Sau một hồi đấu trí, Mikhail đành cười khổ nói:
"Steven, liệu có đưa hai pho tượng điêu khắc thần thú hộ pháp đời Đường này vào danh sách giao dịch hay không, chúng tôi vẫn cần phải bàn bạc thêm, bây giờ chưa thể quyết định được. Đợi đến buổi đàm phán ngày mai chúng ta sẽ nói tiếp."
Nghe vậy, Diệp Thiên lập tức mỉm cười gật đầu:
"Được thôi, Mikhail, tôi mong sẽ nghe được tin tốt, hy vọng kết quả sẽ làm đôi bên cùng vui vẻ. Nếu các ông từ chối điều kiện giao dịch của tôi thì cũng không sao cả, mua bán không thành nhân nghĩa vẫn còn, chúng ta vẫn là bạn bè."
Nghe những lời này, đám người Nga có mặt tại hiện trường đều tức đến lườm một cái, ai nấy đều thầm oán thán không thôi.
Mua bán không thành nhân nghĩa vẫn còn? Bớt nói nhảm đi, cái tên khốn tham lam nhà ngươi nói chuyện nhân nghĩa từ bao giờ thế?
Vẫn là bạn bè? Ai thèm kết bạn với loại người như cướp giống ngươi chứ, chỉ hận không thể vơ vét sạch bảo tàng của chúng ta!
Ngay lúc đám người Nga đang tức tối, thầm oán thán thì David đột nhiên xen vào:
"Steven, cậu giới thiệu cho mọi người một chút về hai pho tượng điêu khắc thần thú hộ pháp đời Đường này đi. Loại điêu khắc kỳ lạ thế này tôi còn chưa từng thấy bao giờ, con vật được điêu khắc cũng rất lạ nữa.
Lúc trước ở Bắc Kinh, tôi từng thấy đôi sư tử đá trước cửa nhà cậu, cũng từng xem qua một vài tượng thú bằng đá trong Cố Cung, trông chúng đều không giống hai pho tượng thần thú hộ pháp này."
Không chỉ David, mà ngoại trừ các chuyên gia học giả của Bảo tàng Ermitazh như Mikhail, những người còn lại tại hiện trường đều không hiểu hai pho tượng đất nung này, không rõ ý nghĩa và cũng chẳng hiểu giá trị của chúng nằm ở đâu.
Nghe David hỏi vậy, mọi người lập tức nhìn về phía Diệp Thiên, chờ đợi câu trả lời của anh.
Diệp Thiên quay đầu nhìn David, lại đảo mắt một vòng quanh mọi người rồi mỉm cười nói:
"Được thôi, tôi sẽ giới thiệu cho mọi người một chút về hai pho tượng điêu khắc bằng đất nung đời Đường đến từ Trung Quốc này. Con vật được điêu khắc trong hai tác phẩm này tên là Toan Nghê, là một loài thần thú trong thần thoại Trung Quốc, không tồn tại trong thực tế.
Trong thần thoại cổ đại Trung Quốc, Toan Nghê là một trong chín đứa con của rồng, có thuyết nói là con thứ năm, cũng có thuyết nói là con thứ tám. Nó có hình dáng giống sư tử, thích khói, thích ngồi, hình tượng thường xuất hiện trên các lư hương để nuốt khói nhả sương.
Tương truyền, Phật Tổ thấy Toan Nghê rất có tính nhẫn nại nên đã thu phục nó làm tọa kỵ. Chính vì vậy, trên nhiều bệ ngồi của Phật và trên các chân lư hương, chúng ta đều có thể thấy được tượng của loài thần thú Toan Nghê này.
Nói thêm một chút về hình tượng của Toan Nghê, nó tương tự sư tử nhưng cũng có khác biệt không nhỏ. Điều này có thể thấy rất rõ qua hai pho tượng Toan Nghê trước mắt đây, chúng có vẻ mặt uy nghiêm, hùng cứ trên bệ, điểm này rất giống sư tử!
Phần cổ của nó có khắc bờm lông hình xoắn ốc, tựa như bờm sư tử. Phần ngực cơ bắp cuồn cuộn, nối liền với hai chân trước vững chãi, vừa to vừa khỏe, dưới lớp da, cơ bắp và xương cốt hiện rõ, tràn ngập sức mạnh bùng nổ, rất giống với chúa tể sơn lâm.
