"Chào buổi tối, Steven. Chúng tôi đến từ Dallas, là những người tìm kho báu chuyên nghiệp, xem như đồng nghiệp cả. Chúng tôi không có ác ý, sở dĩ theo chân các anh là vì muốn chiêm ngưỡng Thành phố Vàng của Đế chế Maya trong truyền thuyết."
Một gã cao bồi bang Texas trạc ngoài bốn mươi tuổi nói, vẻ mặt cực kỳ căng thẳng, trong mắt ẩn chứa sự sợ hãi.
Mấy gã cao bồi đứng cạnh hắn cũng không khác gì, ai nấy đều vô cùng khẩn trương, nhìn chằm chằm vào Diệp Thiên và con báo đen trước mặt, vẻ kinh hoàng trong mắt không tài nào che giấu nổi.
Không một ngoại lệ, tất cả bọn họ đều bị sự xuất quỷ nhập thần và thủ đoạn tàn nhẫn của Diệp Thiên dọa cho khiếp vía, cũng bị con báo Mỹ đen to lớn, đang gườm gườm nhìn họ dọa cho mất mật, không dám nhúc nhích dù chỉ một li.
"Ha ha ha, các anh bạn, các người chỉ đến để *ngắm* Thành phố Vàng trong truyền thuyết thôi sao? Lời này chính các người có tin không? Dù sao thì tôi không tin!"
Diệp Thiên cười lạnh, vẻ mặt đầy khinh thường.
Vừa nói, hắn vừa dẫn con báo đen đi tới phía trước cứ như chốn không người, rồi dừng lại ở vị trí cách mấy gã cao bồi chừng hai mét.
Con báo đen thì tiến thêm một bước, khoảng cách với mấy gã cao bồi càng gần hơn, chỉ cần nhấc chân trước lên là có thể vồ tới gã đứng giữa, tạo ra một áp lực cực lớn.
Đối mặt với áp lực đến nghẹt thở này, mấy gã cao bồi đồng loạt lùi lại một bước, mặt mày ai nấy đều trắng bệch, ánh mắt tràn ngập sợ hãi, thậm chí hai hàm răng còn va vào nhau lập cập!
Nếu không phải sau lưng là đống lửa đang cháy bừng bừng, không thể lùi được nữa, thì bọn họ đã chẳng đứng vững nổi, hoặc là ngã phịch xuống đất, hoặc là sớm đã co giò chạy tứ tán.
Sau khi đứng vững, Diệp Thiên lạnh lùng quét mắt qua mấy gã cao bồi đang run như cầy sấy, rồi cười khẩy nói:
"Thưa các quý ông, đừng trách tôi không cảnh báo trước. Trong khu rừng rậm nhiệt đới này, tôi hy vọng đây là lần cuối cùng tôi nhìn thấy các người. Nếu có lần sau, tất cả các người sẽ phải ở lại đây làm phân bón, đừng hòng một ai trốn thoát!
Sau khi mặt trời mọc vào sáng mai, tốt nhất các người nên rời khỏi khu rừng này, đến từ đâu thì về lại nơi đó. Đối với các người, đây là lựa chọn khôn ngoan nhất. Mong rằng sau này chúng ta có cơ hội ngồi lại uống rượu cùng nhau."
Dứt lời, hiện trường lập tức chìm vào im lặng, chỉ còn lại tiếng gầm gừ của con báo đen.
Im lặng một lúc, một gã cao bồi da trắng khoảng ba mươi tuổi đột nhiên lên tiếng, cứng cổ nói, giọng ngoài mạnh trong yếu:
"Bảo chúng tôi rời khỏi khu rừng này, trở về Texas ư? Steven, anh cũng bá đạo quá rồi đấy, khu rừng này không thuộc về anh, chúng tôi có quyền tự do đi lại.
Còn một điều nữa, chúng tôi đều là công dân Mỹ. Nếu anh ra tay với chúng tôi, thậm chí giết chúng tôi, chắc chắn không thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật Mỹ, điểm này chắc anh cũng hiểu rất rõ."
Diệp Thiên lạnh lùng liếc gã một cái, rồi cười khẩy:
"Lời cảnh báo tôi đã đưa ra rồi, các người cứ thử ở lại khu rừng này xem, cứ thử tiếp tục bám theo đội thám hiểm liên hợp ba bên xem. Tôi dám chắc, kết quả cuối cùng sẽ không phải là thứ các người muốn đối mặt đâu.
