Quanh khu đầm lầy này, Diệp Thiên không hề thấy bất kỳ động vật nào khác, ngay cả khu rừng rậm gần đó cũng yên tĩnh đến lạ thường, nơi đây tựa như là vùng cấm của mọi sinh vật.
Trên bãi cỏ ven đầm lầy có vài vết trườn của loài rắn. Những vết hằn này rất rộng, uốn lượn khúc khuỷu từ đầm lầy kéo dài vào sâu trong rừng rậm, trông mà khiến người ta rùng mình.
Ngay khi vừa đến đây, Diệp Thiên đã thấy những dấu vết này và lập tức hiểu ra thứ gì đang ẩn náu dưới đầm lầy.
Trăn Nam Mỹ!
Khu đầm lầy nằm sâu trong rừng rậm này rõ ràng là lãnh địa của một vị vua khác trong rừng mưa nhiệt đới Nam Mỹ, một con trăn khổng lồ, và kích thước của nó phải gọi là quái vật.
Thấy động tĩnh dưới đầm lầy, Diệp Thiên bất giác lùi lại một bước, đồng thời vỗ nhẹ vào cổ con báo đen, ra hiệu cho gã bạn đồng hành đang kích động này cũng lùi lại.
Là vua của rừng mưa nhiệt đới Nam Mỹ, báo đốm Mỹ không hề e ngại những loài săn mồi đỉnh cao như trăn hay cá sấu, thậm chí còn săn bắt chúng làm thức ăn.
Đặc biệt là loài cá sấu vốn nổi tiếng hung hãn, khi lên bờ phơi nắng hoặc thậm chí ở dưới nước, nếu không cẩn thận sẽ trở thành bữa ăn ngon của báo đốm Mỹ.
Chính vì vậy, con báo đen mới tỏ ra kích động khi thấy động tĩnh dưới đầm lầy.
Tuy nhiên, nó cũng biết đầm lầy còn nguy hiểm hơn cả trăn, nên mới không lao ra tử chiến với con trăn ẩn mình dưới đó, mà chờ đối phương lên bờ.
Diệp Thiên và con báo đen vừa lùi lại, một cái đầu rắn khổng lồ liền trồi lên từ giữa đầm lầy, chui thẳng ra từ lớp bùn, trông có phần quỷ dị.
Vừa nhô đầu lên, gã khổng lồ này liền nhìn về phía Diệp Thiên và con báo đen, tựa như đang quan sát hai con mồi, ánh mắt âm u lạnh lẽo, mang theo vài phần cảnh giác.
Khi con trăn nhìn thấy con báo đen, nó lập tức cảnh giác, dựng thẳng cái đầu khổng lồ, há to miệng, bày ra tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Con báo đen thì gầm gừ, hai chân trước một trước một sau bám chặt mặt đất, đầu vươn về phía trước, sẵn sàng lao vào tử chiến với con trăn bất cứ lúc nào.
Có thể thấy, hai kẻ này trước đây đã giao chiến không chỉ một lần, là đối thủ cũ nhưng chưa phân thắng bại, không bên nào làm gì được bên nào.
Con trăn lạnh lùng nhìn Diệp Thiên và con báo đen vài lần, rồi khẽ lắc mình, từ từ rút cơ thể ra khỏi đầm lầy.
Chỉ trong nháy mắt, nó đã hoàn toàn thoát ra, đầu hướng về phía Diệp Thiên và con báo đen, trườn lên bờ.
Đến lúc này, Diệp Thiên mới thấy rõ gã này to lớn đến mức nào.
Thân con trăn có màu nâu đen, dày như thân hình của một người đàn ông trưởng thành vạm vỡ, dài chừng tám mét, cân nặng ít nhất cũng phải 240-250 kg, cực kỳ đáng sợ.
Thấy cảnh này, dù là người từng trải như Diệp Thiên cũng không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.
Còn con báo đen đứng cạnh hắn thì không ngừng gầm nhẹ, như thể có thể lao vào tử chiến với con trăn bất cứ lúc nào.
Diệp Thiên đưa tay trái ra, nhẹ nhàng vuốt ve đầu con báo đen, trấn an cảm xúc của nó.
Sau cái vuốt ve của hắn, cảm xúc của con báo đen lập tức dịu đi một chút, nó cọ vào quần hắn, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào kẻ địch cũ dưới đầm lầy.
