Chín giờ rưỡi sáng, đội thám hiểm liên hợp ba bên đã chuẩn bị xong xuôi, sẵn sàng chính thức hành động, tiến đến thăm dò kho báu nổi danh đã lưu truyền hàng trăm, hàng nghìn năm giữa Trung Nam Mỹ, thành phố vàng trong truyền thuyết của Đế quốc Maya.
Trạm dừng chân đầu tiên của đội thám hiểm liên hợp, cũng là điểm xuất phát thực sự cho hành động lần này, chính là di chỉ thành cổ Copán cách thị trấn không xa.
Trong phòng hạng sang, Diệp Thiên đã vũ trang đầy đủ.
Hắn mặc một bộ đồ tác chiến rằn ri kiểu rừng rậm, bên ngoài là áo chống đạn Kevlar ngụy trang. Hắn còn mang theo một khẩu súng trường tấn công G36C nòng ngắn, hai bên hông treo một con dao găm và hai chiếc rìu Tomahawk.
Ngoài ra, trong bao súng trước ngực áo chống đạn và bao súng bên đùi trái còn có hai khẩu súng ngắn M9. Đùi phải buộc một con dao rựa, còn ở bắp chân là một con dao quân dụng của Đức.
Sau lưng hắn là một chiếc ba lô màu đen cỡ trung, bên trong chứa đầy các loại vũ khí, đạn dược, một ít thiết bị thăm dò và túi cứu thương, căng phồng.
Trừ những thứ đó ra, trong ba lô còn có vài bộ quần áo để thay, giấy tờ tùy thân, thẻ ngân hàng, tiền mặt, cùng với đầu trượng vàng hình lục giác và cây quyền trượng vàng của Đế quốc Maya.
Trông hắn lúc này đâu giống đi tìm kho báu thành phố vàng! Rõ ràng là chuẩn bị ra chiến trường, lao vào rừng rậm để huyết chiến một trận tàn khốc với kẻ nào đó thì đúng hơn!
Còn những món đồ cổ văn vật mua được hôm qua thì sáng sớm nay đã được Jason cùng mấy nhân viên an ninh vũ trang vận chuyển đi bằng trực thăng về sân bay Tegucigalpa.
Tại sân bay Tegucigalpa, chuyên cơ của Diệp Thiên đã sẵn sàng cất cánh, những món đồ cổ văn vật kia vừa được đưa tới sân bay sẽ lập tức được chuyển về New York.
Cứ như vậy, mọi nỗi lo về sau đã được giải quyết, không cần phải lo có kẻ nhòm ngó những món đồ cổ văn vật đó nữa.
Sau khi vũ trang xong, Diệp Thiên lại dùng năng lực thấu thị kiểm tra lại toàn bộ trang bị trên người mình một lần nữa để tránh có bất kỳ sơ suất nào.
Xác định không có vấn đề gì, hắn mới nói với Mathis, người cũng đã vũ trang đầy đủ:
"Mathis, tình hình bên Ballio thế nào rồi? Bảo anh em bên đó và đội xe vận tải chuẩn bị sẵn sàng, đợi lệnh của chúng ta để rút lui. Còn mấy người đóng giả du khách và thợ săn kho báu chuyên nghiệp nữa."
"Cả những gã của công ty Raytheon và đám lính Mỹ đang lảng vảng trên Thái Bình Dương, báo cho chúng biết, từ giờ trở đi, tất cả phải sẵn sàng, đợi lệnh là lập tức yểm trợ chúng ta rút lui nhanh chóng."
Mathis khẽ gật đầu, lập tức tự tin nói:
"Yên tâm đi, anh em bên Ballio đã sẵn sàng từ lâu, đội xe vận tải cũng ẩn nấp rất kỹ, phía Honduras hoàn toàn không phát hiện ra. Những người đóng giả thân phận khác cũng vậy."
"Bên đội an ninh của công ty Raytheon và đội lính thủy đánh bộ, lát nữa tôi sẽ liên lạc, bảo họ chuẩn bị yểm trợ. Chỉ cần chúng ta trả thù lao đủ hậu hĩnh, những gã tham lam đó chắc chắn sẽ dốc toàn lực."
"Còn những kẻ đang lăm le kho báu thành phố vàng của Đế quốc Maya đang tụ tập ở Copán Ruinas và Ballio, tất cả đều nằm trong tầm theo dõi của chúng ta. Bọn chúng vừa có hành động, chúng ta sẽ biết ngay lập tức..."
Sau đó, Mathis liền báo cáo chi tiết tình hình các mặt.
