Mặt trời lên càng lúc càng cao, thời tiết cũng dần trở nên ấm áp.
Trên biển Địa Trung Hải, một đoàn tàu đang rẽ sóng lao nhanh về phía tây. Dẫn đầu đoàn tàu là một bầy cá heo sọc Địa Trung Hải đang tung tăng nhảy múa trên những con sóng.
Chúng như những thiên thần bay lượn sát mặt biển, dẫn lối cho đoàn tàu thám hiểm kho báu từ con tàu đắm, chỉ dẫn phương hướng cho họ.
Bầy cá heo sọc này chỉ quây quần bơi lượn quanh chiếc du thuyền siêu cấp lớn nhất và đẹp nhất trong đoàn, con nào con nấy đều tỏ ra vô cùng vui vẻ, thậm chí là phấn khích!
Chúng hoàn toàn không đến gần những con tàu khác, hay nói đúng hơn là trong mắt chúng chẳng hề có những con tàu khác, dường như chúng không muốn rời xa chiếc du thuyền siêu cấp màu trắng xanh này.
Thứ khiến cho những tinh linh của biển cả này quyến luyến không rời chính là Diệp Thiên đang đứng trên boong tàu ở mũi du thuyền Công Chúa Lam.
Thỉnh thoảng, anh lại đi đến mạn tàu, vẫy tay chào hỏi và tương tác với những tinh linh của đại dương đang bay lượn sát mặt biển, thậm chí còn ném cho chúng vài miếng thịt cá ngừ.
Đáp lại, bầy cá heo sọc cất lên những tiếng kêu vui sướng, kèm theo đó là những cú nhảy vọt và lượn vòng trên không trung đẹp như một màn xiếc!
Cảnh tượng diễn ra ở mũi du thuyền Công Chúa Lam, thông qua ống kính trực tiếp độ nét cao của kênh National Geographic và đài truyền hình NBC, đã hiện ra rõ mồn một trước mắt mọi người trong đoàn tàu, cũng như vô số khán giả đang xem trực tiếp.
Chứng kiến khung cảnh vô cùng hài hòa giữa người và cá heo, ai nấy đều không khỏi ngưỡng mộ, chỉ ước gì mình có thể thay thế Diệp Thiên để được vui đùa cùng những tinh linh của đại dương ấy.
"Wow! Nhìn bầy cá heo sọc đáng yêu kia kìa, chúng dường như đang làm nũng với gã Steven, trông y như những đứa trẻ vậy, thật không thể tin nổi!"
"Gã Steven này thật quá thần kỳ, dường như mọi sinh vật đều có thể trở thành bạn tốt của hắn, gần gũi với hắn mà không hề có chút cảnh giác nào, chắc chắn trên người gã này có ma lực!"
"Phải công nhận, Steven đúng là một kẻ đầy mâu thuẫn. Khi đối mặt với bầy cá heo sọc này và những loài động vật khác, hắn tỏ ra tự nhiên và hiền hòa, toàn thân không toát ra một tia sát khí.
Nhưng khi đối mặt với kẻ thù, gã này lại nổi tiếng tàn nhẫn độc ác, có thù tất báo, chẳng khác nào Tử Thần. Trong mắt hắn, mạng sống của một số người có lẽ còn không quan trọng bằng những chú cá heo đáng yêu này."
Giữa những lời bàn tán của mọi người, đoàn tàu thám hiểm vẫn không ngừng tiến lên, đã bỏ xa đảo Crete và eo biển Antikythera, đến mức sắp không còn nhìn thấy bóng dáng.
Đoàn tàu đi thêm một đoạn nữa, giọng của Mathis đột nhiên vang lên từ tai nghe.
"Steven, đi thêm hai hải lý nữa là đoàn tàu sẽ ra khỏi lãnh hải Hy Lạp. Những tay lính của công ty bảo an Raytheon đang đợi chúng ta ngay bên ngoài lãnh hải Hy Lạp và đã sẵn sàng cả rồi.
Ngoài bốn chiếc du thuyền cỡ lớn mà họ đang đi, bên ngoài lãnh hải Hy Lạp còn tập trung một lượng lớn tàu thuyền, du thuyền, tàu hàng, tàu cá các loại, thượng vàng hạ cám, lai lịch phức tạp.
