Dưới lầu khách sạn, an ninh được siết chặt lạ thường, quân cảnh Honduras vũ trang tận răng đã phong tỏa triệt để khu vực này.
Đoàn xe của đội thăm dò liên hợp ba bên đỗ nối đuôi nhau trước cửa khách sạn, chờ các thành viên xuất phát.
Mặc dù thị trấn nhỏ này rất gần thành cổ Copán, đi bộ cũng không mất bao nhiêu thời gian, nhưng để đảm bảo an toàn và thuận tiện vận chuyển lượng lớn thiết bị thăm dò, đội thăm dò liên hợp vẫn quyết định đi ô tô.
So với hai ngày trước khi đến Copán Ruinas, trong đoàn xe lúc này đã có thêm bảy, tám chiếc xe địa hình, trông vô cùng bắt mắt.
Trong hành trình thăm dò sắp tới, họ chắc chắn sẽ phải tiến vào những khu rừng rậm rạp xung quanh thành cổ Copán. Khi đó, những chiếc SUV sẽ chẳng còn tác dụng gì, chỉ có thể đậu bên ngoài bìa rừng.
Thứ thực sự có thể phát huy tác dụng, mang theo lượng lớn thiết bị thăm dò cùng các loại vật tư, chỉ có thể là những chiếc xe địa hình có khả năng vượt cản cực mạnh này.
Đoàn xe vừa đến trước cửa khách sạn không lâu, đội thăm dò liên hợp ba bên liền từ bên trong đi ra.
Dẫn đầu là lực lượng quân cảnh Honduras chịu trách nhiệm bảo vệ vòng ngoài, theo sau là nhóm Mathis vũ trang đầy đủ.
Sau khi xác nhận bên ngoài an toàn, Diệp Thiên và David, cùng với giáo sư Delgado, giáo sư Douglas, và Hernando mới bước ra khỏi khách sạn.
Cuối cùng là các thành viên khác của đội. Số lượng thành viên đã đông hơn rất nhiều, các thùng trang bị thăm dò và vật tư khác cũng nhiều hơn, trông khá hoành tráng.
Đặc biệt là Diệp Thiên, vũ trang đầy đủ, tay cầm một khẩu súng trường tấn công nòng ngắn, càng thêm thu hút sự chú ý.
Sự xuất hiện của anh khiến những kẻ đang hóng chuyện ở phía xa đều hít một hơi khí lạnh, trong lòng kinh hãi không thôi.
"Vãi thật! Tên khốn Steven này đi tìm kho báu thành phố vàng của đế quốc Maya thật sao? Sao trông cứ như sắp vào rừng rậm đánh trận thế này, có khoa trương quá không vậy!"
"Xem ra gã này đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Bất cứ kẻ nào có ý định cướp kho báu thành phố vàng từ tay hắn đều sẽ trở thành kẻ địch, và hắn sẽ không ngần ngại xử lý bọn chúng."
"Nếu đội thăm dò liên hợp ba bên này thật sự tìm thấy kho báu thành phố vàng của đế quốc Maya, thì không còn nghi ngờ gì nữa, khu vực quanh thành cổ Copán sẽ nổi lên một trận gió tanh mưa máu, thậm chí là thây chất thành đồng!"
Giữa những lời bàn tán, Diệp Thiên và mọi người đã lần lượt lên xe, biến mất khỏi tầm mắt của đám đông.
Chẳng mấy chốc, đoàn xe thăm dò liên hợp ba bên rầm rộ khởi hành, từ từ tiến về phía thành cổ Copán nằm ngoài thị trấn.
Khi đoàn xe chạy qua đường phố, lướt qua mặt những kẻ đến đây vì thành phố vàng, bọn chúng lập tức hành động.
"Tên khốn tham lam Steven đó đã đi rồi, Ramos, chúng ta cũng nên hành động thôi. Cứ theo kế hoạch đã định mà chia nhau ra, tuyệt đối không thể để tên khốn Steven đó vơ vét sạch kho báu thành phố vàng!"
Trong một căn phòng trên tầng hai của một nhà trọ ven đường, một người đàn ông gốc Latinh có vẻ ngoài sắc sảo trầm giọng nói. Đôi mắt gã từ đầu đến cuối đều dán chặt vào đoàn xe trên phố.
Cách đó hai, ba mét, Ramos khoanh tay đứng trước một cửa sổ khác, cũng đang nhìn chằm chằm đoàn xe thăm dò.
"Được rồi, Diego, tôi sẽ dẫn anh em xuất phát ngay. Chúng ta giữ liên lạc thường xuyên, mọi người phải cẩn thận một chút, gã Steven này nổi tiếng tàn nhẫn độc ác, rất khó đối phó!"
Ramos gật đầu đáp, rồi lập tức xoay người rời khỏi phòng.
Nhìn bóng lưng của hắn, trong mắt người đàn ông tên Diego không khỏi lóe lên một tia ghen tị, thậm chí còn xen lẫn vài phần hận thù.
