Bên trong khu triển lãm sảnh Thiên Phật Trung và Đông Á, tầng ba Cung điện Mùa Đông thuộc Viện bảo tàng Ermitazh.
Dưới sự tháp tùng của Mikhail và những người khác, Diệp Thiên và nhóm của mình đang tham quan sảnh triển lãm này, thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật cổ của Trung Quốc được trưng bày tại đây.
Còn ở lối vào sảnh triển lãm, Petyr đích thân dẫn theo hai đặc công của Cục An ninh Liên bang Nga, đứng từ xa theo dõi sát sao nhóm Diệp Thiên, không dám rời nửa bước.
Sự cố nhỏ ở bãi đỗ xe vừa rồi đã qua đi, Petyr không tìm được bất kỳ bằng chứng nào cho thấy Diệp Thiên hay các nhân viên an ninh vũ trang dưới trướng hắn đã rời khách sạn đêm qua để xử lý lũ cặn bã tân phát xít Đức.
Nhưng trong lòng Petyr hiểu rõ, vụ thảm sát đẫm máu trên sông Neva đêm qua, mười phần thì có đến tám chín phần là do Diệp Thiên gây ra, dù không biết hắn đã làm thế nào.
Sau đó, Petyr liền dẫn người bám sát gót nhóm Diệp Thiên, không rời một tấc.
Đối với tình huống này, nhóm Diệp Thiên đã quen như cơm bữa, hoàn toàn không coi là chuyện gì to tát. Việc bị các đặc công Nga theo sát cũng không hề ảnh hưởng đến hứng thú tham quan của họ.
Trong lúc trò chuyện, nhóm Diệp Thiên đã đi tới trước hai tủ kính chống đạn đặt song song, họ dừng bước, nhìn vào hai món cổ vật được đặt bên trong.
Đây là hai pho tượng động vật bằng đất nung, nói chính xác hơn là hai pho tượng điêu khắc Hộ Pháp Thú đời Đường của Trung Quốc, được khai quật từ hang Mạc Cao ở Đôn Hoàng. Hai pho tượng điêu khắc hình hai con nghê, mắt lộ hung quang, uy phong lẫm liệt.
Hai pho tượng nghê được trưng bày trong tủ kính chống đạn cao khoảng chín mươi centimet, kích thước gần như tương đương nhau, đều trong tư thế ngồi xổm trên mặt đất, ngẩng đầu ưỡn ngực, một con đầu nghiêng sang trái, con còn lại nghiêng sang phải.
Vì là tượng đất nung, lại có lịch sử lâu đời, cộng thêm việc bị oxy hóa khi khai quật, màu sắc trên thân hai pho tượng nghê này đều đã phai mất, để lộ ra lớp đất nung bên dưới, trên thân tượng còn có không ít vết nứt.
Tuy nhiên, điều này không làm ảnh hưởng đến vẻ đẹp tinh xảo của hai pho tượng, cũng không làm giảm đi giá trị văn hóa và nghệ thuật to lớn của chúng, ngược lại còn tăng thêm vẻ tang thương của lịch sử.
Hơn nữa, hai pho tượng nghê này được điêu khắc vô cùng sống động, tướng mạo hung dữ, dường như chực chờ vồ người, mới nhìn thoáng qua cũng đủ khiến người ta sợ hãi.
Đứng trước hai tủ kính chống đạn thưởng thức một lúc, Diệp Thiên mới đưa tay chỉ vào hai pho tượng trong tủ, nói một cách đanh thép:
"Mikhail, hai pho tượng Hộ Pháp Thú đời Đường khai quật từ hang Mạc Cao ở Đôn Hoàng này bắt buộc phải nằm trong danh sách các tác phẩm nghệ thuật cổ Trung Quốc dùng để trao đổi lấy Căn phòng Hổ phách, tuyệt đối không thể thiếu.
