Chỉ với vài câu trao đổi, Diệp Thiên đã thuận lợi mua được bức tranh 《Sự trở về của đứa con hoang đàng》 do Natasha vẽ với mức giá hai mươi lăm ngàn đô la.
Đối với một họa sĩ mới vào nghề như Natasha, mức giá này vô cùng hấp dẫn. Khi nghe Diệp Thiên báo giá, cô lập tức kích động reo hò, vội vàng gật đầu đồng ý.
Sau khi giải quyết xong bức tranh phiên bản thu nhỏ này, Diệp Thiên lại dặn Natasha rằng lát nữa hãy mang theo bức tranh này cùng những tác phẩm đã hoàn thành khác đến khách sạn tìm anh.
Lúc đó, anh sẽ xem qua những tác phẩm còn lại, nếu có bức nào khá ổn, không chừng anh sẽ mua thêm vài bức nữa.
Nghe vậy, Natasha lại reo lên một trận nữa, nhưng ngay sau đó, trong mắt cô thoáng hiện lên vẻ cảnh giác và sợ hãi, bất giác lùi lại một bước.
Rõ ràng, nữ họa sĩ người Nga xinh đẹp này đã coi Diệp Thiên là một tên dê xồm, cho rằng anh mượn cớ xem tranh để lừa cô đến khách sạn hòng làm chuyện mờ ám.
Không chỉ Natasha, nhiều người có mặt tại hiện trường cũng có chung suy nghĩ đó.
Vài gã liếc nhìn Natasha vừa gợi cảm xinh đẹp lại tài hoa hơn người, rồi lại nhìn sang Diệp Thiên, ánh mắt nhanh chóng lộ rõ vẻ khinh bỉ.
Đối với những kẻ này, Diệp Thiên hoàn toàn không thèm để ý, cũng chẳng buồn giải thích.
Thấy hành động của Diệp Thiên, David cũng có chút rục rịch, hắn cũng muốn thu mua vài tác phẩm của Natasha để xem như một khoản đầu tư.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn nhịn được, không lập tức đưa ra lời đề nghị mua tranh với Natasha, nếu không, kế hoạch của Diệp Thiên có lẽ sẽ đổ bể.
Sau này đợi Natasha mang tác phẩm đến khách sạn, mọi người lại lựa chọn từ trong đó cũng không muộn, hơn nữa làm vậy còn chắc chắn hơn.
Sự xuất hiện của Maxim và Natasha chỉ là một khúc nhạc dạo ngắn, thoáng chốc đã qua.
Sau đó, Diệp Thiên và mọi người mới hướng mắt về phía bức danh họa thế giới đang treo trên bức tường trưng bày trước mặt, tác phẩm nổi tiếng của Rembrandt, một trong những họa sĩ vĩ đại nhất thế kỷ 17, 《Sự trở về của đứa con hoang đàng》.
Đây là một bức tranh sơn dầu khổ lớn trên vải, rộng 262 centimet, cao 205 centimet, bên ngoài là một khung ảnh bằng gỗ thật theo phong cách Baroque, vừa hoa lệ vừa trang nhã.
Đề tài của tác phẩm được lấy từ Kinh Thánh, là một ví dụ mà Chúa Jesus đã ghi lại.
Mặc dù đề tài của 《Sự trở về của đứa con hoang đàng》 xuất phát từ Kinh Thánh, nhưng thủ pháp thể hiện lại gần gũi với đời thường hơn, bởi những nhân vật được miêu tả trong tranh đều là người bình thường chứ không phải các nhân vật tôn giáo.
Bức tranh khắc họa câu chuyện về người con trai út của một lão ông, sau khi đòi cha chia gia tài đã mang theo của cải đi xa, từ đó ăn chơi trác táng, phóng túng buông thả.
Mãi cho đến khi tiêu sạch tài sản, trở nên trắng tay, nghèo kiết xác, những người tình và bạn bè xung quanh đều rời xa, anh ta mới hoàn toàn tỉnh ngộ, biết quay đầu là bờ.
Sau đó, người con trai út nghèo túng, rách rưới này đã trở về bên cạnh cha mình. Người cha dù đôi mắt đã mù lòa vẫn vui mừng đón nhận sự trở về của anh và cho mổ bò đãi tiệc.
Người con trai cả đang lao động bên ngoài nghe tin, lập tức chạy về nhà chất vấn cha mình tại sao lại chấp nhận kẻ phá gia chi tử này mà không coi trọng sự vất vả lao động của mình.
Người cha bèn an ủi con trai cả: “Con luôn ở bên ta, tất cả những gì ta có đều là của con. Nhưng em trai con đã chết đi sống lại, mất đi mà tìm lại được, nên chúng ta phải vui mừng chúc tụng.”
