Thưởng thức xong bức "Sự trở về của đứa con hoang đàng", Diệp Thiên và mọi người liền đi vòng qua bức tường trưng bày ở ngay lối vào, tiến vào bên trong sảnh triển lãm, bắt đầu chiêm ngưỡng 23 tác phẩm hội họa còn lại, mỗi một bức đều là kiệt tác của đại danh họa Rembrandt.
Sau đó, họ lại lần lượt thưởng thức các kiệt tác của những họa sĩ phương Tây lừng danh khác như Rubens, Tiepolo, Gauguin, Cézanne, van Gogh, Goya, Renoir, Picasso.
Theo bước chân của họ, một bức tranh gần như hoàn chỉnh về lịch sử hội họa phương Tây từ thời Phục Hưng cho đến đầu thế kỷ 20 dần hiện ra trước mắt mọi người một cách vô cùng cụ thể.
Ở những nơi khác, tên tuổi của các bậc thầy nghệ thuật hàng đầu như Raphael, Titian, Rembrandt chỉ cần xuất hiện trong bất kỳ cuộc triển lãm hay buổi đấu giá nào cũng đủ để gây nên chấn động lớn.
Nhưng tại phòng trưng bày nghệ thuật Tây Âu của Bảo tàng Hermitage, những cái tên lừng lẫy này cũng chỉ là một trong số rất nhiều bậc thầy nghệ thuật hàng đầu mà thôi.
Phòng nghệ thuật Tây Âu chính là viên ngọc quý giá nhất trên vương miện của Bảo tàng Hermitage, bởi bộ sưu tập ban đầu của Nữ hoàng Catherine Đại đế cũng bắt đầu từ chính những tác phẩm hội họa Tây Âu này.
Dĩ nhiên, bức tranh lịch sử hội họa phương Tây mà mọi người đang thưởng thức vẫn chưa hoàn chỉnh, bởi vì vị đại sư có sức ảnh hưởng lớn nhất cùng với tác phẩm của ông vẫn chưa xuất hiện!
Vị đại sư đó chính là Leonardo da Vinci, một trong tam kiệt của thời kỳ Phục Hưng. Tác phẩm của ông là "Thánh Mẫu Benois" và "Thánh Mẫu Litta", hai báu vật trấn quán của Hermitage.
Khi thời gian điểm khoảng năm giờ chiều, Diệp Thiên và mọi người đã tiến vào sảnh quan trọng nhất của Hermitage cổ, sảnh Da Vinci trứ danh.
Theo sau lưng họ là một đám người đông nghịt đầy hứng khởi, trong đó có cả người Nga lẫn du khách đến từ khắp nơi trên thế giới.
Những người này sở dĩ bám theo Diệp Thiên là vì muốn nghe anh bình luận và giảng giải về các tác phẩm hội họa Tây Âu, như vậy mới đáng tiền vé.
Ngay khi bước vào sảnh triển lãm nổi tiếng này, Diệp Thiên lập tức quét mắt một vòng để nắm bắt tình hình.
So với những sảnh triển lãm đã tham quan trước đó, sảnh Da Vinci tuy diện tích không lớn nhưng lại xa hoa và tráng lệ hơn nhiều.
Bốn bức tường của sảnh được ốp đá cẩm thạch nhân tạo màu trắng và xanh lam, trải dài từ sàn lên đến tận trần nhà.
Giữa sảnh, áp vào tường là một lò sưởi bằng đá cẩm thạch trắng muốt, phía trên được khảm đá thanh kim thạch chế tác bằng công nghệ đánh mờ. Hai hàng cột bên cạnh tấm gương phía trên lò sưởi thì được khảm bằng ngọc bích.
Trên cánh cửa chính của sảnh có treo một khung kính, bên trong là bức phù điêu nông của một Nguyên soái Lục quân Nga, còn trên trần nhà là bức bích họa về các vị thần trên đỉnh Olympus của thần thoại Hy Lạp cổ đại.
Dĩ nhiên, đây không phải là bức bích họa khổng lồ "Núi Olympus" của Titian trên vòm cầu thang Jordan, mà là tác phẩm của một họa sĩ khác.
Phía trên cánh cửa chính còn treo một bức họa khổ lớn của Padovanino, một họa sĩ lừng danh thuộc trường phái Venice.
Ngoài ra, trong sảnh còn trưng bày nhiều tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao khác như những tấm thảm treo tường tinh xảo và đèn chùm thủy tinh mạ vàng, tất cả cùng nhau tô điểm cho sảnh triển lãm thêm phần lộng lẫy huy hoàng.
Giống như sảnh Raphael đã tham quan lúc đầu, sảnh này cũng có vài ô cửa sổ sát đất khổng lồ. Vào những thời điểm đặc biệt, ánh nắng có thể xuyên qua những ô cửa này, rải khắp gian phòng.
Đứng trước những ô cửa sổ này, có thể thu trọn vào mắt phong cảnh mỹ lệ trên sông Neva bên ngoài, tầm nhìn vô cùng tuyệt vời.
Một điểm nữa là du khách trong sảnh Da Vinci rất đông, tựa như thủy triều không ngừng tràn vào rồi lại tuôn ra, đây là một trong những nơi có lưu lượng người qua lại lớn nhất và cũng náo nhiệt nhất trong bảo tàng.
Sự xuất hiện của Diệp Thiên và đám đông theo sau càng khiến cho sảnh triển lãm trở nên chen chúc hơn, nhìn đâu cũng thấy toàn đầu người lúc nhúc.
