Nửa đêm, biển Aegea chìm trong tĩnh lặng.
Một vầng trăng sáng treo lơ lửng trên bầu trời đêm, trải một lớp bạc lấp lánh lên mặt biển, khiến cho mặt biển xanh thẳm thêm vài phần sắc màu, nhưng cũng nhuốm thêm vài phần ưu tư.
Gió biển hiu hiu lướt qua, mang theo tiếng chim hót líu lo từ đảo Crete xa xôi, xen lẫn tiếng chi chi của vài sinh vật biển.
Thêm vào đó là tiếng sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền, tất cả âm thanh hòa quyện vào nhau, tấu nên một bản nhạc đêm du dương, tựa như đang ca ngợi đêm dài tuyệt đẹp này.
Hầu hết mọi người trong đội tàu thám hiểm đều đã say giấc, dưỡng sức cho hành động ngày mai. Chỉ còn vài nhân viên an ninh vẫn đang làm việc, cảnh giác quan sát mọi động tĩnh trên mặt biển.
Cách đội tàu thám hiểm chừng vài trăm mét về phía sau, những con thuyền bám đuôi Diệp Thiên cũng đã im lìm.
Những gã trên các con thuyền lớn nhỏ đó cũng cần nghỉ ngơi để ngày mai tiếp tục theo dõi, cho đến khi tới được vùng biển chứa kho báu tàu đắm La Mã cổ đại.
Phía xa, đảo Crete đã bị bóng tối hoàn toàn bao trùm, chỉ có vài ánh đèn le lói xuyên qua màn đêm, như lời nhắc nhở cho những con thuyền qua lại trên biển.
Đúng lúc này, hai bóng người mặc đồ lặn kín mít, đeo bình dưỡng khí và mang theo thiết bị lặn, xuất hiện trên sàn bơi ở đuôi du thuyền Công Chúa Lam.
Hành động của họ cực kỳ nhanh nhẹn, chỉ thoáng hiện trên sàn bơi rồi biến mất, trong nháy mắt đã nhảy xuống biển. Sau đó, dưới sự trợ giúp của thiết bị đẩy cá nhân, họ nhanh chóng lặn sâu xuống dưới mặt nước.
Khi họ trồi lên lần nữa, họ đã ở ngay đuôi một chiếc tàu đánh cá lưới kéo cách đội tàu thám hiểm vài trăm mét. Mọi thứ diễn ra không một tiếng động, tựa như hai bóng ma đến từ vực sâu đáy biển.
Lúc này, tất cả mọi người trên chiếc tàu cá lưới kéo đều đã chìm vào mộng đẹp. Những con thuyền neo đậu gần đó cũng vậy, tất cả đều tối om, chỉ khẽ chòng chành theo sóng nước.
Sau khi nhanh chóng quan sát tình hình xung quanh và xác nhận an toàn, hai người vừa nổi lên liền bắt đầu hành động.
Một người chịu trách nhiệm cảnh giới và yểm trợ, lơ lửng trên mặt nước, cảnh giác nhìn quanh.
Người còn lại ném ra một chiếc móc neo, bám chắc vào mạn của chiếc tàu cá, rồi nhanh chóng leo lên thuyền, biến mất vào trong khoang.
Vài phút sau, gã này lại xuất hiện ở đuôi thuyền, thả hai tấm lưới kéo được gói lại xuống biển, chỉ để lại một sợi dây thừng nối với tàu cá.
Ngay sau đó, hắn lặng lẽ trượt xuống từ mạn thuyền bên kia, quay trở lại mặt nước và hội hợp với đồng đội.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, hai gã tựa bóng ma này rút ra một con dao lặn, bắt đầu cắt xé hai tấm lưới kéo khổng lồ, nhanh chóng chia chúng thành hai ba mươi mảnh.
Sau đó, họ buộc những mảnh lưới đã cắt lại, rồi lặng lẽ bơi về phía những con thuyền khác đang neo đậu trong vùng biển này.
Tất cả những điều này đều diễn ra trong bóng tối, thần không biết, quỷ không hay!
...
"U... u...!"
Khi mặt trời một lần nữa ló dạng, rắc những tia nắng vàng rực rỡ lên biển Aegea, một loạt tiếng còi tàu du dương đột ngột vang lên, đánh thức tất cả mọi người trong vùng biển này.
Ngay cả người dân trên đảo Crete và vô số chim chóc trong khu rừng trên đảo cũng bắt đầu một ngày mới trong tiếng còi tàu ấy.
