Diệp Thiên rút sáu tờ 100 Euro tiền mặt từ trong ví, đưa cho người chủ sạp đang có vẻ mặt lo lắng, thuận lợi mua được mảnh tượng cẩm thạch đã vỡ nát này.
Sau đó, hắn bảo một nhân viên công ty đi sang sạp hàng bên cạnh mua một chiếc va li kim loại, chuẩn bị gói mảnh tượng cẩm thạch này lại rồi cất vào va li mang đi.
Đúng lúc này, từ trong đám đông vây xem đột nhiên vang lên một giọng nói tò mò, nghe có vẻ hơi quen thuộc.
"Steven, anh có thể giải thích cho mọi người một chút về mảnh tượng cẩm thạch này không? Phía sau nó có ẩn giấu bí mật gì không? Tại sao anh lại bỏ tiền ra mua nó? Tôi tin rằng mọi người đều rất muốn biết câu trả lời!"
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức đặt mảnh tượng trong tay xuống, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.
Ngay sau đó, hắn liền nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Người nói là một phụ nữ Hy Lạp khoảng bốn, năm mươi tuổi, hơn nữa còn là một nhà khảo cổ học mà hắn đã gặp ở Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Hy Lạp hôm qua.
Nhìn thấy đối phương, Diệp Thiên lập tức cười nhẹ gật đầu:
"Chào buổi trưa, giáo sư Ophelia, không ngờ lại gặp bà ở đây. Nếu bà muốn tìm hiểu về mảnh tượng cẩm thạch này, mời bà lại gần xem thử, biết đâu lại phát hiện ra điều gì đó."
Nói rồi, hắn làm một cử chỉ mời, mời đối phương lại gần.
Giáo sư Ophelia cũng không khách khí, khẽ gật đầu rồi bước ra khỏi đám đông, tiến đến trước sạp hàng.
Sau khi đứng vững, bà chào hỏi Diệp Thiên một tiếng rồi mới ngồi xổm xuống bắt đầu xem xét mảnh tượng cẩm thạch, vẻ mặt vô cùng tập trung.
Cùng lúc đó, tất cả những người vây xem tại hiện trường đều đổ dồn ánh mắt về phía giáo sư Ophelia và mảnh tượng cẩm thạch, ai nấy đều lộ vẻ tò mò.
Dù mọi người không nhìn ra được gì, nhưng bản năng mách bảo họ rằng mảnh tượng cẩm thạch vỡ nát này tuyệt đối không đơn giản, nếu không gã Steven này đã chẳng dứt khoát mua nó như vậy.
Sau khi xem xét kỹ lưỡng một lúc, Ophelia mới lên tiếng:
"Steven, đây là một mảnh vỡ của tác phẩm điêu khắc cổ điển, niên đại cũng khá lâu đời, ít nhất phải trên nghìn năm. Đáng tiếc tình trạng bảo quản quá tệ, hơn nữa chỉ có một đoạn này nên tôi không thể đưa ra phán đoán chính xác.
Không biết anh nhìn nhận thế nào về mảnh tượng này? Anh vốn nổi tiếng với con mắt tinh tường, chắc chắn sẽ nhìn ra được nhiều thứ hơn, nếu không anh đã chẳng ra tay mua nó. Tôi rất muốn nghe kết luận giám định của anh!"
Nói đoạn, Ophelia ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Thiên, trong ánh mắt có vài phần dò xét.
Diệp Thiên khẽ cười, sau đó thong thả nói:
"Được thôi, vậy tôi sẽ nói một chút về kết luận của mình. Trước hết hãy xem chất liệu của mảnh tượng này, nếu tôi không nhìn lầm thì đây là loại đá cẩm thạch Paros vô cùng nổi tiếng và quý hiếm.
Loại đá cẩm thạch này được khai thác trên đảo Paros, có màu bán trong suốt, chất liệu tinh xảo, là loại đá cẩm thạch chất lượng tốt nhất của Hy Lạp. Vào thời cổ đại, đá cẩm thạch Paros bán trong suốt được người ta xem là một trong những vật liệu tinh mỹ nhất.
Mảnh tượng cẩm thạch này, do niên đại quá xa xưa, bề mặt đã bị phong hóa ít nhiều, lại bám đầy vết bẩn và có nhiều chỗ hư hại, che lấp đi độ bóng và những đặc điểm vốn có của nó.