Chỉ trong nháy mắt, Diệp Thiên đã nắm rõ môi trường trong sảnh triển lãm như lòng bàn tay, đồng thời cũng biết nơi này không có nguy hiểm nào.
Sau khi xác nhận an toàn, anh liền cất bước đi thẳng về phía trung tâm sảnh, mục tiêu chính là kiệt tác hội họa của da Vinci, "Thánh Mẫu Benois".
Chỉ vài bước chân, họ đã đến trước tủ trưng bày bức "Thánh Mẫu Benois".
Thấy họ tới, những du khách vốn đang tụ tập trước tủ kính để thưởng thức bức họa của da Vinci lập tức chủ động nhường ra một lối đi thẳng đến phía trước.
Đối với chuyện tốt thế này, Diệp Thiên và mọi người dĩ nhiên không từ chối. Họ đi thẳng qua lối đi đó, đến ngay hàng rào phía trước bức "Thánh Mẫu Benois".
Dĩ nhiên, để được hưởng đãi ngộ đặc biệt này cũng phải trả một cái giá nhất định, và Diệp Thiên cũng không ngoại lệ.
Cái giá hắn phải trả chính là giảng giải về kiệt tác này của da Vinci cho tất cả mọi người có mặt tại đây, để họ có thể thưởng thức bức họa một cách trọn vẹn hơn.
Đứng vững trước hàng rào, Diệp Thiên và mọi người lập tức hướng mắt về bức "Thánh Mẫu Benois" đang được trưng bày trong tủ kính chống đạn đặc chế.
Đây là một tác phẩm tranh sơn dầu, kích thước không lớn, rộng chỉ 32 centimet, cao khoảng 50 centimet, được lồng trong một khung kính mạ vàng chạm khắc hoa văn theo phong cách cổ điển, trông vô cùng trang trọng và thanh nhã.
Do niên đại quá xa xưa, bề mặt bức tranh sơn dầu có phần lốm đốm, phủ đầy những vết rạn nhỏ li ti và hơi phai màu, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc thưởng thức, xem như được bảo quản khá tốt.
Vì là tranh Thánh Mẫu, nhân vật chính của bức họa dĩ nhiên là Thánh Mẫu Maria.
Bức họa khắc họa hình ảnh Thánh Mẫu Maria thời trẻ đang ôm Chúa Hài đồng Jesus khỏa thân trong lòng, gương mặt bà nở nụ cười hạnh phúc, cúi đầu trìu mến nhìn con trai mình.
Một tay bà đỡ lấy Hài đồng, tay kia cầm một đóa hoa tươi để trêu đùa con.
Chúa Jesus đầy vẻ ngây thơ ngồi trên đùi mẹ, chăm chú nhìn đóa hoa trong tay bà, rồi đưa tay phải ra cố gắng với lấy.
Thế là, hành động đùa nghịch với đóa hoa của hai mẹ con đã tạo nên chủ đề cho toàn bộ tác phẩm, và trục trung tâm thẳng đứng của bức tranh vừa khéo đi qua điểm giao thoa nhẹ nhàng của ba bàn tay, trở thành tâm điểm của toàn bộ bố cục.
Qua bức tranh có thể thấy, hình tượng Thánh Mẫu vô cùng sống động, toát lên vầng hào quang mẫu tính của một người mẹ trần thế, chứ không phải một Thánh Mẫu cao cao tại thượng, khô khan của thời Trung Cổ.
Đặc biệt là nụ cười rạng rỡ trên gương mặt Thánh Mẫu, đã khái quát một cách sâu sắc niềm hạnh phúc của những người mẹ trẻ khi ở bên con mình, cùng với tình yêu thương vô bờ bến tràn ngập trong ánh mắt.
Phông nền của bức tranh tương đối tối, góc trên bên phải có một ô cửa sổ với hai vòm tròn, qua ô cửa đang mở có thể thấy được bầu trời trong xanh bên ngoài.
Để thể hiện sự thiêng liêng, trên đầu của Thánh Mẫu và Chúa Hài đồng đều có một vầng hào quang sáng rực, vô cùng nổi bật.
Diệp Thiên và mọi người đứng trước hàng rào, chuyên chú thưởng thức tác phẩm nghệ thuật đỉnh cao này. Chỉ trong chốc lát, họ đã hoàn toàn bị kiệt tác này thu hút, và không khỏi thầm kinh ngạc thán phục trước tài năng nghệ thuật của da Vinci.
So với David và những người khác, Diệp Thiên còn nhìn thấy nhiều thứ hơn, thu hoạch cũng lớn hơn.
Ngay khoảnh khắc mọi người tiến đến trước hàng rào, sâu trong đáy mắt anh chợt lóe lên một tia kinh ngạc xen lẫn vui mừng, nhưng vì che giấu quá tốt nên không ai phát hiện ra.
Điều khiến hắn vui mừng khôn xiết chính là mấy ký tự thần bí ẩn giấu trên bức "Thánh Mẫu Benois". Những ký tự này được che giấu vô cùng khéo léo và kín đáo, rất khó để người thường phát hiện.
Nhưng trong mắt Diệp Thiên, chúng lại hiện lên rõ mồn một, tựa như ngọn đèn sáng trong đêm tối!
Mà những ký tự thần bí tương tự như vậy, trước đây anh đã từng thấy trên bức "Mona Lisa" và "Đức Mẹ đồng trinh trong hang đá" ở bảo tàng Louvre, trên một bức "Đức Mẹ đồng trinh trong hang đá" khác ở Bảo tàng Anh, và trên bức "Bữa tiệc ly" ở Milan...