"Wow! Quá hoang dã!"
Mặc dù đã xem qua hình ảnh, nhưng khi bức tranh thật xuất hiện trước mắt, nhóm Catherine vẫn phải kinh ngạc thốt lên, giống hệt như lần đầu Diệp Thiên trông thấy tác phẩm này.
Hai vị chuyên gia giám định đã sớm không thể chờ đợi được nữa, sau một thoáng kinh ngạc, họ lập tức cầm kính lúp tiến lên bắt đầu giám định.
Catherine cũng đi đến trước bàn, cẩn thận thưởng thức kiệt tác này của họa sĩ bản địa người Mỹ.
"Tuyệt thật! Chắc chắn là tranh gốc của C. M. Russell không thể nghi ngờ, bây giờ chỉ cần giám định niên đại sáng tác của bức tranh này, xem đây là tác phẩm thời ông còn làm cao bồi, hay là sáng tác sau khi ông chuyển đến thành phố Great Falls."
Chỉ vỏn vẹn hai ba phút, hai vị chuyên gia đã đưa ra kết luận sơ bộ, tiếp theo bắt đầu xác định năm cụ thể.
Trong lúc các chuyên gia bận rộn giám định, Diệp Thiên thì nhàn nhã uống cà phê ở bên cạnh, chờ đợi kết quả để thương lượng giá cả, ký hợp đồng, nhận tiền rồi đi.
Đối với niên đại và giá trị của bức tranh này, hắn vô cùng chắc chắn, hoàn toàn hiểu rõ giá trị thực của nó.
"Steven, anh thật may mắn! Vậy mà lại có được một bức tranh tuyệt vời như thế!"
Catherine ngồi lại vào ghế, nói với Diệp Thiên đầy ngưỡng mộ.
"Ha ha ha, tôi đúng là rất may mắn!"
Diệp Thiên cười gật đầu, có khác người thường, sao có thể không may mắn được chứ?
Mười phút trôi qua rất nhanh, việc giám định bức tranh đã hoàn tất, hai vị chuyên gia đưa ra kết luận nhất trí:
"Bức tranh này được xác định là tác phẩm «Cao bồi miền Tây» của Charles M. Russell, là tác phẩm thời ông còn làm cao bồi. Bức tranh được bảo quản vô cùng hoàn hảo, không có bất kỳ tì vết nào, là một kiệt tác nghệ thuật về cao bồi! Rất đáng để sưu tầm!"
Giám định hoàn tất, đã đến lúc tiến vào quá trình giao dịch.
"Steven, một lần nữa cảm ơn anh đã lựa chọn phòng tranh 'Hauser & Wirth'. Bây giờ chúng ta hãy bàn về giá cả của bức tranh này, anh cứ nói ra mức giá mong muốn, nếu hợp lý, chúng tôi sẽ mua lại nó."
Catherine khách sáo một câu rồi đi thẳng vào vấn đề.
"Phòng tranh 'Hauser & Wirth' là một trong những phòng tranh tốt nhất New York, dĩ nhiên tôi sẽ chọn các vị. Mức giá tôi mong muốn là 320 nghìn đô la, nếu các vị có thể chấp nhận, chúng ta có thể giao dịch ngay bây giờ."
Diệp Thiên buông một câu khen không mất tiền, rồi đưa ra giá.
"Mức giá này chúng tôi không thể chấp nhận, quá đắt! 200 nghìn đô la, anh thấy thế nào?"
Catherine ra tay vô cùng tàn nhẫn, chém thẳng một phần ba giá.
"200 nghìn đô la? Không! Quá thấp! Tôi có thể nhượng bộ một bước, 300 nghìn đô la. Đây là mức giá hợp lý được đưa ra sau khi tổng hợp giá đấu giá các tác phẩm của C. M. Russell và tình trạng của chính bức tranh này, thế nào?"
Diệp Thiên mỉm cười lắc đầu, giảm xuống hai mươi nghìn đô la.
