Khoảng chín giờ rưỡi sáng, tại cổng vào Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan New York.
Trời quang mây tạnh, nhưng lại vô cùng giá rét. Gió bắc gào thét, mang theo những bông tuyết nhỏ li ti, sắc như dao cứa vào mặt người qua lại, lạnh đến thấu xương.
Dù thời tiết khắc nghiệt là thế, cổng vào Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan vẫn có một hàng dài người xếp hàng. Ai nấy đều quấn chặt áo lông và áo khoác, run lẩy bẩy trong gió lạnh.
Điểm khác biệt so với thường ngày là trong số những du khách chờ vào tham quan hôm nay, có rất nhiều nhà sử học, chuyên gia trong lĩnh vực sưu tầm cổ vật nghệ thuật, các nhà phê bình và cả sinh viên nghệ thuật.
Trong số họ, không thiếu những người bạn cũ mà Diệp Thiên quen biết.
Ngoài ra, còn có rất nhiều phóng viên từ các hãng thông tấn lớn, ai cũng lăm lăm máy ảnh, ống kính trong tay, chờ đợi để vào bảo tàng.
Lý do họ có mặt ở đây, bất chấp thời tiết giá lạnh từ sáng sớm, chỉ có một.
Sáng hôm nay, phòng triển lãm cá nhân 'Vua và Hiệp sĩ' do Diệp Thiên thiết lập tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan sẽ chính thức khai mạc và ra mắt công chúng.
Đây là một phòng triển lãm tư nhân độc nhất vô nhị không chỉ ở Mỹ mà còn trên toàn thế giới, những cổ vật được trưng bày bên trong cũng vô cùng đặc sắc, gần như mỗi món đều là vô giá.
Kể từ thời điểm Diệp Thiên công bố việc thành lập phòng triển lãm tư nhân này, 'Vua và Hiệp sĩ' đã thu hút vô số ánh nhìn. Mọi người đều mong chờ ngày nó hoàn thành và vén màn bí mật.
Cuối cùng ngày ấy cũng đã đến, chính là hôm nay.
Những người tập trung trước cổng Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan hôm nay đều muốn là những người đầu tiên bước vào bảo tàng, vào phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ' để được mãn nhãn.
Có lẽ vì thời tiết quá lạnh, hoặc do có người đề nghị, Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan vốn thường mở cửa lúc mười giờ sáng, hôm nay đã mở cửa sớm hơn nửa tiếng.
Chỉ vừa qua chín giờ rưỡi, bảo tàng đã mở rộng cánh cửa, cho phép những du khách đã chờ đợi từ lâu, run rẩy trong gió lạnh được vào bên trong.
Khi cánh cửa bảo tàng mở ra, dòng người đang tụ tập ở cổng bắt đầu ùa vào, hiện trường lập tức vang lên một tràng reo hò.
Cùng lúc đó, một đoàn xe sang trọng chạy dọc theo Đại lộ số 5 từ phía bắc tới, dừng lại bên rìa quảng trường trước bảo tàng.
Nhìn thấy đoàn xe này, quảng trường trước bảo tàng lập tức vang lên những tiếng bàn tán.
"Woa! Steven, cái gã may mắn chết tiệt đó đến rồi, vẫn phô trương như mọi khi. Nói cách khác, lễ khai mạc phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ' sắp bắt đầu rồi."
"Dù tôi không ưa gì gã Steven này, không thích cái kiểu tàn nhẫn, thù dai của hắn, nhưng phải thừa nhận rằng, gã này đúng là thợ săn kho báu chuyên nghiệp xuất sắc nhất thế giới hiện nay, đã tìm ra không biết bao nhiêu báu vật! Hơn nữa, gã này cực kỳ có đầu óc, phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ' khai mạc hôm nay thật sự quá đặc biệt. Một phòng triển lãm tư nhân với chủ đề như thế này mà lại có nhiều cổ vật đỉnh cao đến vậy, đúng là độc nhất vô nhị trên thế giới."
