Khoảng bảy giờ rưỡi tối, màn đêm đã buông xuống, bao trùm lấy thành phố cổ Athens.
Phòng tiệc trên tầng cao nhất của khách sạn Coco-Mat giờ phút này lại sáng rực ánh đèn, lung linh tỏa sáng. Ánh sáng ấy hòa cùng vẻ hoàng kim lộng lẫy của đền Parthenon trên đỉnh Acropolis cách đó không xa, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp.
Trước cửa khách sạn năm sao này, những người đến từ các trường đại học và các giới xã hội ở Hy Lạp đang giơ cao các loại biểu ngữ, khẩu hiệu, lớn tiếng kháng nghị thị uy, cảm xúc vô cùng kích động.
"Cổ vật Hy Lạp chỉ thuộc về người dân Hy Lạp, bất kỳ ai cũng không được phép mang chúng đi!"
"Steven, hãy để lại những báu vật đó, để lại mảnh vỡ pho tượng của Phidias, rồi cút khỏi Hy Lạp!"
Những tiếng hô vang phản đối vang lên liên tiếp, dội khắp con phố trước khách sạn và cả bầu trời đêm Athens.
Rõ ràng, những kẻ đang biểu tình trước cửa khách sạn đều nhắm vào Diệp Thiên, nhắm vào những món đồ cổ nghệ thuật mà hắn đã càn quét ban ngày. Họ muốn thông qua việc kháng nghị để giữ lại những báu vật vô cùng giá trị đó.
Đặc biệt là mảnh vỡ pho tượng cẩm thạch được cho là tác phẩm của Phidias. Nếu đó thật sự là tác phẩm của ông, thì không còn nghi ngờ gì nữa, nó tuyệt đối là quốc bảo của Hy Lạp. Người dân Hy Lạp đương nhiên sẽ không trơ mắt nhìn quốc bảo của mình bị tuồn ra nước ngoài.
Trong số những người biểu tình này, không thiếu các chủ tiệm đồ cổ từ khu chợ trời Athens.
Ban ngày họ vừa bị Diệp Thiên càn quét một trận tơi bời, tâm trạng uất ức không lời nào tả xiết, ai nấy đều chỉ muốn hộc máu. Rõ ràng họ đến đây để trút giận, và giọng của họ cũng là to nhất tại hiện trường.
Ngoài đám đông biểu tình, trước cửa khách sạn còn tụ tập rất nhiều phóng viên báo đài, có cả truyền thông địa phương Hy Lạp lẫn phóng viên từ các hãng thông tấn lớn trên khắp thế giới.
Bọn họ ai nấy đều giương "súng dài pháo ngắn", nhanh chóng truyền đi khắp Hy Lạp, thậm chí là toàn thế giới những hình ảnh đang diễn ra trước cửa khách sạn Coco-Mat. Tin tức lan truyền khắp nơi trên mạng.
Thế nhưng, đối tượng bị người Hy Lạp biểu tình phản đối, Diệp Thiên, lại chẳng hề bận tâm đến đám người tụ tập trước cửa khách sạn. Hắn cũng làm như không nghe thấy những khẩu hiệu phản đối vang trời.
Cảnh tượng như vậy hắn đã thấy quá nhiều lần, mỗi chuyến thám hiểm đều sẽ gặp phải. Dưới lầu công ty hắn quanh năm suốt tháng cũng có người biểu tình, sao hắn phải để trong lòng chứ.
Không chỉ hắn, mà các nhân viên của công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ, cùng với đội ngũ an ninh, đều đã thấy nhiều nên quen, chẳng coi đó là chuyện gì to tát.
Mọi người ai làm việc nấy, không hề bị những người biểu tình này ảnh hưởng chút nào.
Ngay lúc những kẻ trước cửa khách sạn đang gào đến khản cổ, liên tục có những chiếc xe hơi từ khắp các ngả đường trong thành phố Athens chạy tới, dừng lại trước cửa khách sạn năm sao này.
Những chiếc xe này có chiếc sang trọng, có chiếc bình thường, nhưng mỗi người bước xuống xe đều là những nhân vật lừng lẫy trong giới sưu tầm đồ cổ nghệ thuật. Họ hoặc là nhà sưu tầm hàng đầu, hoặc là chuyên gia giám định đồ cổ nghệ thuật.
Ngoài ra, còn có một số lãnh đạo cấp cao của các bảo tàng danh tiếng, các nhà khảo cổ học nổi tiếng từ các trường đại học lớn của Hy Lạp, cùng với các quan chức cấp cao từ Bộ Văn hóa Hy Lạp và các nhà ngoại giao từ đại sứ quán Mỹ.
Sự xuất hiện của những nhân vật tầm cỡ này khiến đám đông phóng viên truyền thông như phát cuồng, ai nấy đều vô cùng phấn khích, liên tục giơ máy ảnh lên chụp lia lịa.