Không cần phải nói nhiều, tôi cực kỳ thích hai pho tượng Hộ Pháp Thú này, muốn bỏ chúng vào túi, và càng hy vọng sau này chúng sẽ được trưng bày trong viện bảo tàng tư nhân của tôi, đó mới là bến đỗ cuối cùng của chúng."
Nghe những lời này, Mikhail cùng mấy vị lãnh đạo cấp cao và chuyên gia giám định cổ vật của Viện bảo tàng Ermitazh đứng bên cạnh đều biến sắc, mặt mày trở nên vô cùng khó coi.
Còn Sergey, Vasily và mấy quan chức chính phủ Nga khác thì lại đầu óc mông lung, họ không hiểu được giá trị thực sự của hai pho tượng Hộ Pháp Thú đời Đường này.
Nhưng bọn họ cũng không ngốc, từ giọng điệu đanh thép của Diệp Thiên và sắc mặt thay đổi đột ngột của nhóm Mikhail, họ cũng có thể đoán ra hai pho tượng đất nung này tuyệt đối có giá trị không hề nhỏ.
David và những người khác tuy không hiểu về hai pho tượng Hộ Pháp Thú này, nhưng họ vô cùng chắc chắn rằng, cổ vật có thể lọt vào mắt xanh của Diệp Thiên và khiến hắn quyết tâm phải có bằng được, nhất định là bảo vật vô giá.
Dứt lời, hiện trường lập tức chìm vào im lặng, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Mikhail.
Sau một hồi trầm ngâm, Mikhail mới nghiến răng nói:
"Steven, tên khốn nhà anh đúng là tham lam đến tột cùng, chắc chắn là kẻ điên cuồng và tham lam nhất mà tôi từng gặp, còn hơn cả lời đồn gấp trăm lần, hôm nay tôi xem như đã được mở mang tầm mắt.
Từ pho tượng đầu Phật mỉm cười lúc trước, cho đến bức cổ họa thời Ngũ Đại của Trung Quốc, rồi lại thêm hai pho tượng Hộ Pháp Thú đời Đường này, mỗi một món cổ vật mà anh chọn đều có thể gọi là bảo vật vô giá!
Đặc biệt là cặp tượng Hộ Pháp Thú đời Đường này, có thể được xem là một trong những bảo vật trấn quán của khu văn hóa các dân tộc phương Đông tại Viện bảo tàng Ermitazh, có giá trị nghiên cứu lịch sử và giá trị nghệ thuật rất cao.
Tôi coi như đã nhìn thấu rồi, anh bạn đây là định vơ vét sạch sành sanh tinh hoa trong bộ sưu tập cổ vật Trung Quốc của bảo tàng chúng tôi à, làm vậy thì quá không tử tế rồi?"
Khi Mikhail nói những lời này, mấy vị lãnh đạo cấp cao và chuyên gia giám định cổ vật khác của Viện bảo tàng Ermitazh đều nghiến răng nghiến lợi trừng mắt nhìn Diệp Thiên, hận không thể xông lên đập cho hắn một trận.
Thế nhưng Diệp Thiên lúc này, trên mặt từ đầu đến cuối vẫn nở nụ cười, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.
"Ông nói không sai, Mikhail, những món cổ vật Trung Quốc mà tôi vừa chọn, món nào cũng có giá trị không nhỏ, nếu không phải vậy, sao tôi lại để mắt đến chúng chứ?
Lý do tôi đồng ý giao dịch với bảo tàng của các ông, dùng một bảo vật tầm cỡ thế giới như Căn phòng Hổ phách để đổi lấy bộ sưu tập cổ vật Trung Quốc của Ermitazh, chính là vì nhắm vào những bảo vật này.
Nếu bảo tàng của các ông không có những món cổ vật Trung Quốc này, tôi cũng sẽ không lấy Căn phòng Hổ phách ra để trao đổi. Đối với tôi mà nói, điều đó không có bất kỳ tổn thất nào, thậm chí có lẽ còn là một lựa chọn tốt hơn.
