Đội thám hiểm liên hợp ba bên lại lên đường, rời khỏi ngọn đồi nhỏ, tiếp tục tiến sâu vào khu rừng mưa nhiệt đới này để tìm kiếm kho báu huyền thoại của thành phố vàng đế quốc Maya.
Toàn bộ số quân cảnh Honduras ít ỏi còn lại đều ở lại trên ngọn đồi, chịu trách nhiệm canh giữ bức tượng vàng tế tư Maya, phòng trường hợp báu vật vô giá này rơi vào tay những kẻ bám theo sau.
Kể từ đó, việc bảo vệ đội thám hiểm liên hợp chỉ còn lại nhóm nhân viên an ninh đông đảo dưới trướng Diệp Thiên.
Và đây chính là cục diện mà hắn muốn thấy. Trong hành trình thăm dò tiếp theo, điều này chắc chắn sẽ an toàn hơn rất nhiều và cũng tiện cho việc hành động, ít nhất không cần lo lắng người Honduras đâm lén sau lưng.
Ngoài đông đảo quân cảnh Honduras, một quan chức chính phủ và một chuyên gia giám định cổ vật nghệ thuật của phía Honduras trong đội thám hiểm cũng ở lại trên ngọn đồi. Bọn họ không chỉ bảo vệ món cổ vật đỉnh cao này mà còn phải giám sát đám quân cảnh Honduras, đề phòng họ biển thủ công quỹ.
Lúc rời khỏi ngọn đồi, Diệp Thiên và giáo sư Delgado đều lấy điện thoại di động và máy ảnh ra, chụp lại từng chi tiết của bức tượng vàng để làm bằng chứng và tiện cho việc nghiên cứu trên đường đi.
Đặc biệt là những chữ tượng hình Maya và các hoa văn tinh xảo khắc trên bề mặt bức tượng, rất có thể chúng liên quan đến thành phố vàng trong truyền thuyết, tốt nhất là có thể dịch ra càng sớm càng tốt. Như vậy, trong hành trình tiếp theo, mọi người có thể bớt đi rất nhiều đường vòng, làm ít hưởng nhiều.
Xuống khỏi ngọn đồi là một đoạn dốc dài. Dù đi lại đỡ tốn sức hơn nhưng môi trường trong rừng rậm lại càng thêm phức tạp và nguy hiểm. Tốc độ tiến lên của đội thám hiểm không những không tăng mà còn giảm đi không ít, có thể nói là thận trọng từng bước.
Trên đường đi, mọi người lần lượt bắt gặp rất nhiều loài động vật sống trong khu rừng này, ví dụ như vẹt Macaw, chim ruồi, con lười, mèo rừng châu Mỹ, và cả trăn khổng lồ.
Ngoài ra, họ còn thấy rất nhiều loài thực vật nhiệt đới chưa từng thấy bao giờ, cùng với những loài hoa cỏ cây cối sặc sỡ, mỗi loại một vẻ đặc sắc, chủng loại vô cùng phong phú. Tất cả những động thực vật sống sâu trong rừng mưa nhiệt đới này đã tô điểm thêm không ít niềm vui và màu sắc cho chuyến thám hiểm.
Chẳng mấy chốc, trời đã về trưa.
Mathis và mọi người tìm một khu vực tương đối rộng rãi và an toàn, cẩn thận dọn dẹp một lượt rồi dùng làm nơi nghỉ chân tạm thời cho đội. Tại đây, mọi người ăn trưa qua loa bằng đồ ăn nhanh, nghỉ ngơi một lát để nạp lại năng lượng rồi lại tiếp tục lên đường, tiến về phía trước.
Đi được không bao xa, giọng của Mathis đột nhiên vang lên từ tai nghe ẩn, truyền đến tai Diệp Thiên.
"Steven, theo tin từ anh em ở lại Tegucigalpa, chính phủ Honduras đã có động thái. Mấy quan chức cấp cao từ Phủ Tổng thống và quốc hội vừa rời Tegucigalpa, đáp trực thăng bay về hướng Copán Ruinas."
"Quân đội Honduras cũng hành động rồi, họ đang tập hợp thêm quân cảnh để đến Copán Ruinas. Dựa vào nội dung cuộc gọi mà Kenny nghe lén được, mục tiêu của bọn họ chính là bức tượng vàng tế tư Maya lúc nãy!"
Nghe báo cáo, Diệp Thiên khẽ mỉm cười, nói nhỏ:
"Không có gì lạ! Chuyện này hoàn toàn nằm trong dự liệu của tôi. Đội thám hiểm liên hợp ba bên phát hiện ra một món cổ vật đỉnh cao giá trị liên thành như vậy, người Honduras mà không có động thái gì thì mới là chuyện lạ!"
"Quan trọng hơn, bức tượng tế tư Maya này hoàn toàn được đúc bằng vàng, lại còn khảm rất nhiều đá quý đắt giá, đủ để khiến tất cả người Honduras phải đỏ mắt, thậm chí là phát điên. Trong tình huống này, việc chính phủ, quốc hội và quân đội Honduras có một loạt hành động cũng là điều dễ hiểu. Họ chắc chắn muốn vận chuyển bức tượng vàng đi ngay lập tức để tránh đêm dài lắm mộng."
"Với thực lực của Honduras, họ căn bản không có trực thăng vận tải hạng nặng để chở bức tượng vàng này. Phải biết rằng, bức tượng này nặng ít nhất mấy tấn, lại còn nằm sâu trong rừng rậm. Ở khu rừng lúc nãy, trực thăng hoàn toàn không thể hạ cánh. Kể cả họ có chặt hết cây cối trên ngọn đồi đó thì cũng không thể chở bức tượng đi được, vận chuyển bằng đường bộ lại càng phi thực tế."
