Athens, chúng tôi đến rồi.
Diệp Thiên và mọi người ngồi trên một chiếc máy bay tư nhân và một chiếc của hãng United Charters, đến Athens vào lúc nửa đêm, thuận lợi hạ cánh xuống đường băng của sân bay quốc tế Athens.
Lúc này, Athens đã hoàn toàn chìm trong màn đêm, hơn nữa trên trời còn lác đác vài bông tuyết, nhiệt độ rất thấp, có phần rét lạnh.
Dĩ nhiên, so với New York vẫn còn đang trong mùa đông giá rét thì nơi này ấm áp hơn nhiều.
Xuống khỏi máy bay, nhìn bầu trời tuyết bay lất phất và cảm nhận nhiệt độ không khí ở đây, mấy người lần đầu đến Athens lại ăn mặc phong phanh không khỏi run cầm cập.
"Ồ! Athens không phải nằm ở cực nam bán đảo Balkan, giáp Địa Trung Hải sao? Cách châu Phi cũng không xa, sao thời tiết ở đây lại lạnh thế này? Thật khiến tôi bất ngờ."
"Đúng vậy, Athens lại còn có tuyết rơi, tôi cứ tưởng ở đây ấm áp lắm, ngày nào cũng có thể ra bờ biển tận hưởng nắng vàng cát trắng, thỏa thích vẫy vùng trong làn nước biển xanh biếc chứ, hóa ra không phải vậy à!"
Nhìn mấy người đang khổ sở, những người đi cùng đều cười một cách hả hê.
Sau đó, một vài người từng đến Athens hoặc có hiểu biết về nơi này liền cười giải thích:
"Athens tuy nằm ở cực nam bán đảo Balkan, vươn ra Địa Trung Hải, nhưng khí hậu lại khá đặc thù. Nơi đây là giao điểm của vùng khí hậu Địa Trung Hải và vùng khí hậu núi cao, thuộc kiểu khí hậu Địa Trung Hải điển hình.
Đồng thời Athens cũng nằm trong vùng khuất mưa, so với các thành phố có khí hậu Địa Trung Hải khác thì nơi này vô cùng khô ráo. Hầu như mùa đông năm nào Athens cũng có tuyết rơi, nhiệt độ không khí thấp nhất thậm chí có thể xuống đến khoảng âm 10 độ.
Nhưng rời khỏi Athens, tiến vào Địa Trung Hải rồi thì mọi người có thể tận hưởng ánh nắng ấm áp của nơi đây. Dù nhiệt độ nước biển có hơi thấp so với mùa hè, nhưng vẫn có thể xuống tắm được."
Trong lúc nói chuyện, mọi người đã xuống khỏi hai chiếc máy bay, đứng trên đường băng tán gẫu.
Đúng lúc này, từ phía nhà ga sân bay và phía cổng vào bãi đỗ máy bay, mỗi nơi xuất hiện một đoàn xe, lao thẳng về phía hai chiếc máy bay này.
Đi trước và sau hai đoàn xe này là mấy chiếc xe cảnh sát Hy Lạp và xe của hải quan sân bay, đèn hiệu nhấp nháy không ngừng, vô hình tạo ra một bầu không khí có phần căng thẳng.
Ngoài hai đoàn xe này ra, còn có mấy chiếc xe buýt nhỏ cũng đang chạy về phía bên này.
Đến nơi đầu tiên là đoàn xe an ninh do Mathis dẫn đầu.
Những chiếc xe trong đoàn xe an ninh này chính là những chiếc SUV chống đạn mà Diệp Thiên và mọi người đã sử dụng trong cuộc thám hiểm kho báu của Hiệp sĩ Đền Thánh trước đó, ngoài ra còn có hai chiếc xe khách.
Các nhân viên an ninh đi theo Mathis vừa có người của Diệp Thiên, vừa có nhân viên của công ty an ninh Raytheon mà anh thuê, ai nấy đều là người quen, rất hiểu ý nhau.
