Walker nhận chiếc vali mà Ramos mang vào, nhấc nó lên, đặt lên chiếc bàn trước mặt Diệp Thiên rồi mở chiếc hộp trông có vẻ nặng nề ra.
Vì đã qua hai lần kiểm tra an ninh trước khi vào phòng tiệc nên mọi người không hề lo lắng về sự an toàn của chiếc vali kim loại này.
Ngay khi Ramos vừa bước vào phòng tiệc, Diệp Thiên đã nhanh chóng dùng năng lực thấu thị quét qua gã và chiếc vali một lần, nên biết rất rõ bên trong hộp chứa thứ gì, có nguy hiểm hay không, và giá trị ra sao.
Khi Walker mở hộp, một tác phẩm điêu khắc bằng đá có hình thù kỳ dị lập tức hiện ra trước mắt mọi người.
Đây là một bức tượng chân dung, nói chính xác hơn là một chiếc đầu lâu điêu khắc cổ xưa, phần từ cổ trở xuống đã biến mất không còn tăm tích, vết gãy lởm chởm, trông như bị đập vỡ bằng vũ lực.
Gọi bức tượng chân dung này là kỳ dị, là bởi vì hình thù đặc biệt của nó.
Bức tượng có kích thước tương đương đầu người, điêu khắc chân dung một người đàn ông, hay đúng hơn là một vị thần chim, với tạo hình mặt người mỏ chim.
Pho tượng trợn trừng hai mắt, vẻ mặt vừa vô cùng giận dữ, lại vừa toát lên một luồng uy nghiêm. Mũi và miệng của pho tượng có hình mỏ chim, nhô ra phía trước khoảng mười lăm centimet, lại hơi cong như mỏ diều hâu.
Ngoài ra, ở phần cổ và sau gáy của pho tượng còn điêu khắc những chiếc lông vũ dựng đứng, sống động như thật, tựa như một con chim biển đang trong tư thế chiến đấu.
Trên bức tượng kỳ dị này khắc đầy chữ tượng hình Maya và đủ loại hoa văn tinh xảo, ngay cả trên phần mỏ chim nhô ra và trên mặt tượng cũng được khắc kín.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy bức tượng chân dung này, hai mắt Diệp Thiên lập tức sáng rực lên, giáo sư Douglas và mấy người khác cũng vậy, ai nấy đều mắt sáng như sao, mặt đầy vẻ hưng phấn.
Dĩ nhiên, Diệp Thiên chỉ đang diễn, còn mấy vị kia thì bộc lộ cảm xúc thật.
Lướt nhanh qua bức tượng điêu khắc không hoàn chỉnh hai lần, Diệp Thiên ngẩng đầu nhìn Ramos, giả vờ phấn khích nói:
"Ramos, chỉ bằng kinh nghiệm và mắt nhìn của tôi, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng, bức tượng mặt người mỏ chim này đến từ nền văn minh Maya cổ xưa và bí ẩn, hơn nữa còn là một món cổ vật cực kỳ hiếm thấy.
Theo phán đoán của tôi, bức tượng này hẳn được điêu khắc vào khoảng một nghìn hai trăm đến một nghìn ba trăm năm trước, đó là thời kỳ Cổ điển của đế quốc Maya, cũng là một trong những thời kỳ hùng mạnh nhất, khi nền văn minh Maya đạt đến đỉnh cao.
Bức tượng này cụ thể đến từ nơi nào của đế quốc Maya, những chữ tượng hình và hoa văn khắc trên đó ghi lại điều gì thì tôi tạm thời vẫn chưa biết, việc này cần chúng ta nghiên cứu cẩn thận một phen.
Về những thông tin còn lại của bức tượng này, cũng như giá trị của nó, chúng tôi sẽ cho anh biết sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng. Tôi tin rằng, từ bức tượng này, chúng ta đều sẽ có được một bất ngờ thú vị!
Nhân đây tôi muốn hỏi, Ramos, bức tượng chân dung mặt người mỏ chim này đến từ đâu? Anh có được nó bằng cách nào? Nếu tiện trả lời, anh có thể giới thiệu cho chúng tôi một chút được không?"
Nghe Diệp Thiên nói vậy, tất cả mọi người tại hiện trường đều nhìn về phía Ramos, chờ đợi câu trả lời của gã.
Hernando, Bộ trưởng Bộ Văn hóa Honduras và mấy vị chuyên gia học giả khác đang ở trong phòng tiệc, trong mắt mỗi người đều ánh lên vẻ tham lam.
