói cách khác, vật được bảo quản bên trong rất có thể vẫn còn nguyên vẹn như ban đầu."
Nghe vậy, Giáo chủ Kent cũng lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, động tác lau rêu xanh dưới tay lập tức nhanh hơn.
Rất nhanh, ba món đồ trên tế đàn đã được lau sạch, để lộ ra hình dáng thật sự, một lần nữa tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Chiếc hòm đặt giữa tế đàn được làm hoàn toàn từ gỗ tử đàn châu Phi, tất cả các chi tiết kim loại như khóa cài phía trước đều được làm bằng vàng ròng, chói lóa.
Trên mỗi mặt của chiếc hòm gỗ tử đàn này đều được khắc những hoa văn trang trí tinh xảo. Đỉnh hòm khắc một cây thập tự giá Malta, bên dưới là biểu tượng hai người một ngựa của Hiệp sĩ đoàn Đền Thánh.
Cặp chân nến ba nhánh và cây thánh giá phía sau hòm đều được làm bằng vàng ròng, điêu khắc hoa văn trang trí tinh xảo, dưới ánh đèn lấp lánh tỏa ra ánh sáng lộng lẫy, chói mắt.
Ngoài giá trị của vàng, kỹ thuật chế tác của ba món đồ này đều vô cùng cao siêu, rõ ràng là xuất từ tay các nghệ nhân danh tiếng, mỗi món đều là cổ vật có giá trị không nhỏ.
Đợi Giáo chủ Kent và những người khác hoàn thành công việc lau dọn, sau khi đứng trước tế đàn ra vẻ say mê thưởng thức một lát, Diệp Thiên mới mỉm cười nói:
"Các vị, tế đàn này đã được dọn dẹp xong. Chúng ta hãy đến tế đàn tiếp theo, tin rằng đó cũng sẽ là một bất ngờ lớn."
Nói rồi, Diệp Thiên đã cất bước, hướng về phía tế đàn tiếp theo cách đó vài mét.
Những người khác bị lời nói của hắn làm cho bừng tỉnh, lập tức đi theo sau, ai nấy đều vô cùng phấn khích...