Athens, bị đội thuyền thám hiểm bỏ lại phía sau, dần biến thành một đường chỉ đen nơi biển trời giao nhau.
Khi đội thuyền thám hiểm tiến sâu vào Địa Trung Hải, nhiệt độ không khí cũng dần ấm lên, không còn lạnh như ở Athens nữa. Đây mới đúng là thời tiết mùa đông của Địa Trung Hải.
Từ cảng Piraeus đến eo biển Antikythera là một quãng đường khá dài, đội thuyền thám hiểm sẽ phải đi mất một khoảng thời gian.
Trong thời gian này, đội thuyền sẽ đi dọc trên biển Aegea cho đến khi xuyên qua eo biển Antikythera.
Biển Aegea là một vùng biển xanh biếc ở phía đông và nam của bán đảo Hy Lạp, nó không chỉ là cái nôi của nền văn minh châu Âu phương Tây, mà còn là vùng biển của vô số thần thoại, đặc biệt là những câu chuyện tình yêu lãng mạn.
Đối với du khách từ khắp nơi trên thế giới, dong buồm trên vùng biển xanh thẳm này càng là một biểu tượng của sự lãng mạn.
Nơi đây trời trong vắt, nắng vàng rực rỡ, nước biển trong xanh tĩnh lặng, biếc như bầu trời, đường bờ biển uốn lượn, vô số bến cảng và hòn đảo nằm rải rác, cảnh sắc vô cùng tươi đẹp.
Trước khung cảnh đẹp như tranh vẽ này, không ai muốn bỏ lỡ.
Khi đội thuyền thám hiểm chuyển sang trạng thái di chuyển bình thường và bắt đầu tiến đi với tốc độ ổn định, ngoại trừ các nhân viên điều khiển trên mỗi con tàu, những người còn lại đều rời khỏi khoang thuyền, đổ xô lên boong tàu để thưởng thức phong cảnh biển tuyệt đẹp này.
Diệp Thiên cũng vậy, anh đang đứng ở phía trước nhất trên boong lái nóc của tàu Công Chúa Xanh, tựa vào lan can, đón làn gió biển mát rượi, thưởng thức vùng biển đã thai nghén nên vô số thần thoại Hy Lạp cổ đại.
Trên đại dương xinh đẹp này, dường như có một khúc nhạc đàn lia du dương, động lòng người đang trôi chảy, theo gió biển nhẹ nhàng thổi tới, lọt vào tai mỗi người.
Tiếng đàn này có thể khiến Poseidon đang thịnh nộ cũng phải bình tĩnh lại, không còn dâng sóng dữ; có thể khiến nữ thần Hera hay ghen tuông cũng nảy lòng khoan dung; và cũng có thể khiến Hades âm u nở một nụ cười rạng rỡ.
Tiếng đàn lướt nhẹ qua những cây ô liu cao lớn trên các hòn đảo, mang đến cho người ta tiếng cười tựa như của nữ thần Athena. Vô số chim biển lượn lờ trên bầu trời, cất tiếng hót vui vẻ như để hòa nhịp với tiếng đàn du dương ấy.
Đột nhiên, một tiếng chuông điện thoại phiền phức vang lên, phá tan khung cảnh tuyệt đẹp này, cũng đánh thức Diệp Thiên đang đắm chìm trong đó.
Anh khẽ lắc đầu bực bội, sau đó lấy điện thoại ra xem màn hình hiển thị. Cuộc gọi đến từ đại sứ Mỹ tại Hy Lạp, không thể không nghe.
Ngay khi kết nối, giọng của đối phương lập tức truyền đến.
"Chào buổi chiều, Steven. Đội thuyền của các anh đang ở đâu rồi? Mọi việc có thuận lợi không?"
"Chào buổi chiều, ngài đại sứ. Đội thuyền thám hiểm của chúng tôi đã rời cảng Piraeus, hiện đang đi trên biển Aegea. Mọi thứ đều thuận lợi, không gặp phải rắc rối nào cả," Diệp Thiên cười nhẹ đáp, khách sáo với đối phương vài câu.
"Mọi việc thuận lợi là tốt rồi. Steven, theo yêu cầu của anh, chúng tôi đã liên lạc với những người có liên quan trong Hạm đội Bắc Đại Tây Dương của quân đội Mỹ và đã trình bày yêu cầu của các anh.
Sau khi nghiên cứu, đối phương đã đưa ra quyết định. Trong quá trình thăm dò kho báu trên tàu đắm La Mã cổ, nếu cần, các anh có thể liên hệ với Hạm đội Bắc Đại Tây Dương để yêu cầu hỗ trợ vũ lực hoặc bảo vệ.
Các anh là một công ty của Mỹ, nhân viên đều là người Mỹ, hơn nữa còn đóng góp một khoản thuế lớn cho chính phủ Mỹ. Quân đội Mỹ có trách nhiệm và nghĩa vụ bảo vệ lợi ích của các anh không bị xâm phạm.
