Theo hướng tay chỉ của Diệp Thiên, mọi người đều nhìn về phía khóm cây phi tiêu độc có lá màu xanh đen kia.
Chỉ vừa liếc mắt, vị chuyên gia về thực vật nhiệt đới đến từ Đại học Columbia đã khẳng định:
"Đúng vậy, Steven, đây chính xác là cây phi tiêu độc, nhưng trước đây tôi chưa từng thấy loại cây phi tiêu độc nào có lá màu xanh đen. Lẽ nào đây là một giống loài mới chưa từng được phát hiện?"
Cùng lúc đó, Sói Xám và hai người Maya còn lại đứng bên cạnh đều lộ vẻ kinh hãi tột độ, bất giác lùi lại hai bước, rõ ràng là vô cùng sợ hãi loại cây phi tiêu độc kỳ dị này.
Ngay sau đó, Sói Xám vội vàng nói vài câu bằng tiếng Maya cao địa. Không rõ anh ta nói gì, nhưng ngữ khí vô cùng nghiêm trọng.
Vừa dứt lời, giáo sư Delgado liền dịch lại lời của anh ta.
"Steven, Sói Xám nói rằng loại cây phi tiêu độc này có độc tính cực mạnh, được họ gọi là 'hoa của quỷ'. Người nào trúng độc của nó thì chắc chắn phải chết.
Trong truyền thuyết của người Maya ở Copán, họ sẽ chiết xuất dịch của loại cây này để tẩm lên đao thương, cung tên, và cả ống thổi tên để đối phó với những kẻ thù không đội trời chung, quyết một trận tử chiến.
Đối với Sói Xám và mọi người, loại cây kịch độc này chỉ tồn tại trong truyền thuyết, họ chỉ nghe nói chứ chưa bao giờ nhìn thấy. Trong rừng mưa ở thung lũng Copán, loại cây này dường như đã tuyệt chủng từ lâu.
Không ngờ ở đây lại có loại cây này, anh ấy bảo cậu hãy tránh xa 'hoa của quỷ', một khi bị lá cây này làm rách da, máu sẽ nhanh chóng đông đặc, chết vì ngạt thở!"
"Xì—!"
Hiện trường vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh, ai nấy đều bị lời của Sói Xám dọa cho thất kinh.
Diệp Thiên nhìn Sói Xám, rồi lại đảo mắt qua mọi người, sau đó mỉm cười nói:
"Không cần lo cho sự an toàn của tôi, tôi có thể đối phó với thứ này. Trước đây, tôi cũng từng gặp vài loại cây phi tiêu độc và cây mã tiền. Ở Trung Quốc, thứ này còn có một biệt danh là 'kiến huyết phong hầu'.
Những loại cây phi tiêu độc đó tuy có kịch độc, gần như ai trúng phải cũng chết, nhưng không phát tác nhanh như vậy, không đến mức khiến người trúng độc không thể nhúc nhích dù chỉ nửa bước. Loại cây có độc tính khủng khiếp thế này, tôi cũng là lần đầu tiên thấy!"
Vừa dứt lời, nhà thực vật học của Đại học Columbia lại phấn khích nói tiếp:
"Vậy thì chỉ có một khả năng, đây là một loại cây phi tiêu độc biến dị, cũng là loại có độc tính mạnh nhất! Hoặc nói đúng hơn, đây là một giống loài cây phi tiêu độc hoàn toàn mới, chưa từng được phát hiện!"
Lúc nói những lời này, vị chuyên gia học giả kia kích động đến mức sắp khoa tay múa chân, nếu không phải vì loại cây này quá nguy hiểm, có lẽ ông ta đã lao tới rồi.
Là một nhà thực vật học chuyên nghiên cứu rừng mưa nhiệt đới, việc phát hiện ra một giống loài mới có ý nghĩa như thế nào, cần phải nói nữa sao?
Đối với ông ta, tầm quan trọng của loại cây này thậm chí còn hơn cả kho báu hoàng kim của Đế quốc Maya, dù sao thì ông ta cũng chẳng được chia phần kho báu!
Sau khi thảo luận với mọi người một lúc, Diệp Thiên liền kết thúc chủ đề này, rồi tiếp tục mở đường tiến lên, nhưng lần này anh càng thêm cẩn trọng.
Để đảm bảo an toàn, phòng trường hợp dịch độc từ cây phi tiêu độc bị chặt đứt văng vào người gây thương tích, Diệp Thiên trực tiếp lấy ra đồ bảo hộ và mặt nạ phòng hộ, bao bọc kín mít toàn thân.
Ba lô trên người anh cũng được tháo xuống, chỉ giữ lại một khẩu súng trường tấn công G36C nòng ngắn để phòng thân và một con dao rựa đi rừng để phát quang bụi rậm.
Ngoại trừ Sói Xám, nhà thực vật học của Đại học Columbia, Mathis và vài nhân viên an ninh, những người còn lại đều lui xuống khỏi gò đất này, chờ đợi kết quả ở phía dưới.
Không chỉ vậy, tất cả thành viên trong đội thám hiểm liên hợp ba bên đều được yêu cầu đứng yên tại chỗ, tuyệt đối không được đi lại lung tung, càng không được chạm vào những loài cây cỏ không quen biết để tránh trúng độc.
