Thoáng chốc màn đêm đã buông, bốn bề tĩnh lặng, tất cả đã chìm trong bóng tối. Phóng tầm mắt ra xa, những cánh rừng xanh tươi nguyên bản đã biến thành những bóng đen trập trùng, mờ ảo.
Thế nhưng tại Copán Ruinas, thị trấn biên giới nhỏ bé này, đèn đuốc vẫn sáng trưng, ồn ào náo nhiệt.
Hầu hết các nhà hàng, quán cà phê và quán bar trong thị trấn đều chật ních đủ mọi hạng người đến từ khắp nơi trên thế giới, với đủ mọi màu da và ngôn ngữ.
Trong số họ có những nhà thám hiểm, những người đam mê săn tìm kho báu, những tay săn kho báu chuyên nghiệp, thành viên băng đảng xã hội đen, kẻ buôn ma túy và con nghiện, cùng với lính đánh thuê, người Maya hiện đại, và cả cảnh sát, quân nhân các nước trong trang phục thường dân.
Không một ngoại lệ, tất cả những kẻ này, dù đến từ đâu, cũng đều đang thoải mái uống rượu, mặc sức vui đùa. Ai nấy đều vô cùng phấn khích, ánh mắt tràn ngập mong chờ, và cả lòng tham không đáy.
Trên những con phố bên ngoài lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.
So với ngày thường, đường phố Copán Ruinas hôm nay có nhiều cảnh sát hơn hẳn, xe tuần tra liên tục qua lại. Thỉnh thoảng, từng đội quân nhân vũ trang đầy đủ đi ngang, mức độ phòng bị đã được nâng lên một tầm cao mới.
Đặc biệt là khu vực xung quanh khách sạn nơi đội thám hiểm liên hợp ba bên đang ở, an ninh được thắt chặt đến mức ba bước một tốp, năm bước một trạm, người không phận sự đừng hòng bén mảng tới gần.
Bên trong khách sạn, sau một bữa tối thịnh soạn, Diệp Thiên, David và những người khác, cùng với giáo sư Delgado, trở về tầng lầu nơi công ty thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ đang ở.
Tuy nhiên, họ không ai về phòng mình mà cùng nhau đi đến một phòng họp nhỏ.
Vừa bước vào phòng họp, Diệp Thiên đã thấy ngay mấy gương mặt quen thuộc, chính là các vị tù trưởng bộ lạc Maya mà anh đã gặp ở Tegucigalpa trước đó.
Đứng sau lưng mỗi vị tù trưởng là hai đến ba thanh niên Maya khoảng hai mươi tuổi, người nào trông cũng rất tinh anh.
Thấy Diệp Thiên bước vào, các vị tù trưởng đang ngồi liền lập tức đứng dậy, tất cả đều nhìn về phía anh, ánh mắt ai nấy đều vô cùng nóng rực, tràn ngập vẻ mong chờ.
Sau khi gặp mặt, đôi bên không tránh khỏi một màn chào hỏi khách sáo, rồi mới đi vào vấn đề chính.
"Thưa ngài Steven, đây là con trai tôi, Sói Xám, năm nay hai mươi ba tuổi. Thằng bé thuộc lòng địa hình thung lũng Copán, trong cuộc thám hiểm sắp tới, nó có thể làm người dẫn đường cho các vị. Nếu các vị thuận lợi tìm được Thành phố Vàng của Đế chế Maya, và nếu ngài thật sự xây dựng một bảo tàng lịch sử người da đỏ ở New York, tôi hy vọng Sói Xám có thể đến New York làm việc trong bảo tàng của ngài và được tiếp nhận giáo dục."
Một vị tù trưởng bộ lạc Maya ngoài năm mươi tuổi nói với giọng chân thành, đồng thời chỉ tay về phía chàng trai Maya trẻ tuổi đội chiếc mũ lông chim ưng màu đỏ trắng xen kẽ đứng sau lưng mình để giới thiệu với Diệp Thiên.
Nghe giáo sư Delgado phiên dịch lại, Diệp Thiên không khỏi thầm cảm thán.
"Tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương! Những người Maya hiện đại trước mắt cũng không ngoại lệ, họ cũng muốn con cháu mình được hưởng một nền giáo dục tốt hơn, sống một cuộc đời tốt hơn, chứ không phải vật lộn mưu sinh trong rừng rậm nhiệt đới!"
Diệp Thiên nhìn vị tù trưởng và chàng trai Maya với ánh mắt đầy mong đợi trước mặt, rồi mỉm cười gật đầu nói:
"Xin cứ yên tâm, tù trưởng Tucker, tôi là người nói lời giữ lời. Sau khi cuộc thám hiểm này kết thúc, dù có tìm được Thành phố Vàng huyền thoại hay không, những chàng trai trẻ mà các vị mang đến đều sẽ có cơ hội được học hành."