Rõ ràng, sau khi nghe những lời của Diệp Thiên, những người Honduras này không tránh khỏi nảy sinh lòng tham, muốn chiếm đoạt bức tượng rõ ràng là có giá trị không nhỏ này cho riêng mình, giữ lại ở Honduras.
Nhìn sang Ramos, trong mắt gã thoáng lóe lên vẻ vui mừng khôn xiết, biểu cảm lạnh lùng tan biến trong chốc lát.
Gã điều chỉnh lại cảm xúc một chút, rồi mới trầm giọng nói:
"Thưa ngài Steven, không có gì không thể nói cả. Bức tượng này được chúng tôi phát hiện trong một lần huấn luyện sinh tồn nơi hoang dã, lúc đó nó nằm trên một lòng sông cạn, có lẽ nó đã bị lũ cuốn trôi ra, hiện trường khi đó chỉ có mỗi bức tượng chân dung này.
Người phát hiện ra bức tượng chính là tiểu đội đặc nhiệm do tôi lãnh đạo, vì vậy nó thuộc về tiểu đội chúng tôi. Hôm qua nghe tin ngài muốn tổ chức buổi giám định này, nên tôi đã cho người vận chuyển bức tượng này đến Copán Ruinas ngay trong đêm.
Chúng tôi chỉ là những người bình thường, không hiểu gì về cổ vật, cũng không am hiểu văn minh Maya, tự nhiên không thể giám định được bức tượng chân dung này. Chúng tôi từng tìm người giám định, nhưng kết quả nhận được không mấy thuyết phục.
Mọi người đều biết, ngài là nhà tìm kiếm kho báu chuyên nghiệp hàng đầu và là chuyên gia giám định các tác phẩm nghệ thuật cổ vật đỉnh cao nhất thế giới hiện nay. Nhân cơ hội này, tôi muốn nhờ ngài giúp giám định bức tượng chân dung này, xem nó rốt cuộc có giá trị bao nhiêu.
Hôm nay tôi xuất hiện ở đây, ngoài việc muốn nhờ ngài giám định bức tượng văn minh Maya này, tôi còn nhận một nhiệm vụ khác. Có người ở Guatemala nhờ tôi chuyển lời đến ngài, liên quan đến Hoàng Kim Thành..."
Nghe vậy, Diệp Thiên nhìn sâu vào tay lính đặc nhiệm tinh nhuệ người Guatemala này, rồi mỉm cười ngắt lời anh ta.
"Ramos, chuyện người khác nhờ anh chuyển lời cứ tạm gác lại, chúng ta sẽ bàn sau. Bây giờ hãy để chúng tôi thưởng thức và nghiên cứu thật kỹ bức tượng chân dung đến từ đế quốc Maya này đã, xem có thể phát hiện ra bất ngờ gì không!"
"Được thôi, thưa ngài Steven, mời các vị cứ tự nhiên."
Ramos gật đầu đáp, rồi đưa tay ra hiệu mời.
Diệp Thiên khẽ gật đầu, bắt đầu giả vờ thưởng thức và giám định bức tượng đặt trên bàn. Giáo sư Douglas và giáo sư Delgado bên cạnh cũng xúm lại gần.
Những chuyên gia học giả người Honduras còn lại, cùng với nhóm quan sát viên của UNESCO, chỉ có thể nghển cổ đứng một bên kiên nhẫn chờ đợi.
Chỉ một lát sau, giáo sư Delgado đã kích động nói:
"Steven, những gì ghi chép trên bức tượng thần chim này là về một vương quốc trong thời kỳ Cổ điển của đế quốc Maya, vương quốc Dos Pilas, trong đó có nhắc đến vị vua sáng lập vương quốc Dos Pilas là Thẻ Duy.
Trong lịch sử đế quốc Maya, vương quốc Dos Pilas có một vị trí vô cùng quan trọng. Chính cuộc chiến tranh tàn khốc kéo dài hơn một trăm năm giữa vương quốc Dos Pilas và các vương quốc xung quanh đã khiến đế quốc Maya chuyển từ thịnh sang suy."
Nghe đến đó, Diệp Thiên lập tức giả vờ phấn khích nói tiếp:
"Dos Pilas? Tôi cũng có biết về vương quốc này trong thời kỳ Cổ điển của đế quốc Maya. Theo tôi được biết, vương quốc Dos Pilas được thành lập vào năm 629 sau Công nguyên, nằm ở phía tây nam Guatemala, cách đây không xa.
Do vị trí địa lý then chốt và đặc thù, một lượng lớn hàng hóa quý giá như ngọc bích, đá quý, chim cắn quyên linh, vàng bạc thường được vận chuyển qua đây đến các thành bang Maya. Dos Pilas nhờ đó mà trở thành một con đường vàng.