Nếu Ramos quay đầu lại và thấy cảnh này, hắn sẽ hiểu ngay lập tức sự ghen tị và hận thù của Diego đến từ đâu. Đương nhiên là vì món tiền từ trên trời rơi xuống kia!
Món tiền đủ khiến người ta điên cuồng đó đã rơi trúng đầu hắn và mấy tên thuộc hạ, nhưng lại chẳng liên quan gì đến Diego. Sau khi tin tức vô tình bị rò rỉ, nó lập tức thu hút vô số ánh mắt ghen tị, thậm chí là căm hận!
Những kẻ ghen tị và căm hận sự may mắn của hắn lại chính là những thành viên khác trong lực lượng đặc nhiệm Guatemala đang cùng đóng quân, những người cũng đến Copán Ruinas để thực hiện nhiệm vụ, trong đó có cả Diego, đội trưởng của một tiểu đội đặc nhiệm khác!
Khi Ramos và Diego lần lượt rời khỏi phòng, đám lính đặc nhiệm Guatemala cũng nhanh chóng triển khai hành động.
Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở nhiều nơi khác nhau tại Copán Ruinas. Thị trấn biên giới này lại một lần nữa dậy sóng, mang theo cảm giác bão táp sắp ập đến.
...
Thành cổ Copán nằm ngay phía tây thị trấn không xa, đoàn xe thăm dò liên hợp nhanh chóng đến nơi.
Để phục vụ cho hoạt động thăm dò hôm nay và vì lý do an toàn, quân cảnh Honduras đã sớm phong tỏa khu di chỉ thành cổ Copán, không cho phép bất kỳ du khách nào ra vào.
Khi đội thăm dò liên hợp ba bên đến nơi, không khí vô cùng yên tĩnh, không thấy bóng dáng một du khách nào, chỉ có rất nhiều quân cảnh Honduras vũ trang tận răng.
Đoàn xe dừng hẳn, sau khi xác nhận hiện trường an toàn, Diệp Thiên và mọi người mới xuống xe, đứng trên quảng trường ngay trước khu di chỉ thành cổ Copán.
Các thành viên khác cũng vậy, mọi người lần lượt xuống xe, đặt chân lên mảnh đất cổ xưa này, đứng trước cổng vào của một trong những nền văn minh huy hoàng và rực rỡ nhất lịch sử châu Mỹ cổ đại, nền văn minh Maya!
Vừa đặt chân xuống đất, mọi người ngẩng lên đã thấy kim tự tháp chính sừng sững bên trong thành cổ, một cảm giác tang thương và bí ẩn lập tức ập đến.
Thành cổ Copán, còn gọi là Di chỉ Maya Copán, nằm ở Copán Ruinas, phía tây tỉnh Copán, Honduras, giáp với thị trấn nhỏ Ballio và rất gần biên giới giữa Honduras và Guatemala.
Di chỉ văn minh Maya nổi tiếng này nằm trong một khu rừng rậm rạp hình vuông rộng 0.05 km², được con người khoanh vùng bảo vệ. Kim tự tháp chính của di chỉ nằm ở góc đông bắc khu rừng.
Thực tế, đây chỉ là khu vực trung tâm của thành cổ Copán, được các nhà khảo cổ học gọi là khu kiến trúc chính. Các công trình khác của thành cổ đều nằm rải rác trong các khu rừng xung quanh, hoặc đã sớm biến mất không còn dấu vết.
Vào hơn 200 năm trước Công nguyên, nơi đây là kinh đô của đế quốc Maya, một trong những thành phố quan trọng nhất, đồng thời cũng là trung tâm khoa học, văn hóa và tôn giáo thời bấy giờ.
Theo khảo chứng, từ hơn 1000 năm trước Công nguyên, người Maya cổ đại đã đến thung lũng Copán và an cư lạc nghiệp tại vùng đất màu mỡ này.
Lớp tro núi lửa phong phú ở đây khiến đất đai vô cùng phì nhiêu, nhờ đó người Maya có thể sống một cuộc sống vô lo vô nghĩ hàng trăm, hàng nghìn năm.
Sau này, cùng với bước chân bành trướng và những cuộc chinh phạt không ngừng, kinh đô của đế quốc Maya đã nhiều lần thay đổi, dời đến các nơi khác ở Trung Mỹ.
Tuy nhiên, vị thế của thành cổ Copán trong đế quốc Maya vẫn vô cùng quan trọng.
Đến năm 426 Công nguyên, một người Maya tên là Vẹt Ngọc Lam, còn được gọi là Lam Điểu, đã từ Teotihuacan, thành phố của các vị thần ở phương bắc, chuyển đến Copán và định cư tại đây.
Vẹt Ngọc Lam có lẽ đã nhận thấy đế quốc Maya trên đỉnh cao bắt đầu suy tàn, nên đã đến thung lũng Copán trù phú ngọc thạch này để tìm kiếm cơ hội phát triển.