Giữa những lời bàn tán, Diệp Thiên trong chiếc áo khoác dạ cashmere và Betty đã bước xuống từ chiếc SUV chống đạn Cadillac Escalade "Tổng thống số 1". Dưới sự hộ tống của Mathis và các vệ sĩ, họ tiến về phía cổng bảo tàng.
Thấy họ, đám phóng viên đang tụ tập gần đó liền như ong vỡ tổ, lập tức ùa về phía Diệp Thiên, chen lấn xô đẩy.
Nhưng họ nhanh chóng bị cảnh sát New York đang duy trì trật tự tại hiện trường chặn lại, chỉ có thể đứng sau hàng rào cảnh giới, gân cổ lên hỏi lớn.
"Chào buổi sáng, anh Steven, tôi là phóng viên của The New York Times. Trong phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ', ngoài trang bị kỵ sĩ của Vua Baldwin IV của Jerusalem và các đời đại thủ lĩnh của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh, liệu còn có những hiện vật nào khác không?"
"Anh Steven, chào buổi sáng, tôi là phóng viên đài truyền hình CBS. Nghe nói lần này anh đã mang về một số cổ vật từ London, chúng có được trưng bày trong phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ' không? Anh có thể tiết lộ một chút cho mọi người được không?"
Nghe những câu hỏi này, Diệp Thiên dừng bước, quay lại nhìn các phóng viên đang bị chặn sau hàng rào, rồi mỉm cười nói lớn:
"Thưa quý vị, các bạn phóng viên thân mến, rất vui được gặp mọi người ở đây, và cũng vô cùng cảm ơn sự quan tâm của các bạn. Trời lạnh thế này mà mọi người vẫn đến tham dự lễ khai mạc phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ', tôi thật vô cùng vinh hạnh."
"Về việc phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ' sẽ trưng bày những cổ vật nào, xin cho phép tôi giữ bí mật một chút. Mong mọi người hãy kiên nhẫn, lát nữa khi phòng triển lãm tư nhân này chính thức khai mạc, quý vị vào tham quan sẽ có câu trả lời."
"Ở đây, tôi có thể nói cho quý vị biết rằng, tất cả cổ vật được trưng bày trong phòng triển lãm này đều liên quan đến Vua Baldwin IV của Jerusalem và Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh. Mỗi một hiện vật đều có giá trị không nhỏ, là báu vật hiếm có trên đời!"
"Khi mọi người bước vào phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ', nhìn thấy những cổ vật từ thời Trung Cổ, quý vị sẽ tự mình cảm nhận được tinh thần hiệp sĩ chân chính là gì, và lắng nghe những truyền thuyết rung động lòng người về các hiệp sĩ thời Trung Cổ."
"Thôi đến đây thôi, chúng tôi vào bảo tàng trước. Trước khi khai mạc phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ', vẫn còn một số công việc chuẩn bị cần làm. Hẹn gặp lại mọi người trong phòng triển lãm. Chúc quý vị có một ngày tốt lành và tận hưởng khoảng thời gian sắp tới."
Nói xong, Diệp Thiên cùng Betty tiếp tục đi về phía cổng bảo tàng, không để ý đến những phóng viên vẫn đang lớn tiếng đặt câu hỏi.
Đi qua một lối đi đặc biệt do nhân viên an ninh của bảo tàng mở ra, họ nhanh chóng đến được cổng vào.
Họ vừa đến nơi, giám đốc Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, ông Thomas, cùng vài quản lý cấp cao đã từ trong bảo tàng ra đón.
Sau vài câu chào hỏi xã giao, tất cả cùng nhau đi vào Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, biến mất khỏi tầm mắt của đám đông bên ngoài.
Vào trong bảo tàng, họ không dừng lại ở đại sảnh tầng một mà đi thẳng lên cầu thang chính, hướng đến phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ' ở tầng hai.
Đối với Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, Diệp Thiên và David đều đã quá quen thuộc, không biết đã đến đây bao nhiêu lần, nên dĩ nhiên không có tâm trạng thưởng thức cảnh vật nơi đây.
Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cửa phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ'.
Phòng triển lãm này không xa cầu thang chính, vừa bước lên là có thể nhìn thấy ngay, nằm cạnh lối vào tầng hai của phòng điêu khắc Hy Lạp và La Mã, một vị trí tuyệt vời.
Khác với các phòng triển lãm mở khác, lối vào của phòng triển lãm độc lập này được bố trí riêng hai cổng soát vé, trông rất đặc biệt.
Rõ ràng, bất kỳ du khách nào muốn vào tham quan phòng triển lãm độc lập này đều phải mua vé riêng, hoặc mua vé gộp, mới có thể vào trong để chiêm ngưỡng những cổ vật từ thời Trung Cổ.
Doanh thu từ phòng triển lãm này sẽ được chia theo thỏa thuận đã ký kết từ trước, thuộc về Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan và Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ Hãi.
Hơn nữa, phần lớn lợi nhuận sẽ thuộc về Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ Hãi, chảy vào túi của Diệp Thiên, còn bảo tàng chỉ nhận được một phần rất nhỏ.
Thực tế, điều mà Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan coi trọng hơn là lượng khách tham quan khổng lồ và sức ảnh hưởng to lớn mà phòng triển lãm độc lập này mang lại. Ở một mức độ nào đó, điều đó đồng nghĩa với một nguồn lợi nhuận khổng lồ và không ngừng nghỉ.
Việc đặt phòng triển lãm 'Vua và Hiệp sĩ' tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, dù là đối với bảo tàng hay Công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ Hãi, đều là một việc đôi bên cùng có lợi, chỉ có được chứ không có mất.
Ngoài vị trí đắc địa, thiết kế của phòng triển lãm độc lập này cũng rất đặc sắc và vô cùng bắt mắt.
Cửa chính của phòng triển lãm là một chữ thập Malta khổng lồ, biểu tượng của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh. Du khách đến đây phải đi qua dưới cây thập tự này mới có thể vào trong.
Không cần hỏi cũng biết, chữ thập Malta này đại diện cho Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh, vừa nhìn là nhận ra ngay.
Ngay phía trên chữ thập Malta là một huy hiệu lớn của Vương quốc Jerusalem, đại diện cho vương quốc này.
Ở lối vào phòng triển lãm, giữa hai cổng soát vé, có dựng một thanh cự kiếm của hiệp sĩ Thập tự chinh.
Trên lưỡi của thanh cự kiếm này, có khắc dòng chữ 'Vua và Hiệp sĩ' bằng tiếng Latin, cũng chính là tên của phòng triển lãm độc lập này.
Dĩ nhiên, thanh cự kiếm dựng ở cửa không phải là vũ khí thật từ thời Trung Cổ, mà là một tác phẩm nghệ thuật hiện đại, nhưng được chế tác vô cùng tinh xảo, mơ hồ toát ra một luồng sát khí sắc bén.
Thiết kế cửa chính của phòng triển lãm này hoàn toàn do Diệp Thiên thực hiện, lấy cảm hứng từ kho báu của Dòng tu Hiệp sĩ Đền Thánh được phát hiện trong pháo đài bỏ hoang ở Larnaca, đảo Síp.
Vì vậy, Diệp Thiên vô cùng hài lòng với thiết kế cửa chính này, và những người đi cùng cũng không ngớt lời khen ngợi.
Sau khi đứng thưởng thức một lúc, Diệp Thiên mới mỉm cười nói:
"Thưa quý vị, chúng ta vào trong xem thử đi. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta có thể khai mạc phòng triển lãm độc lập này, sau đó để mọi người vào tham quan, trải nghiệm những truyền thuyết về hiệp sĩ thời Trung Cổ!"
Nói rồi, anh làm một động tác mời, rồi cùng Betty dẫn đầu bước vào phòng triển lãm cá nhân độc đáo này.
Những người khác cũng nối bước theo sau, ai nấy đều vô cùng phấn khích và tràn đầy mong đợi.
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khai thiên lập địa