Tàu sân bay tấn công USS Bataan và một tàu tiếp liệu tổng hợp thuộc Hạm đội Bắc Đại Tây Dương đang tuần tra trong vùng biển Địa Trung Hải, ngay gần đảo Malta, có thể cung cấp sự bảo vệ cho các anh.
Ngoài ra, bên dưới mặt biển Địa Trung Hải còn có một tàu ngầm hạt nhân đang tuần tra, khi cần thiết cũng có thể xuất hiện như một lực lượng răn đe, trấn áp kẻ thù của các anh.
Đương nhiên, muốn Hạm đội Bắc Đại Tây Dương cử người hành động, anh ít nhiều cũng phải trả một cái giá nào đó, cụ thể thì hai bên tự thương lượng, chúng tôi sẽ không can dự."
"Vậy thì tốt quá rồi, ngài đại sứ. Có sự hỗ trợ của Hạm đội Bắc Đại Tây Dương, chúng tôi cũng yên tâm hơn nhiều, và cũng tự tin hơn vào hành động thăm dò kho báu lần này."
"Chúc các anh mã đáo thành công, thuận lợi tìm thấy kho báu trên tàu đắm La Mã cổ đó, một lần nữa tạo nên kỳ tích."
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, hai bên kết thúc cuộc gọi.
Ngay sau đó, đại sứ Mỹ tại Hy Lạp đã gửi thông tin liên lạc của mấy vị tướng lĩnh cấp cao trong Hạm đội Bắc Đại Tây Dương qua.
Nhận được những thông tin này, Diệp Thiên bất giác quay đầu nhìn lại những cái đuôi phiền phức phía sau đội thuyền, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.
Lũ ngốc, cứ bám theo đi, để xem cuối cùng các người vớt vát được gì.
Sau đó, Diệp Thiên lại chuyển thông tin liên lạc của những người trong Hạm đội Bắc Đại Tây Dương cho Mathis, bảo anh ta vận dụng các mối quan hệ trong quân đội để chào hỏi trước với mấy vị tướng lĩnh này, lót đường trước một phen.
Sau đó, chính anh sẽ ra mặt để bàn chuyện giao dịch với những gã đó.
Dựa trên kinh nghiệm từ mấy lần tiếp xúc trước đây, mấy gã lính Mỹ đó cũng chẳng phải hạng hiền lành gì, khẩu vị lớn lắm đấy. Trông mong vào việc những kẻ tham lam đó sẽ giúp không công thì đúng là chuyện không tưởng.
Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, đợi khi đội tàu đến vùng biển mục tiêu và triển khai hành động thăm dò, nếu thật sự cần thiết, anh có thể liên lạc với đối phương bất cứ lúc nào để mấy gã lính Mỹ ra mặt giải quyết một vài rắc rối.
Những rắc rối được nói đến ở đây rất có thể sẽ đến từ chính phủ Hy Lạp và chính phủ Ý. Nếu không mượn lực lượng của quân đội Mỹ, việc đối phó quả thật có chút phiền phức.
Xử lý xong những việc này, Diệp Thiên lại gọi điện cho Wilson của công ty Raytheon.
Trong nháy mắt, cuộc gọi đã được kết nối, giọng của lão già Wilson lập tức truyền đến.
"Steven, chào buổi chiều. Sao lại nghĩ đến việc gọi cho tôi thế, có gì tôi có thể giúp được cho cậu không?"
Diệp Thiên cười khẽ, rồi hạ giọng nói:
"Chào buổi chiều, Wilson. Gọi cho ông đương nhiên là có chuyện rồi. Nhân viên an ninh của công ty ông đã vào vị trí chưa, trang bị thế nào rồi? Chúng tôi đã xuất phát, chẳng bao lâu nữa sẽ đi qua eo biển Antikythera!"
"Cứ yên tâm đi, Steven. Nhân viên an ninh của công ty chúng tôi đều đã vào vị trí, hơn nữa ai cũng là người quen của các cậu, đã từng hợp tác trước đây, biết rõ gốc gác, đáng tin cậy.
Họ có tổng cộng ba mươi hai người, lái bốn chiếc du thuyền cỡ lớn, hiện đang qua lại trên mặt biển ngoài khơi eo biển Antikythera, chỉ chờ hội quân với đội thuyền thám hiểm của các cậu.
Trên bốn chiếc du thuyền đó, mỗi chiếc đều mang theo hai xuồng cao tốc. Một khi được hạ xuống mặt biển và lao đi với tốc độ cao, kết hợp với trực thăng của các cậu, đủ để phong tỏa một vùng biển rất lớn.
Về phần vũ khí trang bị và đạn dược họ mang theo, từ súng ngắn, súng trường, cho đến súng máy, và cả tên lửa phòng không Stinger vác vai, thứ gì cần có đều có, đủ để đánh một cuộc chiến quy mô nhỏ."