Thế nhưng, hai tai của chúng lại dựng thẳng lên như tai chó sói, xương mày hơi nhô cao, hai mắt nhìn thẳng về phía trước. Một con há to miệng, để lộ hàm răng nanh sắc bén, con còn lại thì ngậm chặt miệng, như thể đang gầm gừ.
Chỉ riêng những đặc điểm này lại giống như sói. Nói chính xác hơn, Toan Nghê hẳn là một loài thần thú kết hợp đặc điểm của sư tử, sói và một số mãnh thú khác. Trong thần thoại, nó là loài mãnh thú có thể ăn tươi nuốt sống hổ báo."
"Thì ra là thần thú trong truyền thuyết, thảo nào tôi chưa từng thấy bao giờ," David nói tiếp, những người khác cũng khẽ gật đầu.
Dừng một chút, Diệp Thiên lại nói tiếp:
"David, lý do cậu chưa từng thấy loại Toan Nghê này ở Bắc Kinh là vì hình tượng của nó đã thay đổi. Trải qua hơn một ngàn năm phát triển, nó ngày càng giống sư tử hơn, còn đặc điểm của các loài mãnh thú khác thì dần biến mất.
Thực tế, đôi sư tử đá đặt trước cửa nhà tôi, cũng như những con sư tử đá cậu thấy trong Cố Cung, thực chất đều là Toan Nghê, nhưng là Toan Nghê của thời Minh Thanh trở về sau, đã khác xa so với Toan Nghê đời Đường.
Về loài thần thú Toan Nghê này, còn có một hình tượng khác, thường thấy trên những con sư tử đá thời Minh Thanh hoặc trong vòng cổ của chúng, là một loài thần thú hình rồng, khiến cho sư tử gác cổng trông càng thêm dữ tợn, uy mãnh.
Hai pho tượng Toan Nghê trước mắt đây sở dĩ quý giá, đáng giá cả một gia tài, một là vì chúng được điêu khắc vô cùng tinh xảo. Dù đã trải qua ngàn năm nhưng vẫn uy mãnh, khỏe khoắn, sống động như thật, đủ thấy tài nghệ điêu khắc thời Thịnh Đường cao siêu đến mức nào.
Nguyên nhân thứ hai, thông qua hai pho tượng Toan Nghê đời Đường này, chúng ta có thể thấy được sự kế thừa và phát triển của văn hóa sư tử gác cổng ở Trung Quốc, từ đó có nhận thức và hiểu biết sâu sắc hơn về văn hóa truyền thống này.
Đối với người Trung Quốc, hai pho tượng Toan Nghê đời Đường này là bảo vật vô giá thực sự, và tôi đương nhiên cũng không ngoại lệ. Nếu tôi có thể giành được cặp tượng Toan Nghê đời Đường này thông qua cuộc giao dịch lần này thì không còn gì tốt hơn.
Khi bảo tàng của tôi được thành lập, bên trong sẽ có một khu trưng bày về hang Mạc Cao, dùng để trưng bày các kinh tàng Đôn Hoàng và những tác phẩm nghệ thuật cổ vật liên quan mà tôi sưu tập được từ khắp nơi trên thế giới, trở thành khu trưng bày uy tín nhất trong lĩnh vực Đôn Hoàng học.
Đến lúc đó, tôi sẽ đặt hai pho tượng Toan Nghê đời Đường đến từ Đôn Hoàng này ở lối vào khu trưng bày, làm thần thú hộ pháp trấn giữ khu trưng bày hang Mạc Cao. Bất kỳ ai bước vào khu trưng bày đều phải đi qua trước mắt chúng."
"Wow! Ý tưởng này hay thật, hy vọng cậu có thể đạt được ước nguyện! Đến lúc đó, bất kể ai bước vào bảo tàng của cậu, tôi tin rằng họ đều sẽ bị hai pho tượng thần thú hộ pháp đời Đường này làm cho chấn động," David không ngớt lời khen ngợi, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ.
Mà lúc này, sắc mặt của Mikhail và những người khác lại càng thêm khó coi, ai nấy đều bực bội không thôi.