Những người vừa tỉnh giấc vội nhìn về phía phát ra âm thanh, hướng về đội tàu thám hiểm đang neo đậu trên biển.
Cùng với tiếng còi du dương, tất cả các con thuyền trong đội tàu thám hiểm đều đã nhổ neo, từ từ tiến về phía eo biển Antikythera.
Thấy cảnh này, những con thuyền bám đuôi và người trên đó lập tức cuống cuồng hành động.
Họ cũng vội vã nhổ neo, khởi động động cơ, chuẩn bị tiếp tục bám theo đội tàu thám hiểm cho đến khi tới được vùng biển có kho báu tàu đắm La Mã cổ đại.
Thế nhưng, khi những con thuyền đi đầu khởi động động cơ, họ lại phát hiện ra rằng động cơ vốn đang bình thường dường như đã gặp vấn đề, vừa khởi động được vài vòng đã tắt ngúm.
Vài gã cố chấp, gắng sức khởi động lại động cơ, kết quả là động cơ hỏng hoàn toàn, bốc khói đen tại chỗ.
Đương nhiên, thuyền của họ chỉ có thể chết dí tại chỗ, không thể tiến thêm một bước.
Đúng lúc này, vô số thuyền ở phía xa đã lao tới, chỉ một chút nữa là đâm vào những con thuyền đang bất động này.
Chẳng mấy chốc, cả vùng biển đã loạn thành một mớ hỗn độn.
Tiếng la hét hoảng sợ, tiếng chửi rủa, tiếng đổ lỗi cho nhau, cùng với tiếng va chạm ma sát giữa các con thuyền vang lên liên tiếp, không ngớt!
Cùng lúc đó, đội tàu thám hiểm khổng lồ đã đi xa, khoảng cách giữa hai bên ngày càng lớn.
Phải mất hơn mười, hai mươi phút sau, trật tự trên vùng biển này mới dần được vãn hồi.
Ngay sau đó, vài gã đội mũ lặn lần lượt nhảy xuống biển, bắt đầu kiểm tra tình hình thuyền của mình, xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Khi những người này trồi lên mặt nước, tất cả mọi người trên thuyền cuối cùng cũng hiểu ra, thuyền của họ không di chuyển được là vì chân vịt bị quấn chặt bởi một mảng lưới đánh cá lớn.
Hơn nữa, mảng lưới đó quấn cực kỳ chắc, căn bản không thể gỡ ra, chỉ có thể dùng dao cắt bỏ.
Tất cả những con thuyền bị chết máy, phải thả neo tại chỗ, bất kể là du thuyền, tàu hàng, hay tàu công vụ của chính phủ, tất cả đều chung một tình trạng, không có ngoại lệ.
Sau khi hiểu rõ nguyên nhân sự cố, những người trên thuyền đầu tiên là sững sờ, sau đó liền chửi ầm lên, ai nấy đều tức đến xì khói mũi.
"Chết tiệt! Chắc chắn là do gã khốn Steven chết tiệt đó làm, chỉ để ngăn chúng ta tiếp tục bám theo!"
"Steven, mày đúng là một tên khốn kiếp từ đầu đến cuối, một tên ác ôn, đúng là âm hiểm đến cực điểm!"
Sau khi điên cuồng chửi bới vài câu, những gã này đột nhiên im bặt như bị ai ngắt điện, ai nấy đều kinh hãi, toàn thân lạnh toát, như rơi vào hầm băng.
Bọn họ đã hoàn hồn, nhận ra rằng những kẻ đã lén lút mò lên thuyền mình đêm qua, nếu không phải đến để giăng lưới đánh cá mà là để giết người, thì bọn họ đã mất mạng từ lâu rồi.
Những kẻ hành động trong đêm tối qua, tám chín phần là do gã khốn tàn nhẫn độc ác Steven đó sai đến.
Lý do bọn họ còn sống đến giờ, tuyệt đối không phải vì tên khốn đó nhân từ nương tay, không nỡ giết nhiều người như vậy, mà là vì nơi này thuộc lãnh hải Hy Lạp, gã không muốn gây thêm rắc rối.
Nếu đây là vùng biển quốc tế, không thuộc quyền quản lý của bất kỳ quốc gia nào, thì e rằng tất cả những người trên hai ba mươi chiếc thuyền này đều đã đầu lìa khỏi cổ. Gã khốn Steven đó tuyệt đối dám ra tay!