"Rõ ràng anh rất chuyên nghiệp, đã tìm hiểu rất kỹ. Nhưng đó là giá đấu giá, trong đó đã bao gồm các chi phí như tiền thuê mặt bằng, giao dịch cá nhân không thể đạt tới mức đó. 230 nghìn đô la, mức giá này hợp lý hơn, phòng tranh của chúng tôi cũng cần lợi nhuận!"
Catherine tiến thêm một bước, vẻ mặt rất thành khẩn, mức giá cũng mang theo thành ý.
Đã không còn xa mức giá kỳ vọng, Diệp Thiên thầm vui trong lòng, nhưng mặt hắn vẫn không đổi sắc mà đưa ra một mức giá mới.
"280 nghìn đô la, đây là giá thấp nhất của tôi. Nếu các vị vẫn không chấp nhận, vậy tôi đành phải đưa đến nhà đấu giá Sotheby's hoặc Christie's! Nếu mang đi đấu giá, chắc chắn có thể bán được giá cao hơn, đây chính là C. M. Russell, có rất nhiều người hâm mộ, tôi tin chắc sẽ có rất nhiều cao bồi sẵn lòng chi tiền."
Hiện trường im lặng, Catherine chìm vào suy tư.
Nàng biết rất rõ, những lời Diệp Thiên nói hoàn toàn đúng.
Một bức tranh «Cao bồi miền Tây» như thế này ở Mỹ sẽ không bao giờ thiếu người hâm mộ, cũng như nơi đây không bao giờ thiếu cao bồi! Sẽ có người sẵn lòng bỏ tiền ra mua.
Mức giá này cũng thực sự rất dễ dàng đạt được, nếu vận hành một cách nghiêm túc, không chừng còn có thể bán được giá cao hơn, một số tác phẩm của C. M. Russell thậm chí có thể bán được hai ba triệu đô la!
Nghĩ đến đây, Catherine lại nâng giá lên một chút.
"250 nghìn đô la, đây là giới hạn của chúng tôi. Vẫn là câu nói lúc nãy, phòng tranh của chúng tôi cần lợi nhuận và không gian để hoạt động, hy vọng anh có thể cân nhắc yếu tố này."
Đây đã là mức giá kỳ vọng, nhưng ai lại chê tiền nóng tay chứ!
"Tôi rất sẵn lòng chia sẻ lợi nhuận với các vị, 260 nghìn đô la, đây là giá cuối cùng!"
Diệp Thiên nói chắc như đinh đóng cột, cho người ta cảm giác nếu không mua bán được sẽ lập tức bỏ đi!
Hiện trường lại một lần nữa im lặng, Catherine bắt đầu trầm ngâm.
Nhưng chỉ chênh lệch 10 nghìn đô la, rất dễ khiến người ta dao động, nàng nhanh chóng đưa ra quyết định.
"Anh đúng là một cao thủ trả giá, cứ như người từ Phố Wall ra vậy. OK! 260 nghìn đô la! Chốt giá!"
Catherine đứng dậy nói, đồng thời mỉm cười đưa tay về phía Diệp Thiên.
"Tuyệt vời! Chốt giá!"
Diệp Thiên phấn khích đứng dậy bắt tay đối phương để hoàn tất giao dịch, sau đó cười nói với Catherine:
"Cô đoán không sai! Trước đây tôi từng làm trong ngành đầu tư ở Phố Wall, chỉ là bây giờ đã rời đi thôi."
"Thảo nào lại biết trả giá như vậy, chuẩn bị cũng thật đầy đủ! Đúng là dân chuyên nghiệp có khác!"
Catherine cười cảm thán một câu.
Giá cả đã định, công việc tiếp theo cũng được triển khai.
Phòng tranh đã chuẩn bị sẵn hợp đồng, chỉ một cuộc điện thoại là có người mang vào. Nhận lấy hợp đồng, Diệp Thiên bắt đầu cẩn thận thẩm duyệt từng điều khoản.
Mười mấy phút trôi qua, việc thẩm duyệt hoàn tất, sau khi xác nhận không có vấn đề gì, Diệp Thiên ký tên mình lên hợp đồng.
Cùng lúc đó, một tấm séc 260 nghìn đô la cũng được đặt trước mặt hắn.