Tên khốn Steven này, hai pho tượng thần thú hộ pháp đời Đường này bây giờ vẫn thuộc về Bảo tàng Ermitazh của chúng ta, chứ đã rơi vào tay ngươi đâu. Ngươi nghĩ có phải đẹp quá rồi không, cũng quá sớm rồi không?
Tên khốn nhà ngươi coi chúng ta như không khí, hoàn toàn không tồn tại à!
Còn chưa lên bàn đàm phán mà đã làm như ngươi giành được hai pho tượng thần thú hộ pháp đời Đường này rồi vậy, ngay cả cách trưng bày sau này cũng đã nghĩ xong, đúng là quá khinh người mà!
Dù tức giận không thôi, hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng Mikhail và những người khác vẫn nén giận, không nói thêm gì.
Biết làm sao được! Tình thế ép người, ai bảo Căn phòng Hổ phách đang nằm trong tay tên khốn trước mắt này chứ, quyền chủ động hoàn toàn không nằm trong tay họ.
Sau khi giới thiệu xong hai pho tượng thần thú hộ pháp đời Đường và thưởng thức thêm một lát, mọi người lại tiếp tục đi về phía trước, đến trước một tủ kính chống đạn khác ở ngay gần đó, bắt đầu chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật cổ vật được trưng bày bên trong.
Đây là một bức cổ họa, kích thước không lớn, rộng khoảng ba mươi centimet, cao hơn năm mươi centimet, được lồng trong một khung ảnh màu vàng kim. Bức tranh đã lốm đốm ố vàng, hơn nữa còn có không ít chỗ bị hư hại.
Trong tranh là một vị tăng nhân chân trần đi dép cỏ đang vân du bốn phương, tay trái cầm một cây phất trần, tay phải dắt một con hổ, trên lưng là gùi kinh Phật nặng trĩu.
Vị tăng nhân vân du này, dưới sự gia trì của Bảo Thắng Như Lai trên đỉnh đầu, đang ngày đêm đi không ngừng nghỉ, bước trên mây mà đi. Con hổ mà ông dắt theo vô cùng ngoan ngoãn, đang cùng ông tiến về phía trước.
Từ trong tranh có thể thấy, vị tăng nhân này vì phải đi đường xa nên trông rất mệt mỏi, nhưng thần sắc lại vô cùng thành kính và kiên định, ánh mắt cũng cực kỳ vững vàng.
Ngay khi nhìn thấy bức cổ họa này, trên mặt Diệp Thiên liền hiện lên vẻ vui mừng khôn xiết, anh phấn khích nói:
"Wow! Đây chính là bức họa 《 Hành Cước Tăng Đồ 》 nổi tiếng của Đôn Hoàng. Trong Kinh tàng Đôn Hoàng, tổng cộng có mười hai bức 《 Hành Cước Tăng Đồ 》, sau khi được đạo sĩ họ Vương phát hiện, đã lần lượt bị cướp đoạt đi.
Người Anh Stein đã cướp đi hai bức, sau đó quyên tặng cho Bảo tàng Anh. Người Pháp Pelliot cướp đi bảy bức, ba bức đang ở Bảo tàng nghệ thuật Guimet, bốn bức được lưu giữ tại Thư viện Quốc gia Pháp.
Còn có hai bức bị người Nhật cướp đi, một bức hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Trung ương Hàn Quốc, bức còn lại được lưu giữ tại thư viện của Đại học Tenri ở Nara, Nhật Bản. Bức cuối cùng thì rơi vào tay Oldenburg.
Sau đó, Oldenburg đã quyên tặng bức 《 Hành Cước Tăng Đồ 》 cuối cùng này cho Bảo tàng Ermitazh, chính là bức trước mắt đây. Xem ra vận may của tôi rất tốt, lại sắp thu về thêm một món bảo vật vô giá nữa rồi.
Chín bức 《 Hành Cước Tăng Đồ 》 ở Bảo tàng Anh, Bảo tàng nghệ thuật Guimet và Thư viện Quốc gia Pháp đều đã bị tôi cho vào túi. Bức thứ mười trước mắt đây, dĩ nhiên không thể bỏ qua được."
Nghe đến đó, Mikhail đứng bên cạnh lập tức thầm than trong lòng.
"Thôi xong! Lại một món quốc bảo vô giá sắp bị tên khốn Steven này vơ vét đi rồi. Hắn thật đáng hận!"