Rembrandt đã dùng bút vẽ của mình để diễn giải lại câu chuyện trong Kinh Thánh bằng một khung cảnh đời thường, hình tượng nhân vật được khắc họa sâu sắc, vô cùng sống động.
Trong tranh, người con trai út mặc chiếc áo trong màu nâu nhạt, quỳ gối trên đất, nép vào lòng người cha mặc áo choàng đỏ. Đôi giày rách nát rơi khỏi chân, quần áo tả tơi.
Hơn nữa, anh ta không có tóc. Ở châu Âu thời cổ, việc một người bị cạo trọc đầu là biểu tượng cho việc nhân phẩm bị tước đoạt.
Những vết phồng rộp trên chân và đôi dép xăng đan tuột ra để lộ vết thương có thể thấy rõ, ám chỉ con đường ra đi đầy gian khổ và cay đắng. Anh ta đã mất tất cả, ngoại trừ thanh đoản kiếm đeo bên hông, biểu tượng cho dòng dõi quý tộc của mình.
Anh ta vẫn nhớ thân phận của mình, nhớ mình là con trai của cha, nếu không chắc chắn đã cầm cố thanh bảo kiếm này để bán lấy tiền. Chính vì nhớ mình là con trai, anh ta mới quyết định quay đầu là bờ.
Người cha trong tranh đã già, trông có vẻ yếu ớt nhưng lại vô cùng hiền từ. Đôi mắt ông đã mù vì thương nhớ con trai út, đôi tay co lại vì đau lòng, đang run rẩy vuốt ve tấm lưng của con.
Còn người con trai út thì cúi đầu không dám nhìn thẳng vào cha, nói lời quyết tâm hối cải, khiến người xem cảm thấy xúc động và ấm áp.
Anh trai của người con út, tức người con cả, lại đứng trong bóng tối của bức tranh, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với hình ảnh người cha đang xúc động ôm lấy con trai út, làm nổi bật sự lạnh lùng, bài xích và thái độ khoanh tay đứng nhìn của người con cả.
Nhìn bức danh họa thế giới trước mắt, Diệp Thiên bất giác bị tình thân nồng đậm toát ra từ trong tranh làm cảm động, nhanh chóng đắm chìm vào đó, say sưa thưởng thức.
Và tình cảm chân thành mà 《Sự trở về của đứa con hoang đàng》 thể hiện chính là một trong những lý do chủ yếu khiến anh yêu thích bức danh họa này.
Không chỉ Diệp Thiên, những người khác tại hiện trường cũng vậy, đều bị bức danh họa lừng danh này thu hút sâu sắc và cảm động khôn nguôi.
Trong phút chốc, cả hiện trường hoàn toàn tĩnh lặng, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.
Một lúc lâu sau, mọi người mới tỉnh táo lại, và hiện trường lập tức vang lên những tiếng tán thưởng.
“Chà! Bức tranh này thật sự quá cảm động. Nhìn nó, tôi không khỏi nghĩ đến cha mình, ông ấy cũng giống như người cha trong tranh, đã cho tôi tình yêu vô bờ bến!”
“Đây quả là một tác phẩm vĩ đại và cảm động. Chúng ta chính là những đứa con hoang đàng rách rưới, còn lão ông mặc áo choàng đỏ kia chính là người cha già của chúng ta, thật khiến người ta xúc động!”
Giữa những tiếng than thở không ngớt, có lẽ dây thần kinh tình thân của một vài người đã bị chạm đến, họ xúc động đến mức mắt hoe đỏ.
Một lát sau, khi cảm xúc của mọi người đã ổn định hơn một chút, có người lớn tiếng nói:
“Steven, hãy giảng giải cho mọi người về bức danh họa này đi! Ai cũng biết anh là chuyên gia giám định tác phẩm nghệ thuật và đồ cổ hàng đầu thế giới hiện nay, những gì anh thấy và hiểu chắc chắn nhiều hơn chúng tôi.”
Lời vừa dứt, mọi người tại hiện trường lập tức hưởng ứng, nhao nhao yêu cầu Diệp Thiên giảng giải về bức tranh 《Sự trở về của đứa con hoang đàng》.
Diệp Thiên lướt mắt nhìn đám đông, rồi giơ hai tay nhẹ nhàng ấn xuống, ra hiệu mọi người im lặng.
Thấy cử chỉ của anh, mọi người lập tức yên tĩnh trở lại, ánh mắt đầy mong đợi nhìn về phía Diệp Thiên, chờ đợi một bài giảng giải chuyên nghiệp và sống động.
Ngay sau đó, giọng nói trong trẻo của Diệp Thiên lại vang lên, truyền đến tai mỗi người có mặt tại hiện trường.