"Vậy thì tốt quá rồi. Ngày mai có lẽ sẽ cần dùng đến những anh chàng đó. Ông cũng biết đấy, mỗi lần chúng tôi ra biển thăm dò kho báu, sau lưng luôn có một vài cái đuôi phiền phức bám theo.
Đợi đội thuyền thám hiểm rời khỏi lãnh hải Hy Lạp và tiến vào vùng biển quốc tế, tôi định sẽ xua đuổi những kẻ có ý đồ khó lường phía sau. Đến lúc đó, nói không chừng sẽ phải dùng đến vũ lực."
"Không vấn đề gì, những nhân viên an ninh đó đều được cậu thuê, chính là khẩu súng trong tay cậu, đương nhiên phải nghe lệnh cậu, chỉ đâu đánh đó!"
"Còn một việc nữa, lần này chúng tôi có lẽ sẽ phải liên hệ với Hạm đội Bắc Đại Tây Dương của quân đội Mỹ, cần tàu sân bay tấn công USS Bataan đang tuần tra ở Địa Trung Hải cung cấp hỗ trợ hoặc bảo vệ, để răn đe một số người hoặc chính phủ của quốc gia nào đó.
Công ty Raytheon của các ông cây to rễ sâu, quan hệ với quân đội vô cùng mật thiết, giúp tôi chào hỏi với mấy gã bên Hạm đội Bắc Đại Tây Dương một tiếng đi. Như vậy, chúng tôi cũng có thể yên tâm triển khai hành động thăm dò."
"Chuyện này không thành vấn đề, rất vui lòng được giúp cậu, Steven. Nhưng cậu sẽ phải trả một cái giá không nhỏ để mua dịch vụ của Hải quân Mỹ đấy."
"Đó là điều đương nhiên, tôi vốn chẳng trông mong những kẻ tham lam đó ra sức không công. Ông có thể nói với mấy gã đó, thù lao tôi đưa ra nhất định sẽ khiến họ hài lòng," Diệp Thiên cười nhẹ nói, nhưng trong mắt lại thoáng qua một tia xót xa.
Nhưng không còn cách nào khác, đây là cái giá bắt buộc phải trả, ai bảo nơi này là Địa Trung Hải, ngay trước cửa nhà người ta chứ.
Sau đó, Diệp Thiên lại trò chuyện với Wilson một lúc rồi mới kết thúc cuộc gọi.
Cùng lúc đó, Andre và Chu Gia Khang đang ở lại Athens đã dùng thân phận giả, lặng lẽ lên một chiếc máy bay tư nhân bay đến thủ đô Valletta của Malta, âm thầm rời khỏi Athens mà không ai hay biết.
Tại thủ đô Valletta của Malta, cách đó hơn tám trăm cây số, một chiếc thủy phi cơ cỡ trung có đường cong mượt mà đang đợi họ trên mặt nước bến cảng.
Đây là một tuyến đường rút lui dự phòng mà Diệp Thiên đã bí mật sắp xếp. Ngoài anh, Chu Gia Khang và Andre ra, không một ai khác biết, kể cả David.
Sau khi thưởng thức phong cảnh một lúc ở phía trước boong lái nóc, Diệp Thiên liền quay trở lại khu vực nghỉ ngơi.
Anh vừa ngồi xuống ghế sofa, một nữ nhân viên trong công ty đang tự chụp ảnh bên cạnh liền nói với vẻ đầy mong đợi:
"Steven, có thể cho đội tàu dừng lại trên biển một lát được không? Cảnh sắc biển Aegea thật sự quá đẹp, cứ vội vã lướt qua như cưỡi ngựa xem hoa thế này, thật có chút phụ lòng vùng biển xanh biếc này!"
Không chỉ cô ấy, những người khác cũng có suy nghĩ tương tự. Mọi người đều nhìn về phía Diệp Thiên, ai nấy đều tràn đầy mong đợi.
Diệp Thiên nhìn nữ nhân viên đó, lại đảo mắt một vòng qua mọi người, sau đó mỉm cười gật đầu nói:
"Thật ra, tôi cũng không muốn bỏ lỡ cảnh đẹp này. Đợi đội tàu đến gần đảo Crete, chúng ta sẽ neo lại trên biển, để mọi người ngắm cho đã mắt cảnh đẹp của biển Aegea.
Phong cảnh gần đảo Crete còn đẹp hơn, thời tiết cũng ấm áp hơn. Chúng ta sẽ dừng lại ở đó một đêm, ngày mai sẽ ra khỏi eo biển Antikythera, tiếp tục hành trình thám hiểm."
Lời còn chưa dứt, trên boong tàu lập tức vang lên một tràng reo hò.
"Wow! Tuyệt quá!"