Còn những người biểu tình thì càng la to hơn, ai cũng gào đến khản cổ, điên cuồng vẫy các biểu ngữ, khẩu hiệu và cờ xí trong tay, cố gắng thu hút càng nhiều sự chú ý càng tốt.
Trong phòng tiệc trên tầng cao nhất của khách sạn, lúc này đã khách khứa đông đủ, vô cùng náo nhiệt.
Diệp Thiên, David và những người khác trong trang phục vest lịch lãm đang đi lại giữa đám đông, chào hỏi các vị khách được mời đến.
"Chào buổi tối, Zoe, không ngờ anh cũng ở Hy Lạp. Thật vinh hạnh khi anh có thể đến tham dự buổi giám định nhỏ này."
Diệp Thiên mỉm cười nói với một người bạn cũ và bắt tay đối phương.
Đây là một nhà sưu tầm hàng đầu đến từ Mỹ, trước đây đã có nhiều lần giao dịch với Diệp Thiên ở New York, từng mua không ít đồ cổ nghệ thuật từ tay hắn, nên hai người khá thân quen.
"Chào buổi tối, Steven. Tôi và vợ đang đi nghỉ ở đảo Santorini, nghe tin cậu phát hiện ra mảnh vỡ tác phẩm điêu khắc của Phidias ở Athens, liền lập tức đáp trực thăng bay tới.
Đây là một thời khắc lịch sử, tôi không muốn bỏ lỡ. Phải công nhận, cậu đúng là may mắn đến cực điểm, báu vật gì cũng có thể tìm ra, sao chuyện tốt như vậy lại không đến lượt chúng tôi chứ!
Tôi vẫn muốn hỏi, Steven, mảnh vỡ tác phẩm điêu khắc của Thần điêu khắc cổ điển Phidias này, cậu có định bán không? Nếu có, tôi rất muốn mua lại báu vật này, giá cả có thể thương lượng."
Zoe nói với vẻ đầy mong đợi, đôi mắt sáng rực, thậm chí còn lộ ra vài phần tham lam.
"Rất xin lỗi, Zoe, trong điện thoại tôi đã nói rồi, tôi không có ý định bán mảnh vỡ tượng cẩm thạch này, định sẽ tự mình sưu tầm và nghiên cứu kỹ lưỡng để kiểm chứng kết luận giám định của mình.
Hơn nữa, mảnh vỡ tượng cẩm thạch này có phải là của Thần điêu khắc cổ điển Phidias hay không, có phải là một phần của tượng nữ thần Athena hay không, hiện giờ vẫn chưa thể xác định chắc chắn.
Kết luận giám định trước đó của tôi chỉ là lời nói từ một phía, chưa chắc đã chính xác. Chính vì vậy mới có buổi giám định nhỏ tối nay, mời mọi người cùng nhau thưởng thức và giám định mảnh vỡ pho tượng này.
Mặc dù tôi không định bán nó, nhưng để mọi người không phải đi một chuyến vô ích, trong buổi giám định nhỏ này, tôi đã thêm vào một phiên đấu giá, tin rằng anh sẽ thích."
"Steven, tôi không hề nghi ngờ kết luận giám định của cậu, tin rằng cậu tuyệt đối không nhìn nhầm. Tôi nghĩ mỗi người đến đây hôm nay đều có suy nghĩ giống tôi.
Nếu cậu đã không định bán mảnh vỡ tác phẩm điêu khắc của Phidias, tôi cũng không thể ép buộc, xem như tôi không có duyên với báu vật vô giá này. Nhưng được chiêm ngưỡng nó cũng đã là rất tốt rồi.
Tôi cũng rất hứng thú với phiên đấu giá mà cậu nói, biết đâu có thể thu được một hai món báu vật. Tôi nghe nói cậu đã càn quét cả khu chợ trời Athens mà."
"Ha ha ha, không khoa trương như lời đồn đâu. Ở khu chợ trời Athens nổi tiếng, tôi đúng là đã phát hiện ra một vài món đồ cổ nghệ thuật bị các đồng nghiệp xem nhẹ và bỏ sót. Lát nữa các vị sẽ được thấy một phần trong số đó."
Trong lúc họ đang nói chuyện, Jason lại dẫn thêm vài người vào phòng tiệc.
Đi cùng Jason là bà Maria, giám đốc Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia Hy Lạp, cùng vài chuyên gia giám định đồ cổ nghệ thuật, và cả phái đoàn của Bộ trưởng Bộ Văn hóa Hy Lạp.
Thấy vậy, Diệp Thiên lập tức cáo lỗi với Zoe rồi bước về phía cửa phòng tiệc.
Sau khi đến gần và chào hỏi lẫn nhau, Bộ trưởng Bộ Văn hóa Hy Lạp đột nhiên hạ giọng nói:
"Steven, theo tôi được biết, cuối năm ngoái cậu đã từng đăng một thông báo, hướng đến Hy Lạp, Ý và thậm chí là toàn thế giới, thu mua các mảnh vỡ của một pho tượng với giá cao, gây ra chấn động không nhỏ.
