Sói Xám nhìn khu rừng mưa phía trước một lát, rồi quay người đi về phía Diệp Thiên, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.
Đến gần, gã này lập tức nói bằng thứ tiếng Tây Ban Nha lơ lớ:
"Thưa ngài Steven, sau khi băng qua khu rừng mưa phía trước là một khe núi rộng khoảng mười lăm mét, sâu hơn ba mươi mét, vô cùng dốc và hiểm trở. Tiếng nước chúng ta nghe thấy chính là từ khe núi đó vọng lên.
Trong truyền thuyết của người Maya Copán, khe núi đó là ranh giới giữa nhân gian và Địa Ngục. Khu rừng rậm nhiệt đới nơi chúng ta đang đứng dù đầy rẫy nguy hiểm nhưng vẫn là nhân gian, còn bên kia khe núi chính là Địa Ngục!
Từ nhỏ đến lớn, các bậc tiền bối và những trưởng lão trong bộ lạc đã vô số lần cảnh báo chúng tôi rằng tuyệt đối không được vượt qua khe núi đó để tiến vào khu rừng mưa bên kia, làm vậy chính là tự tìm cái chết.
Từng có người không tin vào tà thuyết này, tìm cách vượt qua khe núi để vào khu rừng rậm nhiệt đới đối diện, nhưng tất cả những người tiến vào đó đều một đi không trở lại, không bao giờ xuất hiện nữa, toàn bộ đều bỏ mạng ở bên đó.
Liên quan đến khu rừng rậm nhiệt đới đối diện, thung lũng Copán lưu truyền rất nhiều truyền thuyết xa xưa. Có người nói khu rừng rậm rạp đó là lãnh địa của tử thần Ah Puch, ngài ấy sẽ nuốt chửng sinh mạng của tất cả những kẻ tự tiện xâm phạm.
Còn có một thuyết khác cho rằng bên đó đầy rẫy độc trùng mãnh thú, khí độc bao trùm, những kẻ xâm nhập sẽ chết rất nhanh, ngay cả chim chóc cũng chỉ có thể sống trên tán của những cây đại thụ cổ trời, hoàn toàn không dám hạ xuống thấp!
Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên dừng bước tại đây, đừng đi tiếp nữa. Như vậy thực sự quá nguy hiểm. Nếu kho báu của thành phố vàng không ở trong khu rừng đó, tốt nhất chúng ta nên đi đường vòng để đảm bảo an toàn!"
Trong lúc Sói Xám đang kể, một nhân viên an ninh gốc Mỹ Latinh dưới trướng Diệp Thiên đã đồng thời phiên dịch lại lời của gã.
Nghe xong, Diệp Thiên trầm ngâm một lát rồi mỉm cười nói:
"Lãnh địa của tử thần Ah Puch ư? Thật lòng mà nói, tôi rất hứng thú với khu rừng mưa nhiệt đới bên kia khe núi, cũng rất muốn qua đó xem thử, tìm hiểu hư thực. Đương nhiên, chuyện này còn phải xem tình hình thế nào đã.
Chúng ta cứ đến xem khe núi đó trước đã. Còn về khu rừng rậm nhiệt đới đối diện, có thể cho máy bay không người lái bay qua thăm dò trước một lượt, xem bên kia khe núi có thật sự là một vùng đất địa ngục hay không!
Nếu thành phố vàng của Đế quốc Maya được giấu trong khu rừng rậm nhiệt đới bên kia khe núi, thì cho dù nơi đó là địa ngục, chúng ta cũng phải xông vào một phen. Tôi tin chúng ta có thể đối phó với mọi rắc rối."
Thấy thái độ của anh kiên quyết như vậy, Sói Xám cũng không nói gì thêm, chỉ khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn vô cùng nghiêm trọng.
Sau đó, cả nhóm tiếp tục tiến lên, thoáng chốc đã tiến vào khu rừng mưa tương đối sáng sủa phía trước.
Sau lời cảnh báo của Sói Xám, tất cả mọi người đều trở nên cẩn thận hơn, tốc độ tiến lên tự nhiên cũng chậm lại.
Năm sáu phút sau, Diệp Thiên và Sói Xám dẫn đầu đội mở đường đã đi xuyên qua khu rừng mưa này, đến được bìa rừng.
Để đảm bảo an toàn, họ dừng lại ở vị trí cách bìa rừng ba bốn mét, sau đó nhìn về phía trước và phía đối diện.
Đúng như lời Sói Xám nói, xuất hiện trước mắt mọi người là một khe núi rộng khoảng mười lăm mét, sâu hơn ba mươi mét. Hai bên khe núi là vách đá dựng đứng, như thể bị đao chém ra.
Dưới đáy khe núi này có một con sông nhỏ rộng chừng năm sáu mét, dòng nước chảy xiết, giữa lòng sông đá lởm chởm. Tiếng nước mà cả nhóm nghe thấy lúc trước chính là do dòng chảy va vào những tảng đá đó tạo ra.
Trên vách đá hai bên khe núi mọc đầy các loại cây cối, dây leo và rêu xanh mơn mởn, vô cùng trơn trượt, ngay cả một chỗ đặt chân cũng không có.
Còn ở phía đối diện khe núi là một khu rừng rậm nhiệt đới xanh um tươi tốt, trông càng nguyên thủy và rậm rạp hơn. Ánh sáng trong rừng rất yếu, giống hệt như hoàng hôn.