Những con tàu này cơ bản đều đến từ các quốc gia ven Địa Trung Hải, tất cả đều nhắm vào đoàn tàu của chúng ta, nhắm vào kho báu từ con tàu La Mã cổ đại dưới đáy Địa Trung Hải, không một kẻ nào là hạng lương thiện.
Trong số đó có những tay săn tìm kho báu chuyên nghiệp, các công ty tìm kiếm kho báu, và những người đam mê săn kho báu từ khắp nơi trên thế giới, còn có cả đám cặn bã của mafia Ý, cũng như các thành viên băng đảng từ các nước châu Âu.
Nhân viên của công ty bảo an Raytheon còn phát hiện ra, trên mấy chiếc tàu cá lưới kéo còn ẩn giấu vài nhóm hải tặc châu Phi, một số đến từ Libya, số khác thì từ Ai Cập.
Còn một việc nữa, tàu sân bay tấn công USS Bataan và chiếc tàu tiếp liệu tổng hợp kia đã xuất hiện trong phạm vi quét radar của du thuyền Công Chúa Lam. Hai chiến hạm đó đang tuần tra trên Địa Trung Hải.
Nếu chúng ta bị tấn công và cần trợ giúp, có thể phát tín hiệu cho tàu sân bay tấn công USS Bataan, chiến hạm đó sẽ cử máy bay chiến đấu đến hỗ trợ để dằn mặt kẻ thù của chúng ta."
Nghe xong thông báo, Diệp Thiên trầm ngâm một lát rồi cười lạnh nói:
"Ngoài khơi đúng là náo nhiệt thật, có lẽ chúng ta sắp phải có một trận chiến trên biển với vài gã nào đó rồi. Nhưng như vậy cũng tốt, tiện thể dằn mặt những kẻ có ý đồ xấu.
Thông báo cho tất cả nhân viên an ninh trong đoàn tàu, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Bố trí lính bắn tỉa lên các điểm cao trên mỗi con tàu, cho ba chiếc trực thăng sẵn sàng, có thể cất cánh tác chiến bất cứ lúc nào.
Ngoài ra, kiểm tra các xuồng cao tốc trên mỗi tàu, chuẩn bị chủ động xuất kích, xua đuổi những kẻ có ý đồ xấu. Đồng thời phải chú ý tình hình dưới nước, đề phòng có người lặn xuống tấn công lén.
Sau khi đoàn tàu ra khỏi lãnh hải Hy Lạp, cứ mặc kệ những con tàu đang canh giữ ngoài khơi, tiếp tục đi thêm năm sáu hải lý nữa rồi dừng lại, phối hợp với đám lính của công ty Raytheon cùng hành động.
Còn về tàu sân bay tấn công USS Bataan, tôi tin là tạm thời chưa cần đến việc cầu cứu những người lính Mỹ đó. Nếu ngay cả tình huống thế này mà cũng không đối phó được thì chúng ta cũng chẳng cần ra khơi tìm kho báu làm gì."
"Rõ rồi, Steven, tôi sẽ thông báo cho mọi người chuẩn bị ngay. Cứ yên tâm, sẽ không có vấn đề gì đâu."
Mathis đáp lời rồi lập tức bắt tay vào việc.
Sau đó, Diệp Thiên thì thầm dặn dò David và Jason vài câu, rồi rời khỏi boong tàu ở mũi thuyền, đi về phòng ngủ của mình trong khoang.
Cùng lúc đó, trên du thuyền Công Chúa Lam, tàu Dũng Giả Không Sợ, và vài con tàu khác, các nhân viên an ninh vũ trang cũng bắt đầu hành động.
Bảy tám phút sau, khi Diệp Thiên bước ra khỏi khoang tàu và xuất hiện trở lại trên boong, anh đã trang bị tận răng.
Lúc này, anh mặc một chiếc áo chống đạn Kevlar, tay cầm súng trường tấn công, súng ngắn gài trong bao da trước ngực, sau lưng đeo một chiếc ba lô màu đen chứa đầy đạn dược, trông như một người lính thực thụ.