Các người là công dân Mỹ, điều đó tôi biết rất rõ. Nhà của mỗi người ở đâu, trong nhà có những ai, tôi cũng biết rất rõ. Có thể nói, tôi nắm rõ từng người trong các người như lòng bàn tay.
Nếu tôi nhớ không lầm, anh tên là Collison, sống ở ngoại ô Dallas. Anh bạn bên cạnh tên là Dalyan, sống gần Austin, nhà có một trang trại chăn nuôi nho nhỏ..."
Nói rồi, Diệp Thiên lần lượt điểm tên, địa chỉ nhà và các thông tin khác của mấy gã cao bồi bang Texas, vanh vách như thể đã thuộc lòng.
Nhìn lại mấy gã cao bồi, họ như bị sét đánh trúng, toàn bộ cứng đờ tại chỗ, ai nấy đều ngây ra như phỗng.
Không đợi bọn họ kịp phản ứng, Diệp Thiên tiếp tục cười lạnh:
"Cánh tay của pháp luật Mỹ có thể vươn xa, tôi còn rõ hơn các người. Nhưng ai nói tôi sẽ tự mình ra tay với các người? Kẻ xử lý các người có thể là một con báo Mỹ, một con trăn khổng lồ, hoặc bất kỳ loài độc trùng mãnh thú nào khác!
Trong trường hợp đó, cái chết của các người chẳng liên quan gì đến tôi cả, không thể đổ lên đầu tôi được. Hơn nữa, sau khi các người chết rồi, ai sẽ rảnh rỗi đến khu rừng rậm này để điều tra nguyên nhân cái chết của các người chứ?"
Mấy gã cao bồi đối diện hoàn toàn chết lặng, vẻ sợ hãi trong mắt càng thêm đậm đặc.
Trong cơn hoảng loạn, cả bọn lại đồng loạt lùi về sau nửa bước, đứng ngay sát mép đống lửa. Chỉ cần lùi thêm nửa bước nữa, họ sẽ bước thẳng vào đó.
Ngọn lửa bùng lên từ đống lửa trại lập tức bén vào quần áo và tóc của họ, một mùi khét lẹt khó ngửi lập tức lan ra khắp nơi.
Vậy mà họ vẫn không dám nhúc nhích, chỉ biết nhìn chằm chằm vào Diệp Thiên và con báo đen, như thể đang nhìn hai con ác quỷ.
"Được rồi, thưa các quý ông, tôi chỉ nói đến đây thôi. Lựa chọn thế nào là tùy các người, hy vọng các người có thể chấp nhận hậu quả do lựa chọn của mình mang lại. Làm phiền bữa tiệc lửa trại của các người rồi, mời tiếp tục, chúng ta hữu duyên tái ngộ."
Diệp Thiên cười lạnh nói, sau đó từ từ lùi về phía sau.
Khẩu súng ngắn M9 trong tay hắn vẫn luôn chĩa vào mấy gã cao bồi, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Thấy Diệp Thiên rời đi, con báo đen gầm gừ một tiếng với mấy gã cao bồi rồi cũng quay người đi theo.
Trong lúc di chuyển, nó còn thỉnh thoảng ngoái đầu lại nhìn, vẻ mặt có chút tiếc nuối, như thể mấy miếng thịt mỡ dâng đến tận miệng mà lại để vuột mất.
Chỉ trong nháy mắt, Diệp Thiên và con báo đen đã khuất sâu vào rừng rậm, biến mất trong bóng tối.
Đến lúc này, mấy gã cao bồi mới sực tỉnh.
"A!"
Kèm theo một loạt tiếng hét thảm thiết, mấy gã cao bồi đột nhiên nhảy dựng lên, rồi vội vàng luống cuống dập lửa trên người mình, tự cứu lấy bản thân đang bốc cháy.
Khi dập tắt được ngọn lửa trên người và trên tóc, ai nấy đều trông vô cùng thảm hại, chẳng khác nào vừa thoát ra từ một căn nhà cháy.
Nhưng lúc này, họ đâu còn tâm trí nào mà để ý đến hình tượng của nhau.