Chờ anh ta báo cáo xong, Diệp Thiên đưa tay nhìn đồng hồ rồi mỉm cười nói:
"Được rồi, Mathis, cậu đi thông báo cho tất cả anh em và nhân viên công ty tham gia hành động hôm nay, cả bên Đại học Columbia và phía Honduras nữa, chúng ta sẽ xuất phát sau mười phút nữa, thẳng tiến đến thành cổ Copán!"
Dứt lời, Mathis lập tức gật đầu đáp một tiếng rồi xoay người rời khỏi phòng, đi ra ngoài sắp xếp hành động.
Chờ anh ta đi rồi, Diệp Thiên liền lấy điện thoại di động ra, đi vào phòng ngủ bên cạnh để gọi điện.
Cuộc gọi này là cho lão Chris, gã bạn già đến từ Alaska, giờ này chắc đang tận hưởng ánh nắng ấm áp của biển Caribe ở quần đảo Cayman, đã đến lúc đánh thức lão rồi!
...
Mười phút trôi qua rất nhanh, Diệp Thiên trong trang bị đầy đủ cùng David và những người khác bước ra khỏi phòng hạng sang của mình.
Vừa ra ngoài, hắn đã thấy Mathis và những người khác, cùng với đông đảo nhân viên an ninh vũ trang và nhân viên công ty tham gia vào cuộc thám hiểm hôm nay.
Mọi người đứng rải rác trong hành lang, kẻ đeo ba lô, người kéo vali, tất cả đều đã sẵn sàng xuất phát, ai nấy đều vô cùng phấn khích và tràn đầy mong đợi.
Giữa đám đông còn có mấy người Maya đầu đội mũ mào hoặc cắm lông chim, chính là Sói Xám và những người đến làm dẫn đường.
Lúc này, bọn họ đã cởi bỏ trang phục dân tộc, thay bằng một bộ đồ tác chiến rằn ri và giày đi rừng, trông cũng ra dáng phết.
Buổi sáng có hơn mười người Maya đến khách sạn, nhưng ở đây chỉ có vài người, số còn lại đã xuất phát từ sớm, phân tán vào các khu rừng núi xung quanh di chỉ thành cổ Copán.
Những người Maya này vô cùng quen thuộc với môi trường xung quanh thành cổ Copán, đặc biệt là sau khi thay đổi trang phục, khi tiến vào rừng rậm nhiệt đới, hành tung của họ sẽ càng thêm bí mật.
Đi cùng những người Maya vào rừng còn có một vài nhân viên an ninh vũ trang dưới trướng Diệp Thiên, nhiệm vụ của họ là lùng sục các khu rừng xung quanh thành cổ Copán để đề phòng có kẻ mai phục trong bóng tối.
Sau khi đứng vững trong hành lang, Diệp Thiên nhanh chóng quét mắt qua đám đông nhân viên an ninh và nhân viên công ty, sau đó mỉm cười nói lớn:
"Chào buổi sáng, anh em! Đối với công ty Thám hiểm Dũng Cảm Không Sợ của chúng ta mà nói, hôm nay chắc chắn là một ngày trọng đại, thậm chí là một ngày sẽ được ghi vào sử sách. Hy vọng mọi người sẽ tận hưởng ngày tuyệt vời này."
"Chúng ta sắp sửa bắt đầu hành trình khám phá thành phố vàng của Đế quốc Maya. Kho báu khổng lồ đã lưu truyền hàng trăm, hàng nghìn năm ở châu Mỹ này có lẽ sẽ được chính chúng ta vén lên tấm màn bí mật."
"Nếu lần này chúng ta thật sự tìm thấy thành phố vàng của Đế quốc Maya, thì không còn nghi ngờ gì nữa, công ty chúng ta chắc chắn sẽ được ghi danh vào sử sách vì phát hiện khảo cổ trọng đại này, mang đến cho cả thế giới một bất ngờ lớn."
"Đối với chuyện được ghi vào sử sách, chắc mọi người cũng hơi chai sạn rồi. Những phát hiện khảo cổ tầm cỡ thế này, công ty chúng ta đã có rất nhiều lần, ví dụ như hành động tìm kiếm kho báu của Hiệp sĩ Đền Thánh chẳng hạn."
"Ha ha ha!"
Hiện trường vang lên một tràng cười, tất cả mọi người đều bật cười, ánh mắt ai cũng tràn ngập vẻ tự hào.