Trong quá trình di chuyển, đoàn xe an ninh này chia làm hai, một phần chạy về phía đường băng nơi chiếc máy bay của United Charters đang đỗ, phần còn lại thì chạy về phía đường băng dành cho máy bay tư nhân.
Sau khi đoàn xe đến nơi, đông đảo nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ lập tức xuống xe, nhanh chóng tản ra xung quanh chiếc Bombardier Global Express 8000 này để cảnh giới.
Còn Mathis và Jason thì đi về phía Diệp Thiên và mọi người.
"Chào buổi tối, Steven, David, chào mừng đến Athens."
Vừa nói, hai người đã đi tới gần và chào hỏi mọi người.
Diệp Thiên cụng tay với hai người họ, thuận miệng hỏi thăm tình hình ở đây, không có chuyện gì xảy ra, mọi thứ đều diễn ra rất thuận lợi.
Trò chuyện chưa được vài câu, đoàn xe từ phía nhà ga sân bay cũng đã lao đến đầu đường băng dành cho máy bay tư nhân này, dừng lại bên ngoài vòng cảnh giới do các nhân viên an ninh thiết lập.
Đoàn xe này rất đặc biệt, ngoài xe cảnh sát và xe của hải quan sân bay, đầu mấy chiếc xe khác đều treo cờ Hy Lạp và Mỹ, trông rất bắt mắt.
Nhìn thấy những chiếc xe này, Diệp Thiên và David lập tức nhìn nhau cười.
Không cần hỏi cũng biết, chính phủ Hy Lạp đã nhận được tin tức và cử quan chức cấp cao đến xem xét, còn việc các nhà ngoại giao của Đại sứ quán Mỹ tại Hy Lạp xuất hiện cũng nằm trong dự liệu của Diệp Thiên.
Cửa xe mở ra, một đám người mặc áo khoác, vest và giày da lần lượt bước xuống, sau đó được mấy cảnh sát Hy Lạp bảo vệ, đi qua vòng cảnh giới và tiến thẳng về phía Diệp Thiên.
Trong số đó có không ít bạn cũ, ví dụ như giám đốc của một trong mười viện bảo tàng hàng đầu thế giới, Viện bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Hy Lạp, bà Maria, và giám đốc Viện bảo tàng Acropolis Athens, ông Pandemalis.
Trước đây ở New York và Paris, Diệp Thiên đã từng gặp hai vị này, hơn nữa không chỉ một lần, có thể coi là khá quen thuộc.
Thấy họ, Diệp Thiên lập tức gật đầu ra hiệu cho David và Jason, sau đó cùng nhau tiến lên đón tiếp.
Trong nháy mắt, hai bên đã gặp nhau.
Giám đốc Viện bảo tàng Acropolis Athens, ông Pandemalis, đi trước một bước, đưa tay phải về phía Diệp Thiên và cười nói:
"Chào buổi tối, Steven, lâu rồi không gặp. Chào mừng đến Hy Lạp, chào mừng đến Athens, hy vọng các vị sẽ thích thành phố cổ kính này."
Diệp Thiên bắt tay người bạn cũ này và lịch sự đáp:
"Chào buổi tối, thưa ông Pandemalis, rất vui được gặp lại ông. Muộn thế này rồi, thời tiết lại lạnh như vậy, không ngờ ông lại đích thân ra sân bay đón chúng tôi, thật khiến tôi bất ngờ.
Mấy năm trước tôi từng đến Athens một lần, tôi rất yêu thích thành phố lịch sử cổ kính này, đã từng lưu luyến không muốn rời đi. Đây là lần thứ hai tôi đến, chắc chắn sẽ có những cảm nhận và thu hoạch khác."
Nghe anh nói vậy, tất cả người Hy Lạp có mặt tại hiện trường không khỏi nheo mắt, có một cảm giác chẳng lành.
Tên khốn tham lam đến tột cùng nhà ngươi tốt nhất đừng có thu hoạch gì, đừng mang bất cứ một món cổ vật nào khỏi Athens, khỏi Hy Lạp, tốt nhất là nên tay trắng trở về.