Giác quan của con trăn cực kỳ nhạy bén, nó lập tức cảm nhận được mùi thuốc súng tại hiện trường dường như đã giảm đi rất nhiều. Kẻ địch cũ của nó không biết vì sao lại thay đổi thái độ, không còn ý muốn quyết đấu một trận sống mái nữa.
Nguyên nhân có lẽ nằm ở con người kia, gã đó trông cũng vô cùng nguy hiểm, không dễ đối phó.
Sau khi giằng co với Diệp Thiên và con báo đen một lúc, con trăn liền rời khỏi đầm lầy, nhanh chóng trườn về phía rừng rậm sâu thẳm phía sau, tốc độ cực nhanh.
Lúc sắp khuất vào rừng, gã khổng lồ này còn quay đầu lại nhìn Diệp Thiên và con báo đen, ánh mắt đầy vẻ tò mò và nghi hoặc.
Chẳng mấy chốc, con quái vật đáng sợ này đã biến mất vào sâu trong rừng rậm, không còn thấy tăm hơi.
Sau khi nhìn nó rời đi, Diệp Thiên lập tức cầm lấy bộ đàm, thông báo cho đám thuộc hạ đang ở gần đó, dặn họ cẩn thận với con trăn khổng lồ này, đừng để biến thành bữa ăn của nó trong lúc ngủ.
Thông báo xong, hắn dẫn con báo đen đi vòng qua khu đầm lầy, ẩn mình vào màn đêm sâu thẳm của rừng rậm.
Tại một khoảng đất trống phía tây nam thành cổ Copán, một đống lửa đang cháy bừng bừng, soi sáng cả một khu vực.
Xung quanh, rừng rậm vẫn chìm trong bóng tối, tối đen như mực, đưa tay không thấy năm ngón.
Bên đống lửa, mấy gã cao bồi đến từ Texas, Mỹ, hay nói đúng hơn là những tay săn kho báu chuyên nghiệp, đang vừa nốc rượu tequila vừa bàn tán ầm ĩ.
Cách đó không xa, ở phía đầu gió, có mấy chiếc lều cắm trại, trước mỗi lều đều có một chiếc ba lô và thỉnh thoảng là một khẩu súng trường.
Những gã đang bàn tán sôi nổi bên đống lửa cũng đều mang theo vũ khí, hoặc súng ngắn, hoặc súng tự động, nhưng thái độ lại vô cùng thoải mái.
Rõ ràng, đám cao bồi Texas này không cho rằng có kẻ nào sẽ lén tấn công mình, nên mới thả lỏng như vậy.
"Gã Steven đó đúng là quá xảo quyệt. Hắn chọn lúc gần chạng vạng mới vào khu rừng mưa này, rõ ràng là cố ý dùng bóng đêm để cắt đuôi tất cả những kẻ theo dõi."
"Hơn nữa, bọn chúng còn gài vô số cạm bẫy chết người cực kỳ hiểm độc dọc đường, hại chết không ít người, cũng làm chậm bước chân của những kẻ bám đuôi. Tình hình này, đừng hòng ai đuổi kịp bọn chúng!"
"Ai nói không phải chứ, trên đường đi, chúng ta đã nghe không dưới sáu, bảy tiếng kêu thảm thiết trước khi chết. Có trời mới biết bao nhiêu thằng xui xẻo đã bỏ mạng trong khu rừng này."
"Xem ra gã Steven đó cũng giống như lời đồn, tâm địa độc ác, ra tay tàn nhẫn đến cực điểm, thậm chí còn đáng sợ hơn. Giờ tôi bắt đầu nghi ngờ, liệu lần này chúng ta đến đây có phải là sai lầm không?"
Mấy gã cao bồi Texas bàn luận với vẻ vẫn còn sợ hãi, rõ ràng có chút do dự, giọng nói mang theo vài phần sợ sệt.
Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lùng đột nhiên vang lên từ bóng tối cách đó vài mét, truyền vào tai bọn họ.
"Này anh bạn, sự nghi ngờ của anh không sai đâu. Không chỉ các anh, mà tất cả những kẻ bám theo sau đội thám hiểm liên hợp, nhắm vào thành phố vàng của Đế quốc Maya, lần này đều đã đến nhầm chỗ!"
"May là các anh đã nhận ra, vẫn chưa quá muộn. Còn những kẻ cố chấp không tỉnh ngộ thì sẽ không có cơ hội nữa đâu, khu rừng mưa này chính là nơi chôn thân của chúng."