Đợi tiếng cười lắng xuống, Diệp Thiên nói tiếp:
"Vậy thì tôi sẽ nói đến chuyện thực tế hơn. Nếu tìm thấy thành phố vàng, tất cả các cậu ở đây, không trừ một ai, đều sẽ nhận được một khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Cụ thể hậu hĩnh đến mức nào thì các cậu cứ mặc sức tưởng tượng, tha hồ mà đoán đi!..."
Lời còn chưa dứt, hiện trường lập tức sôi trào.
Tiếng hoan hô và vỗ tay đột nhiên vang lên, vang dội khắp hành lang, tất cả mọi người đều phấn khích tột độ, tràn đầy mong đợi.
Trong tiếng vỗ tay như sấm, Diệp Thiên lớn tiếng nói:
"Xuất phát thôi, anh em! Thành phố vàng của Đế quốc Maya có thể đang ở ngay trong những khu rừng quanh thành cổ Copán, chờ chúng ta đến khám phá đấy! Chỉ cần thành phố vàng thực sự tồn tại, chúng ta nhất định sẽ tìm thấy nó!"
Nói rồi, Diệp Thiên sải bước đi trước, dẫn theo David và những người khác hướng về phía cầu thang.
Những người đang đứng trước các phòng dọc hai bên hành lang cũng vội vàng đi theo, bước chân ai nấy đều kiên định, lòng tin tràn trề!
Rất nhanh, Diệp Thiên và nhóm của mình đã đến đầu cầu thang.
Vừa đến nơi, giáo sư Delgado và giáo sư Douglas dẫn theo một nhóm người của Đại học Columbia, cùng hai vị quan sát viên của Tổ chức Giáo dục, Khoa học và Văn hóa Liên Hợp Quốc, vừa vặn từ trên lầu đi xuống.
Nhìn thấy Diệp Thiên và mọi người, giáo sư Delgado lập tức tiến tới, phấn khích nói nhỏ:
"Steven, những văn tự và hình vẽ của người Maya khắc trên chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá đen đó, chúng tôi đã gần như làm rõ được ý nghĩa cơ bản của chúng, có một phát hiện mới rất đáng mừng."
"Trên chiếc mặt nạ đó, ngoài việc ghi lại cuộc đời của vua Báo Đốm Xám của vương quốc Copán, nó còn ghi lại một nghi lễ tế thần bí ẩn, rất có thể liên quan đến thành phố vàng."
"Nghi lễ tế thần đó diễn ra không lâu sau khi vương quốc Copán chiếm được thành bang Kiri dưa, để ăn mừng chiến thắng, vương quốc Copán đã tổ chức lễ ăn mừng và nghi lễ tế thần long trọng."
"Theo ghi chép, trong nghi lễ tế thần đó, Báo Đốm Xám đã ra lệnh hiến tế toàn bộ tù binh của thành bang Kiri dưa, tức là xử tử họ. Địa điểm tế lễ được người Copán coi là thánh địa."
"Ngoài tù binh của thành bang Kiri dưa, Báo Đốm Xám còn ra lệnh đưa toàn bộ tài sản cướp được từ thành bang Kiri dưa vào cái gọi là thánh địa đó để tế thần linh."
"Trong số những tài sản cướp được này, bao gồm một lượng lớn vàng, ngọc bích, các loại đá quý, và cả nhiều bia đá ghi lại lịch sử của thành bang Kiri dưa cùng các đồ cổ văn vật khác."
"Nếu thành phố vàng thực sự ở gần thành cổ Copán, thì nơi thánh địa này rất có thể chính là thành phố vàng. Đáng tiếc là, thánh địa này rốt cuộc ở đâu thì chúng tôi vẫn chưa biết được."
"Những văn tự và hình vẽ của người Maya lần đầu được phát hiện trên mặt nạ báo đốm bằng đá đen có thể ẩn giấu thông tin về vị trí của thành phố vàng, nhưng muốn dịch ra được thì vẫn cần một khoảng thời gian nữa!"
Nghe những lời này của giáo sư Delgado, Diệp Thiên và David bất giác sáng mắt lên, cả hai đều vô cùng phấn khích.
Trầm ngâm một lát, Diệp Thiên mới tỏ vẻ hào hứng nói:
"Giáo sư Delgado, đây đúng là một phát hiện đáng mừng. Nếu nội dung ghi lại trên chiếc mặt nạ báo đốm bằng đá đen đó là thật, và thành phố vàng thực sự nằm trong thung lũng Copán, vậy thì chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy nó!"
Nói những lời này, giọng điệu của Diệp Thiên vô cùng kiên định, tràn đầy tự tin...
Thiên Lôi Trúc — đọc là thích