"Chỉ riêng con đường men theo sườn núi chật hẹp hiểm trở lúc trước thôi cũng đủ dập tắt mọi ý định dùng sức người để vận chuyển của người Honduras rồi. Chúng ta cứ đứng một bên xem kịch vui đi, cuối cùng vẫn phải đến tay chúng ta vận chuyển thôi."
Dứt lời, Mathis lập tức đáp:
"Rõ rồi, Steven, tôi sẽ báo cho anh em, bảo họ theo dõi sát sao đám người Honduras. Một khi chúng có động tĩnh gì, phải báo cáo ngay lập tức."
Sau đó, Mathis báo cáo thêm một vài tình hình khác rồi mới kết thúc cuộc gọi.
Trong lúc họ nói chuyện, đội thám hiểm vẫn tiếp tục tiến lên, từng bước một đi sâu vào rừng rậm.
Thị trấn Copán Ruinas đã bị họ bỏ lại phía sau từ lâu, lúc này lại trở nên náo nhiệt lạ thường. Cảnh sát ở mấy thị trấn nhỏ gần đó lần lượt nhận được lệnh, sau đó vũ trang đầy đủ rồi lái xe lao nhanh về phía Copán Ruinas.
Cùng lúc đó, rất nhiều binh lính canh gác ở biên giới Honduras với Guatemala và El Salvador cũng nhận được mệnh lệnh. Giới chóp bu quân đội Honduras ra lệnh cho họ nâng cao mức độ cảnh giác, đề phòng quân đội hai nước kia cũng như những thành phần khác, kiểm tra nghiêm ngặt, khi cần thiết thậm chí có thể tạm thời phong tỏa biên giới!
Từ hướng Tegucigalpa và những nơi khác, quân cảnh Honduras đang lao vun vút trên các con đường quốc lộ hoặc đường đất quê mùa, thẳng tiến đến Copán Ruinas. Các nhân vật cấp cao từ Phủ Tổng thống, quốc hội và quân đội Honduras đang ngồi trực thăng bay tới, ai nấy đều vô cùng kích động, trong mắt mỗi người đều lóe lên ánh sáng tham lam.
Những động tĩnh xảy ra ở Honduras và Copán Ruinas nhanh chóng truyền đến các nước láng giềng Guatemala, El Salvador và một số quốc gia Trung Mỹ khác.
Thực tế, Guatemala, El Salvador và các quốc gia khác trong khu vực vẫn luôn theo dõi sát sao động tĩnh ở Copán Ruinas, chú ý nhất cử nhất động của đội thám hiểm liên hợp ba bên. Họ thậm chí còn cài cắm tai mắt ở Tegucigalpa, Copán Ruinas và nhiều nơi khác để thu thập tin tức, theo dõi các nhân vật chủ chốt.
Không tốn bao nhiêu công sức, Guatemala và El Salvador đã nắm được tình báo, biết rằng đội thám hiểm liên hợp ba bên đã phát hiện ra một bức tượng vàng điêu khắc tế tư Maya nặng từ ba đến bốn tấn, giá trị liên thành ở sâu trong rừng rậm.
Đương nhiên, họ cũng nhận được tin những kẻ bám theo đội thám hiểm vào rừng đã bị tàn sát gần hết, gần như toàn bộ đều bỏ mạng nơi rừng sâu. Trong số những kẻ theo dõi có ý đồ xấu này, có cả người của Guatemala và El Salvador, ví dụ như nhóm Silva, tinh anh của lực lượng đặc nhiệm Guatemala, và mấy quân nhân El Salvador cải trang.
Sau khi nhận được tin, chính phủ Guatemala và El Salvador nhanh chóng có phản ứng, bắt đầu liên lạc với chính phủ và quân đội Honduras, đồng thời điều động lực lượng chuẩn bị hành động.
Các quốc gia khác ở Trung Nam Mỹ cũng chẳng phải dạng hiền lành gì. Họ cũng lần lượt nhận được tin, biết rõ chuyện gì đang xảy ra ở đây và nhanh chóng có phản ứng.
Trong phút chốc, vùng thung lũng nằm ở biên giới ba nước này trực tiếp trở thành tâm điểm của toàn bộ Trung Nam Mỹ, thậm chí là của cả châu Mỹ. Vô số ánh mắt đều đổ dồn về đây. Không một ngoại lệ, trong mắt những kẻ này đều lóe lên lòng tham vô tận, mắt ai nấy đều long lên sòng sọc!
Mà lúc này, đội thám hiểm liên hợp ba bên vẫn đang len lỏi tiến lên trong rừng sâu, từng bước một đến gần thành phố vàng huyền thoại của đế quốc Maya! Rất nhiều người trong số họ hoàn toàn không biết rằng thế giới bên ngoài đã vì phát hiện của Diệp Thiên mà trở nên gió nổi mây phun, dấy lên một cơn bão táp khổng lồ!
Trong lúc đó, Diệp Thiên và những người mở đường ở phía trước lại xuyên qua một khu rừng rậm.
Đúng lúc này, bên tai mọi người đột nhiên vang lên tiếng nước chảy, ánh sáng trong khu rừng phía trước cũng trở nên sáng sủa hơn nhiều.
Nhưng mà, Sói Xám và một người Maya khác đang đi đầu đội ngũ lại đột ngột dừng bước, đồng thời lùi lại vài bước, sợ hãi nhìn về phía khu rừng mưa trước mặt...