Chưa cần nói đến xuất xứ của mảnh tượng, chỉ riêng một khối đá cẩm thạch Paros lớn như vậy, giá trị của nó đã không chỉ dừng lại ở 600 Euro. Loại vật liệu điêu khắc quý giá này là thứ mà mọi nhà điêu khắc đều mơ ước có được."
Dứt lời, hiện trường lập tức vang lên một tràng tiếng xì xào kinh ngạc từ đám đông vây xem.
"Oa! Lại là đá cẩm thạch Paros, thứ đó đúng là rất quý giá."
"Gã Steven này rốt cuộc có đôi mắt thế nào vậy? Ngay cả nơi sản xuất của loại đá cẩm thạch dùng để tạc tượng cũng nhìn ra được, thật không thể tin nổi!"
Dù sao đây cũng là một khu chợ đồ cổ có lịch sử lâu đời, xung quanh vẫn có không ít người trong nghề, biết rõ sự quý giá của đá cẩm thạch Paros.
Nhìn lại người chủ sạp vừa bán đi mảnh tượng, sắc mặt ông ta đã trắng bệch, ánh mắt tràn đầy hối hận.
Còn Ophelia, bà đã lại cúi đầu nhìn mảnh tượng, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve.
Trong nháy mắt, bà cũng đã có kết luận.
"Không sai, đây chính xác là đá cẩm thạch Paros nổi tiếng, loại vật liệu điêu khắc lý tưởng nhất. Bề mặt mảnh tượng tuy có chút phong hóa, mất đi độ bóng, nhưng chất liệu vẫn vô cùng tinh xảo, sờ vào mịn như da trẻ con!"
Khi nói những lời này, giọng của Ophelia mang theo một chút cay đắng, còn ánh mắt thì tràn ngập vẻ ngưỡng mộ.
Theo lời của Ophelia, hiện trường lập tức trở nên càng thêm náo nhiệt.
Nhất là những người trong nghề và các chủ tiệm đồ cổ, ai nấy đều sáng mắt lên nhìn chằm chằm vào mảnh tượng, chỉ hận không thể lập tức đoạt lấy nó làm của riêng.
Diệp Thiên nhanh chóng đảo mắt một vòng quanh hiện trường, sau đó mỉm cười nói tiếp:
"Bởi vì đá cẩm thạch Paros cực kỳ quý giá và hiếm có, nên vào thời cổ đại, những nhà điêu khắc có thể sử dụng và có tư cách sử dụng loại đá này đều là những bậc thầy nghệ thuật lừng danh, không một ai là ngoại lệ.
Những tác phẩm điêu khắc được tạo ra bởi các bậc thầy nghệ thuật này, dùng đá cẩm thạch Paros để tạc, gần như mỗi tác phẩm đều là vô giá. Trong số đó, tác phẩm nổi tiếng nhất chính là Tượng Vệ Nữ thành Milo.
Báu vật trấn giữ của bảo tàng Louvre đó chính là được tạc từ đá cẩm thạch Paros. Một số tác phẩm điêu khắc Hy Lạp cổ đại nổi tiếng và vô giá khác cũng phần lớn được tạc từ loại đá này.
Mọi người hiện đang ở dưới chân núi Acropolis, chắc hẳn đều rất quen thuộc với đền Parthenon trên đỉnh núi. Vật liệu đá cẩm thạch được sử dụng cho đền Parthenon là loại đá Pentelic có phần thô hơn một chút.
Nhưng có lẽ mọi người không biết rằng, bức tượng Nữ thần Athena từng được thờ phụng trong đền Parthenon, ngoài các bộ phận bằng gỗ và ngà voi, tất cả các phần còn lại đều được tạc từ đá cẩm thạch Paros."
Không ngoài dự đoán, hiện trường lập tức sôi sục, tiếng kinh hô vang lên không ngớt.
"Trời ơi! Theo cách nói của Steven, chẳng lẽ mảnh tượng cẩm thạch này là tác phẩm của một bậc thầy nghệ thuật hàng đầu nào đó, là một phần của một tác phẩm điêu khắc nổi tiếng?"
"Khả năng này rất cao. Steven nói không sai, những nhà điêu khắc bình thường căn bản không dùng nổi đá cẩm thạch Paros, cũng không có tư cách đó, chỉ có những bậc thầy nghệ thuật hàng đầu mới có thể sử dụng nó một cách tốt nhất."
Giữa những tiếng kinh ngạc, Diệp Thiên giơ hai tay lên nhẹ nhàng ấn xuống, ra hiệu mọi người im lặng.