“Được thôi, thưa quý vị, quý bà, nếu mọi người muốn nghe tôi giảng giải về bức tranh này, vậy thì cung kính không bằng tòng mệnh, tôi sẽ giải thích một phen. Thực tế, tôi vô cùng yêu thích kiệt tác này của Rembrandt, 《Sự trở về của đứa con hoang đàng》. Có thể giảng giải về nó cho mọi người, tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh.”
“Bốp, bốp, bốp.”
Tiếng vỗ tay nhiệt liệt vang lên, tất cả mọi người đều dành cho Diệp Thiên những tràng pháo tay của mình.
Đợi tiếng vỗ tay lắng xuống, Diệp Thiên mỉm cười nói lớn:
“Về nội dung mà bức tranh 《Sự trở về của đứa con hoang đàng》 thể hiện, tôi sẽ không giới thiệu nhiều ở đây. Tôi tin rằng đa số mọi người đều đã quá quen thuộc, cho dù không rõ thì phần giới thiệu tóm tắt bên cạnh bức tranh cũng đã viết rất rõ ràng.”
Nói rồi, Diệp Thiên chỉ tay về phía màn hình điện tử bên cạnh bức tranh, trên đó dùng nhiều thứ tiếng viết về câu chuyện lãng tử hồi đầu, vô cùng rõ ràng.
Nghe vậy, mọi người đều đồng loạt gật đầu, không có ý kiến gì khác.
Sau đó, Diệp Thiên đi vào chủ đề chính, bắt đầu phân tích bức danh họa lừng danh này trước mặt mọi người.
“Thưa quý vị, quý bà, để có thể thưởng thức bức tranh này một cách trọn vẹn hơn, chúng ta phải hiểu rõ cuộc đời của bậc thầy nghệ thuật Rembrandt. Bởi vì ở một mức độ nào đó, bức tranh này chính là sự khắc họa chân thực về cuộc đời của ông.
Rembrandt là một trong những họa sĩ vĩ đại nhất châu Âu thế kỷ 17, là họa sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử Hà Lan. Cuộc đời ông vừa vang danh lừng lẫy lại vừa trải qua nhiều thăng trầm, ông đã sáng tác vô số tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao có giá trị liên thành.
Nửa đầu cuộc đời ông gặt hái thành tựu huy hoàng, nhưng con đường nghệ thuật và cuộc sống sau đó lại đi vào ngõ cụt. Tuổi già ông trải qua sự thay đổi lớn về tín ngưỡng và phong cách nghệ thuật, nhưng chính những trải nghiệm cuộc sống phong phú đó lại mang đến cho ông nguồn sáng tạo hoàn toàn mới.
Sau sự chuyển biến, hay nói đúng hơn là sau cuộc lột xác, Rembrandt bắt đầu suy ngẫm lại về cuộc sống, tín ngưỡng và tác phẩm của mình. Giống như một triết gia từng nói: ‘Chỉ những người đã trải qua sự giày vò của địa ngục mới có sức mạnh để xây dựng thiên đường’.
Sau này, ông ngày càng lựa chọn những chủ đề hội họa mang đậm tình người sâu sắc để thể hiện tình yêu, lòng thương xót và sự bao dung của Thiên Chúa, thay vì thể hiện những khoảnh khắc thần thánh chói lòa hay những phép màu kỳ diệu.
《Sự trở về của đứa con hoang đàng》 là tác phẩm đỉnh cao trong thời kỳ cuối đời của Rembrandt, là một trong những tác phẩm tiêu biểu nhất của ông, và cũng là bức tranh sơn dầu về chủ đề tôn giáo cuối cùng, có lẽ là vĩ đại nhất trong sự nghiệp nghệ thuật của ông.
Sức mạnh chấn động linh hồn mà bức tranh này thể hiện khác hẳn với những ý cảnh trước đây. Hình tượng nhân vật, màu sắc, nguồn sáng, và bố cục trong tranh đều có một sự diễn giải hoàn toàn mới, tạo nên một phong cách riêng vào thời điểm đó.
Những tác phẩm thể hiện tín ngưỡng của Rembrandt vào cuối đời không được công chúng đón nhận, nhưng lúc này, ông đã không còn vẽ để chiều lòng đám đông hay xã hội nữa. Nghệ thuật của ông chỉ dành cho tín ngưỡng, cho chân lý…”
Khi bài giảng giải được triển khai, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút một cách vững chắc, ai nấy đều say sưa lắng nghe, vừa thưởng thức bức tranh ở cự ly gần.
Mọi người đứng ở lối vào phòng trưng bày Rembrandt, đã bị chặn lại đến mức chật như nêm cối, và còn không ngừng có người chạy đến, gia nhập vào hàng ngũ lắng nghe…