Không chỉ riêng anh, tất cả nhân viên an ninh trên du thuyền Công Chúa Lam đều đã vũ trang, mỗi người một khẩu súng trường tấn công, đồng thời mang những thùng vũ khí hạng nặng lên boong, nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu.
Hai lính bắn tỉa phụ trách tấn công tầm xa, mỗi người mang một khẩu súng bắn tỉa lên nóc khoang lái, bắt đầu bố trí trận địa trên đó.
Đối với cảnh tượng này, các nhân viên của công ty thám hiểm Dũng Giả Không Sợ đã quá quen thuộc, không hề cảm thấy kinh ngạc hay sợ hãi, ngược lại còn có chút phấn khích.
Họ biết rõ phải phối hợp như thế nào. Ngay khi các nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ lên các tầng boong, những nhân viên của công ty thám hiểm Dũng Giả Không Sợ lại rời khỏi boong tàu, toàn bộ trở về khoang.
Trên tàu trục vớt biển sâu Dũng Giả Không Sợ đi sau du thuyền Công Chúa Lam, tình hình cũng tương tự, không hề có chút hoảng loạn nào, mọi thứ đều diễn ra một cách trật tự.
Nhưng tình hình trên mấy con tàu khác thì hoàn toàn trái ngược.
Khi các quan chức bộ văn hóa của Mỹ và Hy Lạp, các chuyên gia học giả từ các bảo tàng lớn, cùng các phóng viên của kênh National Geographic và đài truyền hình NBC nhìn thấy từng nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ, ai nấy đều giật nảy mình.
Đặc biệt là khi họ nhìn thấy những khẩu súng bắn tỉa được đặt trên các điểm cao của mỗi con tàu, mí mắt ai cũng giật liên hồi, cảm giác kinh hồn bạt vía, thậm chí là cảm giác đại họa sắp ập xuống đầu.
"Trời đất! Gã Steven này rốt cuộc muốn làm gì? Chẳng lẽ định khai chiến với ai sao? Sao họ lại mang nhiều vũ khí đạn dược thế này? Đủ để đánh cả một cuộc chiến rồi!"
"Quả nhiên, gã Steven này đi đến đâu cũng gây ra hết sóng gió này đến sóng gió khác, ra biển cũng không yên. Xui xẻo là lần này lại đến lượt chúng ta!"
Trong lúc bàn tán xôn xao, một vài người đã cầm bộ đàm lên, chuẩn bị liên lạc với Diệp Thiên để hỏi cho ra nhẽ, tránh phải đoán già đoán non, lo lắng sợ hãi!
Nhưng đúng lúc này, giọng của Diệp Thiên đã vang lên từ bộ đàm, anh dùng kênh chuyên dụng này để thông báo tình hình hiện tại cho các chuyên gia, học giả và phóng viên.
"Thưa quý vị, tôi tin rằng mọi người đã thấy các nhân viên an ninh vũ trang đầy đủ. Xin mọi người đừng căng thẳng, đây là một vài biện pháp an ninh được áp dụng để đảm bảo an toàn cho mọi người.
Đoàn tàu thám hiểm sắp ra khỏi lãnh hải Hy Lạp và tiến vào vùng biển quốc tế. Tại vùng biển quốc tế, có rất nhiều tàu thuyền lai lịch không rõ đang chờ đợi đoàn tàu của chúng ta, tất cả đều nhắm vào kho báu từ con tàu đắm!
Trên những con tàu không rõ lai lịch đó, nhân viên an ninh của tôi đã phát hiện ra bóng dáng của mafia Ý, cùng rất nhiều thành viên băng đảng, và cả một số hải tặc đến từ ven biển châu Phi.
Chính vì vậy, tôi mới cho nhân viên an ninh của mình vũ trang đầy đủ để đối phó với những biến cố có thể xảy ra, đảm bảo an toàn cho mọi người trong đoàn tàu thám hiểm. Cũng mong mọi người hợp tác."
Nghe những lời này của Diệp Thiên, các chuyên gia, học giả và phóng viên lập tức náo loạn.
Thế nhưng, còn chưa kịp cất tiếng kinh hô, họ đã nhìn thấy một vùng biển phía xa chi chít tàu thuyền.
Và vùng biển phía trước đó, đã là hải phận quốc tế...
Thiên Lôi Trúc — chạm vào thế giới tưởng tượng