Trong lúc nói, hai bóng đen đã bước ra từ bóng tối, tiến thẳng về phía đống lửa, về phía những gã cao bồi Texas.
Người đến không ai khác chính là Diệp Thiên và con báo đen. Họ như những bóng ma lẩn khuất trong bóng tối, đột ngột xuất hiện tại khu cắm trại của đám cao bồi.
Lời còn chưa dứt, mấy gã cao bồi đang tụ tập bên đống lửa đã đồng loạt quay đầu lại, ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi.
Khi thấy Diệp Thiên và con báo đen lặng lẽ tiến đến, tất cả đều giật mình kinh hãi.
Nhất là khi nhìn thấy con báo đen với đôi mắt lóe lên ánh lục quang, bọn họ lập tức bị dọa cho hồn bay phách lạc, thiếu chút nữa đã ngã ngồi bệt xuống đất.
Thoạt đầu, họ không nhìn rõ mặt Diệp Thiên, nhưng lại nhận ra con báo đen.
Đây chính là báo đốm Mỹ! Vua của rừng rậm Trung Nam Mỹ lừng danh, sức tấn công vô cùng mạnh mẽ, một cỗ máy giết chóc thực thụ, sao có thể không sợ hãi cho được!
Vừa kinh hoàng tột độ, đám người này lập tức đưa tay sờ vào vũ khí của mình, phản ứng cũng không chậm.
Nhưng trong mắt Diệp Thiên, đó chỉ là những hành động chậm chạp nhất, một hành động ngu xuẩn tự tìm đường chết.
"Phụt! Phụt! Phụt!"
Theo sau một loạt tiếng súng rất nhỏ, mấy viên đạn từ khẩu súng ngắn M9 gắn ống giảm thanh trong tay Diệp Thiên bắn ra với tốc độ cao, nhắm thẳng vào vũ khí của mấy gã cao bồi phía trước.
Ngay sau đó, khẩu súng ngắn Glock trong tay một gã vừa rút ra đã bị bắn văng đi.
Tình hình của mấy gã còn lại cũng tương tự, vũ khí của họ hoặc bị bắn văng, hoặc bị bắn trúng bộ phận quan trọng rồi rơi xuống đất.
Mất vũ khí, đám cao bồi Texas lập tức thức thời giơ hai tay lên, la lớn đừng bắn, hoảng sợ nhìn bóng đen đang tiến về phía mình.
Bọn họ đời nào đã thấy qua tài bắn súng thần sầu như vậy, ngay cả trong phim cao bồi cũng không có kỹ năng nào kỳ diệu đến thế, trong nháy mắt có thể bắn hạ vũ khí của tất cả mọi người bên mình, thật không thể tin nổi!
Suy rộng ra, gã dẫn theo một con báo đốm Mỹ màu đen từ trong rừng sâu bước ra này, nếu muốn giết họ, chỉ cần nhấc tay là làm được, bọn họ ngay cả nửa điểm cơ hội phản kháng cũng không có.
Nghĩ đến đây, mấy gã cao bồi Texas không khỏi rùng mình, toàn thân run rẩy, cảm giác như mình vừa dạo một vòng trước cửa Địa Ngục, may mắn nhặt về một cái mạng.
"Gầm!"
Trong tiếng gầm của con báo đen, Diệp Thiên tiến thêm vài bước, đi vào phạm vi chiếu sáng của đống lửa.
Khẩu súng ngắn M9 trong tay hắn từ đầu đến cuối vẫn chĩa vào mấy gã cao bồi Texas, tỏa ra mối đe dọa chết người.
Đến lúc này, mấy gã cao bồi mới nhìn rõ người dẫn theo con báo đốm Mỹ màu đen này rốt cuộc là ai.
Cùng lúc đó, giọng nói trong trẻo của Diệp Thiên lại vang lên.
"Chào buổi tối, các quý ông. Tôi là Steven, rất vui được gặp các vị ở đây. Xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi. Giới thiệu một chút, con báo đốm Mỹ màu đen bên cạnh là bạn của tôi, Báo Đen!"
"Vì lý do an toàn, tôi khuyên các vị tốt nhất đừng đụng vào bất kỳ vũ khí nào, nếu không, khẩu súng M9 trong tay tôi sẽ lại khai hỏa, còn Báo Đen sẽ coi các vị là một bữa ăn khuya ngon miệng!"
Thiên Lôi Trúc — đọc một chương, say một đời