Giao dịch hoàn thành!
Cất hợp đồng và séc vào túi, Diệp Thiên liền cáo từ chuẩn bị rời đi.
"Steven, lần hợp tác này rất vui vẻ, hy vọng sau này chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hợp tác hơn."
Catherine đích thân tiễn Diệp Thiên ra cửa, còn ôm tạm biệt hắn.
"Đúng vậy, hợp tác rất vui vẻ, tôi tin chắc chắn sẽ còn có cơ hội như thế này, hẹn gặp lại!"
Diệp Thiên tự tin nói, rồi rời khỏi phòng tranh 'Hauser & Wirth'.
Rất nhanh, con số trong thẻ ngân hàng của hắn đã từ hơn 10 nghìn biến thành hơn 270 nghìn, tất cả đều là đô la!
Cuộc sống đang ngày càng trở nên tốt đẹp hơn!
...
Ra khỏi ngân hàng, Diệp Thiên lập tức lấy điện thoại di động ra gọi điện.
Đã đến lúc đến cửa hàng đồ cũ của Banny để lại đi thu hoạch một mớ Franklin xanh mơn mởn!
"Banny, tôi là Steven đây, ông có ở tiệm không? Tôi đang qua đó, tôi mang theo bộ đồ ăn cổ đây."
"Tôi đang ở tiệm, thương gia đồ cổ cũng đến rồi, cậu qua đây đi, biết địa chỉ không?"
Giọng nói phấn khích của Banny lập tức truyền đến.
"Biết, Jason đã nói cho tôi rồi, hẹn gặp lại!"
"Hẹn gặp lại!"
Khoảng cách không xa, mười lăm phút sau, Diệp Thiên đã đến con phố nơi có cửa hàng đồ cũ.
Xe taxi vừa rẽ qua góc đường, hắn đã thấy Jason đang đứng ở cửa, phấn khích nhìn quanh.
Rõ ràng, Jason vô cùng mong mỏi giao dịch này có thể nhanh chóng hoàn thành, để món hời từ trên trời rơi xuống mà Diệp Thiên đã hứa sẽ vào túi cho chắc ăn, làm đầy cái ví tiền đã xẹp lép từ lâu của mình!
Xe taxi dừng lại, Diệp Thiên cười bước ra.
"Này! Jason."
"Anh bạn, cậu đến rồi, tôi đã đợi cả buổi sáng!"
Jason bước nhanh tới, vẻ mặt vô cùng phấn khích.
"Ha ha ha, anh bạn, cứ yên tâm, chỉ cần giao dịch thành công, những gì đã hứa với cậu sẽ không thiếu một xu."
Nhìn thấy bộ dạng của anh ta, Diệp Thiên liền cười trêu chọc.
"Nói cái gì thế? Tôi đâu phải là người tham tiền như vậy?"
Jason giải thích một câu mà có lẽ chính anh ta cũng không tin!
Vào trong tiệm, Diệp Thiên đối diện ngay với một người đàn ông da trắng béo ú nặng khoảng bốn trăm pound, hơn năm mươi tuổi, đang dang hai tay ôm về phía mình, giống như một viên bột nhào khổng lồ đang lăn tới!
"Steven, đây là ông chủ của tôi, Banny, một người đàn ông rất sảng khoái. Banny, đây là Steven, một chàng trai siêu may mắn!"
Jason vừa né sang một bên, vừa giới thiệu cho hai người.
Anh ta có thể né, nhưng Diệp Thiên lại không có chỗ nào để trốn, đành phải cười chào hỏi!
"Chào ông, Banny! Rất vui được gặp ông!"
Mặc dù đã nói chuyện qua điện thoại mấy lần, nhưng đây là lần đầu tiên gặp mặt, hình tượng của Banny hoàn toàn ngoài dự đoán của Diệp Thiên, thậm chí khiến hắn kinh ngạc không thôi!
Một núi thịt như thế này, trình độ về đồ cổ lại không tệ chút nào! Không biết làm sao mà có được tài nghệ này? Mấy ngón tay to như củ cải kia có thể chơi đồ cổ sao? Không sợ làm hỏng hết à!