Hơn nữa cậu đã thu thập được không ít mảnh vỡ. Tôi muốn hỏi, pho tượng mà cậu đang thu thập các mảnh vỡ đó, liệu có liên quan đến mảnh vỡ tượng cẩm thạch phát hiện hôm nay không?
Trong thông báo thu mua đó, cậu còn công bố một vài đặc điểm bên ngoài của pho tượng, cũng như những nơi nó từng đi qua, trong đó có nhắc đến vài địa điểm ở Hy Lạp.
Nói rõ hơn một chút, pho tượng đó có phải là tác phẩm của Thần điêu khắc cổ điển Phidias không? Có phải là tượng nữ thần Athena của ông ấy không? Nếu phải, cậu có thể giới thiệu một chút về tình hình của pho tượng đó được không?"
Khi nói những lời này, giọng của vị bộ trưởng đã run lên vì kích động, hai mắt ông ta có dấu hiệu đỏ hoe.
Những người Hy Lạp đứng cạnh ông, không một ai ngoại lệ, đều dán chặt mắt vào Diệp Thiên, ánh mắt ai nấy đều tràn ngập sự mong chờ!
Diệp Thiên lướt nhìn những người Hy Lạp với đôi mắt sáng rực này, trong lòng thầm chửi thầm không ngớt.
"Đương nhiên đó là tượng nữ thần Athena của Thần điêu khắc cổ điển Phidias rồi! Nếu không thì cũng chẳng đáng để anh đây tốn công tốn sức, bất chấp mọi giá để thu thập các mảnh vỡ của nó trên toàn thế giới làm gì.
Ngoài ba nhà điêu khắc vĩ đại của Hy Lạp cổ đại, ai có được tư cách đó chứ? Để anh đây phải tốn công tốn sức, e rằng ngay cả tác phẩm điêu khắc của bậc thầy nghệ thuật Michelangelo cũng không có tư cách này.
Mảnh vỡ tượng cẩm thạch phát hiện hôm nay, đương nhiên là có liên quan đến pho tượng đó, hơn nữa nó chính là cẳng tay trái của tượng nữ thần Athena. Nhưng anh đây sẽ nói cho các người biết sao? Nằm mơ đi!"
Dĩ nhiên, đây chỉ là những suy nghĩ trong đầu Diệp Thiên, không thể nào nói ra trước mặt mọi người, đó chẳng khác nào tự tìm phiền phức.
Với thái độ của người Hy Lạp đối với lịch sử và cổ vật nước nhà, lại còn đang ở Athens, một khi họ biết mình đã có được một bức tượng nữ thần Athena của Phidias, trời mới biết họ sẽ làm ra chuyện gì!
Lời nói ra từ miệng Diệp Thiên, tự nhiên lại là một phiên bản khác.
"Rất xin lỗi, thưa ngài Bộ trưởng, việc này liên quan đến bí mật kinh doanh, xin thứ lỗi cho tôi không thể trả lời. Điều tôi có thể nói với các vị là, có lẽ không lâu nữa, pho tượng Hy Lạp cổ đại này sẽ được trưng bày công khai.
Đến lúc đó, các vị tự nhiên sẽ biết câu trả lời cho những câu hỏi này. Mục đích tôi mời các vị đến đây hôm nay là để thưởng thức và giám định mảnh vỡ tượng cẩm thạch mà tôi vừa mua được, không bàn đến những chuyện khác!"
Nghe hắn nói vậy, Bộ trưởng Bộ Văn hóa Hy Lạp và mấy người Hy Lạp khác đều tức đến lườm mắt, nhưng lại chẳng thể làm gì.
Sau đó, Diệp Thiên qua loa vài câu với những người Hy Lạp này rồi dẫn họ vào phòng tiệc, đồng thời giới thiệu họ với một vài vị khách đến từ các quốc gia và khu vực khác.
Cùng lúc đó, vẫn liên tục có khách mời đi xe đến, tiến vào khách sạn năm sao dưới chân núi Acropolis, đi lên phòng tiệc trên tầng cao nhất vừa có cảnh đẹp lại vừa vô cùng náo nhiệt này.
Còn ở bên ngoài, buổi giám định nhỏ này đã thu hút vô số ánh mắt chú ý, rất nhiều người đang đầy mong đợi chờ đợi tin tức từ trong phòng tiệc truyền ra.
Rất nhanh, thời gian đã điểm tám giờ tối, các vị khách được mời đã đến đông đủ.
Đứng giữa đám đông, Diệp Thiên đưa tay lên xem đồng hồ, sau đó bước về phía sân khấu ở phía trước phòng tiệc...
Thiên Lôi Trúc — nơi chữ nghĩa khai thiên lập địa