Nghĩ đến đây, những kẻ vốn đang thèm muốn kho báu tàu đắm La Mã cổ đại, mưu đồ phát một món tài lớn, không khỏi rùng mình. Một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đỉnh đầu, suýt chút nữa đã đóng băng bọn họ hoàn toàn.
Những gã này trong lòng đã dấy lên nỗi sợ hãi, không còn dám bám theo đội tàu thám hiểm nữa, đó không khác gì đem tính mạng mình ra đùa.
Thực tế, động cơ thuyền của họ phần lớn đã hỏng bét, cho dù không hỏng thì việc gỡ bỏ đám lưới quấn quanh cũng tốn không ít thời gian, căn bản không thể tiếp tục theo dõi.
Tuy nhiên, những con thuyền còn lại vẫn nguyên vẹn và không rõ tình hình thì không từ bỏ việc bám đuôi đội tàu thám hiểm.
Khi vùng biển này vừa tạm ổn định trở lại, những con thuyền đó liền phá vòng vây, tăng tốc tối đa đuổi theo, bám theo đội tàu thám hiểm từ xa, tỏ ra vô cùng kiên nhẫn.
Trong nháy mắt, hơn nửa giờ đã trôi qua.
Đội tàu thám hiểm thuận lợi đi qua eo biển Antikythera, rời khỏi vùng biển Aegea xanh biếc, tiến vào một vùng đại dương rộng lớn hơn.
Đội tàu vừa qua eo biển, giọng của Mathis liền truyền đến từ tai nghe không dây.
"Steven, tiếp theo chúng ta nên đi hướng nào? Hướng nam, hướng bắc, hay hướng tây?"
Diệp Thiên cười khẽ, lập tức đưa ra một phương hướng đại khái.
"Mathis, thông báo cho các thuyền trưởng trong đội tàu, hướng về Syracuse trên đảo Sicily của Ý mà tiến tới. Tiếp theo, tôi sẽ lần lượt đưa ra phương hướng và tọa độ, cho đến khi tới được vùng biển có kho báu.
Ngoài ra, anh cũng thông báo cho đám tay chân của công ty bảo an Raytheon, bảo họ hội hợp với chúng ta bên ngoài lãnh hải Hy Lạp, và chuẩn bị sẵn sàng để xử lý những cái đuôi phiền phức bám theo sau."
"Rõ, Steven, tôi sẽ thông báo ngay cho các thuyền trưởng và đám người của công ty Raytheon."
Mathis đáp lời rồi lập tức ngắt liên lạc, bắt đầu hành động.
Vừa dứt lời, trên boong trước của du thuyền Công Chúa Lam đột nhiên vang lên những tiếng reo hò phấn khích.
"Wow! Mọi người mau nhìn kìa, có một đàn cá heo đang ở ngay trước mũi thuyền chúng ta, bơi theo đội tàu!"
"Kia hình như là cá heo sọc Địa Trung Hải, chúng đẹp quá!"
Trong tiếng reo hò, vài con cá heo sọc bất ngờ lao vọt lên khỏi mặt nước như một tia chớp, uốn lượn thân mình bay lên không trung, tựa như đang phô diễn dáng vẻ uyển chuyển của chúng.
Cùng lúc đó, trên mặt biển cũng vang lên những tiếng kêu trong trẻo, khiến lòng người say đắm.
Trên boong của chiếc phi thuyền, Diệp Thiên, David và những người khác đã đi ra phía trước, tắm mình trong nắng sớm, từ trên cao ngắm nhìn những tinh linh đang lướt theo con sóng dưới biển.
"Steven, xem ra cậu đúng là có duyên với cá heo thật đấy. Lần nào ra khơi tìm kho báu tàu đắm cũng có một đàn cá heo bơi theo, lần này cũng không ngoại lệ!"
David cười nói, trong giọng có vài phần ngưỡng mộ.
"Biết sao được, ai bảo tôi là bạn của những tinh linh đại dương này chứ. Chúng nghe tin tôi đến Địa Trung Hải nên chạy tới đây chào đón đấy. Đi nào, chúng ta cùng xuống dưới chào hỏi những người bạn đáng yêu này thôi."
Nói rồi, Diệp Thiên xoay người đi về phía cầu thang dẫn xuống từ boong của chiếc phi thuyền...
Thiên Lôi Trúc — mỗi chương một cảm xúc