"Tôi đã đạt được thỏa thuận miệng với Đại học Columbia. Tôi sẽ tài trợ, còn Đại học Columbia sẽ cung cấp nguồn lực giáo dục tương ứng để tiếp nhận các chàng trai này, cho phép họ theo học chương trình giáo dục đại học. Về việc liệu họ có thể làm việc trong bảo tàng lịch sử người da đỏ của tôi hay không, điều đó còn phụ thuộc vào kết quả của cuộc thám hiểm lần này. Nếu chúng ta có thể thuận lợi phát hiện ra Thành phố Vàng của Đế chế Maya, thì mọi chuyện đều không thành vấn đề."
Nói xong, Diệp Thiên bắt tay chàng trai tên Sói Xám và nói vài câu khách sáo.
Khi giáo sư Delgado dịch lại những lời này cho những người Maya có mặt tại đây, khuôn mặt họ lập tức ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết.
Đặc biệt là mấy chàng trai Maya trẻ tuổi, ai nấy đều phấn khích tột độ, suýt chút nữa đã reo hò lên vì sung sướng.
Sau đó, mọi người ngồi xuống quanh bàn hội nghị, bắt đầu thảo luận về kế hoạch thám hiểm sắp tới và cách thức phối hợp với nhau.
...
Một đêm trôi qua yên bình, một ngày mới lại đến.
Mặt trời vừa lên không lâu, vào buổi sáng sớm, thị trấn biên giới nhỏ bé Copán Ruinas đã trở nên náo động.
Nhiều người dậy từ rất sớm, mang theo ba lô hoặc kéo những chiếc vali đủ kích cỡ, rời khỏi khách sạn và nhà nghỉ của mình, ai nấy đều hăm hở tiến về phía khách sạn nơi đội thám hiểm liên hợp đang ở.
Thậm chí có những kẻ còn chẳng cần ba lô hay vali, cứ thế ôm hoặc vác đủ thứ đồ vật kỳ lạ, chất lên xe rồi lái thẳng đến khách sạn của đội thám hiểm.
Đêm qua, tất cả mọi người ở Copán Ruinas đều nhận được một tin tức.
Gã Steven thần kỳ đó chuẩn bị tổ chức một buổi giám định bảo vật nhỏ, giúp mọi người thẩm định những món đồ cổ trong tay. Nếu những món đồ đó thực sự có giá trị nghệ thuật và thị trường, gã sẽ thu mua ngay tại chỗ.
Lúc mới nghe tin này, mọi người còn bán tín bán nghi, thậm chí lo lắng không biết đây có phải là cái bẫy mà gã khốn Steven kia đang giăng ra để lừa mọi người, chiếm đoạt đồ cổ trong tay họ hay không!
Ai mà không biết, gã khốn Steven đó nổi tiếng xảo quyệt, số người bị hắn lừa nhiều không đếm xuể. Có những kẻ bị hắn lừa rồi mà vẫn còn đang kiếm tiền cho hắn, lại còn mang ơn hắn nữa chứ!
Thế nhưng, tin tức này nhanh chóng được xác nhận, mà lại còn được xác nhận bởi tổ quan sát của UNESCO, cùng với các chuyên gia học giả từ Đại học Columbia và Honduras.
Trong buổi giám định nhỏ vào ngày mai, những chuyên gia học giả này cũng sẽ tham gia vào việc giám định và định giá, đồng thời giám sát toàn bộ quá trình để đảm bảo không có bất kỳ khuất tất nào!
Như vậy, độ tin cậy của buổi giám định này đã tăng lên rất nhiều.
Sau khi xác nhận điều này, vô số tay săn kho báu ở Copán Ruinas, miễn là có bảo vật trong tay, đều nóng lòng chờ đợi ngày hôm sau đến để mang đồ của mình đi giám định.
Những kẻ này thừa hiểu rằng, tuy Steven là một kẻ tàn nhẫn, nhưng khả năng giám định đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật của hắn tuyệt đối có thể gọi là độc nhất vô nhị, chưa từng nhìn nhầm bao giờ.
Đối mặt với một cơ hội trời cho như vậy, phàm là người có chút bảo vật trong tay, ai nỡ lòng nào bỏ lỡ.
Chỉ cần mang đồ của mình đến tham gia buổi giám định này, biết đâu trước khi tìm thấy kho báu của Thành phố Vàng, mình lại có thể kiếm được một món hời, việc gì mà không làm chứ?
Không chỉ những tay săn kho báu ở Copán Ruinas, mà cả những bộ lạc Maya sống rải rác trong thung lũng Copán cũng nhận được tin này.
Những người Maya sắp nghèo đến phát điên này cũng lập tức hành động, lũ lượt mang theo bảo vật gia truyền của bộ lạc và gia đình mình, thẳng tiến đến Copán Ruinas, chỉ là họ đến muộn hơn một chút mà thôi!
Khi mọi người đổ xô đến, cổng chính của khách sạn nơi đội thám hiểm ở nhanh chóng bị vây kín đến chật như nêm cối.
Đối mặt với tình huống này, quân cảnh Honduras phụ trách an ninh đã được một phen căng thẳng, tưởng rằng lại sắp có chuyện lớn gì xảy ra!
May mắn là hôm nay những người kéo đến đây đều không mang vũ khí, nên không xảy ra xô xát, tình hình tại hiện trường xem như tương đối ổn định...