Bản thân Vẹt Ngọc Lam vừa là một chiến binh dũng mãnh, lại tinh thông thuật tế tự, có thể giúp người dân bản địa có cuộc sống tốt hơn.
Cứ như vậy, Vẹt Ngọc Lam nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của dân bản địa, xây dựng ngôi đền lớn đầu tiên tại Copán, sau đó thành lập vương triều Copán kéo dài hơn 400 năm.
Trong thời kỳ cổ điển của văn minh Maya, vương triều Copán do Vẹt Ngọc Lam sáng lập đã truyền được mười lăm đời, thống trị thung lũng Copán hơn 400 năm, xây dựng Copán trở thành một trong những thành phố lớn nhất của đế quốc Maya.
Sau đó, trải qua một loạt các cuộc chiến tranh trong và ngoài, cùng với tình trạng thiếu lương thực do dân số tăng vọt và mất mùa, cộng thêm các thiên tai nhân họa khác liên tiếp xảy ra, vương quốc Copán dần đi đến suy vong.
Đến năm 822, không lâu sau khi vị vua cuối cùng của Copán là Touques lên ngôi, Copán cũng giống như các thành phố lớn khác của Maya, gặp phải một loạt tai họa lớn.
Chiến tranh, bệnh tật, lũ lụt và hạn hán đã cướp đi sinh mạng của vô số người Maya. Vì vậy, niềm tin của nông dân vào giai cấp thống trị tan vỡ, mọi người lũ lượt bỏ thành ra đi.
Tấm bia kỷ niệm ngày vua Touques lên ngôi thậm chí mới hoàn thành được một nửa thì những người thợ đã bỏ đi hết.
Mất đi sự ủng hộ của dân chúng, hoàng tộc Copán từ đó cũng không rõ kết cục, các nghi lễ tế tự của quý tộc và chữ tượng hình cũng từ đó thất truyền, nền văn minh cứ thế suy tàn.
Mặc dù vương quốc Copán từ đó hoàn toàn biến mất, nhưng tại khu vực Copán vẫn còn một số ít người Maya sinh sống.
Những người Maya này có phải hậu duệ của vương quốc Copán từng thống trị nơi đây hay không đã không thể khảo chứng. Dù họ vẫn trồng ngô trên đất Copán, nhưng đã quên mất tín ngưỡng và thần miếu của mình.
Khoảng năm 1200 Công nguyên, thành cổ Copán từng một thời huy hoàng đã dần biến mất trong rừng rậm nhiệt đới, bị thảm thực vật sinh trưởng điên cuồng nuốt chửng hoàn toàn.
Thời gian trôi đến năm 1576, một người Tây Ban Nha tên Diego Garcia, trên đường từ Guatemala đến thành phố San Pedro Sula của Honduras, đã phát hiện ra khu di chỉ cổ thành bị bao phủ giữa bụi rậm này.
Khi đó, khu di chỉ cổ thành này bao gồm kim tự tháp, tế đàn, quảng trường, sáu ngôi đền, bậc thềm đá, 36 tấm bia đá và các tác phẩm điêu khắc.
Đây là lần đầu tiên di chỉ thành cổ Copán xuất hiện trong tầm mắt của người không phải Maya, nhưng phát hiện khảo cổ có thể coi là vĩ đại này lại không thu hút được nhiều sự chú ý.
Đến năm 1839, nơi này lại một lần nữa được tái phát hiện. Khi đó, thành cổ Copán đã là một cảnh tượng hoàn toàn hoang tàn.
Những tấm bia đá khắc đầy chữ tượng hình Maya đã sớm gãy đổ nghiêng ngả, những ngôi đền thần thánh trang nghiêm từ lâu đã sụp đổ, trên các công trình kiến trúc mọc lên những cây cổ thụ che trời, trong các kẽ đá đầy rễ cây chằng chịt, rễ cây bò kín những bức tường đổ nát.
Tuy nhiên, việc tái phát hiện di chỉ thành cổ Copán cuối cùng đã gây được sự chú ý của thế giới.
Không lâu sau đó, các công trình nghiên cứu và khảo cổ về thành cổ Copán lần lượt được triển khai.
Đến những năm 60 của thế kỷ trước, khi vô số chữ tượng hình Maya khắc trên các tấm bia đá được giải mã, người ta mới hiểu rõ lịch sử của vương quốc Copán, mới biết được thành cổ hoang phế này đã từng huy hoàng đến mức nào.
Năm 1980, nhận thức được ý nghĩa trọng đại của thành cổ Copán đối với văn minh Maya, UNESCO đã công nhận nơi đây là di sản văn hóa nhân loại và đưa vào "Danh sách Di sản Thế giới".
Và lúc này, đội thăm dò liên hợp ba bên đang đứng ngay ngoài cổng di chỉ thành cổ Copán, chiêm ngưỡng nền văn minh Maya bí ẩn mà huy hoàng