"Này! Steven, chàng trai siêu may mắn! Để ta cảm nhận một chút vận may của cậu nào!"
Cuối cùng vẫn không thể trốn thoát, Diệp Thiên lọt thỏm vào trong một đống thịt.
Cảm giác bị hai cánh tay to như chân voi ôm lấy thật kinh khủng, ngạt thở! Đây chính là cảm giác chân thực nhất!
"Banny! Tôi đã hoàn toàn cảm nhận được sự nhiệt tình của ông rồi, có thể thả ra được không? Tôi hơi khó thở!"
Diệp Thiên gần như phải mở miệng cầu xin!
"Ha ha ha."
Trong tiệm lập tức vang lên một tràng cười lớn.
"Chàng trai trẻ, cậu gầy yếu quá, nên ăn nhiều một chút, có da có thịt mới giống đàn ông!"
Banny buông tay ra, nói đùa với Diệp Thiên.
Cuối cùng cũng được giải thoát! Cảm giác bị một đống thịt ôm thật sự quá tệ, cả đời này cũng không muốn trải nghiệm lại lần thứ hai!
Diệp Thiên thở phào nhẹ nhõm, có cảm giác hoàn toàn được giải phóng, sau đó hắn cười khổ nói với Banny:
"Sau này tôi nhất định sẽ ăn nhiều, lấy ông làm chuẩn!"
Trong lúc nói đùa, Diệp Thiên bắt đầu quan sát tình hình trong tiệm.
Đây là một cửa hàng đồ cũ cỡ trung, hàng hóa rất nhiều, chủ yếu là đồ cũ, kiêm kinh doanh đồ cổ. Tất cả đều là đồ cổ phương Tây, từ thế kỷ XVI đến vài chục năm gần đây đều có, tỏa ra đủ loại ánh sáng, vô cùng chói mắt.
Nhân viên trong tiệm có ít nhất bốn năm người, hiện tại chỉ có Jason và một người khác không quen biết, Miranda và Pack đều không có ở đây, chắc là đang bày sạp ở chợ trời Chelsea.
Nhanh chóng lướt qua hai lần, Diệp Thiên đã nắm được tình hình bề ngoài của cửa hàng này, đặc biệt là đối với những món đồ cổ của họ, hắn càng nắm rõ trong lòng.
Trong tiệm còn có một người đàn ông lớn tuổi, trông như học giả, cũng là người da trắng, không ngoài dự đoán, hẳn là thương gia đồ cổ muốn mua bộ đồ ăn.
"Steven, đây là Gary, chính ông ấy muốn mua bộ đồ ăn cổ của cậu."
Nghe Banny giới thiệu, Diệp Thiên lập tức tiến lên một bước, mỉm cười đưa tay phải về phía đối phương.
"Chào ông! Tôi là Steven, rất vui được gặp ông!"
"Chào cậu! Tôi là Gary, cũng rất vui được gặp cậu, chàng trai trẻ may mắn!"
Gary khách sáo chào hỏi, phong thái rất tốt, không to xác và cục súc như Banny.
Sau đó mọi người đi vào phòng khách, đóng cửa lại để bàn chuyện làm ăn, Jason vô cùng tò mò cũng đi theo vào.
Trò chuyện vài câu, Gary lập tức đi vào vấn đề chính, ông đã phấn khích không thể chờ đợi được nữa.
"Steven, hãy cho tôi xem bộ đồ ăn cổ của cậu đi, để tôi được mở mang tầm mắt! Tác phẩm bạc nguyên chất đặt làm riêng của 'Jean-Baptiste Fox' không phải lúc nào cũng thấy được đâu!"
Banny và Jason cũng phấn khích không kém, đều chăm chú nhìn vào động tác của Diệp Thiên.
"OK! Bây giờ tôi sẽ cho mọi người xem."
Diệp Thiên vừa nói vừa đưa tay mở ba lô, lấy hộp đựng bộ đồ ăn ra.
"Wow! Cái hộp gỗ này thật tinh xảo! Đẹp quá!"
Tiếng trầm trồ lập tức vang lên