Sau đó, Pandemalis giới thiệu cho Diệp Thiên mấy người Hy Lạp khác.
Ngoài giám đốc Viện bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Hy Lạp, bà Maria, những người còn lại đều là quan chức cấp cao của chính phủ Hy Lạp, đến từ Bộ Văn hóa Hy Lạp và Hiệp hội Bảo vệ Di sản Văn vật.
Khi giới thiệu đến Bộ trưởng Bộ Văn hóa Hy Lạp, vị quan chức này nghiêm mặt nói:
"Thưa ngài Steven, không biết kho báu tàu đắm La Mã cổ đại mà các vị lần này thám hiểm nằm ở vị trí cụ thể nào? Có thể tiết lộ một chút được không? Nếu được, chính phủ Hy Lạp chúng tôi cũng muốn tham gia vào cuộc thám hiểm lần này.
Có một việc tôi phải trịnh trọng tuyên bố, nếu kho báu tàu đắm La Mã cổ đại này nằm trong phạm vi lãnh hải của Hy Lạp, thì hành động thăm dò kho báu của công ty các vị phải được sự cho phép của chính phủ chúng tôi, nếu không sẽ là bất hợp pháp!"
Lão tử biết ngay mà, mấy người các ngươi đến đây là vì kho báu tàu đắm La Mã cổ đại kia, vì những tác phẩm điêu khắc thời La Mã cổ đại hoặc thời kỳ Hy Lạp hóa có thể có trong đó, chứ không phải để chào đón chúng ta!
Nhưng kho báu tàu đắm La Mã cổ đại này là do lão tử vất vả lắm mới lừa được từ tay bọn cặn bã mafia, thằng chó nào cũng đừng hòng mơ tưởng!
Sâu trong đáy mắt Diệp Thiên lóe lên một tia khinh thường, nhưng trên mặt vẫn luôn nở nụ cười rạng rỡ.
"Rất xin lỗi, thưa ngài bộ trưởng, việc này liên quan đến bí mật kinh doanh. Về vị trí cụ thể của kho báu tàu đắm La Mã cổ đại này, xin thứ lỗi tôi không thể tiết lộ, nhưng tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng kho báu tàu đắm này nằm trong vùng biển quốc tế.
Tôi rất hiểu mong muốn tham gia vào cuộc thám hiểm lần này của chính phủ Hy Lạp, nhưng rất tiếc, trong cuộc thám hiểm kho báu tàu đắm La Mã cổ đại lần này, công ty chúng tôi không có ý định mời thêm bất kỳ bên thứ ba nào."
Lời vừa dứt, sắc mặt của tất cả người Hy Lạp có mặt tại hiện trường đều khẽ biến đổi, rồi nhanh chóng trở lại bình thường, nhưng trong mắt ai cũng lộ ra vẻ không cam lòng.
Nhất là giám đốc Viện bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Hy Lạp, bà Maria, làm sao bà có thể cam tâm bỏ qua một cơ hội trời cho như vậy.
Diệp Thiên vừa dứt lời, người bạn cũ này đã vội vàng nói:
"Steven, khi rời New York, cậu đã nói với giới truyền thông rằng trong kho báu tàu đắm La Mã cổ đại này rất có thể có các tác phẩm điêu khắc thời La Mã cổ đại hoặc thời kỳ Hy Lạp hóa, cùng với các cổ vật khác.
Nghiên cứu về các tác phẩm điêu khắc thời La Mã cổ đại và thời kỳ Hy Lạp hóa là thế mạnh của viện bảo tàng chúng tôi, hy vọng cậu có thể để viện bảo tàng chúng tôi tham gia vào cuộc thám hiểm lần này, điều này sẽ có lợi cho cả hai bên."
Diệp Thiên nhìn người phụ nữ lớn tuổi thanh lịch này, rồi cười nhẹ nói:
"Thưa bà Maria, không thể phủ nhận rằng thực lực của Viện bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Hy Lạp rất mạnh, đặc biệt là trong lĩnh vực nghiên cứu các tác phẩm điêu khắc thời Hy Lạp cổ đại và thời kỳ Hy Lạp hóa, các vị là chuyên gia hàng đầu.