Thành phố này cũng vì thế mà trở thành vùng đất tranh chấp của các thế lực quân sự. Sau thế kỷ thứ bảy, hai siêu cường quốc của Maya là Tikal và Calakmul đã nổ ra xung đột đẫm máu, Dos Pilas ở thế đầu sóng ngọn gió, trở thành tâm điểm tranh đoạt của hai bên.
Kho báu Hoàng Kim Thành của đế quốc Maya mà chúng ta đang tìm kiếm lần này, theo phỏng đoán của tôi, ít nhiều cũng có liên quan đến vương quốc Dos Pilas. Rất nhiều vàng bạc châu báu trong Hoàng Kim Thành có lẽ đều được vận chuyển qua Dos Pilas!"
"Không sai, vương quốc Dos Pilas được thành lập dưới sự hỗ trợ của vương quốc Tikal, nhưng Dos Pilas lại phản bội Tikal. Lần phản bội này đã trở thành nguồn cơn của mọi tai họa sau này."
Giáo sư Delgado gật đầu nói, trong lời nói và ánh mắt đều tràn ngập vẻ tán thưởng.
Việc Diệp Thiên am hiểu lịch sử đế quốc Maya đến vậy có phần nằm ngoài dự đoán của ông, cũng khiến ông vô cùng khâm phục.
Ngừng một chút, giáo sư Delgado nói tiếp:
"Những chuyện liên quan đến vương quốc Dos Pilas, đặc biệt là quá trình bị thành Teotihuacan diệt vong, đều được ghi lại trên mười tám bậc thang phát hiện tại Guatemala vào năm 2002. Trên những bậc thang đó khắc hàng trăm ký tự Maya.
Nếu phán đoán niên đại mà cậu vừa đưa ra là chính xác, rằng bức tượng thần chim này có từ một nghìn hai trăm đến một nghìn ba trăm năm trước, vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, bức tượng thần chim này đến từ thời kỳ cuối của vương quốc Dos Pilas, tuyệt đối giá trị liên thành.
Theo ghi chép bằng chữ Maya trên mười tám bậc thang được phát hiện ở Guatemala, sau khi đánh bại vương quốc Dos Pilas, thành Teotihuacan đã tiến hành một cuộc tàn sát điên cuồng để diệt cỏ tận gốc, phá hủy mọi thứ của vương quốc Dos Pilas.
Tám ngày sau khi phát động tấn công, người Teotihuacan đã tổ chức một 'lễ kết thúc' đẫm máu. Họ đập nát ngai vàng, đền thờ, bia đá và các tác phẩm điêu khắc của vương quốc Dos Pilas, giết sạch gần như toàn bộ người trong hoàng tộc của Thẻ Duy.
Một vài quý tộc của vương quốc Dos Pilas đã trốn đến thành Aguadica gần đó, cầm cự được bốn mươi năm rồi cũng bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong cuộc chiến này, gần như tất cả mọi người của vương quốc Dos Pilas đều bị tàn sát.
Không lâu sau cuộc chiến đó, tức là sau năm 820 sau Công nguyên, người Maya, vốn đã quá khổ sở vì chiến loạn, đã phải từ bỏ cội nguồn văn minh huy hoàng mà họ từng tạo ra, dứt khoát biến mất vào một góc mà người đời sau vĩnh viễn không thể biết.
Đến năm 900 sau Công nguyên, đế quốc vĩ đại và rực rỡ nhất trong lịch sử châu Mỹ cổ đại, đế quốc Maya, chính thức tuyên bố kết thúc. Đế quốc Maya huy hoàng cứ thế hoàn toàn biến mất, chỉ để lại cho hậu thế những bức tường thành đổ nát.
Bức tượng thần chim này rõ ràng đã bị người ta đập gãy, chỉ còn lại phần chân dung. Từ điểm này suy đoán, kết hợp với các ghi chép lịch sử liên quan, về cơ bản có thể khẳng định, kẻ đập vỡ bức tượng này chính là người Teotihuacan.
Nếu có thể xác định được điểm này, thì giá trị của bức tượng chân dung thần chim này sẽ không thể đo đếm được. Nói nó giá trị liên thành cũng không hề quá lời, bởi vì nó ghi lại giai đoạn lịch sử từ thịnh chuyển suy, thậm chí đi đến diệt vong của đế quốc Maya."
Nghe những lời này của giáo sư Delgado, ánh mắt của tất cả mọi người tại hiện trường lập tức trở nên sáng hơn, rực lên như lửa