Chẳng mấy chốc, hơn mười phút đã trôi qua.
Jason, David, và giáo sư Delgado đang chờ dưới gò đất đều có chút sốt ruột, không ngừng ngước nhìn lên trên.
Đúng lúc này, giọng của Diệp Thiên đột nhiên vang lên từ bộ đàm.
"Jason, giáo sư Delgado, mọi người có thể lên đây được rồi, tôi đã dọn ra một lối đi an toàn. Nhưng số người lên tốt nhất đừng quá đông, và phải hết sức cẩn thận, cứ đi theo con đường đã được mở ra là được."
"Đã rõ, Steven, chúng tôi sẽ cẩn thận."
Jason phấn khích đáp lại, rồi lập tức gọi mọi người, dẫn đầu cùng David đi lên gò đất.
Theo sát phía sau là giáo sư Delgado và Hernando, ai nấy đều tràn đầy mong đợi.
Rất nhanh, họ đã lên đến đỉnh gò, đến vị trí mà những người kia đang đứng.
Lúc này, Diệp Thiên đã dùng dao rựa phát quang một con đường an toàn dẫn thẳng đến bức tượng đá hình người, đồng thời dọn dẹp một phần dây leo và các vật khác bao phủ trên bức tượng.
Nhờ hành động của anh, hình dáng của bức tượng đá càng lúc càng rõ ràng, quả thực là một tác phẩm điêu khắc đá khổng lồ mang đậm nét văn hóa Maya.
Thấy cảnh này, Jason và giáo sư Delgado đều vô cùng phấn khích, chuẩn bị tiến vào để quan sát bức tượng đá ở cự ly gần.
Nhưng đúng lúc này, Diệp Thiên đột nhiên lên tiếng:
"Các bạn, để đảm bảo an toàn, tốt nhất mọi người vẫn nên mặc đầy đủ đồ bảo hộ, tránh để dính phải nọc độc, rồi lúc dụi mắt hay chạm vào mũi miệng vô tình gây ngộ độc thì phiền phức to.
Đợi chúng ta khảo sát xong bức tượng này và rời khỏi đây, mọi người có thể cởi đồ bảo hộ ra, rồi vứt luôn bộ đồ này đi. Chỉ có như vậy mới thực sự bảo vệ được an toàn cho các bạn.
Trong khu rừng mưa này không chỉ có cây phi tiêu độc kịch độc, mà còn có cây ăn thịt người, một cây dây leo bắt người chưa trưởng thành, cùng nhiều loại cây cỏ và động vật có độc khác, có thể gọi là một tuyệt địa.
May mà chúng ta đến đây vào lúc này, nếu muộn hơn vài chục năm nữa, đợi cây dây leo bắt người kia trưởng thành, chúng ta muốn thuận lợi đi qua gò đất này sẽ vô cùng khó khăn, phải càng thêm cẩn trọng."
Nghe vậy, mọi người không khỏi cảm thấy một trận rùng mình, ai nấy đều sợ hãi.
Sau đó, Jason và những người khác bắt đầu mặc đồ bảo hộ. Họ nhanh chóng mặc xong, kiểm tra lại một lượt, xác định không có vấn đề gì mới tiến vào khu rừng mưa bên phải.
Họ men theo con đường nhỏ hẹp mà Diệp Thiên đã mở, đi vào sâu khoảng ba bốn mét thì nhìn thấy một bộ hài cốt toàn thân đã hóa đen, hơn nửa người chôn dưới đất.
Bộ hài cốt này vặn vẹo trong một tư thế kỳ dị, có thể thấy người này trước khi chết đã giãy giụa kịch liệt, nhưng vô ích, cuối cùng vẫn chết thảm ở đây.
Ngay khi nhìn thấy bộ hài cốt, Jason đi đầu tiên đã bị dọa cho hét toáng lên.
Giáo sư Delgado đi ngay sau anh ta thì đang quan sát những khóm cây phi tiêu độc ở gần đó, ánh mắt đầy kiêng dè, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Đi thêm vài bước nữa, họ lại thấy một cây ăn thịt người bị chém làm đôi và một cây dây leo bắt người bị chặt thành nhiều đoạn, rõ ràng cũng là do Diệp Thiên dùng dao rựa xử lý.
Nhìn thấy những thứ này, Jason và mọi người lại được một phen kinh hãi, ai cũng thất kinh.
Trong lúc đó, họ đã đến trước bức tượng hình người, đứng trên một khoảng đất trống mà Diệp Thiên đã cố ý dọn ra, nhìn anh tiếp tục dọn dẹp dây leo và cây cỏ bao phủ trên bức tượng.
Diệp Thiên quay đầu nhìn họ một cái, rồi vung con dao rựa trong tay, chém thẳng vào một thân cây quấn quanh cổ bức tượng.
Ngay sau đó, thân cây to bằng cổ tay đã bị chém đứt làm đôi.
Thế nhưng, âm thanh mà mọi người nghe được không phải là tiếng dao rựa chém vào đá, mà là một tiếng va chạm kim loại vang lên, trong trẻo và lanh lảnh