Đặc biệt, ở bìa khu rừng đối diện, tức là ngay mép khe núi, mọc rất nhiều dây leo lớn nhỏ khác nhau, xoắn xuýt vào nhau, từ bên này nhìn sang trông như một bầy mãng xà khổng lồ đang quấn lấy nhau.
Trong số những dây leo đó, Diệp Thiên liếc mắt một cái đã phát hiện ra mấy cây dây leo ăn thịt người, hơn nữa đều là những cây đã trưởng thành hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm, dây leo ăn thịt người đã thành tinh.
Mà ở bên này khe núi nơi nhóm người đang đứng, dường như cũng có mấy cây dây leo ăn thịt người, chỉ là trông nhỏ hơn, phạm vi bao phủ hẹp hơn, sức sát thương không lớn bằng mà thôi.
Nhìn thấy những dây leo ăn thịt người đó, ngay cả Diệp Thiên cũng không khỏi hít một hơi khí lạnh, thầm kinh hãi trong lòng.
Ngoài ra, sâu trong khu rừng phía đối diện dường như bao phủ một lớp sương mù, che khuất rất nhiều nơi và sự vật, mờ mờ ảo ảo, không nhìn rõ được.
Còn một điểm nữa, kể từ lúc đến đây, không ai nhìn thấy bất kỳ một loài động vật nào xuất hiện trong khu rừng đối diện, ngay cả một con chim nhỏ cũng không có, toát lên một bầu không khí quỷ dị.
Đối mặt với một khu rừng rậm nhiệt đới kỳ lạ như vậy, ai nấy đều không khỏi lấn cấn trong lòng.
Lẽ nào khu rừng rậm nhiệt đới đối diện thật sự là lãnh địa của tử thần Ah Puch? Có thể nuốt chửng sinh mạng của tất cả những kẻ xâm nhập ư?
Ngay lúc cả nhóm đang quan sát khu rừng đối diện, David và Jason, cùng với Hernando và giáo sư Delgado cũng đã đi tới, đứng ngang hàng với Diệp Thiên, cùng nhìn về phía đối diện khe núi.
Thấy họ đến, Diệp Thiên bèn thuật lại một lần nữa những lời Sói Xám đã nói lúc trước cho họ nghe.
Nghe anh giới thiệu xong, David và Hernando cũng đều hít một hơi khí lạnh, ai nấy đều không khỏi kinh hãi.
Chưa hết, Diệp Thiên ngay sau đó lại chỉ ra sự tồn tại của những dây leo ăn thịt người ở hai bên khe núi, lập tức khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều giật nảy mình.
Sau đó, anh đưa tay chỉ về phía lớp sương mù lúc ẩn lúc hiện sâu trong khu rừng đối diện, vẻ mặt nghiêm trọng nói:
"Nếu tôi đoán không lầm, lớp sương mù sâu trong khu rừng đối diện thực ra không phải là sương mù, mà là khí độc. Chính vì sự tồn tại của đám khí độc đó nên trong rừng mới không có bất kỳ loài động vật nào.
Đám khí độc đó không lan sang bên này có lẽ là do liên quan đến các loài thực vật mọc trong khu rừng này, hoặc cũng có thể liên quan đến địa hình đặc biệt. Hơi nước bốc lên từ khe núi này cũng là một loại rào cản.
Người Maya gọi khu rừng bên kia khe núi là Địa Ngục, có lẽ khí độc bao phủ trong khu rừng này là một trong những nguyên nhân. Để đảm bảo an toàn, tôi đề nghị mọi người tốt nhất nên đeo mặt nạ phòng độc ngay lập tức."
Nghe những lời này của Diệp Thiên, sắc mặt của tất cả mọi người tại đó đều biến đổi, trong mắt nhiều người còn ánh lên một tia sợ hãi.
Không chút do dự, mọi người lập tức mở ba lô leo núi của mình, lấy mặt nạ phòng độc mang theo ra và đeo lên mặt.
Cùng lúc đó, Diệp Thiên cũng truyền lệnh xuống, ra lệnh cho tất cả thành viên trong đội thám hiểm liên hợp ba bên đều phải đeo mặt nạ phòng độc để phòng ngừa bất trắc.
Sau khi đeo xong mặt nạ phòng độc, mọi người mới yên tâm hơn một chút, rồi tiếp tục quan sát khu rừng phía đối diện khe núi.
"Steven, tôi nghĩ tôi biết khí độc trong khu rừng đối diện từ đâu mà ra. Trong rừng rậm nhiệt đới, rất nhiều loài thực vật kịch độc sau khi chết vẫn sẽ giải phóng ra khí độc chết người, hình thành nên thứ mà mọi người thường gọi là chướng khí.
Khi mọi người không biết mà bước vào khu vực bị chướng khí bao phủ, sẽ rất khó để sống sót thoát ra. Dù may mắn thoát được, cũng sẽ để lại rất nhiều di chứng, thậm chí có thể sống không bằng chết.
Xét theo phạm vi bao phủ của đám khí độc đó, trong khu rừng rậm nhiệt đới bên kia khe núi chắc chắn mọc rất nhiều loài thực vật kịch độc. Trải qua năm tháng dài đằng đẵng tích tụ, nơi này đã biến thành một vùng đất chết!"
Vị chuyên gia thực vật học nhiệt đới của Đại học Columbia nói, giọng điệu có chút nặng nề.
Nghe những lời này, tất cả mọi người có mặt đều rùng mình, không rét mà run