Nhưng về việc có để viện bảo tàng của các vị tham gia vào cuộc thám hiểm lần này hay không, tôi cần phải suy nghĩ thêm, tạm thời chưa thể trả lời chắc chắn cho bà được. Cũng mong bà hãy kiên nhẫn một chút, không lâu nữa tôi sẽ có câu trả lời!"
"Vậy được rồi, Steven, hy vọng chúng ta có thể hợp tác, cùng nhau khám phá kho báu tàu đắm La Mã cổ đại nằm ở Địa Trung Hải này, để vén màn những bí mật mà lịch sử để lại."
Maria tiếp lời, có chút thất vọng, nhưng trong mắt vẫn tràn đầy mong đợi.
Tiếp theo, đến lượt những người từ Đại sứ quán Mỹ tại Hy Lạp.
Những người này không đông, ngoài nhân viên an ninh ra thì chỉ có bốn nhà ngoại giao, nhưng vai vế không hề nhẹ, người đứng đầu là Đại sứ Mỹ tại Hy Lạp, cùng với tùy viên văn hóa và những người khác.
Sau khi hai bên làm quen và chào hỏi xã giao vài câu, Đại sứ Mỹ liền kéo Diệp Thiên sang một bên, nói nhỏ với anh:
"Steven, tôi vừa nhận được điện thoại từ Nhà Trắng. Nếu lần này các cậu thực sự có thể phát hiện ra các tác phẩm điêu khắc thời La Mã cổ đại hoặc thời kỳ Hy Lạp hóa, tốt nhất là hãy vận chuyển toàn bộ chúng về Mỹ.
Đại sứ quán chúng tôi sẽ hỗ trợ hết mình và cung cấp sự ủng hộ mạnh mẽ. Các căn cứ quân sự của quân đội Mỹ ở Hy Lạp và trên đảo Sicily của Ý cũng sẽ hỗ trợ và tạo điều kiện thuận lợi cho các cậu!"
Khi nói những lời này, vẻ mặt ngài đại sứ vô cùng phấn khích, trong mắt không ngừng lóe lên ánh mắt tham lam.
Hy Lạp và La Mã cổ đại là cội nguồn của văn minh phương Tây, các tác phẩm điêu khắc từ thời kỳ này đều được coi trọng ở bất kỳ quốc gia phương Tây nào, mang ý nghĩa phi thường, và Mỹ dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Diệp Thiên nhìn người trước mặt, rồi mỉm cười nói nhỏ:
"Thưa ngài đại sứ, trên đường bay đến Athens, chính ngài tổng thống đã gọi điện cho tôi, cũng rất quan tâm đến các tác phẩm điêu khắc và cổ vật có thể có trong kho báu tàu đắm La Mã cổ đại này.
Ngoài ra, bạn bè của tôi ở Viện bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan, Viện bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia Hoa Kỳ và một số viện bảo tàng nổi tiếng khác cũng đã gọi điện đến hỏi thăm về kho báu tàu đắm này.
Tuy nhiên, cuộc thám hiểm vẫn chưa chính thức bắt đầu, bây giờ nói những điều này còn quá sớm. Đợi chúng tôi tìm thấy và mở được kho báu này ra, lúc đó bàn lại cũng không muộn, biết đâu lại cần các vị ra tay giúp đỡ!"
Ngài đại sứ dừng lại một chút, rồi lập tức cười gật đầu:
"Cậu nói cũng đúng, Steven, hy vọng các cậu sẽ thuận lợi tìm thấy kho báu tàu đắm La Mã cổ đại này và mang đến cho mọi người một bất ngờ lớn."
Tiếp chuyện xong vị này, Diệp Thiên lại trò chuyện thêm vài câu với những người khác, sau đó mọi người lên xe của mình, chuẩn bị đến nhà ga sân bay để làm thủ tục thông quan, rồi rời sân bay để vào trung tâm thành phố Athens...
Thiên Lôi Trúc — Rõ Ràng, Mạch Lạc