Cả bọn đồng loạt nhìn về phía khu rừng rậm phía tây, nơi Diệp Thiên và con báo đen vừa biến mất. Giờ đây, nơi đó chỉ còn lại một màu đen kịt, cùng những cành cây và bụi rậm lay động trong gió.
"Chết tiệt! Thằng khốn Steven này đích thị là ác quỷ đến từ tầng sâu nhất của địa ngục, thậm chí còn đáng sợ hơn cả ác quỷ. Con báo Mỹ khổng lồ kia chắc cũng đến từ địa ngục!
Làm thế quái nào mà hắn biết được thông tin của chúng ta? Thật đáng sợ quá, mọi hành động của chúng ta sau khi đến Copán Ruinas, thằng khốn đó chắc đều nắm rõ trong lòng bàn tay!"
"Các anh em, mặc kệ mọi người nghĩ sao, tôi quyết định rồi. Sáng mai mặt trời mọc, tôi sẽ rời khỏi khu rừng chết tiệt này ngay lập tức. Cướp của thằng quỷ Steven đó ư? Đúng là kẻ ngu nói chuyện hoang đường!
Tôi không muốn chết trong khu rừng này, bị con báo Mỹ khổng lồ kia xé xác, hay trở thành thức ăn cho lũ độc trùng mãnh thú nào đó đâu. Một khi bị thằng khốn Steven đó để mắt tới, chúng ta chắc chắn sẽ chết không có chỗ chôn!"
Mấy gã cao bồi bang Texas vẫn chưa hết bàng hoàng, ai nấy đều sợ hãi, mồ hôi vã ra như tắm.
Không một ngoại lệ, tất cả đều đã quyết định ngay tức khắc: sáng mai mặt trời vừa lên, họ sẽ rời khỏi khu rừng chết tiệt này, chạy càng xa càng tốt.
Còn về Thành phố Vàng của Đế chế Maya trong truyền thuyết, giờ phút này họ đã ném nó ra sau đầu, không dám tơ tưởng đến kho báu khổng lồ đó nữa.
Họ biết rõ một điều, dù kho báu có lớn đến đâu, cũng phải có mạng để hưởng đã!
...
Khoảng mười phút sau, Diệp Thiên dẫn theo con báo đen, lặng lẽ tiến vào khu cắm trại của một nhóm khác.
Trong khu rừng phía sau họ, một gã cầm súng tự động đang canh gác trên một cây đại thụ đã sớm bị Diệp Thiên đánh ngất bằng một chưởng, treo lủng lẳng trên cành cây.
Gã này và đồng bọn của hắn là một đám thành viên băng đảng kiêm buôn ma túy đến từ Mexico, tên nào tên nấy cũng tội ác tày trời, chết không hết tội.
Lúc này, những tên còn lại đang tụ tập quanh một đống lửa, vừa uống rượu vừa ba hoa chích chòe, mơ mộng về cuộc sống tươi đẹp sau khi cướp được kho báu của Đế chế Maya.
Cách đó không xa là mấy chiếc lều tạm bợ, còn ba lô và vũ khí đạn dược của chúng thì vứt bừa bãi khắp nơi.
Rõ ràng, đây chỉ là một đám ô hợp, ngoài sự tàn nhẫn ra thì chẳng có chút kỷ luật hay sức chiến đấu nào đáng nói.
Hơn nữa, tên nào cũng đã say khướt, chút sức chiến đấu ít ỏi còn lại cũng đã bay theo hơi men từ lâu.
Khi Diệp Thiên và con báo đen từ trong rừng sâu bước ra, bọn chúng vẫn hoàn toàn không hay biết gì. Vài tên còn vừa nhảy múa vừa vui vẻ hát bài *Cielito Lindo*.
Mà phải công nhận, mấy tên cặn bã này hát cũng không tệ, nghe khá là du dương!
Nghe thấy tiếng hát, Diệp Thiên bất giác dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, thưởng thức bản tình ca được mệnh danh là quốc ca thứ hai của Mexico này.
Khẩu súng ngắn M9 trong tay hắn vẫn luôn chĩa về phía đám cặn bã người Mexico, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Rất nhanh, đoạn đầu của bài *Cielito Lindo* đã kết thúc, chuyển sang đoạn điệp khúc.
"La la la..."
Mấy tên cặn bã người Mexico đồng thanh hát vang, tiếng ca theo gió đêm truyền sâu vào trong rừng rậm...