Theo động tác của hắn, hiện trường nhanh chóng yên tĩnh trở lại, tất cả mọi người đều chăm chú nhìn hắn, ánh mắt vô cùng nóng rực.
Ngừng lại một chút, Diệp Thiên nói tiếp:
"Nói xong về chất liệu, chúng ta hãy nói về phong cách nghệ thuật của nó. Từ những đường cong đầy đặn và tao nhã trên đoạn cánh tay này, có thể thấy đây là một mảnh tượng cổ điển, điều này chắc không có gì phải bàn cãi.
Nếu mọi người có nghiên cứu về nghệ thuật điêu khắc Hy Lạp cổ đại và nghệ thuật điêu khắc thời kỳ Hy Lạp hóa, sẽ có thể suy đoán thêm rằng phong cách nghệ thuật mà mảnh tượng này thể hiện gần với các tác phẩm điêu khắc Hy Lạp cổ đại hơn.
Như vậy, chúng ta có thể xác định lịch sử của mảnh tượng này ít nhất cũng phải hơn hai nghìn năm. Theo phán đoán của tôi, lịch sử của nó có lẽ nằm trong khoảng từ hai nghìn bốn trăm đến hai nghìn năm trăm năm trước.
Thời đại đó chính là thời kỳ thịnh vượng nhất của Hy Lạp cổ đại, cũng là thời đại của ba nhà điêu khắc vĩ đại Phidias, Miron và Polykleitos, là thời đại rực rỡ nhất trong lịch sử điêu khắc Hy Lạp.
Nói đến đây, chúng ta hãy nhìn lại những đường cong mềm mại của mảnh tượng cẩm thạch này, đặc biệt là tạo hình hơi xoay vào trong ở phần cổ tay, có giống với tư thế của Nữ thần Athena khi tay cầm trường mâu, đứng lặng nhìn về phía xa không?
Đối với bức tượng Nữ thần Athena được trưng bày trong Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Athens, chắc hẳn mọi người đều rất quen thuộc. Bức tượng cẩm thạch thời La Mã đó là bản sao mô phỏng tác phẩm của Thần Điêu Khắc cổ điển Phidias.
So sánh cả hai, có lẽ mọi người sẽ phát hiện ra một vài điểm tương đồng! Đáng tiếc là, mảnh tượng này đã bị gãy từ cổ tay, phần bàn tay phía trên đã biến mất, nếu không mọi người có thể nhìn rõ hơn một chút."
Nói đến đây, Diệp Thiên đột nhiên dừng lại, rồi mỉm cười nhìn đám đông.
Lúc này, hiện trường đã hoàn toàn tĩnh lặng, ngoài những tiếng thở nặng nề, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Tất cả mọi người đều nghe đến ngây người, ai nấy đều trợn mắt há mồm nhìn Diệp Thiên, nhìn mảnh tượng cẩm thạch, ánh mắt mỗi người đều nóng rực đến mức như muốn bốc cháy!
"Tôi không nghe lầm chứ? Chẳng lẽ mảnh tượng cẩm thạch này là của Thần Điêu Khắc cổ điển Phidias? Là từ bức tượng Nữ thần Athena của ông ấy?"
Ophelia thất thần nói, cả người gần như phát điên, hai mắt dán chặt vào mảnh tượng ngay trước mặt.
Theo lời bà, đám đông vây xem đều như bừng tỉnh.
Ngay sau đó, hiện trường lập tức vỡ tung. Những tiếng kinh hô điên cuồng của mọi người như dung nham phun trào từ miệng núi lửa, không gì cản nổi.
"Tác phẩm của Thần Điêu Khắc cổ điển Phidias, tôi không phải đang mơ đấy chứ? Sao có thể?"
"Lạy Chúa! Chẳng lẽ đây thật sự là mảnh vỡ từ tượng Nữ thần Athena của Phidias? Nếu đúng là vậy, đây tuyệt đối là một phát hiện vĩ đại chấn động thế giới!"
Ngay lúc mọi người đang ôm đầu kinh hô điên cuồng, Diệp Thiên đã ôm lấy mảnh tượng, đặt nó vào chiếc va li kim loại mà nhân viên của hắn vừa mua được.
Nhìn thấy hành động này của hắn, tất cả người Hy Lạp có mặt ở đó, không trừ một ai, đều đau lòng đến chết đi được, tim ai nấy đều đang rỉ máu
Thiên Lôi Trúc — đọc là thích