Ý nghĩa của Căn phòng Hổ phách đối với nước Nga, và giá trị to lớn của nó, mỗi người các ông đều hiểu rất rõ, nếu không cũng sẽ không đồng ý giao dịch với tôi, nóng lòng muốn thu hồi Căn phòng Hổ phách đến vậy.
Các ông cũng có thể hối hận, bây giờ vẫn còn kịp, quyền lựa chọn nằm trong tay các ông. Nếu đổi ý, vậy thì chúng ta đường ai nấy đi, chuyến đi đến Saint Petersburg lần này cứ coi như là đi du lịch!"
Nghe đến đây, sắc mặt của tất cả người Nga có mặt tại hiện trường đều biến đổi, trở nên càng thêm nặng nề và khó coi hơn.
Đúng như Diệp Thiên đã nói, Căn phòng Hổ phách có ý nghĩa như thế nào đối với nước Nga, trong lòng mỗi người bọn họ đều hiểu rất rõ.
Đó chính là vật chứng cho thời kỳ huy hoàng nhất của Đế quốc Nga, là niềm vinh quang của Đế quốc Nga, càng là quốc bảo mà Peter Đại đế và Ekaterina Đại đế trân quý nhất, nói gì thì nói cũng phải lấy lại bằng được!
Diệp Thiên lướt mắt qua những người Nga này, rồi nói tiếp:
"Hơn nữa, những món cổ vật Trung Quốc mà tôi chọn, món nào có lai lịch trong sạch đâu? Pho tượng đầu Phật mỉm cười kia và hai pho tượng Hộ Pháp Thú này đều đến từ hang Mạc Cao ở Đôn Hoàng.
Chúng bị một người Nga tên là Oldenburg trộm từ hang Mạc Cao vào đầu thế kỷ trước. Còn bức cổ họa thời Ngũ Đại kia thì bị quân đội Nga cướp từ Di Hòa Viên khi Liên quân tám nước chiếm lĩnh Bắc Kinh.
Những điều này không thể chối cãi được, đúng không? Chỉ riêng điểm này thôi, mấy món cổ vật Trung Quốc này vốn dĩ không nên ở Viện bảo tàng Ermitazh, mà nên được cất giữ tại một viện bảo tàng nào đó ở Trung Quốc.
Đương nhiên, Căn phòng Hổ phách trong tay tôi thì lại do quân đội phát xít Đức cướp từ Saint Petersburg, chỉ là bây giờ nó thuộc sở hữu của tôi. Hiện tại chúng ta không bàn đến những chuyện đó, chỉ bàn về cách giao dịch.
So với giá trị khổng lồ của Căn phòng Hổ phách, giá trị của những món cổ vật Trung Quốc mà tôi đưa ra thấp hơn rất nhiều, tiếp theo tôi sẽ còn tiếp tục lựa chọn, cho đến khi giá trị hai bên đạt đến mức cân bằng."
"Hả! Tôi không nghe lầm chứ? Tên này vẫn chưa hài lòng, còn muốn chọn tiếp sao? Chẳng lẽ anh thật sự định vơ vét sạch sẽ những tinh hoa nghệ thuật cổ Trung Quốc trong khu văn hóa các dân tộc phương Đông của bảo tàng chúng tôi?"
Mikhail thất thanh la lên, hận đến nghiến răng kèn kẹt, hai mắt như muốn phun ra lửa.
"Không sai! Ông đây chính là có ý định như vậy đấy! Vơ vét sạch sành sanh những tinh hoa trong bộ sưu tập cổ vật nghệ thuật Trung Quốc của khu văn hóa các dân tộc phương Đông tại Viện bảo tàng Ermitazh, thu hết vào túi mình!"
Diệp Thiên thầm nghĩ trong lòng, cùng lúc đó, một tia sát khí lóe lên trong đáy mắt hắn...